Е Тянь никак не ожидал, что этот маленький зверек даже ответит ему, и рассмеялся еще сильнее.
Вдоволь нахохотавшись, Е Тянь аккуратно приподнял Маленького леопарда:
— Я пойду приготовлю завтрак, а как поедим — нам пора в путь.
Быстро приготовив утреннюю еду, Е Тянь поел вместе с Остоном, после чего они тронулись в дорогу.
Е Тянь сверился с навигатором на браслете и направился к самому краю леса. Чем дальше они углублялись, тем гуще становились деревья, тем влажнее была земля, а впереди уже расстилалась бескрайняя гладь реки.
Е Тянь извлек из пространственного кольца надувную лодку, подыскал удобное для спуска место, столкнул ее к самой воде и поманил Маленького леопарда на борт.
Остон ошеломленно смотрел на резиновую лодку. Это было древнее водное средство передвижения, которое он видел только в географических учебниках, и Остон глубоко сомневался: разве эта штука не перевернется?
Он бросил взгляд на Е Тяня, но забраться внутрь не решался.
— Ничего страшного, я же с тобой, — произнес Е Тянь, подхватил Маленького леопарда на руки, швырнул в лодку, затем толкнул ее в реку и сам следом запрыгнул внутрь.
— Ау-у! — испуганно взвизгнул Остон и бросился Е Тяню на грудь. Тот крепко прижал Маленького леопарда к себе, успокаивающе приговаривая:
— Всё хорошо, всё хорошо.
Лодка закачалась на волнах и медленно поплыла вперед. Без весел, полагаясь лишь на течение, она двигалась крайне черепашьим шагом, за долгое время преодолев едва ли десяток с небольшим метров.
Е Тянь взглянул на дрожавшего в его объятиях Маленького леопарда и потрепал его за маленькие ушки:
— Малыш, если мы так и продолжим плыть по течению, то ночевать нам придется прямо посреди реки.
Услышав это, Остон вздрогнул от неожиданности. Ночевать на реке ему никак нельзя было, однако и разжать лапы, отпустив Е Тяня, он не осмеливался.
Заметив, что Маленький леопард испуганно прижал уши, Е Тянь порылся в пространственном кольце, отыскал свободную верхнюю одежду и натянул ее на себя. Застегнув молнию, он укутал Маленького леопарда прямо у себя на груди:
— Так тебе будет лучше?
Прижавшись к Е Тяню вплотную, Остон почувствовал себя гораздо спокойнее. Он тихонько пискнул, уткнувшись головой Е Тяню в грудь, и тот наконец-то смог освободить руки, чтобы взяться за весла.
Они вышли в путь не так рано, и приближался полдень. Е Тянь надел солнцезащитную шляпу, сунул Маленькому леопарду леденец на палочке, сам закинул в рот такую же конфету и принялся изо всех сил грести.
На реке не за что было зацепиться, и Е Тяню приходилось рассчитывать исключительно на собственные мускулы.
Только что Е Тянь глянул на браслет: чтобы доплыть до берега ближайшего города, требовалось почти три часа. Если грести в одиночку, времени наверняка уйдет еще больше, и теперь он мог уповать лишь на удачу — авось удастся найти какое-нибудь место, где получится передохнуть.
Е Тянь греб неизвестно сколько времени, пока солнце не склонилось к западу и речной берег полностью скрылся из виду. Руки у него устали, и он прислонился к бортику лодки, чтобы перевести дух.
Заметив, что Е Тянь остановился, Остон высунул голову из одежды. Яркий блеск воды тотчас ослепил его, и зверек снова нырнул обратно. Но вспомнив, как Е Тянь изо всех сил надрывается на веслах, пока он сам то отдыхает, то конфеты у него на груди уплетает, Остон почувствовал себя невероятно стыдно и снова вылез наружу.
Е Тянь совершенно растерялся от таких маневров Маленького леопарда, который то прятался, то вылезал, и, опустив голову, спросил:
— Ты что удумал, умница?
Выбравшись из одежды Е Тяня, Остон на ватных лапках пробрался к уключине, вцепился зубами в весло и принялся грести.
Е Тянь смотрел на то, как Маленький леопард, у которого от страха отчаянно дрожали лапки, изо всех сил старается грести, хотя за всё время не продвинулся и на два метра. Ему хотелось и засмеяться, и в то же время не хотелось отбивать у Маленького леопарда охоту стараться, поэтому он изо всех сил сдерживал смех, наблюдая, как зверек безрезультатно трудится уже добрую половину дня, пока до его слуха не донесся грохот моторной лодки неподалеку.
Е Тянь тут же сел прямо и оглянулся на источник звука.
От его резкого движения надувная лодка бешено закачалась на воде. Остон испугался, разжал пасть, и весло тут же выскользнуло из его зубов — Е Тянь даже попытался перехватить его, но было поздно.
Стоило Остону разжать челюсти, как он плашмя рухнул на дно лодки. Услышав всплеск воды, он даже забыл испугаться, вытянул лапы, пытаясь поймать весло, но они с Е Тянем оба схватили пустоту. К тому же он не удержал равновесие и кубарем полетел за борт.
Е Тянь еще не успел вернуть руку после неудачной попытки поймать весло и тут же бросился ловить Маленького леопарда.
Остон крепко обхватил протянутую руку Е Тяня, зажмурился и дрожал всем телом до тех пор, пока Е Тянь не прижал его к груди — лишь тогда он обрел уверенность, что спасен.
— Ну всё, всё, обошлось.
Потерять весло — пустяк, у Е Тяня найдутся еще, а вот потерять Маленького леопарда было бы настоящей бедой.
Остон приходил в себя еще долго. Наконец он открыл глаза, посмотрел на успокоившуюся водную гладь и тихонько пискнул — в этом звуке сквозила такая бездонная обида.
Е Тянь невольно усмехнулся. Он потрепал Маленького леопарда по голове:
— Не переживай, малыш, у меня полно запасных весел.
— Оу-у... — жалобно протянул Остон.
Не успел Е Тянь достать новое весло, как рев мотора внезапно усилился, и на них, поднимая тучи брызг с громкими криками, неслась моторная лодка.
Е Тянь мгновенно вытащил зонт, чтобы закрыться, но из-за слишком близкого расстояния огромная волна перехлестнула через край зонта прямо в надувную лодку, окатив Е Тяня и Остона с головы до ног.
Сидевшие на моторке трое парней с издевательским смехом пронеслись мимо.
Остон в упор смотрел им вслед. Тот, что сидел впереди, звался Элси Морфи — отъявленный мажор, который творил бесчинства, прикрываясь небольшим состоянием своей семьи. Двое других были его шестерками. Хотя эта троица всегда вела себя довольно буйно, до серьезных преступлений дело пока не доходило, поэтому их никто не трогал, но Остон никак не ожидал, что они опустятся до издевательств над Е Тянем.
Е Тянь вытащил полотенце, вытер воду с себя, а затем тщательно обсушил Маленького леопарда. Заметив, что тот все еще сердито смотрит туда, где скрылись обидчики, он взял его на руки, развернул к себе лицом и хотел уже было хорошенько утешить, но, встретившись взглядом с насупленной мордашкой Маленького леопарда, сам невольно рассмеялся.
Он слегка качнул Маленького леопарда, прижал к груди, чмокнул пару раз и с улыбкой произнес:
— Да брось ты, малыш, главное — обсохли. К тому же в городах всегда полно самых разных людей, если из-за каждого расстраиваться, никаких нервов не хватит.
Слушая привычный тон Е Тяня, Остон невольно вспомнил о шрамах на его теле. Неужели в прошлом Е Тяню приходилось так часто сталкиваться с подобным, раз он стал к этому настолько равнодушен?
— У-у... — тихонько заскулил Остон.
Хотя несправедливость творили по отношению к самому Е Тяню, выглядело так, будто обидели до глубины души именно его самого.
http://bllate.org/book/38135/4776088
Готово:
