— Янь Бай, со мной что-то не так, я чувствую... Внутри меня словно пробуждается нечто чуждое. Я слышу Его... Слышу, как Он зовет меня по имени...
— Я всегда знал: стоит мне выпустить эту силу на волю, и совладать с ней я уже не смогу.
— Если я попытаюсь причинить тебе вред — убей меня. Прошу. Я не могу доверять никому, кроме тебя, поэтому...
— Убей меня, пока я снова не совершил непоправимое.
***
Кровь.
Всюду была кровь.
Жизнь медленно утекала, словно невидимый паразит жадно пил его силы, лишая конечности чувствительности. Прежде пугающая, невыносимая боль теперь казалась сущим пустяком — когда угасает сама искра бытия, исчезает даже воля к борьбе. Жертвенный агнец должен почитать за великую честь стать подношением божеству, пищей для корней Древа жизни; он должен с благоговением и радостью расстаться с жизнью...
К счастью, разум Янь Бая оставался кристально чист. Жуткий шепот, слагавшийся в безумные гимны, не сумел одурманить его.
Едва заметив пугающие перемены в Бо Яне, он понял: поддаваться забвению нельзя. Мрачное наследие секретной лаборатории, где держали юношу, и его нынешнее пугающее состояние — все указывало на то, что Бо Янем завладело нечто иное. Тварь из бездны. Сущность, чье истинное обличье не поддавалось описанию, а один лишь взгляд на нее лишал человека рассудка и самой способности мыслить.
Укротить этот первородный хаос могло лишь одно — то, что способно принести покой.
Например, [Ключ].
Ужасные рваные раны, тянувшиеся от шеи до самых предплечий, медленно затягивались. Бессильно распластавшись на холодном полу, Янь Бай в муке зажмурился. Он наблюдал, как насытившиеся кровью черные плети лоз постепенно унимали свою ярость и замирали. На душе немного отлегло.
[Кровоостанавливающий бинт] пришелся как нельзя кстати — отличный козырь, припасенный на крайний случай.
Прежде Бо Янь не умел держать под контролем бушующую внутри силу, потому и отчаянно искал Ключ. Теперь же, когда артефакт слился с телом Янь Бая, бремя этого контроля легло на его собственные плечи.
Если ненасытной твари нужна кровь — пусть забирает.
Напившись досыта, безликое существо утихомирится на какое-то время. Пока Янь Бай не отыщет следующий Ключ, этот жуткий компромисс оставался единственным способом сдерживать монстра, запертого в Бо Яне.
«Но до чего же, черт возьми, больно...»
С тех пор как артефакт укоренился в нем, Янь Бай начал острее чувствовать физические страдания. От этой дикой вспышки боли в глазах темнело, а дыхание перехватывало так, что он едва не терял сознание.
Единственным утешением было то, что сущность никогда не проливала лишней капли. Она поглощала все без остатка, оставляя место ритуала безупречно чистым, так что Бо Янь ни о чем не догадывался.
Однако на сей раз что-то пошло не так.
Янь Бай мучительно закашлялся, выплевывая скопившуюся в горле кровь, чтобы не задохнуться. Он запрокинул голову, ловя ртом воздух, и содрогнулся от прокатившейся по телу волны: разорванная плоть срасталась, кости и мышцы вставали на свои места. Это было странное, пугающее чувство. Он словно отделился от собственного тела и безучастно наблюдал со стороны, как мертвая материя послушно регенерирует под воздействием чуждой магии.
Бо Янь медленно приближался. Сердце Янь Бая забилось так неистово, словно готово было пробить грудную клетку.
Они укрылись в заброшенном, полуразрушенном доме на окраине, но если они поднимут шум, их непременно обнаружат. Сейчас и он, и Бо Янь находились в полулегальном положении. Малейшая оплошность — и им снова придется спасаться бегством. К тому же это подставит под удар Сию, а Янь Бай меньше всего желал втягивать его в эти неприятности. Он надеялся...
Раздался резкий шорох.
Гибкие, скользкие побеги лоз мертвой хваткой обвили его талию и рывком вздернули на ноги. В голове Янь Бая загудело, мир на мгновение закружился, готовый кануть во тьму.
«Постойте... Разве я не усыпил его подсознание, как в прошлый раз?!»
«Только не говорите, что план провалился в самый ответственный момент! Я вообще-то умирать не собираюсь!»
— Бо... Бо Янь... — выдавил он.
Петля на его шее затягивалась все безжалостнее, перекрывая кислород. Легкие горели.
«Неужели это конец?.. Я выжил в схватках с врагами, уцелел после встречи с самим Бай Жанем, а теперь глупо погибну от рук главного героя? Пожалуй, это самый издевательский анекдот, какой только можно представить...»
В горле снова вскипел солоноватый привкус крови. Чувства угасали одно за другим, сознание заволакивало липким туманом, а в глубине души ледяным грузом оседало четкое, ясное нежелание сдаваться.
«Я не хочу умирать.»
«Нельзя позволить этой нелепой смерти случиться. И дело не в банальном страхе перед небытием... Если меня не станет, некому будет сдерживать бездну, и Бо Янь захлебнется в крови невинных. А когда придет в себя и осознает, что натворил, его сожрет вечная, невыносимая мука.»
«Я обязан уберечь его от этого.»
— И это все, о чем ты способен думать в шаге от бездны? Заботиться не о собственном спасении, а о чужой душе... Любопытно. Очень любопытно.
Вновь зазвучал этот вкрадчивый, туманящий разум голос. Кое-как разомкнув налившиеся свинцом веки, Янь Бай попытался вслушаться в его вибрирующие обертоны.
— Ты... ты называешь себя К'Туном?.. Но кто ты... черт возьми, такой?..
«Вряд ли это действительно Злой бог... Будь передо мной настоящий Злой бог, мой разум разлетелся бы на куски в ту же секунду, а не рассуждал бы о вечном.»
— Ты величаешь меня К'Туном? — Раздался тихий, снисходительный смешок. — Увы, смертный, ты далек от истины.
— Я лишь правда, сокрытая в самой глубокой бездне разума Бо Яня. Пыль земная, сосуд, подготовленный для Его пришествия. Впрочем, если тебе так угодно звать меня К'Туном — пускай.
— Тот эксперимент вовсе не был провалом. Напротив, он увенчался абсолютным успехом. Просто сам я этого не знал: сработал защитный барьер, скрывший травмирующие воспоминания. Но теперь, когда явился Ключ... когда явился ты, туман рассеялся. Я вспомнил все.
Ледяные пальцы с силой обхватили его подбородок, заставляя поднять голову. Острая боль обожгла кожу, но следом за этим чужие кончики пальцев почти нежно скользнули по его векам.
К'Тун сжимал его в объятиях — ломаных, неестественных. Янь Баю казалось, будто он летит в бездонную пропасть.
— Твоя душа... удивительно чиста. Раз уж Ключ признал тебя своим хозяином, значит, и ты можешь стать превосходной жертвой.
Он тихо рассмеялся. Наклонившись, он уткнулся лицом в его ключицу. Острые клыки едва ощутимо прижались к яремной вене, царапая кожу и заставляя Янь Бая содрогнуться от прокатившейся по телу щекочущей волны ужаса.
— Ты мне нравишься. Я милостиво дарую тебе жизнь. Ты пройдешь этот путь со мной до самого конца, до великого финала. Своими глазами увидишь крушение небесного свода, услышишь предсмертные крики обезумевших людей, пока отчаяние будет затапливать мертвые пустоши. Ты увидишь, как кровь окрасит снег в багрянец, как погибнет все сущее, чтобы из этого пепла родилось нечто новое.
Черные путы стянули его запястья и лодыжки еще сильнее, лишая возможности шевельнуться. Янь Бай хрипел, но сквозь удушье в груди поднимался глухой смех. Зачем связывать того, кто и пальцем пошевелить не в силах от усталости? Слишком много чести для простого смертного.
— Знаешь... Сомневаюсь, что мне захочется... любоваться этим зрелищем... — Янь Бай с трудом ворочал языком, собирая разрозненные крупицы мыслей в связную фразу. — Я всего лишь хочу...
— Эй! Шум ведь отсюда шел? Ты уверен, что здесь кто-то есть? — внезапно донеселось из-за двери.
— Да говорю тебе, точно слышал голоса! Погоди... а вдруг там этот ублюдок Сянь? Любая инфа, которую он разнюхал, стоит целое состояние!
«Кто-то идет?»
Лицо Янь Бая мгновенно утратило последние краски.
«Проклятье... Если они не выберутся отсюда прямо сейчас, если их застукают, то нам конец.»
— Боишься? — Голос К'Туна так и лучился издевкой. — Какая странная избирательность. Когда я собирался оборвать твою жизнь, ты и бровью не повел. А теперь дрожишь. Не хочешь, чтобы нас увидели?
— Нет... Не надо... — пробормотал Янь Бай. Шаги приближались, отдаваясь тяжелыми ударами в груди. Неужели это финал? Их инкогнито будет раскрыто здесь и сейчас?
Дверь со скрипом отворилась.
Но в ту же долю секунды из темноты метнулись острые, как пики, деревянные шипы. Они мгновенно пробили гортани обоим незваным гостям, заглушив их крики, и уволокли обмякшие тела в глубокие тени под полом.
Дверь, качнувшись на петлях, бесшумно закрылась — словно от легкого сквозняка.
Не успел Янь Бай оправиться от шока, как почувствовал новый укол в шею. Чужеродное присутствие вновь затопило его разум, погружая в спасительное забытье. Чужие объятия сделались горячими, почти удушающими, но боль уходила, растворяясь в пустоте.
«Я все-таки умираю?» — лениво подумал златовласый юноша.
«Ну и пусть. Если уж я ни на что не способен повлиять... значит, так тому и быть.»
Его напряженное тело обмякло, руки бессильно повисли вдоль туловища, и сознание окончательно погрузилось в темный океан небытия.
***
В наступившей тишине, сокрытой густым мраком, вновь раздался тихий, едва уловимый смешок. Так шипел змей в райском саду, нашептывая сладкие речи и искушая человека вкусить запретный плод.
— Живи... Ради меня или ради самого себя — неважно.
— Ты ведь сделаешь верный выбор, правда? Мой Ключ...
http://bllate.org/book/37977/5018995
Готово:
