В ледяном большом зале человек, некогда вершивший судьбы Поднебесной, ни на шаг не отступая, встретил острый взгляд нынешнего владыки мира.
Их взгляды переплелись, а голос Императора прозвучал пронзительно, как морозный холод.
— Если матушка желает провести во Дворце Шоукан всю оставшуюся жизнь, продолжай в том же духе.
Спор в зале становился всё ожесточеннее. С тех пор как месяц назад Вдовствующая императрица под предлогом собственного дня рождения надавила на Императора и добилась отмены своего домашнего ареста, между этой матерью и сыном, принадлежащими к императорской семье, неизменно царила подобная атмосфера.
Повзрослевший монарх стремился вернуть власть из рук собственной матери, а лишившаяся влияния мать единственным способом поддержать свою гордость видела самые ядовитые и жестокие оскорбления в адрес собственного сына.
Стоя за пределами залы, Цуньюй равнодушно опустила голову. Она уже давно поняла: кровное родство и неразрывное, пронзающее до костей ожесточение — это две стороны одного зеркала, где каждая нить и каждый узор тесно переплетены друг с другом.
……
После бессмысленных споров жизнь должна была продолжаться. Участь Сун Хуэя не изменилась из-за протестов Вдовствующей императрицы, и конфискация имущества со смертной казнью шли своим чередом в строгом и размеренном порядке.
После того как в Храме Дали день и ночь без устали сверяли счета, выяснилось, что всё имущество семьи Сун в общей сложности составило один миллион тридцать пять тысяч лянов серебра, а владения семьи Лю — шестьсот пятьдесят четыре тысячи лянов.
Отыскались и другие замешанные в этом деле преступники: после описи их имущества набралось еще восемьдесят девять лянов серебра.
В общей сложности получилось семнадцать миллионов семьсот восемьдесят тысяч лянов серебра. Чиновники Министерства двора наняли десять больших телег и три дня подряд вывозили сокровища, и даже эта сумма не включала взятки, что присвоили себе чиновники на местах в Лунъю.
Вся страна была потрясена.
Поскольку Династия Юй издавна придерживалась правила никогда не прощать взяточничество, в условиях столь жесткого давления подобных крупных казнокрадов не появлялось уже много лет.
Простолюдилы люто ненавидел коррупционеров. Те выжимали из народа последние соки, вытягивая серебро из каждой плоти и кости простых людей, чтобы нарастить собственные жировые складки.
Люди стихийно собирались толпами у домов проворовавшихся чиновников, принося с собой гнилые овощи, тухлые яйца и даже фекалии, и принимались шумно проклинать хозяев. Ворота особняка семьи Сун разнесли в щепки.
В один миг все в городе, кто был связан с опальными чиновниками, превратились в изгоев, на которых тычут пальцем.
Результаты следствия тоже не заставили себя ждать и быстро разнеслись по всему Городу Чанъань: зачинщиков ждала смертная казнь осенью, всех родственников провинившихся чиновников ссылали на каторгу в Линнань, Чаочжоу, Яйчжоу и другие края, а детей младше семи лет клеймили по лицу и обращали в государственные рабы.
Народ ликовал и не уставал расхваливать приговор.
В ту пору тюрьма Храме Дали была забита до отказа теми, кому предстояло отправиться в ссылку. День и напролет не смолкали крики и плач, и каждый день кто-нибудь из жен и дочерей накладывал на себя руки, а дети умирали от болезней.
Ад на земле — едва ли он выглядел иначе.
Однако законы суровы, а государственный порядок не знает жалости; если не наказывать со всей строгостью, оставалось только гадать, сколько еще жадных и подлых чиновников появится в будущем.
Главный двор Министерства двора.
Шаншу вместе с Сяо Цуньюй лично надзирали за тем, как разнорабочие перетаскивают конфискованное серебро в государственную казну.
Вечно озабоченный и хмурый Шаншу Министерства двора сегодня редкостно сиял улыбкой:
— Когда сюда доставят грязное серебро из Лунъю, наша казна впервые за столько лет наконец-то заполнится доверху.
Цуньюй тоже смотрела на груды белого серебра и с вздохом произносила:
— И то верно. Все эти годы стихийные бедствия и человеческие напасти не прекращались, отовсюду только и слышались жалобы на нищету, а казна пустовала так, что не хватало средств даже на помощь пострадавшим от бедствий. Теперь же у нас наконец появились деньги.
Стоя возле рядов сундуков с серебром, Цуньюй мысленно подсчитывала расходы: требовалось починить дамбы в низовьях Янцзы, сменить оружие и выдать теплую одежду пограничным войскам, а также заняться пополнением зернохранилищ в различных регионах — оставалось только гадать, надолго ли хватит этих богатств.
Шаншу Министерства двора все еще весело поглаживал бороду, даже не подозревая, что стоящий рядом человек уже давно зарится на его добро.
Глава 20
Осенняя пора, по всему городу опадали кленовые листья, и по мере того, как волна за волной ссыльные покидали Город Чанъань, дело о конфискации имущества Великого секретаря Сун постепенно стиралось из памяти большинства горожан.
Новые события происходили непрерывно: осенний ветер поднимался и утихал, а вечные воды реки Вэйхэ по-прежнему безостановочно неслись вперед.
Первое октября, Праздник зимней одежды.
В Чанъане издавна существовал обычай устраивать пышный праздник фонарей в день Праздника зимней одежды, отмечая тем самым наступление осеннего урожая.
В тот вечер город обычно преображался в великолепное зрелище: море праздничных фонарей сияло повсюду, а звуки флейт и песен звучали словно в чудесном сне.
Ближе к вечеру Цуньюй только что вернулась из Секретариата. Подняв голову, она заметила, что время еще раннее, к тому же в последнее время ей выпало слишком много хлопот, и у нее возникло желание выйти и прогуляться.
В спальне она сбросила парадное фиолетовое платье чиновника с прямыми полочками, немного посомневалась, но все же переоделась в длинный наряд медового цвета, подходящий случаю.
Нынче на улицах наверняка было не протолкнуться от людей, поэтому ехать в экипаже не стоило, но управляющий, чье здоровье за последнее время поправилось почти полностью, уже ожидал у ворот, готовый сопровождать Цуньюй на прогулку.
Глядя от дверей спальни вдалеке, можно было заметить, что хвост заходящего солнца еще цеплялся за край неба, но в самом городе уже смутно зажигались огоньки фонарей.
На лице Цуньюй появилась улыбка. Оглянувшись на задний двор, она увидела, как Башня Опьянения Горами прислонилась к высокой искусственной горе, казавшейся в полумраке сумерек тихой и безмятежной.
Уголки ее губ слегка приподнялись:
— Сначала давай заглянем во внутренний двор за госпожой Чжиюнь. На празднике фонарей будет так шумно и людно, ей наверняка захочется пойти.
Управляющий поднял на нее взгляд и ответил:
— Госпожа Чжиюнь ушла еще днем, сейчас ее нет в поместье.
Цуньюй на мгновение замерла: ее нет.
Она кивнула и тихонько произнесла:
— Вот как, понятно. Тогда пойдем.
Самым оживленным местом во время праздника фонарей была улица Чжуцюэ. Обычно по вечерам из-за комендантского часа она казалась пустынной и безмолвной.
Но нынче вечером яркие фонари тянулись сплошной чередой от одного конца улицы до другого, в небе парили целые стаи бумажных фонариков желаний, а вода в реке под мостом Чжуцюэ пестрела огоньками лампад, зажженных ради молитв.
Над головой то тут, то там распускались пестрые фейерверки.
Дорогу заполняли толпы гуляющих, а звуки радостного смеха и веселья создавали густую атмосферу праздника.
Цуньюй остановилась перед лавкой фонарей и, вертя в руках изящный крошечный фонарик в форме кролика, вдруг почувствовала скуку.
Кроме фонарей да людей, здесь не было ничего, разве что оглушительно гремели барабаны и гонги.
Она вздохнула, вспомнив о непрочитанных деловых бумагах в кабинете.
Цуньюй сделала еще пару шагов вперед и увидела в гуще толпы танцующих львов; время от времени раздавались взрывы хлопушек и ликующие крики. Бросив беглый взгляд на представление, она уже собралась повернуть назад.
На широком проспекте мириады огней отражались в небе и на земле, переливаясь и сияя, словно гладкий янтарь и разноцветное стекло.
Среди красочного убранства ночного праздника, в самый момент разворота, Цуньюй среди шумной людской толпы уловила знакомый голос.
— Твой совсем некрасив, сплошная ярко-красная и зелено-синяя пестрота, разве он ей понравится? — Чжиюнь с выражением брезгливости разглядывала кричащий по расцветке цветочный фонарик-корзинку в руках Сяо Янь.
Рядом с ней раздался звонкий голосок:
— Барышня, вам и это не по душе, и то не ладно. Неужели Госпожа Сяо — какая-то небесная фея, раз ей ничто не мило?
Сяо Янь опустила цветочную корзинку на прилавок с растерянным видом. Прошло уже больше часа, а барышня, казалось, успела перебрать чуть ли не все фасоны фонарей на этой улице.
Чжиюнь окинула взглядом лавку сверху донизу и бросила хозяюшке:
— Хозяин, достань-ка мне тот марлевый фонарь с рисунком бамбукового леса, хочу взглянуть.
Хозяин презрительно покосился на нее и скривил губы:
— Барышня всё равно покупать не станет, чего зря вытаскивать?
Чжиюнь усмехнулась, приподняв брови, достала из пазухи крупный серебряный слиток и со стуком грохнула его на стол:
— Достаешь или нет?
Лавочник тут же расплылся в улыбке от уха до уха:
— Эх, барышня, раньше бы сказали, что у вас есть деньги! Конечно достану, непременно достану, извольте любоваться любым фонарем, какой приглянется.
Говоря так, он сгреб слиток в ладонь, примерился укусить его на пробу, а затем с сияющей физиономией спрятал сокровище за пазуху.
Чжиюнь взяла в руки марлевый фонарь и еще не успела толком его разглядеть, как кто-то рядом произнес:
— А этот фонарь и вправду хорош, бамбук нарисован так живо.
Чжиюнь повернула фонарь другой стороной и машинально бросила в ответ:
— И впрямь забавно и живо…
Тут она внезапно сообразила, кому принадлежит этот голос, мгновенно повернула голову и нос к носу столкнулась с глазами Цуньюй, отражавшими сияние праздничной иллюминации.
Цуньюй смотрела на нее с лучезарной улыбкой.
Чжиюнь издала тихое охнутое «ах», выпустила из ослабевших пальцев марлевый фонарь, и ее щеки сами собой залились густым румянцем.
Цуньюй протянула руку и подхватила падающий из рук Чжиюнь фонарик; ее глаза среди сверкающих огней казались наполненными весенней водой озерцами.
— Такой прекрасный фонарь ты хочешь подарить мне?
Чжиюнь оправилась от внезапного изумления, на ее лице тоже расцвела улыбка, и она радостно посмотрела на Цуньюй:
— Раз он нравится госпоже, я рада.
Фонарь из марли не отличался особой изысканностью, будучи самой обыкновенной уличной поделкой, но теперь, глядя на эту простую вещицу, Цуньюй находила в ней каждую деталь удивительно уместной и ладной.
Праздник фонарей в день Праздника зимней одежды имел и другое название — Малый Циси.
В этот вечер молодые люди нередко появлялись парами, и на улице Чжуцюэ то и дело попадались идущие рука об руку юноши и девушки.
В такой атмосфере Чжиюнь почувствовала, как ее сердце начинает учащенно биться от тепла.
Цуньюй попросила у лавочника огниво и зажгла свечу внутри фонаря; на полупрозрачной марлевой оболочке отчетливо и ярко проступил рисунок бамбукового леса.
Мягкий свет разлился между ними двумя.
— Разве госпожа сегодня не была очень занята? Последние несколько дней она только и делала, что пропадала в кабинете.
Пока Цуньюй любовалась фонарем в руке, услышав этот вопрос от Чжиюнь, настроение ее почему-то мгновенно улучшилось. Она легко улыбнулась:
— Дела соляного ведомства в основном улажены, так что впредь я вряд ли буду так загружена.
Чжиюнь откликнулась:
— Вот оно как.
Цуньюй снова заговорила:
— Кстати, я только что слышала, как прохожие болтали о том, что впереди стоит огромное разукрашенное судно. Не желает ли барышня взглянуть?
Чжиюнь улыбнулась, чуть сжав губы:
— С удовольствием! Говорят, разукрашенные судна на каждом чанъаньском празднике фонарей похожи на сказочные павильоны посреди вод, до того они пышные и роскошные.
— Верно. Кажется, на этот раз расписную ладью мастерили люди из семьи Сюэ. Слышала, подготовка началась сразу после праздника Середины осени: они специально разыскали искусных ремесленников и певиц со всех четырех морей, чтобы вовсю блеснуть нынче вечером.
Они сами того не заметив, пошли рядом, плечом к плечу.
На улице Чжуцюэ яблоку было негде упасть, и людской поток медленно двигался в сторону моста Чжуцюэ.
Чжиюнь с любопытством спросила:
— Это та самая семья Сюэ, в роду которой некогда было сразу три первых министра?
Людей становилось все больше, и по мере приближения к мосту Чжуцюэ они уже разглядели уголок возвышающегося на воде расписного судна.
Цуньюй с улыбкой ответила:
— Она самая. Именно потому, что нынешний род уже не так славен, как прежде, им и нужно напоказ продемонстрировать былое величие.
Заметив впереди на речном берегу малолюдное местечко, она поспешно позвала Чжиюнь направиться туда.
http://bllate.org/book/37966/4751652
Готово:
