Его голос звучал слегка хрипло, а горло саднило при каждом слове.
Вспомнив события прошлой ночи, Вэнь Чэньцин спросила у Иньсин:
— Есть ли ещё лекарство от простуды? Свари-ка немного позже.
— Есть, — обеспокоенно ответила Иньсин. — Госпожа заболела? Пойду позову Лекаря Шэнь, пусть осмотрит вас.
Вэнь Чэньцин отмахнулась:
— Не нужно, я не больна, просто хочу подстраховаться. Да, и свари побольше отвара, отнеси потом пиалу А Цзинь.
В конце концов, здоровье А Цзинь было куда слабее её собственного; если занеможет она сама, то состояние А Цзинь, пожалуй, окажется ещё тяжелее.
Иньсин кивнула в знак согласия. Поставив бронзовое зеркало обратно на туалетный столик, она боковым зрение вдруг заметила, что кровать госпожи выглядит не так, как раньше: на ней появились ещё одна подушка и комплект постельного белья.
Вспомнив ту, кого она видела совсем недавно, Иньсин широко распахнула глаза.
— Иньсин, — позвала её Вэнь Чэньцин. — Кто приехал из поместья?
Иньсин, в мыслях которой всё ещё крутилось то обстоятельство, что А Цзинь спала прошлой ночью в одной постели с госпожой, рассеянно ответила:
— Прошлой ночью шёл дождь, сегодня немного прохладно. Госпожа Чэнь сказала, что люди из поместья прибыли спозаранку, велела подать им горячего чаю и усадить отдохнуть, а с докладом велела подождать, пока госпожа не выйдет.
Прикинув время, Вэнь Чэньцин догадалась, что стоило огласить списки сдавших экзамены, как в поместье тут же узнали об этом и отправили гонца.
Завязав тесьму на одежде, она произнесла:
— Пойдём-ка выйдем, посмотрим.
Едва они добрались до боковой комнаты, как сидевший там и ожидавший их слуга тут же вскочил на ноги и отвесил Вэнь Чэньцин глубокий поклон.
Пусть сейчас Вэнь Чэньцин и была «сослана» семьёй Вэнь, хозяин в любое время остаётся хозяином, а слуга — слугой.
Посланник не смел выказывать неуважение. Четко и слаженно совершив положенный ритуал, он с сияющим от радости лицом произнёс:
— Поздравляю, госпожа! Вы успешно сдали экзамены!
Вэнь Чэньцин приняла из его рук письмо и, развернув, пробежала его глазами.
Спустя пару мгновений она свернула послание и одарила собеседника мягкой улыбкой:
— Ты проделал долгий путь. Где вещи, которые велел передать отец?
В письме отец Вэнь без особого энтузиазма упоминал об успешной сдаче ею экзаменов, добавлял пару строк ободрения, а заодно сообщал, что в качестве поддержки в поместье собрали для неё кое-какие вещи, которые ей следует проверить.
Лицо гонца сияло от усердия, когда он затараторил:
— Госпожа, всё здесь!
Во дворе стояли лужи, а госпожа Чэнь тем временем руководила переносом нескольких больших сундуков.
Посланник извлек из-за пазухи ещё один конверт и почтительно преподнёс его Вэнь Чэньцин обеими руками.
Та приняла его и небрежно сунула в рукав.
Когда всё было закончено, Вэнь Чэньцин не стала спешить с разбором прибывших издалека припасов. Проводив взглядом слугу, который заявил, что должен спешить с докладом обратно, и уехал на повозке, погоняя коней, она вернулась в дом в сопровождении остальных.
Иньсин вышла из кухни и доложила:
— Госпожа, лекарство готово. Сначала поедите или сразу выпьете?
Вэнь Чэньцин кивнула. Приподняв полы халата и направляясь в главную комнату, она заметила стоявшую на пороге А Цзинь — аккуратно одетую, изящную и цветущую.
Встретившись с ней взглядом, А Цзинь улыбнулась уголками глаз:
— Поздравляю, А Цзин.
Заметившая её ещё раньше Вэнь Чэньцин спросила:
— Почему ты не вышла сразу?
А Цзинь ответила:
— Прибыл человек из твоего дома, мне было бы неловко показываться на глаза.
Вэнь Чэньцин не придала этому значения:
— И что в этом такого?
А Цзинь исподлобья взглянула на неё.
Вэнь Чэньцин как раз подошла к ней вплотную и видела всё отчетливо:
— Что ты хочешь сказать?
Ресницы А Цзинь затрепетали. То ли набравшись храбрости, то ли делая это нарочно, она произнесла:
— Разве в книгах оцирковки не часто описываются подобные ситуации? С моим положением я больше похожу на тайную наложницу А Цзин.
Вэнь Чэньцин остолбенела:
— ?
Иньсин, нёсшая поднос с едой, вытаращила глаза:
— …
Вэнь Чэньцин тут же повернула голову и строго спросила:
— Иньсин, это ты давала А Цзинь читать свои книжки?
— Чего?! — голова Иньсин затряслась из стороны в сторону, словно погремушка, и она затараторила: — Госпожа, нет же!
Обыкновенно госпожа А Цзинь почти с ней не разговаривала! Когда госпожа занималась чтением, девушка А Цзинь сидела в её комнате и носу оттуда не казала!
Вэнь Чэньцин перевела взгляд обратно на А Цзинь, которая смотрела ей прямо в глаза, и с напускной строгостью бросила:
— Прекрати говорить всякие глупости.
Кто знает, приняла ли А Цзинь её слова всерьёз.
В следующую секунду Вэнь Чэньцин услышала её вопрос, обращённый к Иньсин:
— Что это?
Расторопная, как пчёлка, Иньсин, только что притаранившая еду, теперь несла лекарство. Услышав вопрос А Цзинь, она обиженно покосилась на ту, из-за которой её несправедливо отчитала госпожа, тяжело вздохнула и пробурчала:
— Это отвар против простуды, который госпожа велела приготовить специально для вас.
Сы Цзинхуа удивленно посмотрела на уседавшуюся за стол Вэнь Чэньцин.
Та слегка приподняла подборку, приглашая её жестом:
— Ты встала поздно, поешь немного, чтобы заморить червячка, а потом выпей лекарство от простуды.
С этими словами она снова коснулась рукой своей шеи — во время еды там всё ещё ощущался лёгкий дискомфорт.
Сы Цзинхуа немного подумала и сразу догадалась, почему Вэнь Чэньцин вдруг проявила такую заботу.
Она со сложным выражением в глазах посмотрела на то, как Вэнь Чэньцин трогает шею, и внезапно почувствовала себя неловко.
Рассеянно ковыряясь в еде, Сы Цзинхуа вдруг бросила:
— Ты крепко спишь по ночам.
Её ведь чуть не задушили, а она даже не проснулась.
— М? — озадаченно подняла голову Вэнь Чэньцин, проглатывая то, что было во рту. Совершенно не подозревая, что прошлой ночью её жизнь висела на волоске, она участливо спросила: — Ты плохо спала?
Качество сна у Вэнь Чэньцин всегда было отменным. В бытность её студенткой интерната и университетского общежития скрип зубов соседей, храп, шёпот и любые другие ночные шумы никак не влияли на погружённую в дремоту девушку — она неизменно засыпала крепче и слаще всех.
К тому же она совершенно не страдала непривычкой к новому спальному месту, чему в прошлом многие ей завидовали.
Прошлой ночью рядом кто-то лежал, и хотя опыт совместного сна с другим человеком у Вэнь Чэньцин равнялся нулю, поначалу она чувствовала себя несколько непривычно, но вскоре её сморил такой мощный приступ сонливости, что она тут же заснула.
Мягкий голос А Цзинь звучал невероятно сладко:
— Когда А Цзин рядом, вторую половину ночи я сплю просто великолепно.
— Э-э… Главное, что больше не было кошмаров, — смущенно отвела взгляд Вэнь Чэньцин.
Но если А Цзинь выспалась, то ей самой прошлой ночью снился кошмар — в сновидении её едва не задушили, набросив на лицо одеяло.
Иньсин молча прислушивалась к их диалогу, и выражение её лица постепенно менялось от растерянности к изумлению, а в конце концов сменилось прозрением.
Она тут же подала голос и бодрым тоном обратилась к А Цзинь:
— А Цзинь, если тебе снова приснится кошмар, можешь приходить ко мне, я составлю тебе компанию. Госпожа никогда прежде ни с кем не делила ложе, вдруг она плохо выспится ночью, а на следующий день учёба не пойдёт?
Если бы это произошло раньше, Иньсин ни за что не произнесла бы подобных слов.
Но все старания и усердие госпожи в последние дни Иньсин видела своими глазами, к тому же теперь, когда госпожа сдал экзамен на суцай, ей предстояло как следует подготовиться к провинциальным экзаменам!
Сы Цзинхуа встретилась взглядом с круглым, добродушным лицом Иньсин и мысленно поморщилась.
Какая же бестолковая эта девчонка.
Иньсин, конечно же, не догадывалась, что кто-то мысленно песочит её, и с восторгом смотрела на свою госпожу, ожидая похвалы.
— Иньсин действительно самая заботливая, — послушно выдала похвалу Вэнь Чэньцин. Её снисходительная улыбка показалась кому-то со стороны подозрительно колючей.
— Кхе-кхе.
— Ты всё-таки простудилась? — тут же повернулась к ней обеспокоенная Вэнь Чэньцин.
А Цзинь прикрыла рот рукавом и нежно произнесла:
— Ничего страшного, просто поперхнулась лекарством.
Вэнь Чэньцин неодобрительно покачала головой:
— Не нужно пить так спешно.
— Угу, — послушно отозвалась А Цзинь, и в её глазах откуда-то мелькнула тень одиночества.
— …
Заметив это, Вэнь Чэньцин на мгновение замерла, а затем снова обратилась к Иньсин:
— Впрочем, я в последнее время сплю крепко, вряд ли это на мне скажется. Если А Цзинь и впрямь боится, пусть приходит ко мне, ничего страшного.
Иньсин кивнула:
— Угу, как скажете, госпожа.
Сы Цзинхуа поставила пустую пиалу из-под лекарства, и её губы тут же тронула лёгкая улыбка — от недавней тоски не осталось и следа.
Заметив это краем глаза, Вэнь Чэньцин невольно почувствовала облегчение.
Закончив трапезу и выпив лекарство, Вэнь Чэньцин извлекла из рукава письмо — внутри обнаружилось нечто вроде древнего аналога извещения о зачислении в учебное заведение.
Прежняя владелица тела раньше училась в Имперской академии, но теперь, когда её сослали, семья Вэнь ни за что не позволила бы ей вернуться туда и устраивать новые беспорядки, поэтому для неё подыскали другое учебное заведение.
Академия Цзиньюнь.
Вэнь Чэньцин была понаслышке знакома с этим местом: преподавательский состав там держался на неплохом уровне, да и располагалась академия не так уж далеко от их нынешнего жилища.
Было очевидно, что хотя семья Вэнь и не жалует её и не желает видеть дома, но и слишком сильно притеснять не собирается — стоило огласить списки, как ей тут же подготовили всё необходимое для поступления.
— А Цзин собирается на учёбу?
Вэнь Чэньцин убрала документы на место:
— Через несколько дней отправлюсь в академию.
Повернув голову, она заметила, что А Цзинь о чём-то задумалась, и позвала её:
— Пойдём, посмотрим, что нам прислали из поместья.
Большие сундуки были распечатаны.
Вэнь Чэньцин наклонилась и окинула взглядом содержимое: два ящика с книгами, немного одежды вместе с предметами первой необходимости, а также целая половина ящика целебных трав и несколько корней женьшеня. Судя по некоторым деталям, этот набор лично отбирала биологическая мать прежней владелицы.
Иньсин тоже заметила это. Опустившись на корточки, она бережно держала в ладонях вещи и радовалась за Вэнь Чэньцин:
— Госпожа, глядите, это же приготовила наложница Лю!
Вэнь Чэньцин с улыбкой кивнула:
— Я вижу.
Сы Цзинхуа мысленно оценивала выражение лица Вэнь Чэньцин: на нём не было ни единого изъяна, казалось, она действительно искренне рада.
Вот уж у кого выдающийся актёрский талант, у этой демона-призрака.
Взглянув на А Цзинь, Вэнь Чэньцин неожиданно с улыбкой присела на корточки, достала на редкость качественный корень женьшеня и непринужденно произнесла:
— Из этого получится отменный отвар, как раз чтобы подкрепить здоровье А Цзинь.
Сердце Сы Цзинхуа сделало пару быстрых ударов. Она моргнула, уставившись своими фениксовыми глазами прямо на Вэнь Чэньцин.
http://bllate.org/book/37957/4750722
Готово:
