Ду Кэи погрузилась в сон незаметно для самой себя, а когда проснулась, на улице уже стемнело — пришло время ужина. Боль в ране на ладони напомнила о себе раньше, чем вернулось полное осознание. Как же больно! Обезболивающее действие порошка давно закончилось, нужно встать и снова сменить повязку. Собравшись с силами, Ду Кэи нанесла лекарство и собралась выходить. Она не планировала искать Сяо Сянь, но, кроме неё, в этом мире у Ду Кэи больше не осталось никого, с кем можно было бы увидеться.
Пройдя через крытую галерею и ступив на арочный мост, мимо порхающих за дверью из пальмовых листьев полы ханьфу, Ду Кэи вошла в гостиную. Никого. Неужели в столовой? Она крутанулась на месте и заглянула туда — вокруг по-прежнему ни души.
Застыв в растерянности, Ду Кэи тут же перехватила проходившего мимо адепта секты и расспросила обо всём. Тот ответил:
— Глава секты ушла со старшей сестрой Сюй, а нам велели вас не беспокоить.
— Впрочем, Глава секты также распорядилась: если вы проснётесь, велела подать вам еду и ни в коем случае не пренебрегать вашим комфортом.
— Хорошо, благодарю за заботу.
Ха-ха, значит, они ушли вдвоём… Ду Кэи шаткой походкой вошла в столовую. Глядя на ломящийся от изысканных яств стол, она не чувствовала ни малейшего аппетита — перед глазами снова встали вонтоны, которые Сяо Сянь подала ей днём. Ешь скорее, пока горячие, — в памяти тут же прозвучал мягкий голос Сяо Сянь… Усиленно мотнув головой, Ду Кэи резко схватила палочки и принялась жадно заталкивать в себя еду, совершенно забыв о саднящей руке. Она чуть не подавилась, её щёки свело от напряжения, а рис никак не шёл горлом, и сама она словно вмиг окоченела.
В её голове снова начали роиться мысли: она представила, как Сяо Сянь покупает фонарь в подарок Сюй Цзуйхуань — тот самый фонарь, который Мать Ду когда-то подарила ей самой. Первый уже был уничтожен, а в будущем, похоже, не представится и шанса вернуть утерянное.
На глаза едва не навернулись слёзы, и Ду Кэи торопливо смахнула их, не зная, о чём именно горевать в первую очередь. Но в конце концов она всё же заставила себя доесть этот ужин, потому что собиралась тренироваться с мечом. Да, нужно пойти попрактиковаться: слёзы давным-давно никому не помогали, и здесь вряд ли было исключение.
Перед началом тренировки Ду Кэи попросила у адепта несколько бинтов и туго обмотала руку.
Сегодняшняя ночь выдалась полнолунной, и её круглый диск заливал просторный двор ярким, но пустынным светом. Эта пустота сияла серебром, а прохладная луна струила с небосвода потоки ослепительного блеска, отражавшиеся в озере.
Словно гладь озера, зияла брешь в её сердце.
Ду Кэи уставилась на собственную тень, сжимающую меч. И правда, после начала занятий боевыми искусствами её осанка стала заметно прямее и сильнее. Она ещё долго отрешённо любовалась собой. Налюбовавшись вдоволь, она успокоила сердце и принялась отрабатывать движения и шаги, которые повторяла уже не менее тысячи раз. Сосредоточенность помогла ей забыть о боли в ране, и ей показалось, будто она снова видит красные одежды женщины из своего сна, а сама она словно подражает её изящному танцу в пьяном угаре.
Погруженная в собственный мир, Ду Кэи ещё не знала, что Сяо Сянь только что вернулась и теперь стоит неподалёку, наблюдая за её танцем с мечом. Ее неровные движения пока ещё едва ли можно было назвать настоящим фехтованием, однако в них одинокий мир девушки сливался с плавным течением времени в единое целое. Мелькавший в её руках серебристый свет казался живым — он неустанно вился и закручивался, сотканый воедино из ночной тьмы и лунного сияния.
— …
Сяо Сянь тихонько сходила за бамбуковым мечом.
Заметив, что Сяо Сянь куда-то свернула и вернулась с тренировочным оружием, Сюй Цзуйхуань тоже заинтересовалась. Достав собственный меч, она последовала за Сяо Сянь на площадку, где занималась Ду Кэи. Изначально Сюй Цзуйхуань не знала, где та находится, но, зайдя во двор, увидела, как неуклюже Ду Кэи пытается разучить базовый комплекс упражнений, который сама Сюй Цзуйхуань освоила еще в раннем детстве. Разве это танец с мечом? Сюй Цзуйхуань едва не рассмеялась. Заметив, что Сяо Сянь направляется к Ду Кэи — явно собираясь та обучать, — она последовала за ней следом: если удастся помочь им обеим, почему бы и нет? Заодно удастся заслужить чью-то благосклонность.
Подойдя ближе, Сяо Сянь сначала окликнула Ду Кэи и похвалила её успехи, а затем хотела взглянуть на её раненую руку, но заметила стоявшую рядом Сюй Цзуйхуань. Ду Кэи тут же спрятала ладонь за спину и, неловко улыбнувшись им обеим, смущенно пояснила, что просто размахивает мечом ради забавы — не судите строго, мол, не судите.
— Базовая техника старшей сестры мне тоже знакома, и должна сказать, вы уже неплохо ею овладели, — похвалила Ду Кэи Сюй Цзуйхуань.
Но Ду Кэи ответила честно:
— Вот как? До мастерства младшей сестры мне ещё расти и расти!
— Не хочет ли старшая сестра попробовать выполнить этот комплекс целиком? Мы могли бы сделать это вместе.
— Думаю, в этом нет необходимости, — Сяо Сянь внезапно прервала энтузиазм Сюй Цзуйхуань, опасаясь за руку Ду Кэи — судя по всему, травма наверняка снова открылась.
— Впрочем, мне и правда очень хотелось бы увидеть всё целиком… — Ду Кэи старалась сохранять невозмутимость, но на душе у неё скребли кошки: ей было любопытно, к чему клонит Сяо Сянь.
Сяо Сянь тотчас добавила:
— Раз хочешь посмотреть, я продемонстрирую его вместе с Цзуйхуань.
— Вдвоём мы покажем движения гораздо нагляднее.
— С удовольствием, без проблем, — охотно согласилась Сюй Цзуйхуань. Она решила исполнить всё предельно сосредоточенно — ей хотелось показать Ду Кэи, что такое настоящий танец с мечом.
Ду Кэи оставалось лишь кивнуть. А что еще ей оставалось делать?.. Волна пронзительной, разрывающей плоть боли накатила на неё, и она невольно задела повязку: та уже сильно пропиталась кровью. То ли из-за боли, то ли по какой-то другой причине, но Ду Кэи, тяжело дыша, наблюдала, как те две женщины синхронно исполняют танец с мечом. Это было представление для неё, а потому она должна была смотреть на него со всем вниманием.
Спустя какое-то время Ду Кэи настолько сосредоточилась, что в голове у неё не осталось ни единой мысли — пустота. Когда Сяо Сянь спросила, поняла ли она что-нибудь, Ду Кэи не смогла ответить. Она не знала, что выбрать: помотать головой или кивнуть.
— Ничего страшного. Тогда мы с Цзуйхуань покажем тебе парную работу, а ты просто посмотри ещё раз.
Навязчивое участие Сяо Сянь в этот вечер приводило Ду Кэи в полное недоумение. Что она творит? Разве Сюй Цзуйхуань еще не ушла? Разве на глазах у всех ей не следовало и дальше держаться от меня подальше? Что за спектакль она разыгрывает? Или ты непременно должна доказать мне, насколько гармонично вы смотритесь вместе с младшей сестрой?.. У Ду Кэи подкашивались ноги, она едва удерживала меч в ладони, но тем не менее твёрдо ответила:
— Хорошо, делайте как знаете.
Автор пишет:
Сяо Сянь и вправду понятия не имела, что маленькая лисичка способна ревновать! В конце концов, лисички такие вредные и вечно делают вид, будто им всё равно, как Сяо Сянь к ним относится, так что она действительно ничего не знала…
Глава 17. Уход
Глава 17
Досмотрев танец с мечом до конца, Ду Кэи едва держалась на ногах. Она была слишком упряма, чтобы признаться самой себе в том, что ревнует Сяо Сянь к младшей сестрой.
Именно поэтому Ду Кэи скорее умерла бы, чем стала спорить или соревноваться с соперницей ради внимания Сяо Сянь. Поэтому она поспешила откланяться и уйти, пока темнота скрывала влагу в её глазах и следы крови на лезвии меча.
По дороге обратно Ду Кэи раз за разом спрашивала себя: неужели было необходимо загонять себя в такой тупик? Сяо Сянь ведь уже объяснила причины своего холодного отношения… Что она потеряет, если просто примет доброту Сяо Сянь? Но она не могла переступить через себя. Не могла — и всё тут. Она не могла перешагнуть через собственную гордость. Она слишком дорожила своей искренностью и тем кисетом, а кроме того, с некоторых пор её чувства к Сяо Сянь стали такими, что она больше не желала делить её ни с кем другим.
Сейчас Ду Кэи одновременно охватывали злость и страх. Задыхаясь, она вбежала в комнату и принялась срывать окровавленные бинты — всё вокруг превратилось в сплошной, запутанный умок.
— Почему, почему, почему я не могу быть чуть проще и сообразительнее…
— Кто я вообще такая… и какое имею право бороться за неё или ревновать?..
— Почему… я так сильно о ней забочусь… почему она мне так дорога? Но почему тогда я сама отталкиваю её?!
— Впрочем, так даже лучше… Избавлю себя от новых сердечных ран в будущем…
Бормоча сама с собой, она заметила, что рана на ладони снова открылась, и её настроение заплясало в такт этой боли. Погрузиться в пучину безответной любви было бы абсолютным безумием — она прекрасно знала, что все те истории из сборников преданий, где обыкновенные простолюдины без всяких достоинств удостаиваются милости красавиц, — не более чем жалкие фантазии несчастных мужчин. Осознание собственной склонности к Моцзин чжи хао ничуть не меняло безнадёжности её положения: стоило лишь оказаться во власти чувств, как вне зависимости от пола первый полюбивший человек неизменно оказывался в одинаково опасной ситуации.
Постепенно Ду Кэи успокоилась и вернула ясность ума. Она не смела и надеяться на взаимность со стороны Сяо Сянь — в конце концов, даже в этот раз они ушли вдвоём, не сочтя нужным ставить её в известность. Поэтому избавиться от сердечной привязанности было первоочередной задачей. Лучшее, чем они могли стать с Сяо Сянь — это боевыми товарищами. Ду Кэи также надеялась, что после того, как она отплатит за спасение, ей не придётся покидать Сяо Сянь — по крайней мере, дождавшись дня, когда та сойдётся с тем, кто ей идеально подходит, она сможет искренне порадоваться за них.
— Этот человек никогда не будет моим, хватит уже витать в облаках.
— Она помогла тебе изо всех сил, будь благодарна. Не будь столь ненасытной и не тешь себя иллюзиями.
— Залечи раны и как следует заййся мечом.
Тщательно обработав рану заново и затянув свежие бинты, Ду Кэи нежно поцеловала тыльную сторону своей ладони. Она заставила её страдать из-за минутной вспышки упрямства, но теперь поклялась себе, что больше никогда подобного не допустит.
В последующие дни Ду Кэи ничуть не отдалялась от Сяо Сянь, но и не делала шагов навстречу. Она лишь хотела сгладить трещину, возникшую между ними за последние дни, и вернуть их прежние гармоничные отношения втроём. Кисет и носовой платок были выстираны и аккуратно спрятаны под подушку — она больше не отрекалась от своей былой искренности, но навсегда оставила надежды на будущее.
— Кэи, твоя рука лучше?
— Благодаря лекарству Наставницы целебная сила превосходна, уже почти не беспокоит. — Ду Кэи подняла обе руки перед Сяо Сянь и озорно похлопала ресницами, изображая сияющие звёздочки, чтобы продемонстрировать их подвижность.
Убедившись, что рана и вправду заживает, Сяо Сянь улыбнулась:
— Вот и славно. Твоя техника владения мечом в последнее время заметно улучшилась, я велела сшить для тебя несколько новых платьев, надеюсь, они тебе понравятся.
— Спасибо, Цзюнь Чжу, мне очень нравится.
Как же Сяо Сянь любила, когда Ду Кэи называла её по имени! Глядя на неё, она невольно смягчилась, одновременно разрываясь в сомнениях: стоит ли теперь проявлять к ней ещё больше заботы, чем прежде?
После инцидент с кисетом Сяо Сянь смутно ощущала, что внешне в их отношениях с Ду Кэи царило полное спокойствие, но изнутри они стали донельзя пустыми. Пустая оболочка. Светские условности между наставницей и ученицей значили больше, чем непринуждённые беседы подруг. Но ни эти условности, ни статус наставницы были вовсе не тем, чего добивалась Сяо Сянь. Постепенное отдаление Ду Кэи, угасание её искренних чувств приводили Сяо Сянь в такой трепет, что каждый день казался ей вечностью.
Однако сейчас у неё не было повода задавать вопросы, да и Сюй Цзуйхуань неотступно следила за каждым её шагом… Сяо Сянь не могла позволить ей догадаться, как сильно она дорожит Ду Кэи. К тому же Ду Кэи носила в себе сокровище, которое привлекало внимание, а это неизбежно давало повод недоброжелателям, желающим манипулировать Сяо Сянь, сделать её уязвимой. Подобно тому, как воину необходимы доспехи для защиты самых слабых мест, Сяо Сянь была обязана оградить Ду Кэи от опасности.
— Семья Сюй не должна ничего заметить…
— Я обязана защитить Ду Кэи. Ей и так выпало слишком много страданий, нельзя допустить, чтобы её снова использовали.
http://bllate.org/book/38077/4767138
Готово:
