Дождь за окном стих неизвестно когда. В комнате 402 на четырех кроватях, несмотря на беспорядок в постелях, никто не спал.
Нин Цянь уставилась на трещину в потолке — её причудливая форма до жути напоминала неудачный узор змеиной кожи, который она пыталась нарисовать на вчерашнем занятии по наброскам.
С кровати Линь Синь донесся едва слышный шорох ткани — она тоже ворочалась.
— Вы слышали? — Чжоу Сяовэй внезапно высунула голову из-под одеяла, голос её звучал едва ли не шепотом.
Из соседней 403-й комнаты донесся странный, липкий звук: будто выжимали мокрое полотенце или какое-то животное грызло что-то твердое.
Чжан Минъюй судорожно сжала край одеяла, до побелевших костяшек.
Половина третьего ночи. Когда сон уже начал было одолевать девушек, со стороны балкона раздалось: тук, тук, тук. Стук повторялся каждые три удара.
Все всё слышали, но никто не шелохнулся. В головах у каждой крутилась одна и та же мысль, попытка успокоить себя: это просто капает кондиционер.
После долгого молчания Линь Синь первой села на кровати. Лунный свет пробивался сквозь щель в занавесках, отбрасывая на её лицо причудливые полосы.
Глубоко вздохнув, она беззвучно показала остальным знак и босиком ступила на ледяной кафель.
Нин Цянь видела, как Линь Синь, выгнув спину, словно кошка, отдернула штору и толкнула стеклянную балконную дверь.
Ночной ветер ворвался в комнату, принеся с собой едва уловимый запах ржавчины.
— Там... что-то есть, — голос Линь Синь застрял в горле. Она обернулась, жестом призывая остальных подойти.
Четверо девушек сгрудились у выхода на балкон. В тусклом лунном свете они смогли разглядеть лишь смутную черную тень, сжавшуюся в углу балкона 403-й комнаты.
Тень оставалась неподвижной, лишь редкие глухие удары подтверждали, что это нечто живое.
Чжоу Сяовэй дрожащими руками достала телефон, на мгновение вспыхнул фонарик задней камеры.
В ослепительно белом свете девушки наконец увидели всё:
Это была Ли Мэн с их курса, которая обычно сидела в третьем ряду у окна.
Её мертвенно-бледное лицо было испачкано чем-то — то ли потом, то ли слезами. Правой рукой она изо всех сил сжимала ручку швабры, а левую прижала к губам, призывая к тишине.
По стеклянной перегородке, отделявшей балкон от комнаты, медленно стекали ярко-алые полосы.
Но самое жуткое было в том, что за стеклом, внутри комнаты, в темноте что-то медленно извивалось.
Ли Мэн внезапно дернулась.
Она дрожащими руками показала несколько жестов: сначала указала на комнату, затем сжала ладони на собственной шее и, наконец, отчаянно замотала головой.
Слезы прочертили на её щеках блестящие дорожки, но она не издала ни звука.
Ветер донес отчетливый запах сырой крови. Желудок Нин Цянь болезненно сжался.
Она вдруг осознала: это вовсе не запах ржавчины.
Нин Цянь дрожащими пальцами открыла экран телефона. Интерфейс набора номера 110 в темноте казался неестественно ярким.
Первый вызов — занято.
Второй — снова сообщение о перегрузке сети.
Она в недоумении посмотрела на индикатор: полная шкала приема.
Когда она попыталась набрать номер в третий раз, стеклянная дверь 403-й комнаты внезапно звякнула.
Тело Ли Мэн окаменело, выражение лица застыло.
Она плотно зажала рот рукой, швабра выпала из её рук, с глухим стуком ударившись об пол. Этот звук отозвался в сердцах девушек ледяным ужасом.
Все четверо затаили дыхание.
Ли Мэн медленно повернула голову к комнате. В лунном свете её зрачки сузились до размеров игольного ушка.
Она в последний раз взглянула на балкон 402-й комнаты, и её губы беззвучно сложились в слова:
— Спасите меня.
В панике к Нин Цянь вернулась крупица рассудка. Она поняла, что есть еще один человек, к которому можно обратиться. Она отступила в комнату и набрала номер куратора.
Гудки шли один за другим. Когда на том конце наконец ответили, пальцы Нин Цянь всё еще дрожали.
Голос куратора был густым от сна, слова растягивались — было ясно, что его разбудили среди ночи, и он явно не в духе.
— У-учитель... — Нин Цянь выдавила слова сквозь зубы, голос её был едва слышен. — 403-я... в 403-й что-то случилось...
На том конце повисла пауза на пару секунд, затем послышался шорох постели. Тон куратора стал чуть бодрее:
— Нин Цянь? Говори медленнее, что происходит?
Горло Нин Цянь перехватило, но она не могла сдержать бешеный темп речи:
— Мы слышали крики... на балконе человек... там Ли Мэн, она... она, кажется, боится издать хоть звук, на стекле кровь...
Дыхание куратора прервалось, он окончательно проснулся:
— Где вы сейчас?
— В 402-й... мы смотрим на неё с балкона...
— Хорошо, слушай внимательно, — голос куратора стал предельно серьезным. — Вы четверо сейчас же вернитесь в комнату, заприте дверь, не включайте свет, не издавайте ни звука. Я немедленно свяжусь с охраной.
Связь оборвалась.
Нин Цянь перезвонила — снова занято.
Она попыталась набрать номер вахтера, но там тоже никто не ответил.
Нин Цянь оставила попытки, медленно вернулась на балкон и, общаясь с подругами жестами, как в немом кино, продолжила безмолвно поддерживать Ли Мэн.
Все старались выглядеть спокойными, но их выдавали ноги, которые дрожали, словно у больных Паркинсоном.
Не прошло и десяти минут, как в тишине кампуса послышались торопливые шаги. Треск рации в ночи звучал как стрекотание цикад.
Девушки вгляделись в темноту: это был куратор с охраной, человек три-четыре, с резиновыми дубинками и защитными щитами.
Худощавая фигура куратора, идущего впереди, в этот момент казалась воплощением безопасности.
Наблюдая, как внизу куратор и охранники заходят в общежитие, девушки могли лишь ждать и жестами показывать Ли Мэн, что помощь близко, чтобы она держалась.
Ли Мэн тупо кивала в ответ, её взгляд был расфокусирован — страх и истощение окончательно сломили её.
Через пять-шесть минут в коридоре послышались быстрые шаги. Кто-то поднимался.
Затем в дверь 402-й комнаты тихо постучали. Несмотря на то, что они были готовы, этот робкий стук заставил всех вздрогнуть. Нин Цянь чувствовала, как бешено колотится сердце в груди.
Их нервы были слишком напряжены, любое движение казалось угрозой.
После короткой внутренней борьбы Нин Цянь оглядела подруг и сама направилась к двери.
Линь Синь внезапно подошла и взяла её за руку, показывая, что пойдет вместе с ней. Нин Цянь едва заметно кивнула и открыла дверь.
Деревянная дверь с протяжным скрипом отворилась. В темном коридоре стоял встревоженный куратор и трое охранников в полном снаряжении.
Лицо куратора, освещенное фонариком, казалось мертвенно-белым, а щиты охранников отбрасывали холодные блики.
— Дети, всё хорошо... не бойтесь.
Куратор погладил Нин Цянь по голове, его голос, сорванный от ночного пробуждения, звучал хрипло, словно тертый наждаком.
Когда Чжоу Сяовэй и Чжан Минъюй бросились к нему, на его форме остались смятые складки — они напоминали птенцов, ищущих защиты под крылом матери.
Куратор вкратце расспросил о ситуации, поинтересовался, видели ли они вахтера. Девушки в деталях рассказали обо всем, что произошло.
Лица куратора и охраны помрачнели, особенно когда они узнали, что вахтер вошел и не появился снова, и когда вспомнили, что входная дверь внизу была открыта. Охранники начали готовить снаряжение.
Даже самый глупый понял бы, что здесь происходит нечто неладное. Если что-то способно заставить нескольких взрослых людей замолчать за считанные минуты, то, скорее всего, это преступник или убийца, проникший внутрь.
Если бы в комнате никого не было, они бы не стали рисковать и дождались полиции, но сейчас ситуация была иной — там оставалась Ли Мэн.
Куратор и охранники не могли бросить ребенка в беде. А поскольку дозвониться до полиции не удавалось, время превратилось в гонку со смертью. Нужно было действовать, как бы страшно ни было.
Старший из охранников помрачнел, крепче сжал дубинку.
Затем охранники велели девушкам запереться, а куратору — немедленно уведомить руководство университета.
Перекинувшись парой взглядов, охранники достали универсальную карту-ключ, которая хранилась в отделе безопасности на случай подобных кризисов.
Нин Цянь крикнула им быть осторожнее, они поспешно отступили в комнату и заперли дверь. Вспомнив кое-что, они на цыпочках прокрались на балкон и жестами показали Ли Мэн, чтобы она сохраняла спокойствие.
Ли Мэн хотела кивнуть, но вдруг, словно что-то вспомнив, начала неистово махать руками, показывая что-то и указывая в сторону комнаты.
Она пыталась что-то передать, но девушки не могли понять ни слова, и чувство тревоги начало расползаться по их сердцам.
Щелчок. Дверь 403-й комнаты открылась.
Загорелся свет, ослепительно яркий белый свет залил помещение. Девушкам на соседнем балконе показалось, что их ослепило.
Мгновение спустя, вглядевшись, они увидели то, что, вероятно, запомнят на всю жизнь.
Жидкости на стекле было гораздо больше, чем они думали. Густая алая масса застывала на нем, словно террасы рисовых полей.
Щели между плитками на полу были залиты красным — где-то засохшим, где-то еще влажным.
— Стоять! Не двигаться!
Ли Мэн в тот же миг обернулась к комнате. Раздался оглушительный рев охранника, в котором, однако, слышались паника и недоумение.
На лице Ли Мэн боролись радость спасения и ужас.
Она спотыкаясь поднялась, схватила ручку швабры, словно готовилась к последнему бою.
На её худых руках вздулись вены, она согнулась, готовая броситься вперед, как птенец орла, летящий навстречу буре.
Снова раздались окрики, из комнаты донеслись звуки яростной драки и пронзительные крики. Охранники кричали друг другу, чтобы те действовали.
Затем послышались глухие удары резиновых дубинок о плоть, но вместо стонов боли раздался пронзительный звериный вой, от которого у каждого в кампусе кровь застыла в жилах.
— Черт, командир, что это за тварь?!
Девушки на балконе не видели, что происходит внутри, но от этого воя их пробрал озноб, словно козы услышали рычание льва.
Генетический страх сработал мгновенно: холодный пот залил их, но они не могли пошевелиться.
Нин Цянь чувствовала, как желудок выворачивает наизнанку — не от запаха крови, а от того, как ужас начал терзать её органы.
Предчувствие смерти эхом отдавалось в голове. Они были близки к тому, чтобы сойти с ума от собственных догадок, им хотелось вырваться и посмотреть, что это за дьявольщина, но неизвестность пугала еще сильнее.
Они не смели пошевелиться, застыв на балконе, словно каменные изваяния.
В тот момент, когда они оцепенели, Ли Мэн вдруг выпрямилась, словно приняв решение.
Девушка, которая всё это время жалась в углу, обернулась к ним и выкрикнула первое за вечер слово:
— Открывайте! Дверь!
Она вскочила, схватила швабру и, хромая, бросилась в комнату.
Её ноги затекли от долгого сидения, но сейчас она была готова.
Девушки, словно очнувшись от сна, обернулись к своей двери. Только сейчас они поняли, что хотела сказать Ли Мэн.
Нин Цянь и Линь Синь бросились к выходу. В дверь уже отчаянно колотили. Они распахнули её, и на пороге появилась Ли Мэн. Она ввалилась в 402-ю комнату, будто потратив последние силы.
Они уже собирались закрыть дверь, как вдруг краем глаза Нин Цянь заметила чье-то мертвенно-бледное лицо!
Сердце девушки едва не остановилось.
Затем она разглядела: за дверью стояла еще одна фигура — куратор с телефоном в руке, освещающим путь.
Её лицо было неживым, как гипсовая маска, которую они рисовали на прошлой неделе. Глаза напоминали остекленевшие глаза восковой куклы, руки безвольно свисали вдоль тела. Она вошла в комнату вслед за Ли Мэн.
Она не говорила, не издавала ни звука, даже не моргала, просто застыла на месте.
Нин Цянь поспешно закрыла дверь, прислонилась к стене и выдохнула. Только тогда она вспомнила, что нужно включить свет в своей комнате.
Все столпились вокруг. Никто не проронил ни слова. В воздухе висело лишь тяжелое дыхание и грохот сердец, бьющихся в унисон.
Из соседней комнаты всё еще доносились звуки борьбы и крики. Нин Цянь даже отчетливо услышала звон разбитого стекла и чьи-то мучительные стоны.
Молодой охранник срывался на плач, выкрикивая вопросы о том, что это за тварь. Затем последовал тяжелый удар тела о плитку, отозвавшийся в душе каждой из них, как удар грома.
Молчание в 402-й комнате и яростные звуки из 403-й создавали пугающий контраст. Атмосфера была пропитана чем-то невыразимо жутким.
Ли Мэн, Нин Цянь, куратор, Линь Синь, Чжоу Сяовэй и Чжан Минъюй в эту ночь словно стали героями предисловия к роману ужасов, а комната 402 превратилась в идеальный инкубатор для страха.
http://bllate.org/book/38488/4833981
Готово:
