— Кое-что не дает мне покоя, — неторопливо произнес Бай Е, приподнимая чашку с черным чаем. Сонливость после затяжного забытья все еще сквозила в его ленивом, тягучем голосе. — Бай Жань предупредил, что мне запрещено покидать эти стены... Но что именно под запретом? Наш особняк или только эта комната?
Утро выдалось ясным и прохладным, однако на душе у Бай Е было пасмурно. Кому понравится, едва открыв глаза, обнаружить у своей постели шеренгу слуг, сверлящих тебя пристальными, немигающими взглядами? Подобное зрелище способно вогнать в ступор кого угодно.
— Господин Бай Е, перед отъездом владыка оставил особые распоряжения на этот счет. Если вы будете настаивать, вам дозволено выходить из покоев, — почтительно склонился дворецкий, поправляя монокль. Голос его звучал смиренно и вкрадчиво. — Единственное условие — вы должны вовремя принимать лекарства. Все остальное нас не касается.
— Вот как? Какое великодушие, — с тонкой усмешкой протянул Бай Е.
— Прошу прощения...
Этого человека звали Цяньжэнь. Он преданно служил Бай Е с самого детства. Впрочем, преданность эта была весьма условной: Цяньжэнь являлся скорее цепным псом Бай Жаня, нежели личным слугой его младшего брата. Дворецкий подчинялся исключительно приказам владыки, а сам Бай Е оставался для него лишь капризной, пусть и обязательной к исполнению деталью интерьера.
— Я хочу пройтись, — Бай Е поднялся на ноги. — Где комната Бай Жаня? Проводи меня туда.
— Вы желаете осмотреть покои господина владыки? — в голосе дворецкого проскользнуло замешательство.
— Мне туда нельзя? — Бай Е прищурился.
— Владыка не накладывал прямого запрета на посещение его комнат.
— Вот и отлично, — Бай Е небрежно опустился на диван и лениво зевнул. Подперев ладонью щеку, он безучастно добавил:
— На самом деле его спальня меня мало волнует. Мне просто любопытно, каков он... мир за пределами Обители утерянного рая.
— Вас интересуют внешние земли, господин Бай Е? — Цяньжэнь прикоснулся к оправе монокля, недоуменно вглядываясь в лицо юноши. — Поверьте, там нет ничего хорошего. Уверен, господин Бай Жань не раз предупреждал вас об этом.
— Знаю, конечно, — усмехнулся Бай Е. — Но праздный интерес никто не отменял. Будь любезен, принеси мне отчеты и карты внешнего мира.
— Как прикажете.
Цяньжэнь никогда до конца не понимал характер маленького господина. С виду тот всегда казался мягким и покладистым, однако в самой глубине его души дремала опасная, свирепая сила. Стоило кому-то по неосторожности нарушить границы его личных владений, как Бай Е без малейших колебаний наносил сокрушительный ответный удар.
Дворецкий полагал, что домашний арест вызовет у юноши бурю негодования, но реальность оказалась иной. Младший брат владыки держался поразительно невозмутимо, будто полностью контролировал ситуацию и заранее знал исход игры. Эта странная уверенность внушала Цяньжэню смутную тревогу.
Но долг обязывал подчиняться. Бай Жань велел выполнять любые прихоти младшего брата, если те не касались его побега или раскрытия секретных планов самого владыки. А значит, выдать информацию об окружающем мире было вполне допустимо.
— Пожалуйста, обождите немного, господин Бай Е, — Цяньжэнь почтительно склонил голову. — Я принесу все, что требуется.
Дворецкий вернулся за считаные минуты. Бай Е небрежным кивком принял стопку документов и принялся лениво переворачивать исписанные листы.
Время тянулось невыносимо медленно. Цяньжэнь неподвижно стоял у двери, словно статуя. Маленький господин не отсылал его, но и не заговаривал, и эта гнетущая тишина лишь усиливала беспокойство слуги.
— Господин дворецкий.
Спустя вечность Бай Е наконец оторвал взгляд от бумаг.
— Мне любопытно узнать о вашем прошлом. Вы ведь раньше жили за пределами Обители утерянного рая?
— Мой ответ обязателен? — лицо Цяньжэня едва заметно напряглось.
— Вовсе нет, я просто спросил, — мягко отозвался Бай Е. — Вы всегда можете промолчать, разве нет?
Впрочем, выбора у него не было. Каким бы равнодушным ни казался Бай Е, жизнь любого слуги в этом поместье целиком принадлежала хозяевам. Прослужив семье Бай долгие годы, дворецкий прекрасно это осознавал. Единственное, чего он не мог понять — с чего вдруг молодой господин проявил интерес к его скромной персоне.
— Да, когда-то я жил во внешнем мире, — негромко произнес Цяньжэнь. — Но в тех воспоминаниях нет ничего приятного.
— И все же мне хочется послушать, — возразил Бай Е. — Бай Жань упоминал, что именно он привел тебя сюда. С твоими талантами ты мог бы процветать где угодно. Зачем добровольно запирать себя в четырех стенах чужого дома? Это совсем на тебя не похоже.
Цяньжэнь резко переменился в лице.
Он попытался совладать со своими эмоциями, но слова Бай Е потрясли его до глубины души.
Откуда маленькому господину известны такие подробности?
Об этом договоре знали только двое — он сам и Бай Жань. Ни одна живая душа не должна была прознать о соглашении. Впрочем, раз Бай Е приходится владыке родным братом, тот вполне мог поделиться с ним секретом. Дворецкий не имел права роптать — таков был их контракт.
— Выйдите все, — Цяньжэнь сделал знак рукой за спину.
Остальные слуги послушно склонили головы и бесшумно покинули спальню.
В просторной комнате остались лишь двое. Бай Е продолжал перелистывать бумаги, а дворецкий застыл перед ним в ожидании неизбежного допроса.
— Откуда ты родом? — Бай Е даже не поднял глаз от документов.
— Из Цзиньчи.
— Это город за пределами Обители? И почему же ты согласился служить Бай Жаню?
— Моя семья подверглась сильнейшему воздействию загрязнителей. Владыка пообещал, что если я присягну ему на верность, он определит моих родителей в специализированный санаторий на лечение.
— Теперь понятно.
Бай Е быстро отыскал среди бумаг сведения о Цзиньчи.
Какое совпадение: Янь Бай и его спутник направились именно туда.
Если так, то через Цяньжэня можно разузнать подробности о Кипящей фабрике.
— Что тебе известно о Кипящей фабрике? — непринужденно поинтересовался Бай Е.
— Я...
Голос дворецкого сорвался. Он приоткрыл рот, но так и не смог выдавить ни слова, лицо его исказилось от внутреннего напряжения.
— Что такое? Это тоже секретная информация? — с деланым удивлением спросил Бай Е. — Насколько я помню, твой запрет распространяется лишь на мой побег и дела самого Бай Жаня.
— Но если тебе запрещено говорить о Кипящей фабрике, значит... Бай Жань сейчас именно там. Я прав?
Цяньжэнь лишь крепко сжал губы, уходя от ответа.
Юноша попал в самое яблочко.
Дворецкий не проронил ни слова, но Бай Е каким-то чудом раскусил его. Словно он с самого начала знал весь расклад сил и просто заманивал слугу в ловушку.
Поняв, что большего от дворецкого не добиться, Бай Е не стал настаивать и вернулся к чтению.
Директора Кипящей фабрики звали Сайли. В свои пятьдесят три года эта пожилая женщина полностью прибрала к рукам власть в Цзиньчи, умело распоряжаясь колоссальными доходами от своего предприятия. С точки зрения боевой мощи ее организация уступала «Ночному сычу», однако фабрика была тесно связана с Обителью утерянного рая, поэтому связываться с Сайли никто не рисковал.
На принесенном плане схема Кипящей фабрики была прорисована до мельчайших деталей. То, что во внешнем мире считалось строжайшей тайной, для Бай Жаня оставалось открытой книгой. Владыка оставил эти ценные сведения на столе без малейшей опаски, резонно полагая, что запертый в четырех стенах младший брат все равно не сможет ими воспользоваться.
Бай Е аккуратно сложил бумаги и тихо зевнул.
— Накатила усталость. Прибери здесь все, я ложусь спать. К обеду проснусь, но будить меня не нужно.
— Как вам будет угодно.
Только когда Бай Е закрыл глаза, Цяньжэнь позволил себе облегченно вздохнуть.
И все же, к чему были эти расспросы? Неужели молодой господин о чем-то догадывается?
***
Янь Бай открыл глаза.
За окном уныло шелестел мелкий дождь. Его мерный, тихий стук по стеклу странным образом успокаивал, навевая дремоту.
Они остановились в захудалой гостинице на окраине Цзиньчи. Как бы они ни спешили к Кипящей фабрике, преодолеть этот путь без передышки за один день было физически невозможно. Поэтому Янь Бай и Бо Янь решили переждать здесь ночь.
Сырая, жесткая деревянная постель не располагала к комфорту, тем более что ютиться на ней приходилось вдвоем. Скромный бюджет не позволял разгуляться — денег хватило лишь на самый дешевый, полутемный угол.
Бо Янь ни единым словом не выказал недовольства.
Когда Янь Бай проснулся, его спутник лежал, свернувшись калачиком на самом краю кровати и до подбородка натянув старое одеяло. Спутанные черные пряди рассыпались по бледной шее, а тонкие брови были судорожно сжаты — похоже, парня терзали кошмары.
Золотоволосый юноша некоторое время молча созерцал спящего, после чего бесшумно поднялся и зажег стоявшую на столе свечу.
Выудив из-под стола клочок чистой бумаги, он взял кусочек угля и принялся за наброски.
Благодаря памяти Бай Е, Янь Бай досконально знал все, что касалось Кипящей фабрики: от подробной планировки цехов до тонкостей маскировки под здешний обслуживающий персонал.
Хозяйкой предприятия являлась пятидесятитрехлетняя Сайли. И пускай Янь Бай никогда не видел ее лица, он прекрасно понимал: эта женщина — опасный и хитрый противник.
Но больше всего его занимал другой нюанс. Из воспоминаний Бай Е следовало, что в глубине Кипящей фабрики скрыта некая тайная комната. Чтобы добраться до нее, следовало миновать бесконечные лабиринты очистных цехов и дойти до самого тупика.
Очевидно, заветный Ключ хранился именно там.
Однако Бай Жань тоже держал путь к фабрике. По самым приблизительным подсчетам, у них в запасе оставались ровно сутки, прежде чем Владыка Обители утерянного рая окажется на месте.
Янь Бай отложил уголь и обернулся. Бо Янь уже проснулся и теперь бесшумно стоял за его спиной.
Вид у него был изможденный. Черные волосы растрепались, под темными глазами залегли глубокие тени, выдавая крайнюю степень усталости.
Тем не менее его взгляд был прикован к набросанной на бумаге схеме. Судя по выражению лица, Бо Янь мгновенно все понял.
— Откуда... откуда у тебя план фабрики? — хрипло спросил он.
— Поверишь, если скажу, что эти образы сами возникли у меня в голове? — с мягкой улыбкой отозвался Янь Бай, уклоняясь от подробных объяснений. — Я знаю, где находятся раздевалки рабочих. Нам не составит труда раздобыть форму и сойти за местных служащих.
— Хорошо, — Бо Янь бросил на него короткий взгляд, но развивать тему не стал.
Сейчас на первом месте стоял Ключ. Обо всем остальном можно расспросить и позже.
http://bllate.org/book/37977/4882830
Готово:
