Оно само по себе грациозно клонилось у деревянного окна, источая неповторимый шарм. Его новозеленые листья вечно оставались сочными, а лепестки были плоскими и тонкими, как ивовые прутья. От розово-белой глубины тычинок плавно переходил насыщенный ярко-алый цвет, а сами сердцевинки — бледно-желтые и утонченные — выглядели свежо и необычно, напоминая небожительницу с луны, изящную и несравненную.
Кто бы мог подумать, что суровый и решительный Генерал, чьи руки сплошь покрыты мозолями, способен вырастить столь нежный цветок.
Разные пустые хлопоты
Цветочные ветви вызывают лишь жалость, разве что тоску порой разгонят.
Эта строка запечатлелась в памяти Линь Сичэня еще со времен давней учебы в школе.
— Письмо? Какое письмо?
Оно случайно выпало, когда батя перебирал старые книги, затерявшись между страниц фолианта, который тот отродясь не открывал.
Линь Сичэнь лежал во дворе под слепящим полуденным солнцем и раз за разом перечитывал послание. Такой аккуратный и уверенный почерк мог принадлежать только одному человеку.
Спрашивается, с какой стати тот переписал ему Сборник стихотворений: Травы Цянь и добавил в самом конце: Цветочные ветви вызывают лишь жалость, разве что тоску порой разгонят? Решил высмеять его скудный словарный запас? Или оно случайно упало в книгу? Да как оно могло случайно упасть?
Он скомкал рисовую бумагу в комок и небрежно швырнул ее под тень дерева.
В тот вечер пошел дождь.
Пробираясь сквозь ливень, он подобрал испачканный грязью бумажный комок и спрятал его в пустой ящик стола.
Стоило ему положить его туда, как пролетели, казалось, бессчетные годы.
Несколько дней спустя Сюй Цзянь прислал ответное послание: одно официальное для Военного совета, а второе — личное.
Развернув письмо, Линь Сичэнь слегка приподнял брови.
О том, о чем говорилось в послании, Линь Сичэнь догадался уже давно: на это как раз случайно наткнулся этот вестник неудач Сюй Цзянь.
Пару лет назад произошло нечто невероятное, поразившее даже самого Линь Сичэня: кто-то втайне пытался скопировать методы тренировок Тайной стражи.
Поскольку открытые тренировки Тайной стражи состояли лишь из базовых навыков, с тех пор как Линь Сичэнь заступил на пост главнокомандующего Тайной стражей, он отобрал из их рядов тысячу человек и сформировал суровый штурмовой отряд, натаскивая его с расчетом на столкновение с северо-западными варварами.
Вот только эти подделки больше походили на смертников, хотя и пользовались точно такими же приемами владения мечом, как и Тайная стража.
Впервые они столкнулись в городке Дунань, и у дюжины трупов была одна общая деталь — на шее красовалась татуировка, напоминающая орла.
Тогда Линь Сичэнь не стал докладывать двору, сжег их дотла и наглухо замял это дело.
Он надеялся постепенно распутать клубок и добраться до истинного заказчика.
Пока он распутывал этот клубок, ниточка привела к Цзян Юю, который как раз в ту пору возвращался с победой в столицу и проезжал через городок Дунань.
Кто же осмелится связать Цзян Юя и подвергнуть его жестоким пыткам с допросом?
Попытаешься выведать что-то окольными путями — того и гляди сам попадешься в собственную ловушку.
Вот почему Линь Сичэнь стянул у бати два кувшина крепкого вина и залил в Цзян Юя несколько огромных пиал.
Усевшись нога на ногу и сохраняя невозмутимый вид, он наблюдал за происходящим со стороны:
— Цзян Тинъянь?
Цзян Юй, подложив руку под голову и раскрасневшись, выглядел неожиданно мило. Линь Сичэнь осмелился приблизиться и легко похлопал его по щеке:
— Цзян Тинъянь? Маркиз Динбэй?
Вино, что гнал батя, оказалось на редкость крепким, так что даже Цзян Юй, привыкший литрами глушить спиртное в армейских лагерях, не выдержал.
Заметив, что сознание собеседника затуманилось, Линь Сичэнь тут же вытащил бумагу с отпечатком орлиного тотема и спросил:
— Знакомо? Откуда это?
Цзян Юй прищурился, словно разглядывая все с огромным трудом, и Линь Сичэнь подался ближе. Тут же Цзян Юй сделал глоток вина и выставил два пальца.
Линь Сичэнь замер в ожидании продолжения.
Но тот, не произнеся ни звука, рухнул лицом на мраморный стол.
Одиноко торчавшие два пальца продолжали упрямо подрагивать в воздухе.
Линь Сичэнь:
— …
Перестарался.
Батино отборное вино пустил на корм собакам, а допросить толком ничего не вышло, и дома теперь неизбежно жбутная трепка. Линь Сичэнь вздохнул:
— Прояви милосердие, Маркиз Динбэй, с каких это пор за чужое угощение не платят ни монетки?
Вдалеке пиршество подходило к концу. Линь Сичэнь потряс Цзян Юя за плечо, но тот лежал неподвижно, как мертвая собака:
— Цзян Тинъянь!
Словно очнувшись от окрика, Цзян Юй медленно поднял голову и попытался сфокусировать взгляд. Линь Сичэнь, скрестив руки на груди, разглядывал эту жалкую картину.
Цзян Юй потянулся за кувшином, намереваясь сделать еще глоток, но Линь Сичэнь резким движением перехватил бурдюк. От него всегда исходил подавляющий властный дух, наваливаясь на Цзян Юя тяжелым грузом.
Глядя на Линь Сичэня, державшего винный бурдюк, Цзян Юй спросил:
— Понял ли ты смысл той строки?
Поразмыслив немного, Линь Сичэнь ответил:
— Понял, конечно.
Выражать чувства через цветы — не более чем тоска по уходящей весне.
Вдали послышались голоса людей из поместья маркиза, разыскивающих хозяина. Линь Сичэнь легко улыбнулся, и один из личных стражей Цзян Юя помог тому подняться. Уходя, Цзян Юй все оборачивался и смотрел на Линь Сичэня.
Когда они удалились, Цзян Юй внезапно изверг наружу все выпитое вино. Разум прояснился больше чем наполовину. Утерев рот, он пробормотал себе под нос:
— То-то он был так любезен, все пытался меня расспросить.
Линь Сичэнь никогда не узнает, что победы на Северо-Западе, ради которых Цзян Юй без колебаний жертвовал жизнью на поле боя и швырял к ногам свою безупречную репутацию, держались лишь на той короткой строке, что поддерживала его все эти годы.
Словно все обратилось в мыльный пузырь — разбилось и исчезло без следа.
В тот момент Цзян Юю при взгляде на Линь Сичэня даже захотелось плакать.
Разве он не понимал?
Терпкий аромат вина все еще оседал на губах, не теряя своей прелести.
Письмо от Сюй Цзяня Линь Сичэнь сжег сразу же после прочтения. Языки пламени жадно проглотили конец послания, превратив его в горстку пепла и пыли.
Лишь уничтожив письмо, Линь Сичэнь заметил в самом низу карту — скорее всего, топографическую, с помощью которой у него хотели осведомиться о возможных местах для засады.
Левую сторону стола загромождали еще не разобранные официальные бумаги. Молча вздохнув, Линь Сичэнь отчаянно захотел сделать вид, что никакой карты вовсе не видел, но в конце концов все же взял кисть и погрузился в раздумья.
Он обвел кружком горный склон, пояснив, что с точки зрения рельефа здесь и горы высокие, и ветра нет, а извилистая дорога в сочетании с древесными укрытиями позволить застать противника врасплох.
Не успел он дописать последние штрихи, как евнух из императорского дворца передал волю государя:
— Главнокомандующий, мастер Чжан Фуцин из Оружейной палаты просит Вас лично пожаловать к ним, чтобы оценить новые ручные арбалеты.
Линь Сичэнь приподнял брови: неужели у Чжан Фуцина нашлось какое-то сокровище, которое он приберег для него?
Евнух продолжил:
— Их прислал младший господин из семьи Шэн, специально наказав показать их лично главнокомандующему Линю.
Разве Шэн Ситин смыслит в подобном?
Если вспомнить, когда его отец служил заместителем полководца, он часто водил знакомство с цзянху, собрав немало диковинных техник школы тайных искусств, да и те оборонительные построения, которыми так любил пользоваться Цзян Юй, в большинстве своем вышли из-под пера Шэн Цяньланя.
http://bllate.org/book/38414/4820006
Готово:
