Без малого восемь, в объятом огнями и неоном центре города, ресторан Хэнчжи.
На первом этаже в танцевальном зале звучала плавная музыка, мужчины и женщины кружились в такт мелодии, однако несколько человек не стали задерживаться ни на минуту, лишь бегло бросили взгляд по сторонам и направились наверх. Чжай Юньнянь в бежевом ципао и с наброшенной на плечи шалью с кистями сидела в комнате, кончиками пальцев слегка покачивая высокий бокал, в котором при свете маняще переливалась рубиново-красная жидкость.
На соседнем стуле сидела другая женщина — её длинные волосы были распущены и забраны спереди в полухвост, на ней было надето черное ципао, расшитое тёмными узорами, с кружевной обманкой на манжетах, а пальто она ещё не сняла.
Это была Цзин Лишу.
Десять минут назад Цзин Лишу стояла у входа в ресторан, окинув всё вокруг взглядом, который задержался лишь на долю секунды при виде какой-то тёмной фигуры. Цзин Лишу не стала придавать этому значения и, скрыв нечитаемую улыбку, вошла внутрь.
Следом за ней вошёл силуэт, который Цзин Лишу знала до боли…
Цзин Лишу без труда миновала охрану благодаря уникальному знаку отличия Шестой отдел — заколке для волос (некоторые носили броши или что-то еще), которую Чжай Юньнянь раздала всем сотрудникам Шестой отдел, когда они уходили из усадьбы в полдень.
Но с тем, кто шёл позади, дело обстояло иначе: стоило ему дойти до лестницы со второго этажа на третий, как путь ему преградили.
— Простите, сэр, третий этаж забронирован под свадьбу, и те гости не желают, чтобы кто-то посторонний их беспокоил. Поэтому, если вы приглашены на торжество, пожалуйста, предъявите пригласительный, спасибо, — шагнув вперёд, произнёс официант.
Что же касается четвёртого этажа, то внизу уже вывесили табличку с пояснением: «Менеджер ужинает с гостями и отдыхает на четвёртом этаже». Сказано это было вежливо, но что именно там происходило, было понятно и без слов.
Тому человеку поневоле пришлось извиниться и спуститься вниз.
Обе женщины молча смотрели друг на друга, и в воздухе повисло напряжение, похожее на предгрозовую тишину.
Чжай Юньнянь покачивала бокал с вином и про себя гадала: кто же заговорит первой?
Цзин Лишу же, скрестив руки и откинувшись на спинку стула, думала ровно о том же: интересно, когда же ты наконец подашь голос.
К счастью, раздался стук в дверь, и в комнату вошёл официант, разрядив напряжённую атмосферу.
Сделав несколько шагов вперед, он бросил взгляд на незнакомое лицо и слегка замялся. Чжай Юньнянь уловила смысл в его микромимике и кивком показала, что можно говорить прямо.
— На четвёртом этаже вывесили табличку о том, что он закрыт для посетителей, но только что кто-то пытался туда подняться, и это не гости с третьего этажа. Сказано было кратко, однако Чжай Юньнянь чутко уловила скрытый подвох. Поразмыслив мгновенно, она ответила: — Понятно, продолжайте следить за низом, подготовьте запасной маршрут.
— Есть. — Отдав приказ, официант удалился, оставив в комнате двух сидевших напротив друг друга людей и ещё более тяжёлую, опасную атмосферу.
Чжай Юньнянь приподняла бровь и холодно уставилась на Цзин Лишу. Она не произнесла ни слова, но её взгляд говорил сам за себя.
Цзин Лишу сохраняла абсолютно невозмутимый вид. Встретившись взглядом с Чжай Юньнянь, она произнесла фразу, смысл которой в точности совпадал с выражением её лица: — Можешь не подозревать меня, глава группы Чжай — навлекать на себя беду я не стану.
Чжай Юньнянь по-прежнему молчала. Дверь и так не была заперта, и по доносившимся с лестницы негромким шагам она поняла, что кто-то приближается.
И действительно, Ло Яньнань переступила порог ровно в тот момент, на который рассчитывала Чжай Юньнянь.
Не дожидаясь вопросов от Чжай Юньнянь, Ло Яньнань сняла шляпу, положила её на тумбочку у входа и сама заговорила: — Уходя, будьте аккуратнее, снаружи дежурят штатские.
— Поняла, учитель. — Чжай Юньнянь слегка кивнула в знак согласия.
Пальцы Цзин Лишу, скользившие по манжете, замерли, а в голове вихрем пронеслась мысль: неужели… она тоже зовёт Ло Яньнань учителем?
Внешне Цзин Лишу по-прежнему казалась совершенно равнодушной к разговору Чжай Юньнянь и Ло Яньнань, погрузившись в отрешённое состояние. Причина была проста: она вдруг вспомнила другого человека, который точно так же называл Ло Яньнань учителем.
В те времена Цзин Лишу было всего двенадцать лет. Она сбежала из детского дома, но забыла дорогу назад и забрела слишком далеко…
Пока однажды днём она не встретила девочку, которая была, кажется, на год или два старше её.
Эта девочка привела её к себе домой.
Возможно, в семье царил разлад, но как бы то ни было, за весь тот месяц, что Цзин Лишу провела там, она видела отца той девочки всего единожды — сама она рассказывала, что её мать давно скончалась.
Семья, судя по всему, была зажиточной, раз они могли позволить себе нанять репетитора. Цзин Лишу посчастливилось даже посещать некоторые уроки вместе с этой девочкой, и так совпало, что математику тогда преподавала как раз Ло Яньнань.
Позже Цзин Лишу вернули в детский дом. А вести об этой семье до неё дошли лишь спустя долгое время.
В ту пору Партия Цзиньань и Партия Яньцин еще находились в состоянии вражды, причем Партия Яньцин, как прежняя правящая сила, изначально занимала лидирующие позиции, в то время как Партия Цзиньань закономерно подвергалась жестким притеснениям. И отец той девочки как раз принадлежал к Партии Цзиньань.
До Цзин Лишу дошли известия в виде фотографии расстрелянного отца девочки, а также новость о том, что вскоре сама девочка погибла при пожаре, возникшем из-за неосторожного обращения с бумагой для сожжения.
Цзин Лишу резко очнулась от воспоминаний и мысленно одёрнула себя: с чего это вдруг она вспомнила о ней… Их характеры были совершенно разными, и никакой связи между ними быть не могло.
Цзин Лишу глянула на дверь: вовремя подоспели Цзян Ичэнь и Christian.
Они вошли один за другим как раз в тот момент, когда Ло Яньнань говорила Чжай Юньнянь: — С каких это пор главный и заместитель главы сидят друг напротив друга? Садитесь вместе, вам нужно общаться.
Шаги Цзян Ичэнь и Christian у самого порога оборвались, а на лицах мелькнуло удивление. Переглянувшись, они обменялись безмолвным диалогом во взглядах.
— Что?
— Похоже на сцену ревности.
— Как думаешь, кто встанет первой?
— Я по твоему самоубийца, чтобы это угадывать?
— Черт… неужели глава группы и вправду пересядет?
То, что произошло дальше, заставило обоих на секунду растеряться: то ли судорожно втянуть воздух, то ли немного выдохнуть с облегчением.
Чжай Юньнянь и Цзин Лишу поднялись одновременно, затем уставились друг на друга и тут же замерли на месте. Помолчав несколько секунд под взаимными взглядами, Чжай Юньнянь неожиданно рассмеялась.
Цзян Ичэнь и Christian переглянулись и пришли к абсолютно одинаковому выводу: — Фальшивые улыбки. Улыбаются, а за пазухой нож.
http://bllate.org/book/38397/4817326
Готово:
