— Не хочу, это имя недостаточно красивое! Я хочу самое лучшее, самое прекрасное имя!
Войдя в дом и миновав гостиную, Ли Ван увидел за деревянной ширмой сестренку. Она сидела на коленях у отца на неширокой кушетке во внутренней комнате и недовольно ворчала, тыча пальцем в разложенную на низком столике книгу. Её руки беспорядочно метались в воздухе, словно ветви дерева, растущие как попало.
Их отец, книжник, придерживал голову рукой, выглядя совершенно беспомощным. Он пытался что-то тихо втолковать девочке, но, похоже, безуспешно.
Госпожа Ли, поставив корзину из бамбука, увидела эту сцену и, прикусив губу, тихо рассмеялась. Она пояснила сыну ситуацию:
— Ню-ню узнала, что Чжучжу собираются заранее выбрать имя, и теперь требует, чтобы отец и ей подобрал что-то достойное. Вот, никак не могут договориться, шум стоит на весь дом.
В деревне Сицунь существовал обычай: до тех пор, пока ребенок не станет взрослым, ему не дают официального имени. Вместо этого используют бранные или просторечные прозвища — считалось, что так дети легче вырастают и их не заберут злые духи или демоны.
Ван в имени Ли Вана — как раз такое просторечное имя, а Гоу-эр — домашнее прозвище, которым его называли родители. Когда он вырастет, ему дадут настоящее, полное имя.
Ли Ван согласно хмыкнул, подошел к сестре и снял её с коленей отца, удостоившись от того благодарного взгляда. Помедлив, он сказал дувшейся девочке:
— Чтобы придумать хорошее имя, нужно время. Чем дольше думаешь, тем лучше будет результат. Дай отцу ещё немного времени. Ты ведь не хочешь получить какое-нибудь случайное имя, верно?
Глядя на брата, Ню-ню захлопала своими большими глазами, наконец прислушавшись к словам. Она повернулась к Ли Чэну и потребовала:
— Хорошо... но папа, ты должен пообещать, что это будет самое лучшее имя на свете!
Она развела руки, показывая круг, и пристально уставилась на отца. Ли Чэн, криво усмехнувшись, кивнул.
— Кстати, Ню-ню, твой брат принес кролика, хочешь посмотреть?
— Кролика? Вау!
Госпожа Ли успешно переключила внимание дочери и увела её смотреть на кролика. Когда они ушли, Ли Чэн наконец выдохнул.
Он отпил чаю, переводя дух, и, заметив любопытный взгляд сына, потер короткую бородку:
— Кстати, Гоу-эр, тебе уже двенадцать. Не хочешь заранее определиться с будущим именем? Всё равно так или иначе думать придется, лишних усилий не потребуется.
Ли Ван присел на кушетку и полистал книгу Тысячесловия:
— Я... не знаю. Папа, как ты думаешь, какое имя мне бы подошло?
Он не ожидал, что этот случайный вопрос поставит отца в тупик. Лишь спустя долгое время он услышал ответ.
Ли Чэн постучал пальцами по столу и серьезно произнес:
— Кхм. Люди говорят, что имя — это первый подарок, который родители вручают своему ребенку, вкладывая в него свои надежды и благословения. Но благословения мира необъятны. Впрочем, мне больше интересно, что думаешь ты сам. Гоу-эр, кем ты хочешь стать в будущем? Расскажи мне, и я постараюсь подобрать подходящее имя.
— Я... — Ли Ван долго колебался.
У него было много мыслей, а может, не было ни одной. Разнородные идеи теснились в голове, застревали в горле, и он не мог выдавить из себя ни слова.
Заметив смущение сына, Ли Чэн рассмеялся, похлопал его по плечу и утешил:
— Хорошее дело требует времени, подумай ещё. Не волнуйся, даже если ты захочешь стать зятем мясника, папа всё равно подберет тебе достойное имя.
Этот шутливый тон явно намекал на то, что отец знал о постоянных разговорах Чжучжу о желании выйти за него замуж.
— Папа, ну ты даешь!
Ли Вана словно осеклось, и, не желая дальше терпеть насмешки несерьезного отца, он спрыгнул с кушетки и пулей вылетел из комнаты, чтобы пожаловаться матери.
— Эй! Эй, Гоу-эр, ты куда! — предугадав следующий шаг сына по его поведению, Ли Чэн забыл о своей книжнической сдержанности и закричал вслед, но уже не смог вернуть решившегося уйти мальчишку.
В тот вечер Ли Чэна наказали: он должен был наколоть половину корзины дров, и ему запретили возвращаться в спальню, пока работа не будет закончена.
Ли Ван, слушая из комнаты ритмичные удары топора, невольно улыбнулся. Его мысли невольно вернулись к тому вопросу.
Кем стать в будущем? Какое имя выбрать?
Ещё не повзрослевший юноша, полный бесконечных ожиданий, погрузился в глубокий сон. Это был последний прекрасный сон Ли Вана о будущем.
Глава 2
Тот день настал внезапно.
Сначала всё было тихо и безмолвно.
Петух на краю деревни кричал раз за разом, его горластый зов переходил от яростного к испуганному, но то, что должно было произойти, не наступало.
Люди, державшие кур, в недоумении выбегали из домов, проверяя птиц, опасаясь, как бы их не утащили горные лисы. Подняв головы, они замечали странное небо.
Оно было затянуто плотными слоями черного тумана, не пропускавшего ни единого луча света, словно предвещая некую катастрофу. Деревенские псы, беспородные и лохматые, поднялись на задние лапы, рыча и скалясь на небо, а их поджатые хвосты выдавали невольный страх.
Свиньи, коровы и овцы в хлевах беспокойно били копытами, разрывая землю и издавая шуршащие звуки. Птицы в лесу с шумом взлетали вверх, кружили над верхушками деревьев и испуганно щебетали.
Множество других знамений, пока ещё не замеченных, тонуло в глубокой тьме.
Но жители деревни уже поняли: происходит что-то необычное. Люди, вышедшие на работу на рассвете, крепче сжимали мотыги и серпы, будили соседей и собирались вместе, чтобы обсудить происходящее.
— Что это за день такой? Почему не рассветает? Жутко как-то.
— Я слышал от деда моего деда, что когда-то случалось знамение «небесная собака пожирает солнце». В тот день было точь-в-точь как сейчас — темно, аж страшно.
— Неужели? Но мне кажется, что-то здесь не так, ведь даже солнца нигде не видно...
Дом Ли Вана, расположенный на окраине, разбудили последним.
Пришедшей была тетушка Ван из соседнего дома. Обычно её было не остановить: она могла часами с упоением рассказывать обо всем — от дворцовых слухов до того, кто из детей украл фрукты.
Сегодня же, разбудив Ли Чэна и остальных, она лишь дрожала губами, то и дело поглядывая на небо. Понизив свой обычно пронзительный голос, она прошептала:
— Ли, случилось... случилось страшное! Ты только посмотри на это небо! Боже мой!
Раньше в её рассказах о великих событиях всегда было много преувеличений, но на этот раз, едва взглянув вверх, Ли Чэн понял: это не пустые страхи.
http://bllate.org/book/37999/4755721
Готово:
