Линь Бай был в ярости от отношения Вэнь Цинланя, но, вспомнив наставления друзей, вынужден был умерить свой пыл. Он изобразил на лице разочарование и обиду и, придав себе самый жалостный вид, произнес:
— Линь Бай знает, что был опрометчив, но в тот день мною двигали лишь добрые намерения. Я просто беспокоился, не пробрались ли в поместье учителя какие-нибудь проходимцы. Если вы не желаете меня прощать, то Линь Бай будет безутешен.
С этими словами он поднял свой бокал в знак примирения.
Вэнь Цинлань никак не ожидал, что однажды его станут воспринимать как соперника в любовных интригах из-за собственного ученика, да еще и втянут в подобный фарс с ревностью. Это показалось ему весьма забавным. Глядя на прекрасного юношу перед собой, который, несмотря на кипевшее внутри него презрение, вынужден был натянуто улыбаться, Вэнь Цинлань лениво покрутил бокал в пальцах и, подняв взгляд, холодно обронил:
— О? А если я не прощу, то что тогда?
Холодный голос донесся из-за полупрозрачной ширмы. Линь Бай, никак не ожидавший такого ответа, застыл с открытым ртом, а затем вспыхнул от гнева. Он был уверен, что на людях тот в любом случае примет добродетельный вид, но не ожидал такой прямолинейности. Линь Бай подумал, что этот человек ведет себя столь высокомерно лишь благодаря милости господина Сяо. В то же время он почувствовал радость: теперь господин Сяо наконец увидит истинное лицо этого выскочки.
Если бы Вэнь Цинлань мог услышать мысли Линь Бая, он бы только рассмеялся. Каков он на самом деле — Сяо Цзин знал лучше всех. Служа учителю десятилетиями, он давно привык ко всему.
— Динь!
Задание в Лочжоу: Интриги в поместье.
Миссия: Дать отпор маленькому искусителю Линь Баю.
Уровень близости с Сяо Цзином +5, симпатия +5, сладость +3, уровень «чернения» -1.
Повседневные задания таят в себе сюрпризы, хозяину стоит почаще зарабатывать очки.
Что еще за сладость? Почему все эти баллы за повседневные задания такие странные?
Система промолчала. На самом деле, эти показатели отражали настроение Сяо Цзина. Вэнь Цинлань не ожидал, что его ученик будет тайно радоваться тому, что его ревнуют. Похоже, он слишком давно не преподавал ему уроки, и тот забыл, что значит почитать учителя.
2.
Линь Бай украдкой взглянул на Сяо Цзина, но тот оставался невозмутимым, словно грубость Вэнь Цинланя его ничуть не задела. Линь Бай был глубоко разочарован и лихорадочно начал придумывать новый план.
Сяо Цзин, выросший подле учителя, прекрасно знал его нрав. Хотя ему и льстило, что учитель играет в ревность, он понимал: если зайти слишком далеко, не поздоровится ему самому. Не желая вечером оказаться на «воспитательной беседе», Сяо Цзин тут же решительно сказал Линь Баю:
— Раз он не хочет пить это вино, пусть так и будет. В тот день ты и правда был нерасторопен, ступай прочь.
В этот момент подал голос и Линь Цюи:
— Линь Бай, раз уж ты осознал свою оплошность, чего еще медлишь? Негоже тебе докучать столь почтенному гостю.
Не сумев проучить бесстыдного мужчину и получив нагоняй сразу от дяди и Сяо Цзина, Линь Бай почувствовал горечь поражения и жгучую ненависть. Он сердито удалился. Остальные же решили, что стали свидетелями отличного представления, и втайне поражались тому, как сильно Сяо Цзин балует этого господина. Кое-кто поумнее даже начал подумывать: раз к Сяо Цзину не подступиться, то стоит задобрить его спутника, чтобы тот замолвил за них словечко.
Закончив трапезу, люди начали собираться в путь. Сяо Цзин усадил учителя в кресло-каталку и повез его к выходу. Как только они покинули здание, к ним бросилась фигура, рыдая и причитая:
— О-о-о, господин, умоляю, не бросайте А-Люй! А-Люй тоже хочет поехать с вами, господин, господин...
Сяо Цзин дернул уголком рта, глядя на А-Люя, который мертвой хваткой вцепился в его ногу. Этот малый обладал удивительной интуицией, особенно в том, что касалось хозяина. Вероятно, он понял, что после их отъезда они больше не вернутся, и поспешил вдогонку. Видя, что Сяо Цзин молчит, А-Люй, проявив несвойственную ему смекалку, вытер слезы и переполз к ногам Вэнь Цинланя. Боясь, что его бросят, он забыл обо всех предупреждениях:
— Госпожа, госпожа, умоляю, уговорите господина! Возьмите меня с собой, я умею греть воду, готовить, прислуживать, даже следить за обстановкой и разбираться в интригах. Я — незаменимый помощник в быту и в дороге! Вы не пожалеете, госпожа, умоляю...
У Вэнь Цинланя от этого воя разболелась голова. Он потер виски и, побледнев от гнева, рявкнул:
— Заткнись!
— Нет, госпожа, не могу! Если я замолчу, вы меня точно бросите. Вы такая добрая, такая отзывчивая, уговорите господина, он вас так слушается! — А-Люй намертво вцепился в ногу Вэнь Цинланя.
Окружающие замерли, ошеломленные этой сценой. Услышав, как А-Люй назвал Вэнь Цинланя госпожой, они посмотрели на него с нескрываемым любопытством, а лицо Линь Бая позеленело от ярости. Вэнь Цинлань, у которого от крика уже пульсировало в висках, пнул А-Люя, но тот настойчиво пополз обратно. Видя, как он оставляет на земле след, Вэнь Цинлань лишь устало махнул рукой:
— Ладно, иди за нами.
А-Люй мгновенно вскочил, радостно потирая руки, и услужливо засеменил позади них:
— Госпожа, госпожа, я знал, что вы самая добрая! Господину невероятно повезло, что он встретил вас.
Вэнь Цинлань бросил на него предостерегающий взгляд, и А-Люй тут же замолчал. С этой сценой было покончено, и отряд двинулся к секте Тяньцзяо.
База секты располагалась на горе Паньлун, что в диких землях близ Лочжоу. Как только они покинули город, перед ними раскинулась гряда огромных гор. Те, что были поудобнее, уже давно заняли различные секты. Тяньцзяо построили дворец прямо на склоне горы — место было неприступным и охранялось сильными отрядами. Если бы не бесчинства главы секты Линь Цюшэна, никто бы не решился идти на них войной.
Когда Линь Цюи бежал из секты вместе с Линь Баем, там уже царил хаос, а теперь и вовсе было неизвестно, до чего дошло безумие главы. Однако, добравшись до деревень у подножия горы, путники воочию увидели, что натворил Линь Цюшэн.
Сказать, что людям жилось плохо — значит ничего не сказать. Это был настоящий ад. Даже днем деревни выглядели заброшенными и жуткими, над ними клубился призрачный сизый дым, а в домах живых людей чувствовалось ледяное дыхание смерти. На открытых столбах висели обезображенные трупы: беременную женщину, привязанную к столбу, вспороли от груди до живота, и нерожденный ребенок исчез. В углу шевелилось обугленное человеческое подобие — человек, сгоревший почти целиком, но все еще цеплявшийся за жизнь.
Мимо них, перебираясь на четырех конечностях, прополз уродливый младенец. Кожа его походила на сухую древесину, голова была огромной, конечности искривлены, а вместо лица — лишь широкая пасть, полная острых зубов. Это было не человеческое место, а настоящее царство призраков.
Лица всех присутствующих помрачнели, а молодых воинов стошнило.
— Тварь! Линь Цюшэн — настоящая тварь! — не выдержал Линь Цюи, глядя на этот ужас.
Линь Бай тоже выглядел плохо: ведь этот монстр был его родным отцом. На мгновение он почувствовал укол вины, но тут же вспомнил, как отец в припадках безумия пытался убить его самого, и жалость испарилась.
— Учитель, подождите здесь, я разведаю обстановку и вернусь, — прошептал Сяо Цзин, склонившись к уху Вэнь Цинланя.
— Иди, — Вэнь Цинлань слегка кивнул. Вид этих зверств и на него действовал угнетающе.
Сяо Цзин направился в деревню, а А-Люй, заметив, что хозяин ушел, тут же занял его место и взялся за ручки кресла. Линь Бай, оправившись от первого шока, снова переключил внимание на Вэнь Цинланя. Раз уж дядя пригласил Сяо Цзина, беспокоиться не о чем, и Линь Бай вспомнил о своем плане выжить Вэнь Цинланя.
Заметив, что Сяо Цзин ушел с главами сект, а Вэнь Цинлань остался один, лишь с А-Люем, Линь Бай подмигнул одному из молодых воинов — сыну главы одной из школ, с которым они вместе пировали. Вэнь Цинлань как раз задумчиво разглядывал деревню, когда рядом раздался вкрадчивый голос:
— А вы не боитесь? Здесь вам не Лочжоу, здесь нет мягких подушек. Одно неверное движение — и вы погибнете, ведь у вас совсем нет боевых навыков.
Вэнь Цинлань обернулся и увидел молодого человека в белом с веером в руках. Юноша выглядел утонченно и галантно — такие легко вскруживают головы наивным девушкам. Но для Вэнь Цинланя он был лишь позерствующим мальчишкой, и у него не было ни малейшего желания отвечать. Он снова отвернулся, наблюдая, как Сяо Цзин обыскивает дома.
В глазах юноши мелькнуло презрение. Он решил, что Вэнь Цинлань просто строит из себя недотрогу, а при виде крови и убийств наверняка задрожит от страха.
— Знаете, хотя все мечтают о славе и справедливости в мире боевых искусств, на деле здесь все куда суровее. Стоит оступиться — и лишишься головы. Кровь и насилие станут вашими спутниками. Вам не стоило ехать сюда с господином Сяо. Мы с вами — люди из разных миров. Тяньцзяо — это огромный монстр, когда господин Сяо вступит в бой, он не сможет отвлекаться на вас. Вы погибнете. Как жаль, что такая красота сгинет в этом месте.
Вэнь Цинлань был смертельно утомлен этим трепом. Потеряв свои силы, он стал менее терпелив, и этот бессмысленный шум мешал ему сосредоточиться. Он обернулся и холодно бросил:
— Мальчишка, закрой рот!
Он невольно выпустил часть своей ауры совершенствующегося. Юноша, не обладавший достаточным опытом, чтобы понять, с кем имеет дело, внезапно почувствовал необъяснимый ужас. Покраснев от унижения, он не посмел больше ничего сказать и поспешно ретировался.
Как только он ушел, А-Люй, словно знаток женских сердец, зашептал:
— Госпожа, эти слепцы пытаются вам навредить! Им завидно, что вы пользуетесь милостью господина, вот они и хотят вас запугать. Но не бойтесь, я в интригах мастер, я их проучу так, что они больше не посмеют пикнуть в вашем присутствии.
Что за бред он несет? Вэнь Цинлань потер переносицу и сердито сказал:
— А-Люй, если еще раз откроешь рот, отправишься составлять компанию тем трупам.
А-Люй мгновенно замолчал. Он верил, что с характером госпожи это вполне возможно, а превращаться в гниль ему совсем не хотелось.
В это время Сяо Цзин закончил осмотр. Он поднял руку, и вся деревня вспыхнула, превратившись в пепел. Его тело, закаленное пламенем, сохранило частицу этого огня, способного испепелить всё сущее, так что призраки не смогли оказаться ему сопротивления. Так они очистили несколько деревень и к вечеру, уставшие, решили остановиться в последней зачищенной деревушке.
3.
Условия в деревне были далеки от роскоши Лочжоу. О мягких перинах не было и речи — хорошо, если удалось найти просторную и чистую комнату. Сяо Цзин, как самый уважаемый человек в отряде, выбрал лучший дом. Он был прочным и просторным, без следов животных. Однако после долгого запустения повсюду были паутина и пыль. Чтобы учитель мог войти, Сяо Цзин принялся за уборку, а Вэнь Цинлань остался снаружи, наслаждаясь видом луны.
— Госпожа, правда, будьте осторожнее, эти мелкие пакостники не успокоятся, — А-Люй продолжал нашептывать, но Вэнь Цинлань даже не слушал.
А-Люй хотел добавить что-то еще, но из дома послышался голос Сяо Цзина:
— А-Люй, иди помоги!
А-Люй, бросая на Вэнь Цинланя полные тревоги взгляды, поплелся в дом, молясь, чтобы госпожа наконец прозрела. Но, судя по всему, надежды были напрасны.
Когда А-Люй ушел, к Вэнь Цинланю подошла девушка в платье цвета озерной глади. Ей было лет семнадцать-восемнадцать, она выглядела как нежный цветок — чистая, невинная, словно соседская девчонка. В волосах у нее был приколот пушистый цветок, что придавало ей еще больше очарования. Но сейчас в ее глазах стояли слезы.
Она робко подошла к Вэнь Цинланю и набралась смелости сказать:
— Вы... вы его госпожа, верно? Меня зовут Шуй-эр. У вас такой благородный вид, я так вам завидую. — Ее взгляд потускнел.
Вэнь Цинлань одарил ее мимолетным взглядом, молча ожидая, что она предпримет. Девушка закусила губу и вдруг опустилась на колени:
— Я знаю, что прошу о многом, но я так люблю господина Сяо! Я знаю, что это безумие, но ничего не могу с собой поделать. Господин, я не прошу о статусе, я согласна быть самой низкой служанкой, лишь бы быть рядом с господином Сяо. Я буду подавать чай, терпеть гнев, делать любую работу. Я могу родить ему детей, ведь вы не можете, но я отдам их вам, чтобы укрепить ваше положение. Я ничего не хочу, только остаться рядом.
Вэнь Цинлань холодно ответил:
— Хм, ты действительно бредишь. Ты его не стоишь.
Даже если в легендах у его ученика был целый гарем, в этой жизни этого не будет. Сяо Цзин, возможно, и женится, чтобы отдать долг сыновнего почтения, но такая женщина в качестве невестки Вэнь Цинланю была не нужна. Если бы он не был так ленив, он бы проучил ее за то, что в столь опасном походе она думает о подобной чепухе.
Девушка не ожидала такого ответа. Она застыла, а затем разрыдалась. Ее слезы были так искренни, что любой другой пожалел бы ее и проклял Вэнь Цинланя за жестокость.
В этот момент из дома вышел Сяо Цзин:
— Комната готова, можно заходить.
Увидев, что Сяо Цзин выходит, девушка внезапно закричала и бросилась в реку, протекавшую рядом.
Вэнь Цинлань: «...»
Сяо Цзин от неожиданности замер, а затем поспешил к Вэнь Цинланю. Увидев барахтающуюся в воде девушку, он, не понимая, что происходит, взмахнул рукавом, и ее выбросило на берег. Девушка кокетливо взглянула на Сяо Цзина, но он не обратил на это внимания.
— Что случилось?
Все, кто отдыхал неподалеку, услышав крик, сбежались к ним. Из толпы выскочил юноша, подхватил девушку и, кутая ее в одежду, вскричал:
— Сестренка, что с тобой? Кто тебя обидел?
Девушка зарыдала еще громче, и юноша воскликнул:
— Не бойся, учитель и старшие братья за тебя отомстят!
Девушка, всхлипывая, указала на Вэнь Цинланя:
— Он... он хотел обесчестить меня, а когда я сопротивлялась, столкнул в воду, чтобы убить!
— Что? — юноша выхватил меч. — Ты, лицемерный мерзавец! Господин Сяо, умоляю, свершите правосудие!
Вокруг зашептались. Хотя нравы были свободными, девушки дорожили честью, и никто не верил, что она стала бы лгать о таком. Все уставились на Сяо Цзина, ожидая его решения.
Сяо Цзин: «...»
Он был уверен, что вкус учителя не настолько плох. «Обесчестить»? Да он сам — такой красавец, который во всем слушается, а учитель даже не смотрит в его сторону! Неужели эта девица красивее него?
Вэнь Цинлань: «...»
Ему надоело участвовать в этом балагане. Он просто развернул кресло и поехал отдыхать. Сяо Цзин, видя, что учитель раздражен, последовал за ним, оставив толпу в недоумении.
Спектакль был сорван. Девушка, не ожидавшая такого финала, стояла с открытым ртом. Скрывшийся в тени Линь Бай, видя, что его козырь провалился, топнул ногой:
— Ты же говорила, что этот способ самый верный!
— Кто ж знал, что господин Сяо так отреагирует... Послушай, Бай, брось это дело. По-моему, господин Сяо души не чает в своей госпоже, тебе там места нет.
— Невозможно! — рявкнул Линь Бай. — Я его выживу! — и сердито ушел.
http://bllate.org/book/38468/4828109
Готово:
