Пускай Его Высочество самец потешится, как пожелает.
……
Вся утренняя пора прошла для Маршала Цзиндэлань в решении военных вопросов, однако внезапно свалившееся обручение сбило весь его настрой, не позволяя сосредоточиться.
Некоторые насекомые заглядывали в кабинет с самыми странными взглядами, а его световой компьютер разрывался от вызовов других влиятельных сил — каждый жаждал выведать хоть крупицу информации.
В глубине души Маршал Цзиндэлань искренне не понимал поступка Его Высочества принца. Испросив у Жучиного Императора разрешение на доклад и получив пропуск, он собрался лично увидеться с принцем.
Но едва узнав, что Маршал Цзиндэлань направляется к Его Высочеству принцу, Жучиный Император потребовал сперва предстать перед ним самим.
После полудня Маршал Цзиндэлань разобрался с бумагами на столе и поднялся из-за кресла.
Прибыв в Королевский дворец, Маршал Цзиндэлань сперва направился туда, где Жучиный Император решал государственные дела.
В этом месте Маршал Цзиндэлань бывал уже бесчисленное множество раз, так что провожатые из числа дворцовой прислуги ему не требовались.
По обе стороны от дверей застыли стражники, и Маршал Цзиндэлань шагнул внутрь.
Едва он переступил порог, как мощная Духовная сила, принадлежащая Жучиному Императору, окутала всё помещение, наглухо отсекая любые звуки снаружи.
Маршал Цзиндэлань сперва окинул взглядом окрестности и, не обнаружив Надии, почувствовал, как на сердце стало легче.
Как ни крути, Эльвира — дитя Надии, а сам он — боевой товарищ и близкий друг Надии, и при этом они с юным принцем должны заключить помолвку.
Маршал Цзиндэлань испытывал неловкость, граничащую со стыдом.
С глазу на глаз с Жучиным Императором управляться было куда проще.
Величественный самец восседал на возвышении в роскошных одеждах.
— Ваше Величество, — Маршал Цзиндэлань отвесил поклон Жучиному Императору.
— Мм, — Жучиный Император сидел на верхнем сиденье, подперев голову рукой, и с живым интересом разглядывал Маршала Цзиндэлань.
Волна Духовной силы хлынула наружу — вовсе не для разведки, сканирования или успокоения, а исключительно с целью подавления, в то время как выражение лица правителя стало холодным.
Воздух застыл в тишине.
Жучиный Император ждал. Ждал, пока Маршал Цзиндэлань заговорит первым.
Маршал Цзиндэлань, от природы не склонный к красноречию, не стал задавать вопросов заранее, а лишь молча сносил давление.
Время шло незаметно, вокруг царила абсолютная тишина.
Жучиный Император первый выпрямился, признавая поражение.
— Цзиндэлань, ты ведь уже знаешь о помолвке?
— Да, Ваше Величество, — ответил Маршал Цзиндэлань, склонив голову.
— Я хочу сменить кандидата на эту роль, — прямо заявил Жучиный Император.
— Садись, — выражение лица Жучиного Императора сменилось с ледяного на мягкое.
Маршал Цзиндэлань послушно опустился на сиденье, поднял взгляд на Жучиного Императора, и в его глазах мелькнуло замешательство.
Изменить кандидата на эту помолвку — значит сменить самца или самку?
— Я слышал, у тебя есть племянник по имени Нолан, верно? — произнес Жучиный Император.
— Да, Ваше Величество.
В глазах Маршала Цзиндэлань промелькнуть искорки раздумий: если кандидатуру заменят на Нолана, это на самом деле выглядело весьма подходящим вариантом.
Вопрос о том, кому из самок-насекомых суждено стать Главным супругом-самкой или Младшим супругом-самкой наследника престола, издавна волновал всех обитателей Дисина.
Семья Локвуд, передающая свое наследие из поколения в поколение, тоже не могла остаться в стороне, а появление в роду самки-насекомого ровесника Его Высочества принца лишь подогревало их амбиции.
Нолан прекрасно знал о планах семьи, всецело одобрял их и прилагал все усилия для достижения цели.
Вот только никто не ожидал, что Его Высочество принц внезапно возьмет в мужья именно Маршала Цзиндэлань.
Теперь же новое предложение Жучиного Императора и Его Высочества принца казалось Маршалу Цзиндэлань вполне разумным.
— Говорят, он вот-вот получит звание генерал-майора? — слова Жучиного Императора прервали ход мыслей Маршала Цзиндэлань.
Маршал Цзиндэлань ответил:
— Пока нет, военных заслуг еще недостаточно.
Учитывая возраст Нолана, даже с учетом привилегий S-класса на ускоренное повышение и его выдающейся силы, его стаж был слишком мал, а заслуг перед армией не хватало.
Жучиный Император казался весьма довольным.
— Для столь юного возраста подняться до такого чина — уже прекрасный результат.
И добавил:
— Что ты думаешь о нем как о кандидате на роль Главного супруга-самки будущего правителя?
— Я считаю эту идею отличной.
Жучиный Император внезапно рассмеялся.
— Вот и прекрасно. Скоро ты пойдешь на встречу с Эльвирой, передай ему это дело.
Глаза Маршала Цзиндэлань слегка округлились.
Помедлив мгновение, Маршал Цзиндэлань не удержался и, пристально глядя на Жучиного Императора, спросил:
— Ваше Величество, неужели принц Эльвира не в курсе замены кандидата на роль Главного супруга-самки?
— Он не знает, поэтому тебе и предстоит сообщить ему, — уклонился от прямого ответа Жучиный Император.
Маршал Цзиндэлань лишился дар речи. Он-то знал, что Жучиный Император порой бывает человеком ненадежным, но чтобы до такой степени!
Он полагал, что раз вокруг поднялось столько протестов, или если Его Высочество принц внезапно передумал на нем жениться, то и результат изменился сам собой.
В конце концов, вряд ли найдется самец, который твердо и непоколебимо выберет самку, тем более что Маршал Цзиндэлань вовсе не считал себя подходящей партией для брака, и Его Высочество принц должен был быстро это осознать и отказаться от затеи.
Однако теперь выходило, что Его Высочество принц ни о чем не подозревает.
И Жучиный Император снова перекладывает всю головную боль на него. Что это за порядки?
В голове Маршала Цзиндэлань зарождалась мысль: раз так, то и с заменой кандидата еще бабушка надвое сказала, верно? А вдруг самец будет против? — с некоторой боязнью подумал Маршал Цзиндэлань.
— А что, если Его Высочество Эльвира будет против? — задал вопрос Маршал Цзиндэлань.
Жучиный Император отмахнулся:
— Скажи как есть. Согласится — все будут счастливы. Не согласится — попробуй уговорить. Если уж совсем упрётся — тогда и решим, что делать дальше.
Маршал Цзиндэлань нахмурился, но делать было нечего.
Пришлось покорно склонить голову.
Полдень, Эльвира покончил с обедом.
Хотя это называлось обедом, по сути своей то была лишь питательная смесь. Эльвира не испытывал сильной потребности в обычной пище и не любил утомительное жевание за столом, предпочитая просто заливать в желудок питательный раствор.
Он открыл световой компьютер, но не обнаружил никаких сообщений от Маршала Цзиндэлань, зато наткнулся на уведомление о запросе на аудиенцию.
Эльвира слегка удивился: он-то думал, что Маршал Цзиндэлань свяжется с ним через световой компьютер, а вовсе не явится лично.
Впрочем, так даже лучше — он и сам горел желанием увидеться с Маршалом Цзиндэлань.
Самец выпрямился, вышел из спальни в гостиную и окинул помещение критическим взглядом: ничего непристойного или неподобающего на глаза не попалось.
Затем он подошел к медицинскому дроиду и слегка пнул ногой круглой формы механического жука, забившегося в угол.
На черном экранчике-квадрате вспыхнул улыбающийся смайлик из каомодзи.
Эльвира с помощью щупалец Духовной силы провел себе полный медицинский осмотр, а другое вынырнувшее щупальце принялось проверять, находится ли концентрация феромона в комнате в пределах нормы.
Поразмыслив, он все же извлек из упаковки ампулу ингибитора и вколол ее напрямую, а когда вытянул иглу, на его гладкой и нежной коже выступили яркие капельки крови.
Округлый механизм вытянул металлическую руку и подал Эльвире салфетку. Эльвира машинально взял ее, вытер кровь и нанес заживляющий гель на крошечную ранку.
Ледяное лекарство вновь влилось в тело, и смутно нарастающий жар слегка отступил.
Воздух в комнате снова очистился, концентрация феромонов немного уменьшилась.
Эльвира уселся на диван в гостиной, но усталость от вторичного пробуждения никак не желала отступать, и он через силу боролся со сна в ожидании прибытия самки.
Прошло десять минут.
Эльвира взглянул на время. Если память его не подводила, в тот момент, когда он проверял сообщения, Маршал Цзиндэлань уже несколько минут как находился во дворце.
Во взгляде мелькнула сосредоточенность, и Эльвира собрался было отдать приказ выяснить всё через подчиненных.
Чуткая Духовная сила уловила приближение самки.
Неподконтрольная Духовная сила обвилась вокруг невероятно притягательной самки.
Эльвира посмотрел в сторону входа, размышляя: духовного потенциала потрачено немного, должно быть всё в порядке...
В дверях показался скованный в движениях самец... то есть, самка-насекомое, и концентрация феромонов в воздухе неконтролируемо поползла вверх.
Эльвира не сводил с него глаз: его Духовная сила тянулась к запястьям и лодыжкам самки, обвиваясь вокруг них. И хотя она не проникала внутрь, но явно доставляла гостю немало хлопот.
А еще — Духовная сила, устроившаяся прямо на груди.
Всего в нескольких шагах от него Маршал Цзиндэлань отдал честь и произнес:
— Ваше Высочество.
Эльвира подпер голову рукой, угольно-черные пряди волос скользнули между пальцев, и он промолвил:
— Прошу прощения, состояние скверное, Духовная сила вышла из-под контроля.
— Садись, — Эльвира указал на место.
Маршал Цзиндэлань подошел, опустился на краешек сиденья — ровно на треть стула — и выпрямился стрункой.
Разве так сидеть не утомительно? — подумалось Эльвире, ведь Маршал Цзиндэлань вполне мог примоститься у него на коленях, он бы не возражал.
— Зачем Маршал Цзиндэлань пожаловал ко мне? — поинтересовался Эльвира.
Маршал Цзиндэлань медленно поднял голову, задумчиво глядя на самца.
Изначально его целью было прояснить ситуацию с помолвкой и в любом случае объясниться.
Но после того как Жучиный Император возложил на него поручение, цель изменилась: теперь у него здесь оставалась лишь одна задача — уговорить Эльвиру сменить кандидата для брака.
Эльвира посмотрел на притихшую самку и выпрямился.
Самка подавила в себе порыв отступить назад и опустила голову.
— Ваше Высочество, я здесь из-за нашей помолвки.
— Учитывая ваше благородное происхождение, я вовсе не подхожу на роль жениха.
Самка смотрела в пол, ее взору были доступны лишь босые стопы самца неподалеку; принц был без обуви, и полоски открытой кожи казались безупречно белыми и гладкими.
Боковым зрителем Маршал Цзиндэлань заметил, что в некоторых местах ковров нет, так и простудиться недолго.
— Значит, ты пришел расторгнуть помолвку?
Атмосфера в комнате резко переменилась. Самец в один миг стал каким-то неуловимым, взгляд его сделался глубоким и мрачным, а на мгновение выражение лица и вовсе вышло из-под контроля.
На теле Маршала Цзиндэлань та Духовная сила, что сперва лишь едва ощутимо ползала по нему, теперь напряглась: на конечностях она просто сжалась крепче, а та, что улеглась на груди, и вовсе походила на буйно цветущий куст роз, захвативший всю верхнюю часть тела.
Мышцы самки напряглись, тяжелый взгляд самца обрушился на него с новой силой, окружив густым, плотным облаком феромонов.
Не прошло и секунды, как Эльвира вновь принял прежний отстраненный вид, только губы его по-прежнему слегка сжались в ниточку.
То, чего следовало ожидать заранее, не должно вызывать гнева, — Эльвира старался сохранять спокойствие.
Духовная сила на теле Маршала Цзиндэлань на мгновение отступила, но самка вдруг почувствовала какую-то пустоту. И пусть к Эльвире он не питал романтических чувств, в детстве их отношения были прекрасными. Возможно, малыши-детеныши мало что помнят, но в сердце Маршала Цзиндэлань Его Высочество принц оставался невероятно важным ребенком, которого маршал боялся рассердить или оттолкнуть, отчего в груди нарастала паника и тревога.
— Нет, я надеюсь, Ваше Высочество сможет сменить партнера по помолвке.
Внезапно оборвавшуюся тишину Маршал Цзиндэлань поспешил разбавить уточшением:
— Такова воля Вашего Величества.
— Сменить... партнера по помолвке? — вырвался у Эльвиры озадаченный вопрос.
Ну и извилистый же ход мысли.
И всё это исходит от его отца-жука.
http://bllate.org/book/38121/4773473
Готово:
