Глава 1
Муссон растревожил Южное море, подняв бешеные волны, и обычно суетливый порт вынужденно замер. Пены и брызг хватало даже на прилегающих улицах: штормовой вал хлестал по каменной мостовой, затягивая всё вокруг серой водяной пеленой.
Тан Чжу стоял в глухом, безлюдном переулке и вытирал с рук кровь. Его тонкие, длинные пальцы с отчетливыми костяшками пересекал бледный шрам — он тянулся от ложбинки у большого пальца и скрывался под манжетой угольно-черного сюртука.
Напротив ждал незнакомец в черном цилиндре. Тот испуганно молчал, завороженно наблюдая, как на платке расплывается густое алое пятно.
Молчание затягивалось, пока Тан Чжу не подал голос первым:
— У меня мало времени.
Слова прозвучали приглушенно, почти потонув в шуме дождя.
Шляпник вздрогнул, опомнился и торопливо вытащил из кармана конверт. Прикрывая его ладонью от капель, он просунул бумагу под купол зонта:
— Господин, это вам.
Тан Чжу взял сырой конверт из крафтовой бумаги, проведя подушечкой пальца по сургучной печати с оттиском в виде готической розы. Затем, сунув рукоять зонта в руки незнакомцу, он без тени смущения вскрыл письмо прямо на месте и развернул сложенный лист.
Внутри было от силы пара строк. Пробежав их взглядом, он с невозмутимым видом убрал послание в карман.
— Надвигается буря. Вас просят присмотреть за цветами в саду, — опустив голову, пробормотал посыльный.
Говорил он тихо, явно опасаясь привлечь лишнее внимание, но в самом предупреждении сквозила чужая, повелительная воля.
Тан Чжу, уже теряя терпение, скупо буркнул:
— Угу.
Из-за пределов переулка доносился смутный гул городской суеты. Заметив, как шляпник оглянулся, Тан Чжу тоже бросил взгляд в сторону улицы — там пронеслась карета.
Сняв цилиндр в прощальном жесте, посыльный наконец спешно удалился. Лишь когда гулкие шаги затихли в глубине прохода, а фигура незнакомца окончательно растворилась в дождевой пелене, Тан Чжу отступил на пару шагов к стене. Прижав ладонь к виску, он с чувством выдохнул:
— Сука…
Какого черта, какие еще цветы? Секунду назад он стоял на ринге, церемония награждения только закончилась, фанаты толпились вокруг с букетами и подарками… А потом память обрывалась. Единственное, в чем Тан Чжу мог поклясться: когда сознание вернулось, он уже торчал в этой дыре с окровавленными руками.
Густой морской туман, старинные улочки возле незнакомого причала. Похоже, где-то неподалеку прогремел взрыв — булыжная мостовая была усыпана битым стеклом и кусками плоти. Он как дурак сидел на корточках, подбирая выпавший сверток, когда на руку вдруг брызнуло чем-то горячим и липким. Смахнув с ресниц холодные капли, Тан Чжу ошеломленно уставился перед собой… В луже лежали обрубки человеческих тел!
Он понятия не имел, что за дичь тут творится. Кровавая картина перед глазами заставляла усомниться в собственной вменяемости. Выждав пару секунд, он с трудом поднялся на ноги. Чутье бойца подсказывало: в воздухе воняет сгоревшим порохом — похожий запах бывает от петард, только в разы ядовитее и гуще. Немногочисленные прохожие со всех ног уплетали прочь, закрывая головы руками. Инстинкт самосохранения сработал мгновенно, и Тан Чжу юркнул в глухой переулок за домами.
Но вот чего он совсем не ожидал, так это мутного типа в цилиндре, который увязался за ним следом. Да еще и нес какую-то шифрованную ахинею с таинственным видом, будто они сектанты на сходке.
Управившись с ролью загадочного босса и выставив прочь этого странного кадра, Тан Чжу наконец смог осмотреться вокруг. Все вокруг выглядело так, словно он провалился во временную петлю. Двух- и трехэтажные особняки с заостренными крышами в духе раннего викторианства, зеркальные от воды булыжные мостовые, красные почтовые ящики у домов и ни единого провода в небе. Абсолютно чужая эпоха.
«Я что... твою мать, попал в другой мир?!»
Сердце екнуло. Вспомнив знакомые названия из письма, он тихо пробормотал:
— Порт Синчжоу... Синчжоу?
Точно! Это же название из того детективного романа! Книгу ему пару дней назад прислал какой-то хейтер. На обложке в клубах густого тумана угадывался оконный переплет, обвитый дикими розами. В аннотации расхваливали «интеллектуального гения, щелкающего загадки как орехи» — мол, вот кто настоящий герой, а не такие качки-пустозвоны, как Тан Чжу.
Вчера вечером он по диагонали пролистал первый том, от души покроет и идиотский сюжет, и пафосного главного героя... А уже на следующий день оказался внутри этой самой книжки. Сейчас он понятия не имел, чью тушку занял, но судя по той мизансцене с письмом и окровавленными руками...
«Явно же не добропорядочный гражданин...»
Взглянув из-под края зонта на мрачное, нависающее небо, злодей Тан вздохнул и принялся расстегивать пуговицы на жилете. От раздражения движения вышли неловкими и грубоватыми, плотно обтягивавшие мускулистую грудь пуговицы одна за другой поддались, и он вывернул полу жилета наизнанку.
Гладкая шелковистая подкладка. Ничего. На другой стороне — тоже пусто. Ни вышитых инициалов, ни даже ярлыка ателье.
Во время съемок для какого-то журнала костюмер рассказывал ему, что в прошлые века джентльмены заказывали индивидуальную вышивку — имя или вензель на манжетах либо изнанке жилета, чтобы вещи не путали в прачечной. А рубашка и вовсе считалась нижним бельем, так что женатые джентльмены нередко просили вышить имя супруги на подоле.
Точно! Тан Чжу вспомнил, как главного героя книги вечно пилил дворецкий за то, что тот не оставлял на одежде метки.
Тан Чжу рассудил: первым делом нужно выяснить, кого именно из злодеев ему посчастливилось сыграть. Если повезет, память на сюжет поможет вовремя свалить и спасти свою шкуру. Похоже, оставалось проверить только рубашку.
Вот только сегодняшний день с самого начала не задался.
Рубашка от резкого рывка лишь помялась, зато по внутренней стороне бедра больно мазнуло чем-то тугим и плотным. Тан Чжу шикнул от неожиданности, отбросил зонт и через ткань брюк нащупал предмет.
Подтяжка для сорочки.
— Твою-то мать... — сквозь зубы ругнулся он. В жизни не носил подобной похабщины.
Пока он с остервенением терзал рубашку, разрываясь между желанием разорвать ткань и сорвать эту чертову подтяжку, то даже не заметил, как в переулке кто-то появился.
Незнакомец разглядывал его так, словно перед ним предстала сложнейшая из загадок. Изогнутая бровочная дуга чуть дернулась, а ледяные, обычно безучастные глаза слегка прищурились — в их прозрачной глубине закружился туман искреннего недоумения. Но уже спустя пару мгновений в этом прохладном взгляде вспыхнул живой, почти хищный интерес.
Окончательно запутавшись в ремешках, Тан Чжу тиранил одежду и вполголоса проклинал все на свете. Лишь когда сквозь шум дождя донеслось сухое пощёлкивание, он сообразил, что совсем рядом кто-то есть.
Застыв в крайне двусмысленной позе, он поднял голову.
Перед ним стоял высокий, статный юноша в сером пальто. Его плечи и темные вьющиеся волосы слегка намокли под моросью. Высокий поднятый воротник скрывал нижнюю часть лица, но даже по выразительному разлету бровей и разрезу глаз Тан Чжу понял: перед ним настоящий красавец.
Звук, привлешший его внимание, издал складной черный зонт-трость в руках незнакомца.
Взгляды пересеклись на пару секунд. А может, и того меньше. Тан Чжу интуитивно понял: этот парень его не знает. По крайней мере, прежнего владельца тела.
Чуть отступив в сторону и освободив и без того узкий проход, Тан Чжу снова уткнулся взглядом в собственную грудь и продолжил методично терзать рубашку.
— Помощь не требуется?
Голос оказался необычайно приятным — бархатистым, с едва уловимой прохладцей. Впрочем, как и взгляд: в нем сквозила надменная, ледяная отчужденность, словно незнакомец заранее установил между собой и остальным миром невидимый барьер.
— Я имею в виду... похоже, вы столкнулись с определенными затруднениями. Или же... — Незнакомец сбавил тон и пробормотал что-то еще себе под нос, словно вел диалог с самим собой.
Тан Чжу на мгновение усомнился в собственном слухе. Сбитый с толку, он поднял взгляд. Заметив, что юноша все так же стоит на месте и пристально разглядывает его, Тан Чжу невольно опустил глаза на собственную сорочку, которую только что с треском выдрал из-под пояса.
«В эту эпоху сорочка ведь считается нижним бельем? И я прямо сейчас, посреди улицы, на глазах у постороннего мужика рву на себе исподнее?!»
— Постойте, я вовсе не... — Тан Чжу опомнился и торопливо попытался заправить вылезший подол обратно за пояс брюк.
Но попытавшись оправдаться, он тут же был перебит.
— Достаточно, — коротко отрезал юноша.
На лице незнакомца застыло то же невозмутимое выражение. Кончиком темного зонта-трости он выразительно указал на распахнутый ворот сорочки Тан Чжу:
— Идемте. Пока на улице не улеглась суета, стоит взглянуть.
Лишь застегивая верхнюю пуговицу, Тан Чжу неожиданно осознал подоплеку этого тона.
«Он... знает меня?»
Влажный морской бриз доносил запах гари, пороховой копоти и тошнотворный, железистый привкус свернувшейся крови.
С трудом поспевая за длинным шагом юноши, Тан Чжу вернулся на главную улицу. Несмотря на моросивший дождь, место происшествия уже окружила плотная толпа зевак.
Экипаж, пронесшийся мимо пару минут назад, замер неподалеку — у парадного входа в здание банка.
— Идиоты, — ровным, ледяным тоном бросил юноша.
Услышав столь язвительную оценку, Тан Чжу на миг отвлекся от собственного судорожного замешательства. Он огляделся: полицейские суетились у банка, направив почти все силы на оцепление здания и обыск внутренних помещений.
Тан Чжу так и не понял, кого именно юноша наградил этим эпитетом — кого-то конкретного или вообще всех собравшихся констеблей. Тем не менее он покорно последовал за ним сквозь толпу, огибая усыпанный стеклянной крошкой участок мостовой.
Эпицентром взрыва оказалась часовая лавка, примыкавшая к банку через общую стену. Из-за огромной стеклянной витрины, где раньше красовались хронометры, ударная волна без труда выбросила на мостовую то, что осталось от несчастных жертв.
— Вы ведь успели рассмотреть, — полувопросительно проговорил юноша, повернув к нему профиль. — Рассказывайте.
Тан Чжу недоуменно уставился на него:
— Что именно?..
Черный набалдашник зонта с тихим стуком опустился на каменные плиты. Юноша указывал на очертания под белым полотном, окровавленным по краям.
— Да я толком ничего и не разглядел... Разве что обрубок руки. В общем, ничего особенного.
На вид — типичное ограбление банка с подрывом стены, где под раздачу случайно попал бедолага из соседней лавки. Тан Чжу мечтал лишь об одном: как можно скорее стереть из памяти эту жуть. Решив, что его спутник просто проявляет нездоровое любопытство, он попытался остудить его пыл:
— Послушайте, зрелище не из приятных. Может, нам лучше...
Окончание фразы утонуло в разноголосом гуле толпы. На самом деле, стоит признать, ропот вокруг них не утихал ни на мгновение:
— Да верняк пираты орудуют!
— Перестань, эти головорезы, конечно, отбитые, но в шторм на берег не сунутся.
— Вот именно! В такую собачью погоду если и выходить, то целой оравой, а ради чего? Тут банк-то — одно название, курам на смех!
— Эх вы, темнота! Слыхали про отвлекающий маневр? Месяц назад, во время того громкого дела, бандиты специально устроили несколько заварушек в Восточном квартале, чтобы отвлечь всех легавых!
— О, точно, помню! В полиционном участке никто и не догадывался, что их настоящая цель — выставочный центр в Западном квартале! Если бы не тот парень, ценнейшие картины, которые перли аж из самой Англии, уже давно толкали бы на черном рынке!
— Какой еще парень?
— Да я из газет сразу понял! По-любому кто-то из умников дал полицаям наводку, вот они и скрутили голубчиков.
Пока Тан Чжу слушал эти сплетни, сюжетики из уст зевак начали казаться ему до боли знакомыми.
— Да кто же еще!
— Наш беглый юный принц.
— Фу Лян, кто ж еще-то!
Имя главного героя прозвучало для Тан Чжу словно заклинание. В воображаемой тишине оно отозвалось звонким ударом упавшей на пол иглы.
Честно говоря, едва осознав, что угодил на страницы детективного романа, Тан Чжу понял: единственный шанс выжить — это мертвой хваткой вцепиться в бедра главного героя.
Это же, твою мать, мрачный детектив! Мир, где психопаты и серийные убийцы кишат на каждом углу, заполняя собой каждый закоулок!
Остаться без протекции главного героя — все равно что безмятежно прогуливаться по подворотням, поджидая, пока случайный маньяк не заметит тебя и не превратит твои потроха в экспонат для своей кровавой коллекции.
В этот момент из дождевой пелены вынырнул еще один каретный экипаж. Из него высыпал отряд полицейских во главе с инспектором Хентером, спешно направлявшимся к разрушенной часовой лавке.
Возглавлял их коренастый мужчина лет пятидесяти с лишним, с тронутыми сединой кудрявыми волосами и густой бакенбардой-бородой. Проходя мимо них, он внезапно замер на месте, округлив глаза от изумления.
— О, какая встреча! Что вы здесь делаете? — обратился он к юноше, стоящему рядом с Тан Чжу.
— Ухожу, — не раздумывая, бросил тот. В его голосе звучало нескрываемое пренебрежение. — Иначе не удержусь и проломлю пару черепов вашим олухам, чтобы проверить, осталось ли там хоть капли мозгов.
Старый инспектор Хентер, похоже, привык к подобным пассажам. Его лицо явственно выражало просьбу: «Поимейте совесть, ругайтесь хоть немного потише», однако спросил он вполне официально:
— Я только прибыл... Что они успели натворить?
Юноша с завидной грацией закинул назад намокшую челку, открыв высокий, гладкий лоб, и вздохнул с откровенной досадой:
— Любому, кто простоял здесь хотя бы секунду, стало бы очевидно: этот взрыв вообще никак не связан с банком.
Уперев руки в бока своего упитанного брюшка, инспектор Хентер огляделся по сторонам и виновато улыбнулся:
— Ну, их можно понять. Вполне логичное предположение — лавка ведь примыкает прямо к банковской стене.
С этими словами он попытался фамильярно обнять юношу за плечо и понизил голос:
— Вы же сами понимаете, время сейчас неспокойное. Чтобы не сеять панику среди населения, может, сделаете одолжение и... — Он сделал паузу, намекая на пояснения.
Тан Чжу заметил, как юноша брезгливо уклонился от пухлой руки инспектора, после чего сухо проговорил:
— Пять минут. У меня есть более важные дела.
Лицо старика просияло от радости. Он тут же с готовностью провел его сквозь оцепление из двух констеблей на закрытую территорию.
Тан Чжу и без того сгорал от подозрительности, а когда юноша, остановившись посреди царящего вокруг разгрома, что-то шепнул инспектору, к нему вдруг устремился один из полицейских.
— Господин, сэр просит вас подойти.
— Меня? — Тан Чжу невольно поежился под перекрестными взглядами зевак. «Надо же, дожили: злодея зовут на помощь полиции!»
Но отказываться было глупо и подозрительно, так что пришлось подчиниться.
***
Внутри помещения витринные стекла разбитых часов были разнесены вдребезги взрывной волной и теперь усыпали деревянный пол блестящей крошкой.
— Это обычный несчастный случай.
Едва Тан Чжу переступил порог, как услышал этот сухой, лаконичный вердикт.
Инспектор задумался, покручивая пальцами густые усы, и сделал знак констеблю за его спиной — дескать, заноси в протокол.
Затем он повернулся к юноше и приторно жалобным тоном запричитал:
— Юный господин, вы же сами знаете, я в последние дни только и делаю, что вкалываю без продыху! Живу в постоянном страхе. Если бы я мог, видит Бог, прямо сейчас отправился бы домой спать! Так что давайте постараемся разложить все по полочкам, чтобы я хоть...
— Верно, — перебил его юноша. — Настолько завалены работой, что вчера до полуночи сидели в баре, мило беседуя с новой танцовщицей. Вы выложили ей всю подноготную о громких глухарях Синчжоу за последние десять лет, а за шаг до постели проявили нечеловеческую силу воли и отправились «вкалывать дальше».
Инспектор Хентер замер с открытым ртом:
—...
Констебль застыл с пером в руке:
—...?
Тан Чжу даже мысленно усомниться не дерзнул: он отчетливо заметил, что юноша произнес эту разоблачительную тираду, пристально глядя прямо на него. Тот медленно окинул его взглядом с головы до ног и в завершение вперил пронзительный взор прямо в его глаза.
В лавке на несколько секунд воцарилась звонкая тишина, нарушаемая лишь размеренным, четким цоканьем уцелевших маятников.
Юноша тихо усмехнулся, не сводя с Тан Чжу своего прохладного взгляда:
— Я пошутил.
«Что за чертовщина...»
Справившись с неловкостью, старый инспектор пару раз сухо кашлянул и выдавил из себя издевательскую улыбку:
— Ха-ха... Что ж, похоже, у вас сегодня отличное настроение, сэр.
Юноша не стал отрицать очевидного. Похоже, ему просто было лень вдаваться в долгие объяснения, поэтому он лишь небрежно указал пальцем в сторону.
На деревянном полу покоились осколки почти вдребезги разбитого керамического кружка, а вокруг расплылась лужа давно остывшей бурой жидкости. На обгоревшей спинке деревянного стула липли к обугленному дереву полуистлевшие, спекшиеся в золу перья.
— Как и наш дорогой инспектор, покойный весьма давно не бывал дома, — небрежно произнес юноша. — Точнее говоря, он без отдыха и сна проторчал в этой лавке последние дней пять или шесть. Будучи наследником этого почтенного столетнего заведения, сам он питал страсть к совершенно иным вещам.
Затем его изящный, бледный указательный палец сместился в сторону и замер.
Взгляды присутствующих устремились на стену, увешанную множеством железных рамок. В самой маленькой из них покоился изысканный металлический механизм.
Только подойдя ближе, можно было разглядеть невероятно тонкую работу мастерски сработанного механического циферблата: золоченая ирис-игла медленно «расцветала» по мере движения стрелок.
Тан Чжу завороженно пробормотал:
— Это же настоящее произведение искусства...
Юноша нагнал его бесшумно, словно полусонный кот, поправил стоячий воротник пальто и лениво прошептал прямо над его ухом:
— Ну, пожалуй. Иначе этот экспонат не попал бы на выставку годичной давности.
— Одиннадцатая Всемирная выставка во Франции? — сорвалось с языка Тан Чжу.
И сделал он это вовсе не случайно: в романе упоминалось, что главный герой получил приглашение на это мероприятие и попутно раскрыл там довольно изощренное дело. К тому же золотой ирис издревле являлся геральдическим символом французской монархии.
— Именно, — кивнул юноша. — Там он наверняка наткнулся на нечто любопытное. На то, в чем всегда разбирался, но не имел возможности занять свой ум всерьез.
— Вы имеете в виду... взрывчатку? — догадка наконец сформировалась в голове Тан Чжу.
Инспектор Хентер тут же подхватил мысль:
— Хотите сказать, он проводил опыты и случайно подорвался? Но он же простой мещанин. Допустим, это было его хобби... Зачем же доводить себя до полного изнеможения, вкалывая день и ночь? К чему такая спешка?
«Действительно, должна же быть причина, заставившая его так торопиться».
Тан Чжу поймал себя на мысли, что его мягко подталкивают к правильным выводам.
Указывая на циферблат, юноша не просто намекал на выставку.
Если присмотреться, все экспонаты в лавке обычно содержались в идеальной чистоте. Однако на затейливых резных корпусах, где пыль скапливается быстрее всего, лежал тонкий серый налет. Это говорило лишь об одном: в последние дни хозяин совершенно забросил свою коллекцию.
Но что заставило его так отчаянно форсировать эксперименты, ночевать прямо в мастерской и в итоге оплатить этот спешный азарт собственной жизнью?
— Господа, у вас осталось две минуты, — с ленивой тоской произнес юноша, словно раздумывая, не присесть ли ему на уцелевший стул. — Вообще-то покойный был человеком весьма осмотрительным, и до такого исхода дело дойти не должно было.
«И то верно, осторожности ему было не занимать».
Тан Чжу огляделся. Помещение не охватил пожар именно по этой причине: хотя само здание было деревянным, в мастерской лишь пол остался традиционным, а стены и мебель были выполнены из огнеупорных материалов или обработаны специальным составом. В углу даже виднелись примитивные средства тушения.
— Что ж, на этом наша викторина окончена, — юноша слегка нахмурился, и его речь от нетерпения заметно ускорилась. — Стрелки напольных часов, разбитых в витрине, замерли на семи сорока утра — это и есть точное время взрыва. Первый и единственный констебль, вошедший сюда, признался, что перешагнул через пустой проем выбитого окна. Иными словами, дверной замок был отперт еще до нашего прихода самим хозяином. Но дергать засов, когда весь стол завален пороховыми смесями, ради открытия лавки для покупателей — абсолютная бессмыслица. Стало быть, либо к нему кто-то постучал и он отпер, либо он кого-то напряженно ждал.
Он едва заметно повел подбородком в сторону улицы, где под мелким дождем сиротело неприметное почтовое окошко с откинутой дверцей.
Тан Чжу озарило:
— Он ждал письма!
Юноша повернул к нему лицо. Впервые Тан Чжу смог разглядеть его полностью, без тени от челки или капюшона. Он оказался безупречно красив — именно так, как описывал автор.
— Верно. К несчастью для него, сегодняшний день должен был стать особым. В предвкушении, на грани истощения, возбуждения и страха, он окончательно утратил былую выдержку. Известие задерживалось, и лихорадочные догадки вместе с растущим отчаянием лишили его остатков хладнокровия.
Инспектор Хентер поцокал языком и сокрушенно вздохнул. Заметив, что юноша собирается уходить, он поспешил уточнить:
— Ну а как же банк? Ладно, про выставку вы догадались, уже войдя внутрь. Но только-только прибыв и бросив один-единственный взгляд снаружи, как вы сразу поняли, что взрыв никак не связан с налетчиками?
Похоже, необходимость потратить лишнюю минуту окончательно испортила юноше настроение. Впрочем, благодаря его аристократической привлекательности даже самая откровенная мина на лице не выглядела оскорбительной:
— Очаг взрыва находился возле конторки часового мастера. Деревянная стойка разлетелась в щепки, а на общей с банком стене, в трех футах от нее, осталась лишь едва заметная подпалина. Будь вы грабителем, жаждущим заполучить фунты стерлингов, стали бы вы терять эти драгоценные три фута? Да и кому придет в голову брать банк в такую погоду? На пристани нет судов для отхода, улицы кишат полицией, проверяющей, не вышел ли кто из рыбаков в море без разрешения... Один хлопок взрывчатки — и тут же сбегается целый отряд констеблей. Подобный замысел обречен на провал еще до воплощения.
Он с легким презрением добавил:
— К тому же любой дурак, побывавший здесь хотя бы раз, сообразил бы, что лазейка через коллектор в заднем переулке — куда более разумный путь к банковскому хранилищу. Там тихо и глухо. Кто в здравом уме попрется через парадный вход?
Это непринужденное дополнение заставило присутствующих «дураков» в форме покрыться холодным потом.
— Кхм... Выходит, действительно обычная оплошность, — попытался разрядить обстановку Тан Чжу, чувствуя себя единственной невраждебной стороной в этой словесной дуэли. — И все же досадно... Из-за такой пустячной вещи человек...
— Люди сплошь и рядом гибнут из-за подобных пустяков, — юноша приподнял веки и с усталым равнодушием посмотрел на него. Голос его звучал глухо, словно ему наскучило само человеческое произношение. — Из-за затерявшегося письма, плотной пелены дождя или штормового ветра.
В этот момент в лавку вбежал констебль и вручил инспектору небольшой конверт-пакет.
На штампе значился адрес отправителя: Англия.
Инспектор осторожно вскрыл деревянный ларчик, преодолевший океан, и извлек оттуда официальное послание:
«Глубокоуважаемый господин Грейт!
Имеем честь передать вам приветствие от имени Ее Величества. Настоящим извещаем, что по высочайшему приглашению королевы Виктории вы приглашены принять участие в предстоящей выставке в Хрустальном дворце...»
Увы, письмо лишь немного задерживалось из-за негодной погоды.
— Пойдемте. Нам пора возвращаться домой.
— А... Да, хорошо, — на автомате отозвался Тан Чжу.
«Пора куда?! Нам?!»
Тан Чжу чувствовал себя так, словно его привязали к поясу юноши невидимым поводком: ему ничего не оставалось, кроме как покорно поспешать за ним сквозь усыпанный осколками дверной проем.
Вслед им донеслись затихающие голоса:
— Инспектор, так и записать в протоколе?
— Да. В графе "Оказал содействие в расследовании" укажи: Фу Лян.
— Есть, сэр.
«Фу Лян?!»
Мысли Тан Чжу на мгновение замерли в ступоре.
«Э-это же имя главного героя?!»
— Что с вами? Если замешкаемся, утренний чай дома совсем остынет.
Юноша вытер батистовым платком пальцы, которых касался при открытии двери, брезгливо швырнул его кучеру и легко скользнул в глубину кареты, опустившись на мягкое винно-красное сиденье.
«Дома?!»
В голове Тан Чжу словно натянулась и лопнула струна.
«Я... неужели я живу вместе с ним?!»
Он окончательно потерял связь с реальностью.
Тем временем юноша в карете, подперев подбородок ладонью, пристально разглядывал его и с искренней задумчивостью произнес:
— Должен признать, Тан Чжу, сегодня ты ведешь себя чрезвычайно любопытно.
http://bllate.org/book/38064/4773874
Готово:
