«Не смотрите, что одет прилично. Он за пачку лапши быстрого приготовления готов был в ноги кланяться и благодарить».
— Вот как? — безучастно отозвался Ли Цзыинь.
В его голосе не промелькнуло ни тени эмоций. Сложно было поверить, что человек, перебивавшийся лапшой быстрого приготовления, вернул старейшине вещь стоимостью в несколько сотен тысяч, назвав это «скромным спонсорским подарком».
— А то как же! Я ведь каждый день тряслась, как бы он плату не задолжал. Каждые два-три дня напоминала. Он целую неделю резину тянул, да так ничего и не отдал.
Ли Цзыинь нахмурился. Неужели Цзян Хуэй, получив свою долю наследства, так и не выплатила юноше причитающееся вознаграждение?
— У него есть родственники или друзья?
— Да откуда? Вечно один как сыч, ни с кем дел не водил.
Характер у толстухи был скверный. Бай Нин в свое время побоялся, что она перепугает дочерей Цзян Хуэй, и перед тем как съехать, попросил женщину с детьми подождать его снаружи, подальше от хозяйского хайла. Так что толстуха Цзян Хуэй даже не видела.
Ли Цзыинь оглядел убогую комнату в последний раз и молча вышел из подвала.
Он уже открыл дверцу машины, собираясь сесть за руль, когда сверху донесся чей-то любопытный голос, обращенный к толстухе:
— Ну что, съехал тот простак?
Ли Цзыинь обернулся. На балконе первого этажа стояла костлявая женщина. Сев в салон, он не стал сразу заводить мотор, а лишь слегка приоткрыл окно, чтобы расслышать разговор.
— Съехал, — недовольно буркнула хозяйка.
— И зачем ты его отпустила? — запричитала соседка. — Где теперь найдешь такого дурака, готового выкладывать по девятьсот в месяц за эту дыру? Тебе её теперь и за триста никто не снимет!
— Он мне и так за целую неделю задолжал! Мне что, прикажешь его из своего кармана кормить?
— А залог-то? Залог вернула?
Толстуха презрительно фыркнула:
— Он мне неделю аренды торчит, с какого перепугу я стану возвращать ему залог?
В её голосе звучала непоколебимая, наглая уверенность в своей правоте.
Худая соседка посмотрела ей в спину и негромко пробормотала:
— Ох и грех на душу берешь... Тысяча восемьсот юаней — и ни копейки бедняге не оставила. Ну и хапуга.
Взгляд Ли Цзыиня заледенел. Он молча завел двигатель.
Раз у парня не осталось денег на жилье и он так внезапно съехал, то со всеми вещами далеко уйти не мог. Наверняка осел где-то неподалеку, чтобы перекантоваться хотя бы одну ночь.
Выехав за ворота жилого комплекса, Ли Цзыинь медленно поехал по прилегающим улицам, внимательно вглядываясь в прохожих. Он объехал несколько кварталов, но Бай Нина нигде не было видно.
Тогда он набрал номер Сяо Цяо.
Сяо Цяо как раз забрался под теплое одеяло в обнимку с котом и собирался лениво полистать соцсети, когда на экране высветился вызов от босса. Внутри у него похолодело — предчувствие было самым скверным.
— Слушаю, господин Ли.
— Выясни, не заселялся ли кто-то по имени Бай Нин в дешевые гостиницы или хостелы неподалеку от жилого комплекса «Синчжоу» в период с половины одиннадцатого до половины двенадцатого ночи, — ледяным тоном распорядился Ли Цзыинь. — И еще: хозяйка подвала в пятом подъезде третьего корпуса того же комплекса прикарманила залог этого Бай Нина в размере тысячи восемьсот юаней. Отправь туда людей, пусть стрясут с нее эти деньги. И не забудь забрать расписку.
Приказы босса обсуждению не подлежали.
— Будет сделано, — вздохнул Сяо Цяо.
Через час Ли Цзыинь получил отчет. В радиусе нескольких километров от комплекса «Синчжоу» никто по имени Бай Нин не регистрировался.
Зато конверт с возвращенными тысячей восемьюстами юанями и распиской за два месяца аренды уже лежал в руках Ли Цзыиня.
Он задумчиво постучал пальцами по рулевому колесу.
«Неужели этот придурок устроился спать под мостом?»
***
Домик оказался слишком запущенным: стены покрывали невыводимые многолетние пятна, а внутри не было ровным счетом ничего — голая коробка. Чтобы здесь жить, требовалось хоть как-то обставить комнаты.
Цзян Хуэй считала, что обустройство ложится на плечи арендодателя, и попыталась всучить Бай Нину еще десять тысяч юаней. Но тот уже взял с нее тридцать тысяч, да и плату за аренду установил чисто символическую, поэтому наотрез отказался брать лишнее.
На следующий день Бай Нин не пошел раздавать листовки. Вместо этого он отправился на строительный рынок, накупил дешевых обоев, шпатлевки и принялся за работу. Юноша собственноручно привел старый дом в порядок: побелил стены, вычистил кухню и санузел так, что они заблестели как новые.
В жилой комнате и в небольшом помещении, выходящем на улицу, он полностью переклеил обои, отыскал на блошином рынке несколько подержанных предметов мебели и немного подшаманил их. Маленькая мансарда превратилась в чистое и уютное гнездышко.
Внешнюю комнатку он приспособил под офис — поставил там письменный стол и старенький диван, чтобы в будущем чинно принимать клиентов.
Бай Нин не тратился на мастеров, всё делал своими руками. Цзян Хуэй с детьми во всем ему помогали, и спустя пять дней изнурительной работы дом преобразился до неузнаваемости.
Когда его белые кеды наконец просохли, Бай Нин зашел в сувенирную лавку, купил красивую коробку, бережно упаковал обувь, вложил внутрь записку и отправился к Усадьбе Ли.
Ли Цзыинь проезжал мимо площади. Он вел машину очень медленно, всматриваясь в толпу за стеклом, но так и не заметил знакомого силуэта, вечно преследующего увядающих дам.
Внезапно зазвонил телефон — это был дворецкий, дядюшка Лян.
Ли Цзыинь нажал кнопку ответа.
— Молодой господин, вам вернули ту обувь, что вы одалживали господину Бай.
— Кто принес?
— Э-э... какой-то молодой человек. Должно быть, господин Бай прислал курьера.
Посылку забрал охранник у ворот. Увидев, что это обувь молодого хозяина, дядюшка Лян спросил, кто доставил коробку, и, услышав в ответ лаконичное «какой-то парень», не стал допытываться.
Ли Цзыинь повесил трубку и тут же развернул машину.
У этого оборванца не было денег даже на жилье, так что тратиться на курьерскую доставку он точно не стал бы. Значит, Бай Нин принес коробку сам.
Когда Ли Цзыинь переступил порог дома, дворецкий тут же почтительно преподнес ему посылку:
— Молодой хозяин, вот ваши туфли.
Ли Цзыинь принял коробку.
Темно-зеленый картон выглядел лаконично и дорого — никаких аляповатых узоров, глубокий благородный цвет.
Крышка поддалась с тихим шорохом. Внутри аккуратно лежали вычищенные до белизны кеды, а поверх них покоилась вырезанная в форме древесного листа записка: «Обувь постирана, спасибо большое за помощь!»
Почерк оказался удивительно каллиграфическим, твердым и уверенным — он совершенно не вязался с хрупким и кротким обликом Бай Нина.
Обычно Ли Цзыинь никогда не притрагивался к вещам, которые уже кто-то носил. Всё, что он когда-либо одалживал посторонним, после возвращения немедленно отправлялось в утиль.
Но в этот раз он почему-то не стал отдавать коробку дворецкому для уничтожения, а просто поставил её на полку в гардеробной. После чего снова взял ключи и вышел к машине.
На тротуаре возле площади мелькнул до боли знакомый силуэт.
Тонкий, подтянутый юноша в белоснежной рубашке и строгих черных брюках. Обут он был в простенькие кеды с белой подошвой. Весь его облик казался глотком чистой родниковой воды посреди пыльного и суетного мегаполиса.
Сегодня парень не устраивал безумных погонь. Он просто стоял с пачкой рекламных листовок и терпеливо раздавал их прохожим. Каждому, кто соглашался взять бумажку, он дарил такую искреннюю, лучезарную улыбку, что на душе невольно становилось теплее.
Ли Цзыинь припарковал машину у обочины и направился к нему.
Заметив приближающегося человека, Бай Нин привычно склонил голову в вежливом поклоне и ловким движением протянул листок.
[Получено очков от Ли Цзыиня: +1]
Бай Нин вздрогнул. Подняв глаза, он сперва наткнулся взглядом на безупречно отутюженные брюки, затем на элегантный пиджак, а после — на поразительно красивое, но холодное лицо.
— Господин Ли! — на его губах тут же заиграла улыбка. На сей раз не дежурная, вежливая, а на редкость теплая и ласковая.
— Почему телефон отключен? — без лишних предисловий спросил Ли Цзыинь.
— Разбил его случайно, — неловко улыбнулся Бай Нин. — Экран треснул, и он больше не включается. А в последние дни дел было невпроворот, всё руки не доходили. Вот раздам листовки и отнесу в ремонт.
Ли Цзыинь лишь бровью повел. Неприятности так и сыпались на эту непутевую голову. Он мельком взглянул на листовку, которую держал в руках. Номер телефона остался прежним, а вот старый адрес был небрежно зачеркнут. Рядом красовались аккуратные строчки, написанные тем же твердым почерком, что и записка в коробке из-под обуви.
Он вскинул глаза на юношу:
— Переехал?
— Откуда вы узнали? — Бай Нин удивленно захлопал ресницами.
Ли Цзыинь молча указал пальцем на адрес, выведенный от руки на рекламном буклете.
— Ах, ну да... Да, я сменил жилье. Это мой новый адрес. Если вам вдруг понадобятся мои услуги... — Бай Нин осекся, внезапно вспомнив о правилах Системы, которые едва не нарушил в прошлый раз, и поспешно выхватил листовку обратно из рук мужчины.
Ли Цзыинь опешил. Раздавать рекламные проспекты, чтобы тут же отбирать их обратно? Ну что за чудной парень.
Почувствовав на себе его пристальный взгляд, Бай Нин смущенно опустил голову.
Ли Цзыинь смотрел на него сверху вниз. Этот парень, бывший на полголовы ниже, обладал удивительной способностью выглядеть невероятно трогательно и беззащитно. Стоило ему опустить голову, как казалось, будто его незаслуженно обидели.
Впрочем, дед со своими интригами и впрямь обошелся с ним не лучшим образом.
У Бай Нина была очень бледная, чистая кожа и тонкие черты лица. Мягкая челка послушно спадала на лоб, дополняя этот невероятно нежный, уютный образ. Так и подмывало протянуть руку и потрепать его по волосам.
Ли Цзыинь действительно поднял руку, но не для того, чтобы коснуться пушистой макушки. Он достал из внутреннего кармана пиджака чековую книжку, размашисто вывел на листке сумму в пятьсот тысяч юаней и протянул чек Бай Нину вместе с пачкой наличных и старой распиской об аренде подвала.
Бай Нин растерянно моргнул, не понимая, что происходит. Увидев знакомый бланк расписки со своей подписью, он ухватился за него и поспешил за удаляющимся мужчиной:
— Господин Ли, постойте! Откуда это у вас?
Ли Цзыинь соврал не моргнув и глазом:
— Мой знакомый выбивал залог у той бешеной бабы. Пригрозил ей хорошенько, она перепугалась и вернула деньги за его квартиру, а заодно и твой залог отдала, чтобы под горячую руку не попасть.
Версия была шита белыми нитками, но простодушный Бай Нин поверил. Он быстро пересчитал купюры — ровно тысяча восемьсот. Лицо его озарилось счастливой улыбкой. Он уже открыл рот, чтобы горячо поблагодарить спасителя, как вдруг заметил бумагу под деньгами.
Этот бланк был ему знаком — точно такой же ему пытался вручить старейшина Ли в чайном павильоне. Но на этом чеке значилась астрономическая сумма в пятьсот тысяч юаней.
Бай Нин вытащил бумажку:
— А это?..
— Гонорар от моего деда, — сухо бросил Ли Цзыинь. Старик велел расплатиться с юношей, но не уточнил сумму, так что цифру он написал на свое усмотрение.
Бай Нин протянул чек обратно:
— Я не могу это взять. Я не заслужил таких денег.
— Ты приезжал в усадьбу Ли, а у нас не принято отпускать гостей ни с чем, — Ли Цзыинь небрежно распахнул дверцу машины и сел на водительское сиденье.
«Сам без гроша в кармане, под мостом, небось, ночует, а всё туда же — гордость показывает».
Не успел он пристегнуть ремень безопасности, как дверца внезапно распахнулась. Ли Цзыинь резко повернул голову и в то же мгновение получил смачный шлепок чеком прямо по лицу.
Ли Цзыинь замер.
«Твою мать... Совсем страх потерял, паршивец!»
Бай Нин вовсе не собирался дерзить. Он лишь хотел поскорее забросить чек обратно в салон, пока машина не тронулась, но в спешке не рассчитал траекторию и залепил бумажкой прямо по лицу мужчины. Испугавшись содеянного, он испуганно пискнул:
— Простите!
После чего со всей силы захлопнул дверцу и бросился наутек, сверкая пятками.
Ли Цзыинь сорвал прилипший к щеке листок бумаги и посмотрел вслед улептывающему парню, который несся быстрее испуганного зайца.
«... Чтоб ты под этим мостом и заночевал».
http://bllate.org/book/38521/4948583
Готово:
