Но если не починить его, сюда легко проникнут те, чьё происхождение покрыто мраком, — произнес Фу Ляо.
Изначально здесь были приставлены люди для дозора, но потом кто-то заявил, что дармоедов развелось слишком много, и всех разогнали. В итоге замену так и не нашли, — разочарованно покачала головой Цзу Цзышань. — Кучка вояк внезапно получила должности, хотя они совершенно ничего в этом не смыслят. Исключительно ради того, чтобы выпустить пар, они напропалую вытесняли гражданских чиновников. Если бы Северный Чу не был почти полностью отвоеван, этот режим наверняка бы уже рухнул.
Фу Ляо ничего не ответил.
Ныне в Северном Чу преклонение перед военными и пренебрежение к ученым мужам достигло предела — это стало отдачей от слишком сильного перекоса в сторону гражданских чиновников до раскола. Сам раскол Северного Чу тоже произошел из-за того, что чиновники вели себя чересчур высокомерно и агрессивно, вызывая глубокое недовольство как у военных, так и у простого народа, отчего на призыв о восстании откликнулись все вокруг.
Стоило подняться восстанию в одной провинции или уезде, как за ними последовали вторая, третья, и в конце концов Северный Чу распался на несколько десятков мелких государств. В конце концов лишь благодаря тому, что по приказу покойного императора вернули Си Линьцзяня, находившегося далеко на границе, и под его началом собрали армию двора, утраченные земли удалось вернуть одну за другой.
Военные вернули страну силой оружия, и теперь, естественно, воспользовались своими заслугами, чтобы обрушиться на чиновников, которые слишком долго возвышались над ними.
Но... — у Фу Ляо возник вопрос. — Разве Северный Чу еще не полностью отвоеван?
Нет, осталась лишь земля Шанму, — Цзу Цзышань бросила на него взгляд. — Как раз неподалеку от тех земель, где прежде несли службу войска Цзин-вана.
Фу Ляо тут же понял, к чему она клонит.
Дело не в том, что я предвзята, просто Цзин-ван неизменно отказывался выступать в поход, — сказала Цзу Цзышань. — Ходят слухи, что император Шанму — его давний друг, а некоторые даже утверждают, будто реальным правителем того государства является сам Цзин-ван.
Фу Ляо промолчал.
Словно сейчас фактическим правителем Северного Чу был не Си Линьцзянь.
Его на душе вдруг стало тяжело.
Зная заранее, не стоило глотать книгу целиком, следовало изучить ее куда внимательнее.
На самом деле он знал о Си Линьцзяне крайне мало, и лезть в его личные дела действительно было неправильно.
Но и видеть тот ужасный конец, что описывался в оригинальной книге, ему тоже не хотелось.
Придется придумать способ узнать о нем побольше.
Фу Ляо сменил тему:
— Кажется, сегодня ночью снова будет сильный дождь.
Теперь этого уже можно не бояться. После того оползня местные жители полностью отступили отсюда, — ответила Цзу Цзышань.
Но Дорогу Пингуань завалит обломками скал, — возразил Фу Ляо. — К тому же у подножия горы склон подкапывали: в прошлый раз это не проявилось, но сейчас потоки воды должны всё размыть.
Цзу Цзышань удивилась:
— Наследный княжич... неужели вы задумали именно это?
— Раз уж небо и земля на нашей стороне, то всё, что может облегчить нашу острую нужду, непременно должно быть использовано, — Фу Ляо сжал кулаки.
— Наследный княжич возлагает надежды на двух незнакомцев, да еще и уповает на небеса, — Цзу Цзышань нахмурилась. — Разве это не нелепо и смешно?
Но ведь вы оба подарили мне надежду, — лишь улыбнулся Фу Ляо. — Раз уж этот наследный княжич столь своенравен, то, разумеется, пожелает зайти еще дальше.
Его непринужденный тон заставлял Цзу Цзышань думать, будто они пришли сюда просто полюбоваться пейзажами.
Глядя, как он пересчитывает вещи, висевшие у него на локте, Цзу Цзышань спросила:
— ...Неужели это и правда поможет?
— Это отчаянный шаг, и если вдаваться в подробности, в нем полно брешей, — вздохнул Фу Ляо. — Но то, что мы делаем, в какой-то мере помогает делам Цзин-вана, а на методы Цзин-вана всегда можно положиться.
Цзу Цзышань собиралась что-то сказать, но передумала и в конце концов произнесла:
— Небеса будут благосклонны к вам.
— С чего ты вдруг это говорила?
— Будь я небесами, я бы была.
Цзу Цзышань моргнула и посмотрела вперед.
В ее словах слышалась легкая задумчивость, но Фу Ляо не до конца понимал их смысл.
Пока они разговаривали, оба дошли до подножия горы. Крутая горная тропа заставляла Фу Ляо то и дело спотыкаться, и в какой-то момент у него появилось ощущение невесомости.
Цзу Цзышань внезапно умолкла, знаком призывая Фу Ляо прислушаться к окружающим звукам.
Шаги обоих затихли, вокруг воцарилась абсолютная тишина.
Шуршание — казалось, это просто ветер гуляет среди ветвей.
Но звук шел снизу, от самой земли: это были шаги, ступающие по опавшей листве.
Две острые зеленые точки внезапно возникли прямо перед ними.
Это был серый волк ростом с половину человеческого туловища.
Голос Цзу Цзышань слегка дрожал:
— Откуда здесь волк?
Растительность на Горе Пингуань была скудной, и здесь не водилось ничего, что могло бы послужить ему пищей. Вернее сказать, всё, что находилось на этой горе, в обычное время было видно как на ладони.
Лицо Фу Ляо побледнело еще сильнее, но, видя, как серый волк шаг за шагом приближается, он неожиданно расслабился.
У него есть хозяин, — Фу Ляо заметил ошейник на его шее. — Наверное, он не станет бросаться на людей без причины.
Цзу Цзышань выглядела сурово:
— По его виду совсем не скажешь, что он не нападает на людей.
И правда, спина волка выгнулась дугой, а из глотки непрерывно доносилось утробное урчание, словно он готовился к прыжку.
Однако при всей своей устрашающей внешности Фу Ляо не чувствовал от него никакой опасности.
— Цзу-нян, ступайте в хижину и оставьте вещи там, — Фу Ляо протянул ей сверток с документами, одновременно забирая у нее керосиновую лампу. — Сделайте пару шагов назад и посмотрите, как он отреагирует.
— Нет, — Цзу-нян заупрямилась. — Что, если случится беда?
— Тогда я просто умру на несколько часов раньше, — усмехнулся Фу Ляо. — Мы здесь не только ради меня. Мы надеемся, что злодеяния Люй Чэньчжи будут преданы всеобщему позору — ради тебя, Лань-нян и Юй-эр.
Цзу Цзышань нахмурила тонкие брови, всё еще не желая уходить, тогда Фу Ляо сам поднял керосиновую лампу и испуганно качнул ею перед серым волком.
Волк вздрогнул всем телом и выбросил вперед переднюю лапу.
Увидев это, Цзу Цзышань изменилась в лице:
— Брось керосиновую лампу в сторону!
Но Фу Ляо сделал ей знак:
— Посмотри.
Он отвел лампу в сторону и указал на переднюю лапу зверя:
— Он ранен.
На его передней лапе виднелся глубокий порез, оттуда сочилась кровь, а плоть и серая шерсть слиплись от запекшейся крови. Заметив внезапный источник света, зверь снова издал утробное урчание, но больше не предпринимал никаких попыток напасть.
— Теперь Цзу-нян может быть спокойна, — уговаривал ее Фу Ляо. — Идите первая, Лань-нян наверняка ждет, будет нехорошо, если она станет переживать.
Цзу Цзышань нахмурилась, понимая, что Фу Ляо не переубедить, и все же последовала его совету, оставив человека и волка стоять лицом к лицу.
— Ну давай же.
Фу Ляо осторожно шагнул вперед, и серый волк не отступил назад.
http://bllate.org/book/38430/4822039
Готово:
