Усадьба на окраине города.
Линь Сичэнь был одет в повседневное платье, на голове красовался конический соломенный шляп-доули, а ехал он на совершенно непохожей на породистого скакуна кляче, вылитый деревенский мужик. Сюй Цзянь озадаченно спросил:
— Господин, куда это мы направляемся? Неужто так далеко?
Деревенский мужик зажал в зубах травинку и невнятно пробормотал:
— Ребёнка воровать.
Линь Сичэнь спешился, бросил поводья выбежавшему навстречу слуге, и пожилой управляющий с приветливой улыбкой ответил поклоном на приветствие Линь Сичэня. Тот поинтересовался:
— Где мальчишка из Клано Сян?
Мгновенно отозвавшийся слуга привёл сопляка лет двенадцати-тринадцати.
Линь Сичэнь некоторое время ждал продолжения, но, поняв, что дальше ничего не будет, выдал тоном покупателя на овощном рынке:
— Помню, вроде бы был ещё один, помладше?
Управляющий изобразил на лице скорбь:
— К сожалению, того спасти не удалось.
Пацан во все глаза уставился на Линь Сичэня, совершенно не смущаясь чужака. Линь Сичэнь с абсолютно невозмутимым видом выдержал его взгляд, на лице же его не мелькнуло и тени радости.
Лицо ребёнка было белым, как будто присыпанным изморозью. Линь Сичэнь подошёл к нему, наклонился и взял за руку, про себя с легкой усмешкой подумав.
В былые годы Линь Сичэнь изрядно порезвился среди самых громких дел, и всяческих бесследных способов издевательств над людьми знал великое множество. Здесь же — куда ни глянь, до небес далеко, а до Императора и подавно, усадьба, судя по всему, обычно пустовала и покрывалась пылью, а перед заселением её едва успели кое-как прибрать.
Если до этого места никому нет дела, ещё бабушка надвое сказала, кто здесь хозяин.
Хорошо еще, что главнокомандующий Линь по дороге заготовил целый мешок мыслей о том, как злой дядя заманивает детей.
Линь Сичэнь выпрямился и улыбнулся старому управляющему:
— Я заберу этого ребенка себе.
Управляющий сделал вид, что задумался, и кивнул. Линь Сичэнь добавил:
— В сыновья возьму.
Управляющий отвисшей челюстью уставился на Линь Сичэня, а Сюй Цзянь при этих словах чуть не кубарем полетел в грязь.
Линь Сичэнь благополучно проигнорировал дурные знаки и размышлял про себя: «Хм... мой сын должен носить мою фамилию, пусть будет Линь Сян».
Даже если Линь Сичэню вздумалось бы забрать кого угодно, разве имели право голоса эти старые лисы, заполонившие усадьбу?
Управляющий ошарашенно простоял с полпалочки благовоний, а придя в себя, закивал и поспешно выпалил:
— Быстро-быстро, чего стоите, а ну кланяйтесь батюшке в ноги!
Сюй Цзянь хлопнул себя по лбу и тяжело вздохнул: у этого Линь Моу и впрямь хватило наглости принять такой поклон, даже не спросив, согласен ли вообще сам ребёнок.
После этого Линь Сичэнь усадил мальчика в повозку, а сам поехал впереди верхом, прокладывая путь.
Сюй Цзянь поравнялся с ним на лошади и, не успев даже задать вопрос, услышал приглушенный голос Линь Сичэня:
— Разберись с теми людьми в усадьбе, чтобы в живых не осталось никого.
— ...
Линь Сичэнь поступал так исключительно для того, чтобы подчистить прошлое и обелить происхождение Линь Сяна. Но при этом он сам дал мальчике имя со словом «Сян» в составе, да еще и намеренно привлекал внимание к Клану Сян?
— И что за взгляд? — холодно усмехнулся Линь Сичэнь. — Вершить такие дела нельзя оставляя следов. Мы можем говорить об этом и даже действовать открыто, в открытую, но подобные слова ни в коем случае не должны звучать из чужих уст.
Сюй Цзянь пробормотал:
— На каждый роток не накинешь платок, стоит лихоимцам копнуть поглубже, разве скроешь концы в воду?
Линь Сичэнь безмятежно улыбнулся:
— Кто сказал, что я собираюсь прятаться за стеной? Я эту стену разрушу и покажу обломки всему миру.
— Тогда зачем взрослый господин заставил меня ехать с ним?
— Лицом светить! — с возвышенным видом заявил Линь Сичэнь. — По-твоему, я похож на человека, умеющего воспитывать детей?
— ... — Сюй Цзянь скривил губы. — А я похож...?!
Узнав об этом, Цзян Юй во дворце лишь вздохнул, отмечая верность главнокомандующего Линя своему слову: раз пообещал — сделает.
— Император, взгляните сами, это же совершенно никуда не годится, — с кислым выражением лица произнес евнух. — Главнокомандующему Линю едва перевалило за двадцать, разве ж он в том возрасте, чтобы обзаводиться сыном-подростком... К тому же это верх пренебрежения приличиями.
Этот евнух остался еще от прежнего правления, а поскольку Цзян Юй редко выказывал недовольство или гнев, слуга осмелился отпустить замечание.
Цзян Юй перевернул страницу какой-то беллетристики и равнодушно отозвался:
— Какое тебе дело до чужой личной жизни, чтобы так судить?
— Я редко вижу его в увеселительных заведениях, должно быть, он чувствует, что в поместье пусто, вот и завел сына для компании, — продолжил Цзян Юй. — А может, из-за дел в Военном совете завертелся так, что и на поиски жены времени нет, вот и намекает всем вокруг.
Он-то прекрасно знал замашки Линь Сичэня, просто не любил обсуждать их при посторонних.
Евнуха звали Чжун Пань, и да, Цзян Юй просто поленился менять человека и оставил его на прежнем месте.
Поначалу Чжун Пань думал, что Цзян Юй всю жизнь провел в песках среди военных лагерей, что он грубый вояка, да к тому же наверняка вспыльчивый и жестокий, так что придется проявлять чудеса бдительности и угождать ему во всем. Но оказалось совсем наоборот: император вел уединенный образ жизни, и большую часть времени посвящал чтению книг и разбору докладов.
Сразу после этого Цзян Юй велел слугам выбрать с десяток красивых девушек из благородных семей и пожаловать их в дар главнокомандующему Линю. При дворе тут же поползли слухи, заговорили о происходящем наперебой, мнения разделились.
Все знали, что некогда отношения Линь Сичэня и Цзян Юй были хуже воды и огня, и уж точно никто не верил, что Император позволит Линь Сичэню спокойно обзавестись наследником. А теперь тот невесть откуда притащил какого-то сомнительного пацанёнка в качестве сына, и мало того, что Император отнёсся к этому молчаливо-благосклонно, так ещё и лично отобрал с десяток девиц и отправил к нему в поместье.
Разве этот шаг не доказывал очевидного: Цзян Юй определенно намерен возвысить Линь Сичэня и приблизить его к себе.
Поэтому на каждом последующем утреннем докладе, стоило собранию завершиться, обязательно находился кто-то, кто исподволь пытался свести Линь Сичэня с кем-то из невест.
Получив целый десяток густо накрашенных девиц, Линь Сичэнь расхохотался с легким сердцем и принялся отпускать им вольные шуточки. Девушки заливались краской до самых ушей, готовые хоть сейчас переступить порог его спальни.
Стоило Линь Сичэню наконец войти во вкус, как стоявший рядом Сюй Цзянь напустил на себя мрачное выражение лица — вид у него был такой, будто Линь Сичэнь задолжал ему несколько миллионов:
— Господин, куда вы намерены пристроить Линь Сяна?
— Чего пристал, у меня дел по горло, разбирайся сам, — бросил Линь Сичэнь, в душе немного сожалея, и под благовидным предлогом отослал девиц обратно. — Если бы не те шесть тысяч бойцов Тайной стражи, которых нужно кормить, с чего бы мне морить девчонок голодом.
На следующий день Сюй Цзянь был отправлен по делам, а ближе к вечеру от него доставили послание. Принесший письмо стражник был хорошо знаком Линь Сичэню — его часто отправляли с поручениями, и в делах он проявлял завидную расторопность.
Распечатывая письмо, Линь Сичэнь вспомнил, что луки и арбалеты для арсенала уже должны быть готовы. Какую-то часть снаряжения обычно выделяли для его собственной Тайной стражи, и Линь Сичэнь имел обыкновение лично наведываться туда для проверки. Дело было не только в простом приеме товаров, но и в том, чтобы походу прихватить пару искусно сделанных скрытых клинков — величайшая радость в жизни.
Он велел принесшему весточку стражнику сгонять в арсенал и заодно выведать, как там обстоят дела.
Он был абсолютно спокоен насчет этого письма: даже если где-то и назревали неприятности, то разве что на юге кто-то вздумает бунтовать, до Три восточных рубежа еще было далеко, и тамошним местным племенам, уже битым некогда Цзян Юем, не удастся поднять головы и мозолить глаза.
http://bllate.org/book/38414/4820001
Готово:
