— Чэнси, неужели это ты?!
Хо Чэнси обернулся и в тот же миг ощутил всю злую иронию судьбы.
Возле обеденного стола стояли мужчина и женщина. Мужчина был статным и красивым, а копна длинных волос синего цвета и чуть более заостренные, чем у людей, уши выдавали в нем полукровку — потомка людей и расы цзяо. Женщина обладала чарующей внешностью и была облачена в серебристо-белое длинное платье, которое подчеркивало ее чистую и утонченную красоту.
Эти двое смотрелись вместе весьма гармонично, но загвоздка заключалась в том, что каждый из них в прошлом состоял в романтических отношениях с Хо Чэнси...
Хотя на душе у Хо Чэнси скребли кошки, на лице его заиграла легкая улыбка, и он невозмутимо произнес:
— Какая неожиданная встреча.
— Чэнси, ты тоже летишь в звездную систему Пегас? — мило улыбнулась девушка, глядя на Хо Чэнси пристальным взглядом прекрасных глаз. В ее голосе отчетливо слышалось предвкушение, и она явно забыла про стоявшего рядом кавалера.
Этот кавалер, судя по всему, разделял ее радости куда меньше. Нахмурив брови, он с нескрываемым раздражением уставился на Хо Чэнси.
Хо Чэнси мягко улыбнулся, притянул руки Элса к себе и легко коснулся их губами:
— Да. Я сопровождаю своего любимого, мы вместе возвращаемся в звездную систему Пегас. В конце концов, прошел уже целый год с нашей свадьбы, а он так и не побывал в гостях у семьи Уэнделл.
Он посмотрел на Элса прекрасными персиковыми глазами, полными нежности, в то время как Элс с огромным трудом подавил в себе импульс выдернуть руки обратно. Он не был глупцом и прожил на свете достаточно, чтобы сразу раскусить подобную ситуацию.
— О, так вы — адмирал Уэнделл.
Взгляд девушки наконец переметнулся на Элса. В ее глазах мелькнул огонек, и она с улыбкой произнесла:
— Рада познакомиться. Я Катерина Шон, я... близкий друг Чэнси. А это Лоуренс Хаф, он тоже хороший друг Чэнси.
Стоявший рядом с ней мужчина-полукровка тоже посмотрел в их сторону и исподлобья оценил Элса. Его взгляд как бы невзначай скользнул по талии и животу Элса, а тон прозвучал холодно и сдержанно:
— Приветствую.
Элс бесстрастно ответил:
— Здравствуйте.
Катерина с энтузиазмом продолжила:
— Чэнси, мы так давно не виделись! Раз уж выпала такая удача встретиться, не желаете ли...
— Нет, — оборвал ее Хо Чэнси, не давая договорить. На его губах по-прежнему играла улыбка. — Разве ты не видишь, что мы хотим побыть вдвоем? Я слышал, вы вдвоем сейчас встречаетесь, и мне вовсе не хочется мешать вашему свиданию. Нам лучше посидеть отдельно, благо свободных мест здесь хватает.
Катерина приоткрыла рот, собираясь что-то возразить, но спутник перебил ее:
— Пойдем, Катерина, разве не видно, что он вовсе не жаждет сидеть с нами в одной компании. Мы же расстались, о чем тут еще болтать! Пойдем сядем вон там!
Не дожидаясь ответа Катерины, он схватил ее за руку и сердито зашагал прочь.
Элс высвободил свои руки из ладоней Хо Чэнси.
Хо Чэнси с некоторой неловкостью поинтересовался:
— Разве у тебя нет вопросов ко мне?
— Спрашивать тут не о чем.
Хо Чэнси легко кашлянул в кулак и поспешил оправдаться:
— Семья Шон и моя семья поддерживают давние деловые связи, а с Катериной мы выросли вместе. Какое-то время мы встречались, но это было очень давно, все уже давно в прошлом.
— Тебе не нужно передо мной оправдываться.
— Кхе, лучше все же внести ясность. Все-таки мы теперь женаты, и я бы не хотел, чтобы у тебя возникли какие-то недоразумения.
Выражение лица Хо Чэнси было предельно искренним.
Элс наконец поднял на него взгляд, сделал небольшой глоток из стакана с водой и произнес:
— О, раз уж на то пошло, поясни тогда еще и насчет этого мистера Лоуренса.
Тут Хо Чэнси смутился по-настоящему. Честно и с заметным трудом он признался:
— Ладно, признаю, с Лоуренсом у меня тоже были отношения... Разумеется, это тоже случилось еще до встречи с тобой. Поверь мне, после нашей свадьды я хранил тебе абсолютную верность.
На самом деле Элс заметил, что отношение этого Лоуренса к Хо Чэнси напоминало вовсе не ревность, а скорее затаенную обиду после расставания. И все же его кое-что удивляло:
— Получается, они оба встречались с тобой? А теперь они встречаются друг с другом? Им самим неловко от этого?
— О, у семьи Шон и семьи Хаф есть общие дела, — небрежно обронил Хо Чэнси.
Он не хотел продолжать эту тему, и как раз в этот момент им принесли ужин, так что он с облегчением сменил тему:
— Дорогой, попробуй фиолетового кита, которого я тебе заказал, у него поистине великолепный вкус.
К счастью, Элс не собирался докапываться до сути его любовных похождений, позволив ему легко перевести разговор.
Шеф-повар этого космического корабля явно обладал отменным кулинарным мастерством, и ужин пришелся Элсу по вкусу.
После трапезы Хо Чэнси составил ему компанию во время прогулки по центральному саду корабля. Однако на середине пути Хо Чэнси неожиданно получил вызов — ему нужно было вернуться в каюту по делам.
Центральный сад утопал в тропической зелени, воздух здесь был необычайно свеж. Поскольку это была зона для пассажиров высшего класса, людей вокруг почти не было. Элсу хотелось еще немного подвигаться, поэтому он велел Хо Чэнси идти в каюту, пообещав немного погулять и вернуться позже.
Хо Чэнси с беспокойством в голосе произнес:
— Я попрошу Нань Кэ встретить тебя.
— Не нужно, корабль не такой уж большой, ничего со мной не случится. Я скоро вернусь.
Элс сам был высокопоставленным офицером с первоклассными боевыми навыками. Раньше ему всегда приходилось защищать других, и он совершенно не привык, чтобы кто-то опекал его самого.
Хо Чэнси немного подумал и согласился, лишь напоследок предупредив:
— Если что-то понадобится, сразу свяжись со мной через Нань Кэ.
Элсу не нравилась его излишняя забота, от нее становилось немного тесно. Он нахмурился и уже хотел было возразить, но Хо Чэнси опередил его:
— Ладно, я пойду. Увидимся в каюте.
Глядя на спешно удаляющегося Хо Чэнси, Элс чувствовал, что ему не кажется: Хо Чэнси действительно невероятно чутко реагировал на малейшие перемены в его настроении.
Если только Хо Чэнси не обладал выдающимся искусством чтения по лицам, то причиной тому мог быть лишь крайне высокий уровень ментальной силы, позволявший так остро улавливать эмоции окружающих. Элс и сам некогда был обладателем Ментальной силы S-ранга; хотя сейчас он временно не мог ею пользоваться, он прекрасно знал, что сканирование окружающей обстановки с помощью разума — дело чрезвычайно энергозатратное. Обладатели сильной ментальной силы вполне были на это способны, но мало кто соглашался растрачивать силы попусту.
Так что же тогда представлял собой Хо Чэнси?
Элс с удивлением осознавал: чем ближе они становились, тем меньше он понимал этого мужчину. Ну просто ходячая загадка.
Центральный сад утопал в прекрасной зелени, людей вокруг почти не было. Элс слишком долго проспал днем и теперь не прочь был хорошенько размяться, чтобы немного успокоить мысли.
http://bllate.org/book/38398/4817443
Готово:
