Танская сабля, озаренная ослепительным золотым сиянием, со свистом обрушилась вниз, но ожидаемого ощущения разрезаемой плоти лезвие так и не встретило. Хлопок! Из-под самого острия клубами повалил густой белый дым, швырнув Чжао Яню в лицо едкую пыль. Руку ощутимо тряхнуло: клинок увяз во что-то твердое. Разогнав ладонью белесую завесу, Чжао Янь вгляделся в землю сквозь оседающий прах — там валялась разрубленная надвое сухая ветка.
«Куда он делся?!» — Чжао Янь ошарашенно выпучил глаза, дыхание перехватило. Опять то же самое! В прошлый раз в холле банка, когда Ли Су атаковали щупальца, расстояние было слишком велико, и разглядеть ничего не удалось. Но теперь все случилось прямо перед носом. Как живой человек мог обратиться в трухлявую корягу? Что это вообще за жуткая сверхспособность?
Ледяной сквозняк ворвался в переулок; волоски на загривке Чжао Яня встали дыбом. Поспешно вскинув танскую саблю, он резко крутанулся на месте, затравленно озираясь по сторонам.
— Кого высматриваешь, замкомандира Чжао? — донесся из слепой зоны справа сзади невесомый голос, полный неприкрытой насмешки.
Чжао Янь дернулся всем телом, стремительно оборачиваясь на звук.
— Вихрь Листа.
Ли Су резко скрутил корпус и взвился вперед, словно спущенная пружина. Правая нога со свистом рассекла сгустившийся мрак, метя точно в висок Чжао Яня.
В глазах Чжао Яня с головокружительной скоростью вырос темный силуэт. Успеть выставить танскую саблю в блок он уже не мог и лишь инстинктивно воззвал к сверхспособности металлического типа: щеку и шею мгновенно затянула мелкая металлическая чешуя.
Глухой, сокрушительный удар гулким эхом раскатился по узкому переулку. Подъем стопы Ли Су со всей дури впечатался в закованный в металлическую чешую висок. Яростная сила удара сквозь кости черепа ударила прямо в мозг. Глаза Чжао Яня мгновенно налились кровью и выкатились из орбит, в ушах зазвенело на одной высокой ноте, а мир перед глазами раскололся на мутные двоящиеся пятна.
Его хваленая металлическая защита второго ранга устояла под сокрушительным ударом ногой в голову и не раскрошилась, но пронзившая тело вибрация начисто лишила его контроля над собственными мышцами.
Оторвавшись от земли, он спиной влетел в стену из красного кирпича. Кладка с треском прогнулась внутрь, осыпав его дождем из щебня и едкой крошки. Чжао Янь сполз по стене в грязь; танская сабля выскользнула из ослабевших пальцев и с глухим плеском упала в лужу неподалеку. Разинув рот, он отчаянно пытался вдохнуть, но из горла не донеслось ни звука, а из ноздрей толчками потекла горячая кровь.
«Как такое вообще возможно?..» — Чжао Янь изо всех сил силился сфокусировать мутный взгляд на приближающемся силуэте. Он же обладатель сверхспособностей второго ранга! Замкомандира, пробивавшийся вместе с боссом сквозь горы трупов и море крови! И хотя секундами ранее он видел, как Ли Су в пыль раздробил череп зомби первого ранга, то не придало ему опаски — в собственной защите он был уверен безоговорочно. Реальность же наотмашь влепила ему пощечину. Откуда у этого никчемного слабака, едва успевшего пробудить сверхспособность, взялась подобная взрывная мощь?
В поле зрения выросли запыленные носки чужих ботинок. Подойдя вплотную, Ли Су небрежно встряхнул занемевшей правой ногой. У обладателей сверхспособностей второго ранга кости и впрямь оказались крепкими: если бы такой удар пришелся по голове обычного зомби первого ранга, тот бы давным-давно лишился черепа.
— Ты… — с мучительным хрипом выдавил Чжао Янь, захлебываясь кровавой пеной, и дрожащей левой рукой потянулся к оброненной танской сабле.
Тяжелая подошва опустилась прямо на запястье и с хрустом провернулась. Сухой треск дробящихся костей прозвучал в ночной тишине пугающе отчетливо.
— Замкомандира Чжао, ты ведь говорил, что я ничтожество? — Ли Су сверху вниз разглядывал поверженного врага, и в его бесстрастном голосе не осталось и следа той хрупкой беспомощности, какую он только что разыгрывал в зале. — Так кем же теперь стал ты сам, растертый в прах под ногой ничтожества?
Ли Су плавно крутанул кистью, и в его ладони возник иссиня-черный кунай. Матовое лезвие не отражало свет, но от него веяло студеной, смертоносной остротой. Не дав Чжао Яню вымолвить и слова, он парой выверенных, молниеносных взмахов подрезал ему сухожилия на обоих запястьях.
Чжао Янь открыл было рот для истошного крика, но Ли Су метким движением намертво сомкнул пальцы на его гортани. Мужчина судорожно засипел; лицо налилось багровым жаром, а сознание накрыла ледяная тень неизбежного конца.
— Ты… не смеешь… меня убить! — давясь хрипом, выдавил Чжао Янь, все еще надеясь запугать его авторитетом Бянь Сюя. — Босс… тебе… этого не простит!
— Вот как? — Ли Су негромко усмехнулся, хотя взгляд его оставался безжизненным и холодным. — Чжао Янь, не слишком ли много ты о себе возомнил?
Продолжая сдавливать ему горло, свободной рукой Ли Су небрежно похлопал Чжао Яня плоской стороной куная по щеке — не больно, но издевательски унизительно, безупречно повторив его собственную давешнюю выходку.
— Как думаешь, — понизил он голос до вкрадчивого шепота, будто делясь с собеседником тайной, — кто Бянь Сюю нужнее: своенравный замкомандира, готовый от банальной зависти в любой момент вцепиться в глотку, или послушный домашний зверек, способный тихо подчищать за ним ряды? Ты всерьез полагаешь, будто он не видел твоего убийственного намерения ко мне? Ему просто наплевать. В этом апокалипсисе бесполезных заменяют без лишних слов. Если ты сдохнешь, он всего-навсего поставит на твое место кого-нибудь другого.
Чжао Янь остекленевшим взглядом уставился в чистое, бледное лицо склонившегося над ним юноши. До него наконец дошло: он с самого начала угодил в расставленную ловушку. Вся эта напускная слабость, дерзкие провокации, даже паническое бегство по переулкам — все было тщательно срежиссированным спектаклем!
Это чудовище хладнокровно выбивало почву у него из-под ног, шаг за шагом заманивая в глухой тупик лишь ради одного: чтобы прикончить без свидетелей. Коварство этого человека внушало куда больший ужас, чем нрав самого босса: тот хотя бы убивал открыто, этот же выпотрошит тебя с ласковой улыбкой на губах.
— Не убивай… Я был неправ… — Спесь Чжао Яня обратилась в прах, и животный инстинкт выживания стер последние остатки гордости. — Я буду… во всем тебя слушать… Стану твоим верным псом…
— Прости, я собак не держу, — во взгляде Ли Су не шелохнулось ни капли жалости.
Пальцы сжались железными тисками, вливая в захват всю мощь чакры. И без того треснувшие шейные позвонки не выдержали напора и хрустнули, ломаясь под чудовищным давлением. Глаза Чжао Яня вылезли из орбит, застыв в смеси беспредельного ужаса и ядовитой злобы; голова бессильно запрокинулась набок, и дыхание оборвалось навсегда.
Ночной ветер пронесся по переулку, всколыхнув тяжелый смрад свежей крови. Ли Су разжал пальцы и спрятал кунай. Подниматься он не спешил: присев рядом с трупом, принялся деловито его ощупывать. Чжао Янь занимал в отряде далеко не последнее место и наверняка успел прибрать к рукам немало ценного — бросать такое добро было бы непозволительной расточительностью.
Проверив нагрудные карманы куртки, Ли Су нащупал два кристаллических ядра первого ранга и привычным жестом отправил их в системное пространство.
Затем рука скользнула в боковой карман тактических брюк. Пальцы наткнулись на твердый угловатый предмет. Ли Су извлек находку на свет: ею оказался миниатюрный Коммуникатор в корпусе из черного металла, величиной едва ли в пол-ладони.
(Конец главы)
http://bllate.org/book/38328/4859499
Готово:
