Выбросив два мешка с мусором, Бай Яо плотно закрыл крышку и повернулся, чтобы вернуться на кухню. Но стоило ему толкнуть стеклянную дверь и увидеть картину внутри, как он чуть не задохнулся от злости.
Маленькая калан вытянулась в струнку, упершись двумя перепончатыми лапами в пол, и тянулась вверх, пытаясь заглянуть на столешницу. Передние лапы у каланов коротковаты, поэтому дотянуться до кухонного стола ей было трудно — приходилось вытягивать шею, уперевшись обоими коготками в ручку выдвижного ящика. В зубах она зажимала половину оставленного гостями хвоста омара под сыром, а в лапках уже зажала несколько спринг-роллов, пытаясь запихнуть их в небольшой кармашек под мышкой.
Тот самый кусок омара быстро исчез у нее в животе. Насладившись вкусом, она облизнула тарелку, зашевелила кончиком носа и принялась озираться по сторонам в поисках еще чего-нибудь съестного.
— Нельзя это есть! — не выдержав, Бай Яо в несколько шагов подскочил к ней и вырвал из лап маленькой калан спринг-роллы, которые та не успела спрятать. — Какая гадость, это же объедки со стола! Ты что, собака сутулая?
Его голос невольно стал намного строже, и он никак не мог взять в толк, что вообще происходит с этой бестолковой каланом.
Стоило отобрать у маленькой калан еду, как она инстинктивно издала низкое рычание, а ее шерсть встала дыбом. От этого зрелища у Бай Яо в голове всплыло одно выражение: свирепая калан охраняет добычу.
Заметив, что калан натворила дел, да еще и качает права, Бай Яо разозлился еще сильнее. Подражая ей, он слегка оскалил зубы и рявкнул:
— Ты что, нищенка?!
В этом окрике прорезалась некоторая свирепость хищника — грозная, напоминающая снежного барса, готового вот-вот наброситься на тибетскую антилопу где-нибудь на вершине гор.
Похоже, с ней еще никогда так не обращались. Маленькая калан медленно опустила голову, ее глаза налились слезами, а две лапки повисли на груди, теребя друг друга. Вид у нее был донельзя обиженный — вылитый щенок, которому хозяин только что нащелкал по носу газетой.
Ну надо же, раскормил дурочку до слез.
Она что, вечно недоедает или как? Вечно голодный призрак, честное слово.
Бай Яо долго сверлил ее взглядом, но в конце концов сердце его растаяло. Он ведь ничего плохого не сделал, но весь день почему-то чувствовал себя злодеем.
— Ладно, не реви. Проголодаешься — скажи мне, но чужой мусор трескать нельзя.
Он разогрел для духа калана порцию запеченной лапши с креветками. Вспомнив, что сам тоже не доел, Бай Яо заодно разогрел порцию и для себя, после чего отнес еду к обеденному столу. Помрачившись рассудком, он машинально захватил два набора приборов.
Когда маленькая калан жалобно и неторопливо поплелась за ним следом, Бай Яо сообразил, что она не умеет пользоваться палочками для еды, да и тарелку на обеденном столе ей просто не достать.
Он снова поднял тарелку, предназначенную для калана, и уже собирался повернуться, чтобы спросить, как именно она собирается есть. Но маленькая калан сама подскочила, обеими лапами вцепилась в тарелку, забрала ее, развернулась, уселась на пол спиной к Бай Яо и принялась уплетать за обе щеки.
Это она так дуется?
Бай Яо не знал — то ли злиться, то ли смеяться, но больше всего ему казалось, что она забавная.
Усевшись за обеденный стол, он в два-три счета расправился со своей порцией и откинулся на спинку стула, развлекаясь наблюдением за каланом ради пищеварения.
— Вкусно? — Бай Яо ткнул ее носком кроссовки в хвост.
Маленькая калан ноль внимания. Даже не обернувшись, она отодвинула хвост подальше и отъехала в сторону, чтобы держаться от него подальше.
Бай Яо приподнял угол рта, подперев подбородок рукой, и принялся смотреть, как она ест. Из-за крошечного рта маленькая калан жевала очень медленно: в тарелке почти ничего не убавилось, и даже спустя вечность она осилила едва ли половину.
Мало того, что ела медленно, так еще вела себя очень тихо. Она свернулась клубочком в своем уголке, почти не делая лишних движений, и ее крошечная спина выглядела слегка жалобной.
Закончив трапезу, Бай Яо поднялся, чтобы убрать на кухне.
Уборка ресторана по вечерам — дело не из легких. Требовалось не только перемыть и продезинфицировать всю посуду и тарелки, которыми пользовались гости, но и навести порядок со всеми овощами, а также мясом и рыбой в холодильниках, попутно проверяя их на свежесть.
Бай Яо предъявлял высокие требования к внешнему виду ресторана: не только та часть, что на виду у клиентов, должна была сиять чистотой, но и кухню необходимо было содержать в идеальном, почти первозданном порядке. К тому моменту, как он со всем справился, прошло уже два часа.
Выйдя из кухни, он обвел взглядом зал ресторана. Маленькой калан нигде не было видно, и отыскать ее удалось лишь после долгих поисков.
Она свернулась шариком под столиком в кабинке у самой двери, прикрыв глаза и погружаясь в дремоту. Заметив, что Бай Яо закончил дела, она из последних сил приподняла голову и приветливо помахала ему маленькой лапкой.
Приближался час ночи, и Бай Яо, тоже порядком уставший, был вынужден задуматься о ночлеге.
Он невольно глянул в окно. Дождь моросил уже с час — слабый, почти беззвучный, но ночь выдалась промозглой, небо совсем почернело, и далекого моря разглядеть было почти невозможно.
Бай Яо приоткрыл дверь, глядя на падающие капли. Дунул слабый ветерок, и подвешенная у карниза крошечная гирлянда из ракушек зазвенела на ветру. Воцарилась тишина и умиротворение маленького городка.
Изначально он вовсе не собирался оставлять маленькую калан на ночлег — это мало чем отличалось от того, чтобы пригласить переночевать совершенно незнакомого человека. Но, глядя на дождевые капли за дверью и непроглядную черноту моря, а затем переводя взгляд на задремавшую калан, свернувшуюся меховым клубочком под столом, он так и не смог произнести слова «уходи».
Поразмыслив немного, Бай Яо все-таки закрыл дверь.
Вымыл ее только что, а теперь выгонять на улице — себе в убыток. Все равно что возиться с грязной тряпкой, которую с таким трудом оттер дочиста.
— Пошли, наверх спать, — Бай Яо поманил маленькую калан пальцем и направился к лестнице, ведущей на второй этаж.
Пройдя до середины пролета, он не услышал сзади шагов и обернулся. Маленькая калан сидела у подножия лестницы, склонив голову и глядя на него полными надежды глазами. Увидев, что Бай Яо обернулся, она торопливо выпрямилась, поставила лапку на первую ступеньку, а на мордочке застыло выражение «возьми меня на ручки».
Привыкла, что ее носят, и теперь сама идти не хочет.
Вздохнув, Бай Яо спустился обратно и подхватил маленькую калан на руки. Движения его вышли чуть грубоватыми: просунув руки ей под мышки, он в душе воспринимал ее не иначе как большую мягкую игрушку.
Сделав пару шагов, Бай Яо почувствовал, что она слегка напряглась и все тело ее окаменело. Сам Бай Яо был высоким, а маленькая калан, съежившись в изгибе его локтя, бросила взгляд вниз на расстояние до земли, тихонько пискнула и зарылась носом ему в плечо, боясь даже шелохнуться.
Хмыкнув, Бай Яо сменил позу: теперь он поддерживал калана другой рукой за спину, прижимая ее к себе ближе, так что ее тело опиралось о его грудь. Теперь маленькая калан прижалась к нему всем телом — теплая, мягкая, а если принюхаться, от нее приятно пахло цитрусами и лимоном.
http://bllate.org/book/38755/4879772
Готово:
