Тяжелый воздух пропитывал атмосферу. Тусклый свет мигал, отбрасывая блеклые блики на слегка бледное лицо Му Циня. Он приблизил к глазам инструкцию на маленьком пузырьке с лекарством, зажатом в ладони. Буквы казались слишком мелкими, а освещение — слишком мрачным, поэтому Му Циню приходилось щуриться и напрягать всё внимание, чтобы не упустить ни единой полезной детали.
Поочередно отсеивая ненужные препараты, он наконец отыскал то, что искал, — жаропонижающее. Му Цинь почувствовал прилив радости: крепко сжав с трудом добытый пузырек, он сунул его в карман. Не успел он собраться с мыслями и вернуть остальные лекарства на место в шкафчик, как отчетливо услышал за дверью медицинского кабинета шаги.
Звук шагов отдавался эхом по каменному полу коридора.
Нервы Му Циня были на пределе, натянутые настолько сильно, что от любого шороха по спине бежали мурашки. Во-первых, он опасался, что в любой момент может вернуться Сюй Фу. Если тот повредил ногу, с большой долей вероятности он придет в медпункт за медикаментами, так что пропавшие бинты, марля и спирт с наибольшей вероятностью забрал именно он. Му Цинь прекрасно это понимал, но всё равно пришел сюда не только ради жаропонижающего для Хань Ли, но и для того, чтобы выяснить точное местонахождение Сюй Фу и степень его ранений.
Было бы идеально проверить, сможет ли он обезвредить или связать противника, учитывая травму ноги последнего.
Му Цинь верил, что с его скоростью он никак не мог проиграть хромому.
Однако даже при всей этой уверенности расслабиться он не мог. Му Цинь обладал невероятной чуткостью к звукам шагов. Пройдя в прошлом через жесткие тренировки, он на уровне инстинктов запоминал поступи окружающих. Стоило человеку оказаться в поле его зрения хоть ненадолго, как Му Цинь составлял общее впечатление о его манере ходьбы, телосложении, длине шага и тяжести поступи. Именно поэтому он прекрасно помнил шаги Цю Цзыцзя, Хань Ли, Чэн Госюя и Сюй Фу.
И тем не менее, когда за дверью внезапно раздался этот звук, Му Цинь с ужасом осознал: он его не узнает!
Первой мыслью мелькнуло: это не Сюй Фу… Кто же тогда снаружи?!
Второй реакцией стало желание спрятаться: укрытие — лучший способ справиться с внезапной угрозой.
Тело Му Циня среагировало быстрее, чем мозг. Он мгновенно отыскал одно из немногих укрытий в этом медпункте — белые ширмы на колесиках, которые использовались для разделения коек и защиты личного пространства пациентов. Правда, большинство занавесок обветшали настолько, что их изначальный белый цвет уже угадывался с трудом: ткань пожелтела, покрылась крупными темными пятнами, а некоторые полотна наполовину висели на каркасе, волочась по полу.
Хотя спрятаться за такой ширмой надежно не получится, она по крайней мере выиграет ему немного времени на реакцию, а при необходимости Му Цинь сможет использовать ее против неприятеля — например, набросить на голову противнику, если тот окажется враждебно настроен.
Не теряя времени ни секунды, Му Цинь свалил пузырьки обратно в аптечку и бесшумно, не издавая ни звука, проскользнул за защитную ширму.
Вскоре он обнаружил, что занавеска не достает до пола — снизу оставался изрядный зазор, из-за которого его ноги могли остаться на виду. Ничего не поделаешь, Му Цинь изо всех сил отступил назад, вжавшись в самый угол. Свет в медпункте и так был скудным, а за ширмой и вовсе царил непроглядный мрак, и Му Цинь надеялся слиться с этой темнотой.
Глубоко вздохнув и затаившись, он услышал, что шаги стали ближе. Незнакомец явно бродил по коридору первого этажа прямо у входа в медпункт. Это заставило Му Циня с жуткой ясностью осознать: шаги незнакомца отделяет от него всего одна стена.
После ухода из армейской службы он впервые испытал подобное напряжение и странную панику — даже когда за ним по пятам гнался Сюй Фу, ничего подобного он не чувствовал.
Хотя внешне он ни за что не выдал бы своего страха.
Му Цинь никак не мог взять в толк: кто же этот человек снаружи?
Судя по словам Сюй Фу, в этой замкнутой карте сиротского приюта должно быть всего шестеро: один убийца и пятеро игроков. Двое уже мертвы… Пусть Му Цинь и не видел тела Чэн Госюя, он был абсолютно уверен, что тот погиб.
Что же касается остальных, то прямо сейчас Цю Цзыцзя, выполнявший указания Му Циня, медленно вел на спине Хань Ли вдоль ограды по краю внутреннего двора. Где находился Сюй Фу, Му Цинь не знал точно, но шаги за дверью совершенно не походили на его поступь.
Шаги Сюй Фу отличались большей тяжестью. Тот был необычайно крупным мужчиной ростом почти под метр девяносто, с мощной мускулатурой и крепким телосложением, что придавало его фигуре солидный вес. Именно поэтому он ступал тяжело, создавая много шума, и, казалось, совсем не умел контролировать силу своих шагов.
К тому же он был ранен в ногу, а значит, неизбежно прихрамывал. Этот хромающий ритм распознать проще простого — любой обыватель легко отличил бы его.
Однако шаги незнакомца за дверью звучали совершенно нормально, без всякой хромоты. Это была поступь здорового человека, причем передвигался он легко, явно стараясь ступать тихо и неторопливо.
Кто же это?!
В голове Му Циня пронеслись бесчисленные варианты. Он ни за что не поверил бы, что снаружи мог оказаться кто-то из троицы: Сюй Фу, Цю Цзыцзя или Хань Ли… Неужели в приюте объявился седьмой человек? Или же…
Му Цинь вспомнил труп, лежавший на лестничной площадке соседнего корпуса.
Разве могут мертвецы воскресать?
Раньше Му Цинь ни за что в это не поверил бы. Разумеется, ему доводилось видеть смерть и умирающих людей, когда живая плоть превращается в кусок гниющего мяса. Он твердо верил, что процесс умирания необратим: стоить человеку погибнуть, и он уже никогда не вернется к жизни.
Но сейчас Му Цинь не мог сохранять прежнюю самоуверенность. Ведь он и сам прекрасно знал, что уже умер. В его памяти отчетливо запечатлелись моменты собственной гибели: его насмерть сбил огромный грузовик, переехав тяжелые колеса и превратив в кровавую лепешку. И тем не менее он жив! Мало того, что он жив и невредим, он находится в этом странном приюте и спасается от безумного убийцы.
Раз уж произошли столь невероятные и жуткие вещи, то с чего бы воскрешению мертвеца казаться чем-то невозможным?
Главный вопрос заключался в том: почему он смог вернуться к жизни?
Му Цинь инстинктивно сунул руку в карман. Там лежала карта Таро — Шут. Он помнил, что колода делится на Старшие и Младшие Арканы. Старших Арканов насчитывалось двадцать две штуки, от нулевого до двадцать первого — начиная с Шута и заканчивая Миром. Младшие Арканы состояли из четырех мастей: Жезлов, Кубков, Мечей и Пентаклей, по четырнадцать карт в каждой, что в сумме давало пятьдесят шесть.
В этой смертельной игре свойства карт Таро вполне могли работать как те или иные игровые предметы. Раз уж это игра, то наличие карты возрождения казалось вполне естественным!
Жаль только, что раньше Му Цинь об этом не подумал, поскольку не слишком разбирался в точных правилах игры и реальном назначении карт, а единственный, кто хоть что-то понимал, был безоговорочно записан им в убийцы.
Теперь осознавать это уже поздно. Снаружи шаги приблизились к дверям медпункта, и вскоре послышался скрип открывающейся двери. Незнакомец вошел внутрь и, судя по звукам, остановился прямо перед ширмой, за которой прятался Му Цинь. Тот невольно задержал дыхание, не смея даже выглянуть наружу, и лишь напряженно прислушивался, пытаясь определить положение незваного гостя по звукам.
Шум стих на мгновение. Незнакомец, проникший в медпункт, казалось, не совершал никаких активных действий — возможно, он просто неподвижно стоял на месте.
Му Цинь тоже не шевелился. Зажав рот и нос рукой, он терпеливо выжидал, не отрывая взгляда от разделяющей их ткани. Его мышцы были напряжены до предела, готовые в любую секунду сорваться с места. Он ждал момента, когда противник попытается отдернуть ширму, чтобы мгновенно броситься вперед и набросить занавеску тому на голову. Потеряв обзор, враг растеряется хотя бы на секунду-две, а Му Чаню этого времени хватит для побега.
Но прошло довольно много времени, а незваный гость так и не сделал попытки отодвинуть ширму. Вместо этого он направился к медицинскому шкафчику и, судя по донесшемуся шуму, принялся выдвигать ящики и копаться среди лекарств.
Похоже, он даже не догадывался, что всего в нескольких шагах от него, за тонкой перегородкой, прячется живой человек.
Именно так думал Му Цинь, затаившись в своем укрытии. Несмотря на это, он не позволял себе расслабляться, продолжая стоять наготове с напряженными до боли нервами.
Ожидая подходящего момента, Му Цинь беспрестанно твердил себе: не суетись, жди дальше, выжидай лучший момент.
Пока он ждал, незнакомец закончил рыться в шкафчике и, к счастью, не стал заглядывать за ширму. Легким шагом направившись к выходу, он покинул медпункт, а звуки его шагов начали постепенно затихать вдалеке.
Поняв, что гость, судя по всему, ушел, Му Цинь невольно выдохнул. Он беззвучно вздохнул, но покидать укрытие пока не решался, предположив, что тот мог еще не отойти далеко.
Последовало еще одно долгое томительное ожидание. Прошло около десяти минут, но никаких звуков снаружи больше не раздавалось. Наконец Му Цинь решил, что опасность миновала, позволил своему одеревеневшему от напряжения телу немного расслабиться и осторожно приподнял уголок ширмы, чтобы заглянуть наружу.
В медпункте по-прежнему было пусто. Незнакомец, порывшись в аптечке, даже не удосужился закрыть шкафчик, и часть упаковок с лекарствами валялась на полу.
Дверь медпункта была распахнута настежь. Лампа в коридоре неизвестно когда погасла, погрузив всё во мрак.
Убедившись, что в помещении больше никого нет, Му Цинь откинул занавеску и вышел. Проверив, что всё спокойно, он успокоился, бережно прижал лежащее в кармане жаропонижающее и направился к выходу. Но тут грянула неожиданность: едва Му Цинь переступил порог медпункта, как из темноты на него обрушился мощный порыв ветра. Удар оказался настолько внезапным, что Му Цинь просто не успел среагировать и лишь инстинктивно вскинул руки, прикрывая жизненно важные точки.
Следом накатила волна острой боли: кто-то с размаху врезал ему кулаком в живот. Сила удара была колоссальной — Му Цинь ощутил это так, будто в его желудок прилетел тяжелый гантель, отчего внутренности внутри перевернулись, а к горлу подступила едкая кислота.
Этот удар буквально оглушил его. Вспышка осознания пронзила мозг: враг все это время поджидал его прямо у выхода из медпункта, терпеливо просидев в засаде целых десять минут, словно заправский охотник у ловушки.
Тем не менее, даже получив тяжелый удар, Му Цинь не потерял способности двигаться. Собравшись с силами, он отпрыгнул назад, увеличивая дистанцию. Однако противник не собирался отступать и ринулся следом. На этот раз обошлось без ударов кулаком — нападавший резко выбросил ногу и ударил Му Циня в левое колено. Поврежденный сустав не выдержал нагрузки, и Му Цинь рухнул на одно колено, потеряв равновесие.
Не давая опомниться, неприятель сократил расстояние и снова заехал ему в живот. От этого пинка Му Циня отбросило назад, он пластом растянулся на полу, но тут же отчаянно попытался перевернуться и подняться.
Му Цинь быстро понял, что оказался в крайне невыгодном положении. Враг явно владел серьезными навыками рукопашного боя: каждое движение было выверено, удары наносились с умом, целясь исключительно по суставам и самым болезненным точкам. Подобная техника ведения боя позволяла мгновенно лишить противника воли к сопротивлению и способности защищаться, превращая жертву в беспомощный кусок мяса, с которым можно делать всё что угодно.
Единственным спасением для Му Циня оставалось как можно быстрее вырваться из зоны поражения и восстановить координацию и боеспособность, иначе его здесь попросту забьют до смерти.
К счастью, холодного оружия при нападавшем не наблюдалось, иначе вместо кулаков в ход пошел бы нож.
http://bllate.org/book/39015/4920077
Готово:
