Выйдя из каменной комнаты, Шэнь Чжоу увидел несколько пар огромных глаз, с любопытством хлопавших ресницами. Стоило ему лишь мельком взглянуть на них, как все тут же покорно опустили головы.
Шэнь Чжоу остался доволен и, возглавив группу, направился к выходу. В душе он лихорадочно размышлял: внутри массива царило слишком сильное убийственное намерение, его собственная духовная сила оказалась настолько подавлена, что он не мог ею воспользоваться. А демон-культиватор, чей уровень культивации был даже ниже его собственного, ни за что не смог бы так легко входить и выходить из массива, как к себе домой.
Жемчужина Древесного Духа уже давно пылилась в семье Шэнь, и даже он, будучи старшим учеником внутреннего круга секты Цинъюань, почти ничего о ней не знал. И вдруг её украли именно сейчас — это явно не случайность. Они только успели покинуть дом семьи Шэнь, как кто-то тут же заявился, чтобы выкрасть Жемчужину Древесного Духа… Жемчужина Древесного Духа… Дворец Золотого Треножника…
— Старший соученик? Почему вы остановились? — Цинь Луосюань с сомнением сделал шаг вперед и, приблизившись к Шэнь Чжоу, тихо спросил.
Шэнь Чжоу пришел в себя, поднял голову и увидел, что они незаметно выбрались из подземелья в сад. Остальные младшие соученики смотрели на него с недоумением. Шэнь Чжоу подавил охватившую его тревогу и, сохранив невозмутимый вид, произнес:
— Ничего. Подождите немного, ты и…
— Даос, прошу, задержитесь!
Прерванный на полуслове, Шэнь Чжоу обернулся и увидел спешащего к ним Шэнь Юя. Он умолк и остановился, ожидая его приближения.
— Даос Шэнь, — запыхавшись, остановился Шэнь Юй. Лицо его было мертвенно-бледным, он сжал зубы и проговорил: — Слуги только что доложили: у ворот подбросили труп… грудная клетка вырвана…
— Шэнь…
Шэнь Чжоу хотел ответить, но Цинь Луосюань не стал дожидаться и первым зашагал к главным воротам. Опасаясь, что в голове у Цинь Луосюаня вновь возникнут какие-нибудь безумные идеи, Шэнь Чжоу мог лишь кивнуть Шэнь Юю и поспешить следом.
У ворот дома семьи Шэнь уже собралась толпа. Хотя слуги не подпускали любопытных ближе, те изо всех сил вытягивали шеи, пытаясь разглядеть происходящее, и о чем-то громко перешептывались. Между двумя каменными львами у входа лежал труп. Судя по всему, человек погиб совсем недавно: из огромной дыры в груди медленно сочилась кровь, заливая землю, а застывшая на лице покойника улыбка выглядела пугающе и противоестественно.
Цинь Луосюань как раз склонился над телом, осматривая рану. Увидев, что подошел Шэнь Чжоу, он выпрямился и мрачно произнес:
— Старший соученик, всё то же самое, что и с прошлым трупом — сердце вырезано. Этот демон…
— Замолчи! — резко оборвал его Шэнь Чжоу. Заметив озадаченное лицо Цинь Луосюаня, он бессильно вздохнул про себя и тихо добавил: — Все вы возвращайтесь в свои комнаты. Третий младший соученик, останься.
Третий младший соученик, снова третий младший соученик! Вечно этот третий младший соученик! Цинь Луосюань бросил взгляд на подошедшего Хань Сю и, не сказав ни слова, развернулся и ушел.
— Что случилось? — Шэнь Илин с шумом выбежал из дома, оттолкнул преграждавших ему путь служанок и большими шагами направился к ним. Увидев труп на земле, он отпрянул за спину Шэнь Чжоу и, округлив глаза, дрожащим голосом прошептал: — Т-труп! Старший соученик, что здесь происходит?
Шэнь Чжоу отошел в сторону, увеличивая расстояние между собой и Шэнь Илином, и посмотрел на Шэнь Юя, который стоял с мрачным видом.
— Третий молодой господин Шэнь, позвольте моему соученику заняться телом.
Шэнь Юй подхватил Шэнь Илина, который пытался снова прижаться к Шэнь Чжоу, и с благодарностью ответил:
— Тогда побеспокою вас, даос.
Он сам не знал, что делать с этим телом: заносить в дом было неуместно, а оставлять у ворот — не годится. Раз Шэнь Чжоу согласился взять всё в свои руки, это был лучший вариант. Поколебавшись, Шэнь Юй тихо спросил:
— Не подскажете, есть ли у вас какие-нибудь догадки?
Шэнь Чжоу улыбнулся:
— Третий молодой господин Шэнь, не беспокойтесь, мы сами во всем разберемся.
Шэнь Юй только этого и ждал. Попрощавшись, он решительно потащил упирающегося Шэнь Илина обратно в дом.
Стоявший у ворот Ян Юань проводил взглядом вечно жалующегося Шэнь Илина, который прошел мимо него, и, нахмурившись, последовал за Тан Юйлин и остальными. Он был в замешательстве: все события сегодняшнего дня казались ему неправильными. Будучи автором, как он мог не знать, что такое Жемчужина Древесного Духа?!
А этот проклятый демон-культиватор! В книге он действительно ворвался в секту Цинъюань, но, получив тяжелые ранения, бесследно исчез и больше не появлялся. Шэнь Чжоу спускался с горы на поиски, ничего не нашел и просто вернулся обратно. Что же происходит сейчас? В книге Шэнь Чжоу в этот момент должен был вместе с главным героем собираться в обратный путь в секту Цинъюань, ожидая, когда Учитель завершит медитацию…
И этот младший господин из семьи Шэнь…
Когда все лишние ушли, Шэнь Чжоу жестом приказал Хань Сю забрать тело и сжечь его. Пораженное демонической энергией, оно было опасно: если с ним соприкоснется даже крепкий здоровьем простой человек, скверна проникнет в его тело.
Разобравшись с трупом, Шэнь Чжоу вернулся в комнату, запер дверь и достал из Пространственного кольца небольшую нефритовую табличку. Закрыв глаза, он обхватил её рукой, пропуская духовную энергию. Табличка ярко засветилась, и вскоре из неё выпорхнули два светящихся силуэта птиц. Облетев вокруг Шэнь Чжоу, они вылетели в распахнутое окно.
Шэнь Чжоу открыл глаза, сел за стол и налил себе воды, размышляя о сегодняшнем дне.
Уровень культивации демона невелик, но он ведет себя безнаказанно. Сначала ворвался в секту Цинъюань, затем, наплевав на тяжелые раны, проделал путь в тысячи ли до города Янлю — чего он добивается? Зная, что ученики секты Цинъюань охотятся за ним, он подбросил труп к воротам семьи Шэнь. Очевидно, он метил не в семью Шэнь, а бросал вызов секте Цинъюань…
Проблема с демоном стала неотложной, к тому же украдена Жемчужина Древесного Духа. Для чего нужна эта Жемчужина? Шэнь Чжоу вздохнул. Он уже доложил обо всем главе секты и Учителю. Дело о Жемчужине может быть как пустяковым, так и серьезным, но раз кто-то может свободно входить и выходить из Истребительного Массива Тяньхуань, его сила может быть равна силе Учителя или даже превосходить её…?
Стук-стук.
Раздумья были прерваны. Шэнь Чжоу встал, чтобы открыть дверь, но, увидев знакомое лицо, тут же пожалел, что не может захлопнуть её обратно.
— Старший соученик! — с подобострастной улыбкой Ян Юань просочился мимо Шэнь Чжоу, плюхнулся на стул и радушно пригласил: — Старший соученик, садитесь же, вы так устали за весь день.
— …Что-то случилось? — Шэнь Чжоу молча сел на самый дальний от него стул.
Конечно, случилось! Сюжет изменился, и он до смерти боится, что дата его собственной гибели приблизилась! Разумеется, говорить такое было нельзя. Ян Юань подавил внутреннее беспокойство, достал из Сумки Хранения ланч-бокс, открыл его и принялся расставлять перед Шэнь Чжоу блюда одно за другим.
— Старший соученик, вы ведь весь день были заняты, наверняка проголодались? Младший соученик специально приготовил кое-что, надеюсь, вам понравится.
Шэнь Чжоу, встретив блестящие в ожидании похвалы глаза, которые не скрывали своего обожания, выдавил из себя слабую улыбку, взял предложенную ложку и ради приличия зачерпнул бульона.
— Неплохо. Благодарю за труды.
— Что вы, старший соученик…
— Старший соученик! Вы здесь?
Стук в дверь прервал слова Ян Юаня. Тот недовольно покосился на дверь, мысленно выругавшись: почему опять этот проклятый главный герой явился? Но открыть дверь всё же пришлось.
Услышав знакомый голос, Шэнь Чжоу помрачнел. Он отложил ложку и взял салфетку, чтобы протереть уголки рта.
— Почему ты здесь? — Дверь открылась, и на пороге оказался не тот, кого ждал Шэнь Чжоу, а Ян Юань. Цинь Луосюань помрачнел, заметив в комнате сидящего Шэнь Чжоу, и, оттолкнув преграждавшего путь Ян Юаня, широкими шагами вошел внутрь.
Тьфу! Даже если ты главный герой, ты такой же лизоблюд, как и он, чего выпендриваешься! Ян Юань потер плечо, которое ему сильно толкнули, чувствуя негодование.
— Старший соученик, — Цинь Луосюань посмотрел на расставленные тарелки, сжал пальцы в кулаки и обернулся к Ян Юаню. — Выйди.
— …Не хочу! — Ян Юань упрямо опустил голову и сделал шаг вперед. Старший соученик еще не доел его еду, приготовленную с любовью, хм!
— Ступай, — глядя на Ян Юаня, который снова попытался придвинуться ближе, сказал Шэнь Чжоу.
— …Слушаюсь, старший соученик.
Раз «золотая ножка» приказала, Ян Юань молча вышел из комнаты. Ничего, один-два отказа — это еще не конец… Проклятый Цинь Луосюань!
— Садись, — Шэнь Чжоу указал на стул рядом с собой.
Цинь Луосюань послушно опустился на него, заодно отодвинув в сторону принесенные Ян Юанем тарелки, и достал из собственной Сумки Хранения десерт:
— Это сладости, которые я только что взял на кухне. Здесь есть Пирожное с гибискусом, которое вы так любите.
Он вовсе не любит Пирожное с гибискусом, это глава секты заставил его есть эту гадость! Шэнь Чжоу безмолвно смотрел на стол, заваленный едой и пирожными, чувствуя, как в желудке поднимается кислота… Но ведь младший соученик так старался, хоть у него и такой обиженный вид…
Взяв Пирожное с гибискусом, Шэнь Чжоу заставил себя откусить кусочек. Фу…
— Невкусно?
— Вкусно. — А разве можно сказать иначе? Посмотри в зеркало на своё лицо.
— Старший соученик, в прошлый раз я…
— Довольно, — Шэнь Чжоу проглотил последний кусок, залпом выпил чашку чая, чтобы подавить тошноту, и мягко продолжил: — Я знаю, что ты не хотел ничего плохого. Это я тогда неверно тебя понял.
Ребенок, которого он вырастил с малых лет, был добрым. Цинь Луосюань часто ходил с каменным лицом и был немного высокомерен, но, в сущности, не был жестокосердным. Просто он слишком долго провел в секте, и, вероятно, в его представлении жертва ради правого пути — долг каждого. В конце концов, это он сам не обучил младшего соученика тому, в чем разница между обычными людьми и культиваторами. К счастью, еще не поздно всё исправить.
— Луосюань, ты должен понять: мы — люди, идущие путем Дао. Чтобы защитить праведный путь и все живое, мы можем пожертвовать собой. Но нельзя относиться к обычным людям, как к культиваторам. Они хрупки, их жизнь коротка, им не нужно сталкиваться с такими демонами-культиваторами, им нужна лишь спокойная и размеренная жизнь. Наш долг — истреблять демонов и защищать справедливость, а не перекладывать это на плечи простых людей.
— Слушаюсь, старший соученик.
Обычные люди спокойно прячутся за их спинами, и что же тогда, когда они не могут сдержать демонов? Хрупкие люди должны покорно ждать смерти? Как сто лет назад, во время войны трех кланов, когда культиваторы потерпели поражение и отступили, а простых людей вырезали, как овец…
Ради этих слабых людей сколько культиваторов, которые могли бы стать Повелителями Меча или Святыми Меча, зря сложили свои головы? Они могут жертвовать собой ради мира, почему же простые люди не могут?
Если следовать его плану, достаточно использовать несколько обычных людей как приманку, и если правильно расставить ловушки, то, возможно, никто не погибнет, а демон будет пойман. А сейчас приходится смотреть, как демон нагло убивает людей и бросает им вызов! Если так пойдет и дальше, неизвестно, сколько еще людей погибнет…
В душе он был не согласен со словами старшего соученика, но всё равно послушно кивнул. Он не хотел злить старшего соученика из-за подобных разногласий.
http://bllate.org/book/39151/4942729
Готово:
