Линь-гунцзы изменился в лице, однако его дядя оставался невозмутим, сохраняя прежнее выражение лица.
Не дожидаясь ответа Вэнь Цинланя, Сяо Цзин приказал слуге:
— А-Люй, проводи учителя отдыхать.
— Не нужно. Раз уж я проснулся, лежать больше нет нужды. Занимайся своими делами, а я прогуляюсь, — ответил Вэнь Цинлань.
Хотя он и знал, что согласно сюжету «Предания о великом божестве» Сяо Цзин станет первым мастером мира совершенствующихся и никогда больше не будет тем молчаливым и трусливым учеником с пика Цзинпин, Вэнь Цинлань все равно чувствовал себя странно, сталкиваясь с такими переменами.
Списав это смятение на то, что ученик просто повзрослел, Вэнь Цинлань перестал ломать голову и собрался уходить. Лочжоу… как же давно это было, лет триста назад. Интересно, остался ли город таким, каким он его помнил?
— Учитель сейчас в особом положении, позвольте мне сопровождать вас, — сказал Сяо Цзин.
Вэнь Цинлань удивленно поднял бровь:
— Разве у тебя нет гостей, которых нужно развлекать?
Сяо Цзин улыбнулся:
— Это неважно.
Сказав это, он повернулся к дяде Линь-гунцзы. Его нежность мгновенно испарилась, сменившись холодным величием:
— Я понял, о чем вы говорили. Возвращайтесь, я разберусь с этим делом.
— Благодарю вас, господин Сяо, — дядя Линь-гунцзы отвесил поклон, исполненный почтения, и, забрав недовольного племянника, удалился.
Проводив их взглядом, Сяо Цзин снова посмотрел на Вэнь Цинланя. На его щеках проступил подозрительный румянец, он опустил голову и смущенно пробормотал:
— Учитель, я… я вел себя странно?
Ощущение, будто они снова на пике Цзинпин, вернулось. Вэнь Цинлань, наполовину с раздражением, наполовину по привычке, ответил:
— Сойдет.
Сяо Цзин просиял. Раньше, когда лицо Сяо Цзина было изуродовано, любые его эмоции вызывали лишь желание отвернуться. Теперь же, с его прекрасными чертами лица, властным обликом и зловеще-очаровательной улыбкой, Вэнь Цинлань невольно на мгновение потерял дар речи.
Нахмурившись, он упрекнул его:
— Ты уже практик стадии Золотого ядра, почему до сих пор не можешь вести себя подобающе?
Улыбка Сяо Цзина застыла. Он растерянно смотрел на Вэнь Цинланя, решив, что снова совершил ошибку, и пробормотал, опустив голову:
— Учитель… я виноват.
Вэнь Цинлань проигнорировал его, прошел мимо и направился к выходу. Сяо Цзин немного помялся на месте, но в итоге последовал за ним, оставив слугу А-Люя стоять с открытым ртом.
На улицах Лочжоу кипела жизнь. Вэнь Цинлань не видел этого оживленного, земного мира уже несколько сотен лет. В Лян царили свободные нравы: на каждом шагу встречались юноши и девушки в ярких одеждах. Здесь ценилась красота, и любой человек, независимо от пола, мог вступить в союз с тем, кого любил.
Сяо Цзин и Вэнь Цинлань, оба обладавшие выдающейся внешностью — один зловеще-притягательный, другой чистый и отрешенный, словно небожитель, — неизбежно приковывали к себе восхищенные взгляды.
— Куда мы направляемся, учитель? — не выдержав жадных взглядов прохожих, от которых он отмахивался ледяным холодом, спросил Сяо Цзин.
Вэнь Цинлань на самом деле не знал, куда идти. Он вышел просто поддавшись порыву, желая взглянуть на Лочжоу спустя триста лет. Теперь, когда он увидел, что все изменилось — и люди, и вещи, и лишь суета осталась прежней, — он просто указал на первое попавшееся место:
— Пойдем туда.
Сяо Цзин поднял голову и увидел флаг с надписью «Винная лавка Восточного дома». Он замер:
— Учитель, вы хотите посетить аукцион?
Оказалось, что под вывеской обычной харчевни скрывался аукционный дом для совершенствующихся. Вспомнив о пустоте в своих меридианах и их повреждении, Вэнь Цинлань кивнул:
— Пойдем взглянем.
— Подождите, учитель.
Прежде чем Вэнь Цинлань успел войти, Сяо Цзин остановил его и достал из-за пазухи бамбуковую шляпу с вуалью. На ней была начертана формация, скрывающая ауру и защищающая от стороннего наблюдения.
— Учитель, лучше наденьте это.
Вэнь Цинлань без лишних слов накинул шляпу. Сделав пару шагов, он обернулся:
— А тебе, Сяо Цзин, не нужно?
Сяо Цзин улыбнулся:
— В мире совершенствующихся не так много людей, которые знают меня в лицо.
— Это вы! Не ожидала встретить вас здесь, — раздался звонкий девичий смех, не успел Сяо Цзин договорить. — В прошлый раз вы ушли, не попрощавшись, и я не успела спросить ваше имя. Вы ведь из секты Увэй Даоцзун, верно?
Лицо Сяо Цзина помрачнело. Он украдкой взглянул на Вэнь Цинланя, но из-за шляпы не мог разобрать выражения его лица, что заставило его нервничать. Повернувшись, он увидел прелестную девушку в желтом платье. Это была та самая Юэ Лин'эр, которую он спас в тайном царстве Чжэнье.
— Я думала, что больше не увижу вас. Какая удача встретить вас в земном Лочжоу! — она подошла ближе, покраснев при виде лица Сяо Цзина, но быстро взяла себя в руки и поклонилась. — Благодарю за спасение в прошлый раз. Могу я узнать ваше имя?
Сяо Цзин нервно покосился на Вэнь Цинланя и холодно ответил, не глядя на девушку:
— Меня зовут Сяо Цзин. В прошлый раз это было лишь делом случая.
Его холодность вызвала недовольство у юношей, следовавших за Юэ Лин'эр, но Сяо Цзин проигнорировал их и обратился к Вэнь Цинланю:
— Учитель, идем?
Юэ Лин'эр с удивлением посмотрела на Вэнь Цинланя. Она не ожидала, что этот человек — учитель Сяо Цзина. Теперь его холодность казалась понятной — возможно, он просто стеснялся. Однако её смущало отсутствие у него даже следов духовной силы. Увидев, как Сяо Цзин с почтением помогает ему войти, она отбросила лишние мысли.
Вэнь Цинлань же был потрясен, услышав имя девушки. В «Предании о великом божестве» он, после ухода из секты, стал зятем главы Линлунфан, а Юэ Лин'эр была его дочерью. В книге описывалось, как он, женившись на ней, постепенно захватил власть в Линлунфане. Юэ Лин'эр, умная и проницательная, рано распознала его намерения, но оставалась верна мужу. Она мучительно сохраняла этот брак и в конце концов даже просила Сяо Цзина о пощаде для Вэнь Цинланя, но была жестоко унижена женщинами из гарема Сяо Цзина и выброшена прочь.
Вэнь Цинлань чувствовал перед ней огромную вину. Но сегодня все было иначе: он больше не следовал судьбе, предначертанной книгой, и ему не нужно было губить эту невинную девушку.
— Ты знаком с ней? — Вэнь Цинлань был удивлен, что его ученик так близок с ней.
— Да, спас её в тайном царстве Чжэнье. А что?
— Это дочь главы Линлунфана, Юэ Лин'эр. Хорошо, что ты с ней знаком, — равнодушно заметил Вэнь Цинлань.
— Учитель… — Сяо Цзин внезапно занервничал и, снова украдкой взглянув на Вэнь Цинланя, спросил: — Как она вам?
Вэнь Цинлань удивился вопросу. Неужели парень наконец-то повзрослел? Подумав, что Юэ Лин'эр — достойная девушка и стать её мужем было бы неплохо для Сяо Цзина, он искренне ответил:
— Добрая, милая, красивая. Что, приглянулась?
— Нет! — лицо Сяо Цзина почернело. Он угрюмо уселся рядом, сжимая зубы. Он решил, что в будущем обязательно будет держать учителя подальше от этой женщины, чтобы тот увидел её истинное лицо.
***
Четыре великие секты мира совершенствующихся стояли особняком, не нуждаясь в торговле. Для них и для тех, кто жил на нижних ступенях иерархии, эти аукционы были единственным способом получить ресурсы.
Для Сяо Цзина и Вэнь Цинланя это был шанс. Вэнь Цинлань потерял силы, и возвращение в секту Увэй Даоцзун было опасно. Сяо Цзин, проживший в Лочжоу год, знал, что на этом аукционе будет выставлен Холодный нефрит — эссенция небесной воды, способная исцелить меридианы учителя.
— Холодный нефрит… начальная цена пятьсот тысяч духовных камней! — объявил аукционист.
— Учитель, пятьсот тысяч… для меня это дороговато, — прошептал Сяо Цзин. Он тосковал по своему прошлому богатству, когда мог швыряться миллионами.
Вэнь Цинлань, никогда не знавший нужды в камнях, нахмурился:
— Ты прожил здесь год и не смог заработать даже пятьсот тысяч?
Сяо Цзин обиженно ответил:
— Земные деньги здесь ничего не значат, а обменивать редкие артефакты я не мог, так как не смел оставлять вас надолго.
Цена росла. Кто-то предложил пятьсот десять тысяч.
— Не раздумывай, бери, — решительно сказал Вэнь Цинлань.
Сяо Цзин поднял ставку:
— Пятьсот двадцать тысяч.
Если денег не хватит, он найдет способ расплатиться вещами, а если не получится — применит силу. В конце концов, его уровень позволял ему здесь диктовать условия.
Цена достигла шестисот тысяч, и нефрит достался Сяо Цзину. Когда они направились за кулисы для оплаты, раздался голос Юэ Лин'эр:
— Господин Сяо, позвольте мне оплатить этот счет.
Сяо Цзин был недоволен: он не хотел, чтобы этот подарок для учителя оплачивала девушка.
— Благодарю, госпожа Юэ, но это лишнее, — холодно ответил он.
— Это в благодарность за спасение моей жизни, — настаивала она.
— Раз так, благодарим вас, госпожа Лин'эр, — отрезал Вэнь Цинлань, решив закончить этот спор.
Юэ Лин'эр попыталась разглядеть его лицо под вуалью, но увидела лишь туман. Сяо Цзин, кипя от негодования, потащил учителя прочь.
Как только Вэнь Цинлань коснулся нефрита, он почувствовал, как его меридианы начали восстанавливаться. Но на выходе их остановил молодой человек лет двадцати.
— Прошу, останьтесь, — сказал он, глядя на Сяо Цзина. — Вы ученик того достопочтенного из Увэй Даоцзун?
Парень достал нефритовую табличку:
— Это знак, оставленный главой нашей секты. Мы не смогли связаться с мастером, и теперь наша секта почти уничтожена. Умоляю, спасите нас!
«Динь! Поздравляю, вы активировали побочный квест «Тайное царство тысячи лиц». Прогресс: 0%. До завершения: 100 дней».
Вэнь Цинлань узнал свою табличку. Вероятно, он был без сознания, когда они пытались связаться. Сяо Цзин, получив одобрение учителя, взял табличку:
— Мой учитель сейчас в уединении, я займусь этим делом. Ждите.
Едва они вышли из аукционного дома, как путь им преградил человек в черном плаще с капюшоном.
— Мальчишка, ты знаешь, кто я? — прохрипел он.
— Мне неинтересно. Уйди с дороги, — отрезал Сяо Цзин.
Черный человек пришел в ярость. Вэнь Цинлань скрестил руки на груди, предвкушая зрелище. Сяо Цзин, не желая тратить время, обнажил меч Цинъя. Его техника, переданная учителем, была быстрой и беспощадной.
Нападавший, не ожидавший такой прыти, едва не был пронзен насквозь. Он взревел, и его руки превратились в белые костяные когти, источающие темную ауру. Вэнь Цинлань нахмурился — это была магия тьмы.
Сяо Цзин, используя праведную силу меча Цинъя, быстро начал теснить противника. Понимая, что проигрывает, черный человек бросил дымящийся ядовитый артефакт и, воспользовавшись моментом, схватил Вэнь Цинланя за горло.
— Мальчишка, бросай оружие, иначе твой нежный возлюбленный погибнет! — расхохотался злодей. — Какая нежная кожа, и ни капли духовной силы… отличный материал для алхимии!
Глаза Сяо Цзина налились кровью.
— Отпусти его, и я позволю тебе уйти. В противном случае я сотру твою душу в порошок! — ледяным голосом произнес Сяо Цзин.
— Сотрешь мою душу? — расхохотался черный человек. — Ха-ха-ха, как страшно! Интересно, что в нем такого, что ты так им дорожишь…
http://bllate.org/book/38468/4828107
Готово:
