Обувь тоже сменилась — вместо соломенных сандалий теперь армейские кеды.
Пусть одежда и выглядела заурядно, но надеть такой наряд мог лишь человек с определёнными связями. После всех этих превращений Цзи Чэнши стал совершенно неузнаваем.
Единственное, что омрачало его радость, — он наконец-то растратил все свои сбережения. Если не заработать деньги как можно скорее, скоро не на что будет купить даже самое необходимое.
Чувствуя нарастающее беспокойство, Цзи Чэнши ускорил шаг.
Раз уж у него есть велосипед, зачем идти пешком? Он сразу сел на него и поехал в уездный центр.
Добравшись до уезда, он направился прямиком к самому процветающему предприятию уезда Дахан — угольной шахте.
Уезд Дахан славился богатыми запасами угля: несмотря на небольшие размеры, здесь насчитывалось целых три шахты — Первая, Вторая и Третья.
На севере чего бы ни было в избытке, уголь обязательно найдётся — иначе зимой можно замёрзнуть насмерть.
Шахты приносили хороший доход, а значит, рабочие получали приличные деньги. А раз есть деньги, хочется тратить их на что-то приятное.
Условия на всех трёх шахтах были примерно одинаковыми, но до Первой шахты Цзи Чэнши было ближе всего, поэтому он направился туда.
Подъехав к территории, он слез с велосипеда и, медленно катя его рядом, стал обходить Первую шахту, высматривая подходящего человека.
Совсем скоро Цзи Чэнши определился с целью.
Он, конечно, не имел большого опыта, но если человек хочет купить велосипед, у него наверняка есть деньги. Значит, стоит искать того, кто одет аккуратно, выглядит бодро и явно живёт в достатке.
— Брат, давай отойдём в сторонку, — сказал он, протягивая незнакомцу сигарету, и увёл его в узкий переулок.
Дело было не совсем чистое, и Цзи Чэнши боялся, что промедление сыграет злую шутку, поэтому сразу перешёл к сути:
— Брат, не хочешь купить велосипед?
— Велосипед? — глаза Чжоу Цзюня загорелись, когда он уставился на машину Цзи Чэнши. — Этот самый?
Цзи Чэнши кивнул:
— Да, брат, это «Хунци» — совсем новенький. Я выложил за него все семейные сбережения, но тут как раз отец тяжело заболел, и денег на лечение не хватает. Приходится продавать.
Он сочинял на ходу, не задумываясь, что это всё равно что пожелать беды своему отцу. Но разве можно было бояться таких суеверий, если отец давно умер?
Цзи Чэнши врал так убедительно, что даже сам смотрел на велосипед с искренней грустью, будто прощался с любимой девушкой.
Чжоу Цзюнь мысленно поставил себя на его место: если бы ему пришлось продавать только что купленный велосипед, он бы точно страдал не меньше. Поэтому он полностью поверил словам Цзи Чэнши.
— Сколько просишь? — спросил он, нервно потирая ладони.
Велосипеды тогда были редкостью. Кто владел таким — чувствовал себя выше других, гордо задрав подбородок даже на улице.
Чжоу Цзюнь давно мечтал о велосипеде, но купить его было почти невозможно: требовался специальный талон, а на шахте ежегодно выдавали всего три таких талона на несколько тысяч человек. Он уже смирился с мыслью, что вряд ли когда-нибудь сможет себе это позволить.
И вот неожиданно удача улыбнулась ему — прямо на улице встретился человек, готовый продать велосипед без талона! Такой шанс упускать нельзя. Чжоу Цзюнь решил: если цена окажется хоть сколько-нибудь разумной, он купит его немедленно.
Цзи Чэнши, впрочем, не собирался обманывать:
— Четыреста, без талона.
Новый «Хунци» стоил триста пятьдесят юаней, так что четыреста без талона — это уже выгода для покупателя. На чёрном рынке за такой велосипед просили бы не меньше шестисот.
«Я просто везунчик!» — подумал Чжоу Цзюнь, чувствуя, как удача буквально падает ему с неба.
— Брат, я покупаю! Только денег при себе нет. Подожди меня здесь, я сейчас вернусь! Обязательно подожди!
Он уже собрался бежать, но вдруг испугался: а вдруг продавец исчезнет или кто-то другой перехватит сделку? Поэтому резко развернулся и добавил:
— Лучше пойдём со мной домой — сразу расплатимся.
Цзи Чэнши, здоровый мужчина, не боялся никаких уловок и спокойно согласился.
Однако он не ожидал, что, несмотря на внешний достаток, у Чжоу Цзюня дома почти не оказалось денег. Цзи Чэнши своими глазами видел, как тот обошёл несколько домов, прежде чем собрал нужную сумму.
Но это его уже не касалось — главное, чтобы деньги были на руках.
Считать крупную сумму на улице было небезопасно — могли заподозрить в чём-то неладном. Поэтому Цзи Чэнши последовал за Чжоу Цзюнем домой и там пересчитал толстую пачку купюр.
Чжоу Цзюнь отдал ровно столько, сколько просили. Раз так — велосипед теперь его.
А Цзи Чэнши, получив деньги, сразу подумал о золоте.
Правда, в банке в те времена золото только принимали, но не продавали. Значит, покупать его можно было лишь на чёрном рынке.
Но Цзи Чэнши не знал, где находится этот самый чёрный рынок. Не бегать же ему теперь сломя голову, как ошалелому!
Внезапно он вспомнил Янь Жуя, с которым познакомился несколько дней назад. Раз тот торгует золотом, значит, у него наверняка есть запасы.
Денег у Цзи Чэнши немного — хватит разве что на полслитка. Но если сделка состоится, это может стать началом долгосрочного сотрудничества, и Янь Жуй вряд ли откажет.
Перед тем как отправиться к нему, Цзи Чэнши снял грим.
Его нехитрая маскировка могла обмануть обычного человека, но не такого, как Янь Жуй. Тот, общаясь с самыми разными людьми, наверняка давно научился видеть насквозь. Не стоит выставлять напоказ своё дилетантское умение гримироваться — только осрамишься.
Автор в конце главы пишет:
Сегодня я вдруг узнала, что моя старшая бабушка при смерти. Сердце сжалось — как хрупка жизнь!
Моей собственной бабушке уже шестьдесят пять. Сколько ещё ей отпущено? В этот миг мне так захотелось, чтобы время остановилось — или чтобы небеса даровали ей долголетие!
Кхм-кхм! Случайно увлёклась и написала лишнего, но есть ещё кое-что, что я просто обязана сказать.
Старшая бабушка с детства меня растила. Если она уйдёт, мне придётся ехать на похороны, и обновления могут стать нерегулярными. Надеюсь на ваше понимание.
Пока ничего не решено окончательно, но если ситуация изменится, я обязательно сообщу — не исчезну без объяснений.
Новый день начался в доме Цзи.
Когда Цзи Чэнши уходил, он разбудил Чжан Цинъюй. Та, не в силах уснуть, встала и занялась шитьём стелек.
В Саньлитуне утром ещё чувствовалась прохлада, и Цзи Тянь не хотелось вставать — она лежала в постели, свернувшись клубочком, словно ленивая поросёнок.
В другой части дома семья Цзи Чэнсиня уже проснулась — все были трудолюбивыми людьми.
Ян Чжиэр, как обычно, первой отправилась на кухню, чтобы вскипятить воду для умывания всей семьи.
Погода уже не была такой холодной, но Цзи Чэнсинь заботился о жене и дочери: считал, что постоянное соприкосновение с холодной водой вредит здоровью. Поэтому каждый день после работы он приносил домой несколько вёдер воды и охапку дров.
Муж так заботился о ней, что Ян Чжиэр, обычно берегущая каждую щепку, на этот раз послушно согласилась тратить дрова на кипячение воды.
Потирая сонные глаза, она вошла на кухню — и тут же замерла. У порога стояли лужи, а внутри, в большой глиняной бочке, которая обычно была доверху наполнена водой, — ни капли. Все дрова, которые Цзи Чэнсинь принёс вчера, тоже исчезли — не осталось ни единой щепки.
Даже самой терпеливой Ян Чжиэр стало обидно. Кто, как не Гоу Цаоэр, мог устроить такое? И ведь это уже не впервые!
После разделения домовладения, пока Цзи Чэнсинь не дома, воду и дрова приходилось носить по очереди — то Цзи Чэнши, то Цзи Чэнсинь. В Саньлитуне воду брали только у колодца в центре деревни, идти туда несколько минут, а обратно — ещё и в горку. Даже взрослому мужчине было тяжело тащить полные вёдра.
Цзи Чэнсинь старался облегчить жене жизнь, поэтому Ян Чжиэр всегда стирала бельё у речки. Раньше Гоу Цаоэр делала так же, но с тех пор как семьи разделились, она, видимо, обиделась и теперь стирала дома, вычерпывая всю воду из бочки. Никто не мог её переубедить.
Ян Чжиэр даже думала попросить мужа носить воду прямо в их комнату, но подходящей бочки у них не было.
Что до дров — вчера Цзи Чэнсинь принёс огромную охапку, а сегодня — ни одной щепки. Ян Чжиэр не верила, что Гоу Цаоэр могла всё это сжечь. Скорее всего, она опять отнесла дрова своей родне.
«Какая же она бессовестная!» — думала Ян Чжиэр, едва сдерживая гнев.
Цзи Чэнсинь заметил, что жена вернулась с кухни в ярости, и, застёгивая рубашку, спросил:
— Что случилось?
Перед другими Ян Чжиэр была молчаливой, но перед мужем — нет. Она заплакала от обиды:
— Третья невестка совсем обнаглела! Всю воду вылила, все дрова унесла — ничего не оставила нам. Как она может быть такой жестокой?
Цзи Чэнсиню тоже было больно, и он нахмурился:
— Потерпи. Как только построим свой дом и переедем, всё изменится.
— А когда это будет? — вздохнула Ян Чжиэр. — У нас ни гроша за душой, лет пять, наверное, придётся терпеть. От одной мысли на душе тяжело становится.
Оба взрослых были в плохом настроении, и дети — Цзи Сян и Цзи Тао — не осмеливались заговаривать.
Но жизнь продолжалась. После недолгого уныния Ян Чжиэр умыла детей холодной водой и собралась отвести их к своей матери.
Услышав, что их везут к бабушке, лица Цзи Сян и Цзи Тао вытянулись, как у несчастных огурцов.
Заметив, что дети стоят у двери, не двигаясь с места, Ян Чжиэр удивилась:
— Сян, Тао, почему вы не идёте?
Цзи Тао, ещё плохо выговаривая слова и пуская слюни, пробормотал:
— Не… не хочу!
— Что с вами? — растерялась мать. Впервые сын отказывался ехать к бабушке.
Цзи Чэнсинь, заметив, что Цзи Сян что-то скрывает, спросил:
— Сян, вас что, обижают у бабушки?
Девочка стиснула зубы и молчала, но по её лицу было ясно — что-то случилось.
Цзи Чэнсинь был человеком нетерпеливым и резко повысил голос:
— Говори скорее, что случилось?
От его грозного вида Цзи Сян расплакалась:
— Не пойду! Не пойду! У бабушки меня заставляют быть лошадкой для Дабао, бьют меня! Я ненавижу бабушкин дом!
— Выходит, синяки на коленях — не от падений? — сразу поняла Ян Чжиэр.
Лицо Цзи Чэнши потемнело:
— Мы каждый месяц отдаём столько зерна, а твоя мать вот как с детьми обращается?
Он знал, что в чужом доме дети всегда немного страдают, но не ожидал, что его тёща дойдёт до такого. Дабао старше Цзи Сян на год, но это не даёт права заставлять девочку ползать на четвереньках! Разве Дабао — внук, а Цзи Сян — не родная внучка?
— Может, мама просто не заметила… — слабо возразила Ян Чжиэр, хотя сама не верила в свои слова.
Раз уж всё вышло наружу, Цзи Сян больше не скрывала:
— Нет! Бабушка сама запретила мне жаловаться!
Теперь понятно, почему всё так долго скрывалось. Но почему сегодня решилась сказать?
Эта мысль мелькнула в голове Цзи Чэнсиня, но он тут же отбросил её и гневно обернулся к жене:
— Ян Чжиэр, ты всё время защищаешь чужих! Цзи Сян и Цзи Тао — твои дети или нет?
Ян Чжиэр побледнела, но лишь опустила голову:
— А что делать? Кто будет присматривать за ними, если не мать?
— Давайте я посижу с ними, — раздался голос из-за двери.
Чжан Цинъюй стояла в дверях, слегка смущённая — дом был небольшой, и разговор не удавалось скрыть.
Цзи Чэнсинь знал, что Чжан Цинъюй — человек надёжный, да и Цзи Тянь никогда не обижала младших.
— Тогда побеспокоим старшую сноху. Сян, Тао, благодарите тётю!
— Спасибо, тётя!
— Не за что, — улыбнулась Чжан Цинъюй. — Это моя обязанность. Мне кажется, Цзи Тянь в последнее время стала слишком тихой — пусть повеселится с младшими.
Увидев эту сцену, Ян Чжиэр побледнела ещё сильнее.
Она дрожащим голосом прошептала:
— Нет… нельзя. Мама рассердится.
Мать Ян Чжиэр присматривала за детьми за плату — пять цзинь зерна в месяц. Пусть это были всего лишь сладкий картофель или картофельные клубни, но всё же это была плата.
Пять цзинь в месяц — шестьдесят в год. Этого хватило бы семье Ян на целый месяц. Лишиться такого дохода мать точно не согласится.
Чжан Цинъюй, услышав отказ после своей доброй инициативы, сразу похолодела:
— Как хочешь.
Теперь она ещё больше презирала Ян Чжиэр: не умеет защитить собственных детей — зачем тогда рожать?
Не только Чжан Цинъюй была недовольна — Цзи Сян и Цзи Тао чуть не расплакались.
http://bllate.org/book/3868/411114
Готово:
