Он всё ещё сохранял остатки сознания и не потерял сознание окончательно, но его рассудок уже невероятно спутался — казалось, он больше не понимал, человек он или дерево.
Он не мог произнести ни слова, потому что бурно разрастающиеся побеги преградили ему горло, а его глаза утратили фокус, перестав различать что-либо перед собой.
Что еще хуже, им непрестанно овладевало жгучее желание подняться с кровати, встать на пол и позволить корням под собственными ногами впиться в почву, словно он сошел с ума.
Цзян Е и остальные могли лишь связать Да Линя верёвкой, заставив его лежать на спине, но это не решало проблемы: корни развернулись в обратную сторону, пробившись сквозь его пятки и икры и проткнув мягкий, плотный матрас.
— Что делать... что же делать... — Цзян Е сидел на табурете у кровати, согнувшись пополам, упершись лбом в руки и с отчаянием глядя на беспрестанно борющегося человека.
Он был абсолютно бессилен и мог лишь беспомощно наблюдать, как состояние Да Линя ухудшается с каждой минутой.
Чэнь Сяодун уже не смел смотреть на это — то ли от горя, то ли от страха он заперся в ванной и рыдал, наотрез отказываясь выходить.
Сейчас пострадал Да Линь, а следующим вполне мог стать он сам; все они в конце концов мучительно погибнут здесь — без помощи, без надежды на спасение. Чэнь Сяодун был полностью охвачен отчаянием.
Когда Моэнс толкнул дверь и вошел, перед его глазами предстала именно эта страшная картина.
Он полностью проигнорировал получеловека-полудерева с помутненным рассудком, лежавшего на кровати, и его взгляд безошибочно устремился на Цзян Е. С легкой улыбкой он произнес:
— Занят? Я совершенно не могу уснуть, не хочешь прогуляться со мной по саду? Луна сегодня прекрасна.
Цзян Е стиснул зубы и процедил сквозь них:
— Ты не мог бы сначала оценить обстановку, прежде чем говорить?!
Лишь после этого Моэнс с видимой неохотой отвлекся и с аристократичным презрением скользнул взглядом по лежавшему на кровати Да Линю:
— О, его паразитировало цветолиственное дерево.
Цзян Е остолбенел:
— Паразитировало?
— Да, паразитировало.
Моэнс терпеливо пояснил:
— Семена цветолиственных деревьев крошечны; они попадают в организм жертвы через пищевод, прорастают у нее в желудке, а когда заполняют его целиком, начинают тянуться к конечностям — именно это ты сейчас и видишь.
После того как дерево поселяется в теле, оно начинает выделять гормон, притупляющий восприятие боли у жертвы и одновременно воздействуя на её мозг так, чтобы она действовала в интересах растения, например отыскивала почву и воду.
Энергетическая эффективность цветолиственных деревьев невероятно высока: питательных веществ всего лишь одного трупа достаточно, чтобы они выросли в гигантские деревья. Именно так они и размножаются.
Моэнс слегка улыбался, словно представляя окружающим собственное выдающееся творение:
— Разве эти деревья не умны? Мне всегда нравился их способ охоты.
Цзян Е неподвижно сидел на месте с оцепенелым выражением лица.
Его понимание этого мира всё еще оставалось слишком поверхностным: монстры потому и зовутся монстрами, что совершенно превосходят человеческое воображение.
Говоря о плотоядных деревьях, Цзян Е мог представить лишь обвивающие людей лианы или исполинские цветы с едким пищеварительным соком внутри — всё это он видел лишь по телевизору. Он и помыслить не мог, что дерево способно паразитировать внутри человеческого тела, что тончайшие ветви прорастут сквозь кровеносные сосуды и мышечные ткани и что в конце концов сам несчастный начнет воображать себя деревом.
Смерть такого рода казалась невероятно жестокой во всех отношениях.
Хриплым голосом Цзян Е спросил:
— Судя по твоим словам, семена проникают через пищевод. Почему же мы с Чэнь Сяодуном в полном порядке, а пострадал только Да Линь?
Цветолиственное дерево, должно быть, принимает вас за единую популяцию. Я же только что сказал: эти деревья очень умны. Они знают, что для продолжения рода и размножения жертвам нужно оставлять потомство, поэтому никогда не истребляют их полностью, а выбирают для паразитирования лишь часть.
Моэнс поднял руку и завязал на затылке рассыпавшиеся по плечам длинные волосы, с сожалением вздохнув:
— Похоже, сейчас ты не в настроении со мной прогуливаться, тогда я пойду.
Уходя, он снова бросил взгляд на потолок с изысканной росписью:
— Кстати говоря, я могу вытащить тело наружу? Очень скоро оно пустит здесь корни, и спустя пару десятилетий дерево вырастет огромным, разрушив крышу.
Мне так нравится эта комната. Я вообще-то обустраивал её специально под твою спальню, но ты совершенно не ценишь моих стараний.
Цзян Е сжал кулаки:
— Какое ещё тело, он еще жив!
Моэнс не придарил этому никакого значения:
— Никакой разницы.
Он повернулся, собираясь уходить, но его рука вдруг отяжелела. Опустив взгляд, он увидел, что Цзян Е вцепился в его рукав.
Цзян Е целый день пробирался сквозь Цветочное лесопосадка, и по возвращении у него не было времени привести себя в порядок: его пальцы и ногти были испачканы землей и измазаны кровью, содранной при перетаскивании носилок, что неизбежно испачкало шелковую пижаму Моэнса.
Впрочем, Моэнс не обратил на это внимания: то, что Цзян Е попытался его удержать, доставило ему немалое удовольствие, и его голос заметно помягчел:
— Что такое?
— Я не верю, что Да Линя нельзя спасти! Обязательно должен быть способ! Обязательно!
Цзян Е в упор смотрел на Моэнса, и в его черных зрачках словно вспыхнул огонек:
— Ты всё это время жил здесь и наверняка знаешь, как его вылечить! Тебе не нужно помогать мне, просто скажи, что делать, и что бы для этого ни потребовалось, я найду сам!
Даже сейчас он твердо верил, что в человеческих силах преодолеть всё: пока есть желание бороться и выкладываться до конца, нет ничего невозможного.
Не бывает безвыходных ситуаций, и он не верил, что в этом мире существуют абсолютно тупиковые пути.
Раз дорога есть, он осмелится по ней пройти.
Пальцы Цзян Е слегка дрожали — от того, как сильно он сжимал чужой рукав, кончики его пальцев побелели.
— Умоляю тебя... — запрокинув голову, Цзян Е умоляюще смотрел на него.
Уголки его глаз покраснели, он с огромным трудом сдерживал голос — казалось, откажи ему собеседник, и в следующую секунду он сорвется и горько заплачет.
В тот самый миг Моэнсу показалось, будто нечто пронзило его сердце, разбежавшись током по всем конечностям и вызывая странное, щемящее ощущение.
Эту эмоцию он не испытывал на протяжении многих и многих тысяч лет — как бы выразиться... это было невероятно приятно, просто упоительно, заставляя пьянить себя этим чувством и желать еще большего.
Моэнс протянул руку, ухватил Цзян Е за подбородок и, разминая большими пальцами мягкую плоть на его щеках, с улыбкой произнес:
— Ладно, раз уж ты заговорил об этом, мне, как твоему хорошему другу, тоже следует кое-что предпринять.
http://bllate.org/book/38395/4817065
Готово:
