Бай Цяньцзин стоял за спиной Шэнь Дэнсина, наблюдая, как тот растирает тушь и расстилает бумагу. На руках у него было бесчисленное множество шрамов, но, когда он взял в руку кисть, в его движениях проступил изрядный внутренний стержень. Перед тем как острие коснулось бумаги, он поднял голову, бросил взгляд на Бай Цяньцзина, и его рука быстро вывела несколько иероглифов:
— Какое будет жалованье?
Бай Цяньцзин приподнял бровь, глядя на господина Хэ:
— Вот видите, только начал, а уже завел разговор о деньгах. Ещё даже не возместил мне расходы на отвар и плату за осмотр, а его уже заботит жалованье.
Господин Хэ тоже подступил ближе, заглянул через плечо на его почерк и похвалил:
— И впрямь пишет превосходным почерком.
Бай Цяньцзин:
— …
Я просил не расхваливать его.
Этот Павлин понимал, что с пожилым лекарем каши не сваришь, поэтому обратился напрямую к Шэнь Дэнсину:
— Если ты согласен остаться, поначалу твоё жалованье составит половину от жалованья этого старика. Лишь когда я сочту, что ты справляешься, ты будешь получать столько же, сколько и он.
Господин Хэ хотел было объяснить, каково его собственное жалованье, но Бай Цяньцзин остановил его, и старику пришлось умолкнуть — он знал, что Бай Цяньцзин не станет легко доверять незнакомцу, и то, что тот зашел так далеко ради Шэнь Дэнсина, уже можно было назвать небывалой милостью. Сейчас лучше оставить их наедине:
— Пойду приготовлю чего-нибудь поесть, а вы пока пообщайтесь.
Бай Цяньцзин церемониться не стал. Как только господин Хэ вышел, он плюхнулся на край кровати, сложил руки на груди и принял вид человека, настроенного на долгий и откровенный разговор. Шэнь Дэнсин с кистью в руке приготовился в любой момент записать ответ, но Бай Цяньцзин, вопреки ожиданиям, повел себя нестандартно:
— Я буду задавать вопросы, а ты кивай или мотай головой.
Шэнь Дэнсин встревоженно кивнул, положил кисть и не забыл аккуратно разгладить порядок на столе, что еще больше разожгло любопытство Бай Цяньцзина насчет того, как тот ответит на его вопросы.
Спустя какое-то время Шэнь Дэнсин с отрешенным выражением лица кивнул. На лице Бай Цяньцзина отразилось полное удовлетворение, однако он продолжил расспросы, только теперь они с жалованья переключились на самого Шэнь Дэнсина:
— Сколько тебе лет, в каком месяце родился, где живешь и отчего лишился голоса?
Шэнь Дэнсин не знал, как на это ответить, но, к счастью, Бай Цяньцзин указал на стол рядом с ним:
— Пиши.
Шэнь Дэнсин тяжело вздохнул, повернулся к столу и уже собирался поднять кисть, как вдруг перед глазами у него всё поплыло. Ощутив, что теряет равновесие и сейчас рухнет, он почувствовал, как чьи-то руки обхватили его за талию и надежно поддержали, вернув устойчивость.
— Пиши, а я пойду поищу тебе что-нибудь поесть. — Бай Цяньцзин вспомнил, что тот уже невесть сколько дней не ел — немудрено потерять сознание от голода. За последние два дня он, не считая горького отвара, что вливал ему лекарь, почти не росы во рту не держал.
Бай Цяньцзин отнял руки, посмотрел на собственные ладони, а затем на Шэнь Дэнсина, который, отчаянно пытаясь удержать равновесие, вдохновенно выводил иероглифы на бумаге. Павлин вдруг обронил:
— Костлявый.
Шэнь Дэнсин:
— …
Выйдя за дверь, Бай Цяньцзин увидел, что господин Хэ разогревает еду и запекает батат. Заметив его, лекарь тут же бросился навстречу:
— Ну как? Что там?
— Почти всё, — неопределенно бросил Бай Цяньцзин. — Остался последний вопрос. Хочу проверить, станет ли он что-то от меня скрывать.
— По мне так он честный парень, проблем быть не должно. — Всё пережитое Шэнь Дэнсином сформировало его характер; ради того чтобы остаться и получить кусок хлеба, он вряд ли станет лгать.
На этот раз Бай Цяньцзин не стал с ним спорить. Только он сам знал: если Шэнь Дэнсин утаит что-то в последнем вопросе, все предыдущие усилия пойдут прахом. Счетовод должен не просто вести записи — на нем лежит обязанность принимать деньги для Бай Цяньцзина и хранить ключи от кладовой.
Бай Цяньцзин доверял господину Хэ, потому что за дюжину лет совместной жизни они убедились в талантах друг друга. Шэнь Дэнсин тоже был талантлив, но лжецы Бай Цяньцзину были не нужны.
Тем более — лжецы в денежных делах.
Он взял печеный батат и уже собрался вернуться в комнату, как вдруг снаружи раздался стук в дверь. Господин Хэ поднялся со словами:
— Я посмотрю, а ты отнеси еду.
Перед тем как зайти в комнату, Бай Цяньцзин бросил взгляд на господина Хэ. Тот, судя по всему, беседовал с Ли Санем. Услышав, что Ли Сань пришел возвращать долг, не только господин Хэ, но даже сам Бай Цяньцзин немало изумился — с чего это он вдруг вернул деньги так быстро?
Приглядевшись пару секунд, он уже хотел было повернуться, как вдруг в его объятия на полном ходу врезалось на редкость жилистое маленькое тельце. Стременой промчавшись мимо него, мальчишка бросился к Ли Саню и с размаху врезал тому ногой!
Бай Цяньцзин:
— …
С ума сойти.
Это еще что за фокусы!
Прижав батат к груди, он в два-три шага подскочил к пареньку, затянул руки вокруг него и крепко прижал к себе, думая про себя, что от детской худобы его костлявые плечи причиняют ему боль. Шэнь Дэнсин все еще пытался вырваться и ударить обидчика снова, и в этой возе его одежда задралась, обнажив на пояснице несколько багровых следов от ладоней, словно кто-то с жестокой силой сжимал его тело.
Бай Цяньцзин остолбенел и резко перевел взгляд на Ли Саня.
На отпечатках пальцев отчетливо виднелись следы от массивного кольца. У Ли Саня на руке как раз было такое — размер в размер.
Что же должен был сотворить Ли Сань, чтобы довести немого ребенка до такого исступления?
Глава 4
Ли Сань принял такой удар от ноги Шэнь Дэнсина, что лишь сейчас обрел силы подняться с земли. На дороге еще не высосли лужи, и его одежда насквозь промокла и испачкалась. Лица на Ли Сане не было, но перед ним стоял кредитор, поэтому устроить скандал он не смел. Ему оставалось лишь свирепо таращиться на Шэнь Дэнсина, испепеляя того яростными взглядами, а затем снова натянуть улыбку, обращаясь к Бай Цяньцзину:
— Молодой господин Бай, я вчера ночью за игрой в кости наконец-то выиграл немного деньжат и вот, без промедления, спешу их вам вернуть. Вы только поглядите…Он говорил, вытаскивая из пазухи несколько крупных новеньких серебряных банкнот, и положил их в руки господина Хэ. Старик пересчитал их по одной, убедился, что всё верно, и только после этого кивнул Бай Цяньцзину:
— Молодой господин, всё в порядке, долг господина Ли полностью выплачен.
Улыбка в уголках рта Ли Саня стала еще заметнее:
— Молодой господин Бай, тогда я, пожалуй, пойду? Не буду мешать вашему отдыху.
Услышав, что тот собирается уходить, Шэнь Дэнсин забился еще сильнее, пытаясь заставить Бай Цяньцзина отпустить его. Бай Цяньцзин опустил голову и взглянул на него; в этот момент Шэнь Дэнсин тоже поднял на него глаза. Разъяренный маленький немой сжался и скрипел зубами — его вид говорил о том, что если Бай Цяньцзин не отпустит его немедленно, он вцепится зубами прямо ему в руку.
— Счастливого пути, господин Ли.
Бай Цяньцзин слегка изогнул губы в улыбке и велел господину Хэ проследить за Ли Санем, пока тот полностью не скрылся из виду. Лишь после этого он разжал пальцы. У Шэнь Дэнсина совсем не осталось сил, и он осел на землю, продолжая сверлить Бай Цяньцзина яростным взглядом.
Бай Цяньцзин приподнял полы одежд и присел перед ним на корточки. Позади господин Хэ закрыл ворота усадьбы, и во дворе остались только они трое, глядя друг на друга.
— Задери одежду, дай мне посмотреть.
Бай Цяньцзин приподнял подбородок, показывая, чтобы тот сам задрал рубашку. Шэнь Дэнсин отвернулся, ясно давая понять, что сотрудничать не собирается. Тогда Бай Цяньцзин решил действовать сам; впрочем, чтобы парень ненамеренно не тяпнул его за руку, эта нарядная птица Павлин ловко вытащила из-за пазухи запеченный батат и сунула его прямо в руки Шэнь Дэнсину.Немой мальчишка держал в руках ещё горячий батат. Кожица корнеплода поджарилась до аппетитного хруста и слегка треснула, открывая золотистую мякоть. Шэнь Дэнсин шмыгнул носом и невольно сглотнул слюну — за всё последнее время это была самая чистая и вкусная еда, которую он видел.
Поэтому, когда Бай Цяньцзин приподнял его одежду, Шэнь Дэнсин лишь настороженно посмотрел на него сверху вниз. Увидев, что тот не пытается сразу дотронуться до него, мальчик, помедлив, откусил кусочек батата, а затем полностью переключил своё внимание на еду, усердно принявшись за угощение.
— Господин Хэ, взгляните сюда. — Бай Цяньцзин нахмурился, указывая на следы от перстня, которые заметил ранее. Господин Хэ наклонился и тоже увидел довольно глубокие отметины: — Только что я видел точь-в-точь такой же перстень на руке у Ли Саня.
Что и говорить, не зря они были господином и слугой более десятка лет. Бай Цяньцзину даже не нужно было бросать взгляд, чтобы господин Хэ понял, на что стоит обратить внимание.
Старик и вправду оказался надёжным человеком!
— Малыш… э-э, Шэнь Дэнсин, верно? — Бай Цяньцзин вспомнил его имя и поправился: — Тот человек обижал тебя?
От батата в руках Шэнь Дэнсина остался лишь крошечный кусочек; он съел даже хрустящую ароматную кожицу, и его щеки были набиты до отказа. Услышав вопрос, мальчик с трудом проглотил еду и только после этого кивнул.Бай Цяньцзин глубоко вздохнул и вдруг горько пожалел, что не избил Ли Саня на месте. Впрочем, тогда он воздержался от действий по собственному разумению.
У Шэнь Дэнсина не было ни дома, ни пристанища. Бай Цяньцзин даже не решил окончательно, позволить ли ему остаться, но стоило тому покинуть поместье Бай, как Ли Сань легко мог бы отомстить за тот пинок.
— Верно, а где то, что я велел тебе записать?
Услышав это, Шэнь Дэнсин сперва тщательно вытер пальцы о собственную одежду. Бай Цяньцзин наблюдал, как на чистой ткани появились несколько отпечатков пальцев, перепачканных печёным бататом, и его бровь нервно дёрнулась. Ладно уж, судя по всему, учить этого ребёнка придётся ещё многому и многому.
Шэнь Дэнсин поднялся на ноги, посмотрел на руку Бай Цяньцзина, протянул собственную, крепко ухватил его за ладонь и потащил за собой в комнату. Господин Хэ с улыбкой последовал за ними, полностью проигнорировав растерянный взгляд Бай Цяньцзина, в котором читался немой призыв о помощи.
Войдя в дом, Шэнь Дэнсин подошёл к столу, взял обеими руками лист рисовальной бумаги, сплошь исписанный иероглифами, и протянул его Бай Цяньцзину, приглашая ознакомиться. Дождавшись, пока тот возьмет бумагу, мальчик уселся на краешек кровати в ожидании.
И вновь принялся изображать из себя послушного пай-мальчика.
Подумав об этом, Бай Цяньцзин отвёл взгляд от лица Шэнь Дэнсина и опустил глаза на лист бумаги. Почерк у Шэнь Дэнсина оказался на редкость разборчивым и аккуратным: не увидь он всё своими глазами, ни за что не поверил бы, что такой чумазый сорванец способен выводить подобные строчки.
Текст представлял собой краткое изложение его истории. Оказалось, что он вместе с матерью, госпожой Чи, проделал путь из самого Чжучжоу, направляясь в поисках родного отца. Отец принял их семью, и поначалу мальчик тоже мог остаться, однако законная жена главы дома выгнала его за порог, в то время как мать так и не показалась от начала и до конца.
Всё остальное совпадало с тем, что Бай Цяньцзин уже знал.
Рассказ в точности сходился со словами господина Хэ, а значит, Шэнь Дэнсин говорил чистую правду. Положив исписанный лист обратно на стол, Бай Цяньцзин впервые с полным вниманием окинул Шэнь Дэнсина взглядом с головы до ног: кожица чистая, в глазах нет ни капли лукавства — на редкость искренний малый.
— Господин Хэ, принесите бухгалтерскую книгу, — произнёс Бай Цяньцзин.
Позади со скрипом отворилась и закрылась дверь, и господин Хэ мгновенно принёс заранее подготовленную книгу счетов, положив её рядом с Шэнь Дэнсином.
Бай Цяньцзин шагнул вперёд и спросил:
— Хочешь остаться здесь? Будут тебе и еда, и крыша над головой, и одежда, и карманные деньги, к тому же сможешь зарабатывать со мной большие суммы.
Маленький кадык Шэнь Дэнсина дважды дернулся вверх-вниз, выдавая крайнюю степень заинтригованности, и он издал короткое:
— Мм.
— Разве он не умеет издавать звуки? — изумлённо обернувшись, поинтересовался Бай Цяньцзин у господина Хэ.
Тот с укоризненным вздохом хлопнул его по плечу и негромко пояснил:
— У немых ведь нос и горло на месте, конечно, они могут издавать звуки, просто говорить человеческой речью не в силах.
http://bllate.org/book/38136/4776187
Готово:
