Лян Цзянь вздохнул и мягко заключил его в объятия, словно пытаясь удержать бегущее время. Я был неправ, не стоило тебя бросать, не стоило скрывать правду.
Е Чу, чьи руки до этого неловко застыли в воздухе, медленно и с трудом опустил их на спину собеседника. Все те обиды, которые он считал оправданными и которые терзали его душу, подобно догорающему фитилю, вдруг пошатнулись и погасли, издав едва слышное шипение.
Лян Цзянь, по-видимому, почувствовал его неловкость и беспокойство. Он похлопал его по спине и невпопад проговорил:
— Пинъюнь, не бойся.
— Ваше высочество! — Е Чу вдруг рассмеялся от злости, его напряженные плечи слегка задрожали. В воздухе разливался тонкий Аромат золотой цикады. Если вдуматься, то еще со времен службы в гарнизоне, когда Лян Цзянь, в жилах которого, вероятно, текла кровь народа Сижун, развивался быстрее и всегда был чуть выше маленького наследника, он проявлял спокойствие и рассудительность. В нем не было юношеского высокомерия, и именно он чаще заботился об Е Чу.
Лян Цзянь с явным нежеланием отстранился от него, скользнув ладонями с плеч до самых запястий, словно ощупывая кости.
— Столица — не Северо-Запад, здесь много лишних глаз и злых языков. О многом не стоит беспокоиться.
Е Чу вспомнил сегодняшние пересуды за обеденным столом, в его глазах блеснула ярость:
— Ваше высочество, ваша репутация безупречна, а они…
— О? И что же они еще обо мне говорят? — перебил его Лян Цзянь. Он подался вперед, и его дыхание коснулось уха Е Чу, а затем спросил с ленивой иронией: — Неужели судачат о том, что у меня… проблемы с наследниками?
Лицо Генерала Е вспыхнуло, кончики ушей, казалось, вот-вот задымятся от ярости. Он чувствовал, что сейчас умрет от негодования!
Стражники в Княжеской резиденции, наблюдая, как наследник Маркиза Жункан в ярости примчался и в такой же ярости ушел, а затем глядя на своего хозяина, с улыбкой стоящего в коридоре, прониклись к нему глубочайшим почтением.
Е Чу ушел уже довольно давно, но Лян Цзянь все еще стоял в коридоре, словно кого-то ожидая. Вскоре к нему подошел молодой даос в синем одеянии и головной повязке. Он коротко поклонился:
— Ваше высочество, наставник прибыл в Столицу.
— Благодарю вас, чжэньжэнь, — Лян Цзянь слегка кивнул. — Прошу вас завтра явиться во дворец.
— Вы слишком любезны, Ваше высочество. Для нас, скитальцев, служить стране, проводя обряды во имя мира — великая честь.
Даос держался с достоинством, его лицо было спокойным и безмятежным, словно у настоящего небожителя.
***
Чжэньжэнь Сюаньюй, долгие годы странствовавший по четырем сторонам света, прибыл во дворец, чтобы провести обряд для Императора: помолиться о благополучии, отвести беды, умиротворить границы и остановить военные конфликты. Старый Император придавал этому огромное значение: в различных местах, включая Ситяньчан и дворец Ухуа, были воздвигнуты алтари. Было отдано распоряжение более чем двум сотням молодых и опрятных евнухов и слуг обучаться чтению сутр, приношению благовоний и присмотру за курильницами. Гражданские чиновники Столицы собрались у алтарей, чтобы охранять обряд вместе с Императором, а военные генералы ожидали снаружи, чтобы их боевая аура не нарушила священную атмосферу.
Император вместе с тремя сыновьями благоговейно молился у подножия алтаря. В небо возносились клубы дыма от сожженных молитвенных табличек, которые, казалось, действительно могли достичь небесных чертогов и передать просьбы владыке.
Чжэньжэнь Сюаньюй, облаченный в небесные одежды, украшенные узорами солнца, луны и звезд, с символами Инь и Ян в руках, стоял на высоком помосте. Несмотря на то, что площадка была совсем невелика, его движения напоминали танец среди девяти небес.
После завершения ритуала люди, одурманенные запахом благовоний, потянулись к выходу. Пожилые чиновники заходились в кашле, едва переводя дыхание.
Управляющий Столицей, придерживая полы широкого халата, не заботясь об этикете, торопливо пробирался к выходу. Проходя мимо Лян Цзяня, он на бегу поклонился и припустил дальше.
— Господин Цзоу, куда же вы так спешите? — невозмутимо поинтересовался Лян Цзянь.
Лицо Цзоу Хэ было мрачнее тучи:
— О, Ваше высочество, разве вы не слышали? Прошлой ночью на господ из Министерства военного дела и Министерства финансов напали грабители… — он огляделся по сторонам и понизил голос: — Их раздели догола и продержали всю ночь в водоеме у храма Трех Императоров! Ну разве это не позор!
Лян Цзянь едва не согнулся от смеха, вспомнив слова Е Чу:
— Неужели под ногами у самого Сына Неба нашлись такие дерзкие злодеи?
Цзоу Хэ видел, что Лян Цзянь смеется не от возмущения преступлением, а от восхищения дерзостью воров.
— Прошу прощения, что в моем ведомстве творится такой беспредел. Мне нужно идти в управление городской стражи, чтобы организовать облаву. Не смею больше вас задерживать.
Он с поклоном поспешил удалиться, озабоченный текущими проблемами.
— Господин Цзоу, погодите, — Лян Цзянь шагнул вперед и прошептал ему на ухо: — Мой отец еще даже не успел отправить молитвы о мире во всем мире на небеса, а вы уже собираетесь выводить на улицы всех стражников с оружием. Не слишком ли поспешно?
На его лице играла загадочная улыбка.
Цзоу Хэ вздрогнул, покрывшись холодным потом. В его голове прояснилось: ситуация на Северо-Западе только стабилизировалась, Император сейчас питает отвращение к оружию. Разве не видно, что даже клан Е, несмотря на великие заслуги, вынужден ждать снаружи, будучи заклейменным ярлыком кровожадности? Если он сейчас выведет людей с мечами сразу после того, как служил Императору на обряде мира, это будет равносильно самоубийству.
Он поправил одежду и поклонился:
— Благодарю вас за наставление, Ваше высочество.
Лян Цзянь махнул ему рукой и неспешно удалился.
В это время Император Юннин тайно призвал чжэньжэня Сюаньюя в свою алхимическую комнату, оставив лишь самых доверенных слуг, чтобы дождаться божественного откровения через фуцзи.
Император был полон сомнений и одновременно тщеславен. Он верил, что он — истинный Сын Неба, хранимый богами, однако последние годы восстания на Северо-Западе, набеги Сижун, засухи в Шаньси и Шэньси, да даже постоянные неурядицы в западных вассальных государствах заставляли его сомневаться: не прогневал ли он небожителей? К счастью, младший сын нашел для него этого странствующего мудреца. Чжэньжэнь Сюаньюй был искусен не столько в обрядах, сколько в искусстве фуцзи — общении с духами.
Император не мог допустить, чтобы кто-то узнал о его страхах, поэтому официальный ритуал был лишь прикрытием, а настоящая цель заключалась в этом секретном сеансе.
— Цзянлуань, Цзыгу, запишите слова бессмертного, — приказал чжэньжэнь.
Тот, кого называли Цзянлуань, был тем самым молодым даосом, что говорил с Лян Цзянем в коридоре.
— Ваше Величество, — Цзянлуань опустился на колени у ног Императора и протянул ему листок с пророчеством, его пальцы были белы, словно нефрит.
http://bllate.org/book/38384/4815254
Готово:
