На следующий день.
Нин Муси следовал своему хорошему правилу спать до тех пор, пока не проснётся сам, и проспал аж до полудня. Когда он наконец проснулся, на улице уже вовсю светило солнце, а слуги во дворе почти закончили все утренние дела и теперь грелись на солнышке, лузгая тыквенные семечки и болтая.
— Молодой господин, в сентябре этого года Магическая Школа будет набирать учеников, — щебетала Шуанъэр, проворно наводя порядок в единственной не убранной во всём дворе комнате любителя поспать. — Знатные семьи, такие как наша, могут взять с собой компаньона для учебы. Кого молодой господин собирается взять с собой? Шуанъэр думает, лучше всего взять Сяо Сы: он проворен, сообразителен и болтает лучше всех нас. Или взять Сяо Юаня — он самый рослый и крепкий, с ним точно не пропадешь, а то вдруг молодого господина кто-нибудь обидит? Хм, а кто еще есть? Дай-ка подумать...
— Мхм~ компаньона? — Нин Муси услышал об этом впервые. Он погладил подбородок, слушая, как служанка одна за другой перебирает незнакомых ему людей. Компаньон по учебе? Это тот, кто помогает прикрывать прогулы? (*Нин-молодой господин, о чём ты вообще думаешь? Ты же напрочь перепутал компаньона и обычного слугу!* ← *Впрочем, слуги тоже не для этого нужны, эй!*) — Шуанъэр, а что вообще делают эти компаньоны?
— Подают вещи молодому господину, убирают комнату, ведут конспекты, а еще бьются с другими — в общем, всё такое! — Шуанъэр загибала пальцы, перечисляя обязанности для своего ленивого господина. Его молодой господин привык, что за него всё делают другие, так что если не взять с собой расторопного помощника, как же он справится? — В Шуанъэр явно просыпались задатки заботливой мамочки.
— Вот как. — Услышав про последний пункт, Нин Муси легонько хлопнул правой рукой по левой ладони. Если так, то у него как раз появился отличный кандидат: — Теневой страж.
Фигура теневого стража мгновенно возникла из темноты комнаты, опустилась на колени в нескольких шагах от Нин Муси, слегка опустив голову, опустив руки и сомкнув ноги — в совершенно безупречной позе для коленопреклонения. При этом страж от начала до конца не произнес ни слова, настолько привычно, будто проделывал это уже тысячу раз.
Человек перед ним стоял на коленях, опустив голову. Без позволения хозяина теневому стражу запрещалось поднимать взгляд, из-за чего Нин Муси никак не мог разглядеть его лица.
— Шуанъэр... Шуанъэр... Шуанъэр... Эй, Шуанъэр, ступай вон. — Позвав девушку несколько раз и не дождавшись ответа, Нин Муси обернулся и заметил, что юная служанка успела залиться краской от созерцания прекрасного и холодного лица стража. Нин Муси с легкой досадой взмахнул рукой, веля Шуанъэр удалиться. Девушка выходила из комнаты, то и дело оглядываясь и сдерживая крик... *А-а-а-а, так это же теневой страж... Какой же он красивый, просто невероятно... Совсем не похож на нашего молодого господина...*
Когда эта бестолковая служанка наконец ушла, Нин Муси потер виски. В Шуанъэр было прекрасно всё — и расторопность, и деловитость, но имелись у нее и два «небольших» недостатка: зачатки синдрома мамочки и легкая склонность к фанатичному обожанию красавцев.
— Ты умеешь писать? — переведя взгляд на стоящего на коленях человека, спросил Нин Муси.
— Раб... умеет. — Теневой страж, видимо, не ожидал такого вопроса от хозяина, и его тело слегка вздрогнуло.
— Мм, тогда будешь моим компаньоном. — Нин Муси удовлетворенно кивнул. Услышав рассказ Шуанъэр, он первым делом подумал именно о своем теневом страже. Зачем искать кого-то на стороне, если есть он? И в драке поможет, и прикроет, когда нужно прогулять занятия (*...Компаньона правда не для этого берут*). А найди он какого-нибудь паренька своего возраста — при его-то психологическом возрасте еще бабушка надвое сказала, кто за кем станет приглядывать.
— ...Слушаюсь. — Хотя прецедентов, чтобы теневой страж становился компаньоном для учебы, еще не бывало, главным законом для стража было абсолютное подчинение. И дело даже не в том, чтобы быть компаньоном — если бы хозяин приказал ему мести улицы, пока безопасность самого хозяина оставалась под вопросом (то есть пока при хозяине имелись другие стражи), он бы без малейших сомнений схватил метлу.
— Раз так, решено. — Нин Муси остался очень доволен тем, как легко разрешил проблему, и теперь его теневой страж казался ему всё более симпатичным.
— Как тебя зовут? — спросил Нин Муси стоящего на коленях стража. Прислуги и стражей вокруг него хватало, и звать его вечно просто «стражем» было неудобно.
— Хозяин изволил даровать имя Е Минсюань.
— Е Минсюань? — Нин Муси приподнял бровь. Сам даровал? Как он ни рылся в памяти, никакого эпизода с наречением имени обнаружить не удалось. Видимо, дело пустяковое, прежний владелец тела не придал ему значения и давно забыл, но имя и правда звучало довольно изысканно.
— Да. — тут же отозвался Е Минсюань и вновь слегка опустил голову, словно ожидая дальнейших приказаний.
Стоило Нин Муси лишь мимоходом назвать его имя, как страж так серьезно отозвался, приняв позу полной готовности повиноваться любому приказу. Нин Муси смотрел на стоящего перед ним на коленях мужчину — покорного, но в то же время источающего неизъяснимое очарование, — и невольно облизнул губы. Хм... этот парень интересовал его всё сильнее.
— Больше не называй себя рабом. — Нин Муси снова взглянул на Е Минсюаня и сменил тему: то, как тот назвал себя рабом, резало слух... Ему казалось, будто он угодил в эпоху первобытного рабства.
— Слушаюсь, питомец понял. — На этот раз страж ответил быстро, но от его слов уголок рта Нин Муси нервно дёргался. То ли назвать его проницательным... стоило Нин Муси проявить к нему интерес, как он тут же сменил самоуничижительное обращение.
— Как ты только что себя назвал?
— Питомец... — Е Минсюань слегка растерялся. Разве хозяин имел в виду не это? Разве, запрещая называть себя рабом, он не хотел, чтобы тот исполнил другую обязанность теневого стража — удовлетворять желания господина?
— Называй себя «подчиненный». — Нин Муси наконец понял: отдавая приказы теневому стражу, нельзя оставлять места для двусмысленности, иначе его совершенно иная логика мышления снова и снова будет вызывать у тебя чувство полнейшего бессилия.
— Слушаюсь, подчиненный понял. — В душе Е Минсюаня почему-то шевельнулось легкое разочарование. Он поджал губы, сохраняя прежнюю позу с опущенной головой.
Его внезапно взяли за подбородок, заставляя подчиниться силе и поднять голову навстречу Нин Муси.
— Мм... — Внезапный поцелуй заставил Е Минсюаня широко распахнуть глаза. Уткнувшись взглядом в лицо Нин Муси в опасной близости, он на мгновение растерялся.
— А на вкус ты сладкий. — Только когда дыхание Е Минсюаня участилось, Нин Муси соизволил отпустить его и облизнул уголок собственных губ. Е Минсюань с таким беззащитным видом сносил это издевательство, что Нин Муси едва сдерживался, чтобы не продолжить заигрывать. Его пальцы скользнули по коже Е Минсюаня, отчего тот легко вздрогнул, а на кончиках пальцев Нин Муси заплясали щекотные искры.
Рука Нин Муси проскользнула под одежды Е Минсюаня, заставив того вздрогнуть еще сильнее. Нахлынувшая волна незнакомых ощущений вогнала стража в ступор.
Видя, что Е Минсюань растерян, но по-прежнему неподвижно стоит на месте, позволяя над собой измываться, Нин Муси усмехнулся и тихонько дунул ему на ухо:
— Е Минсюань, а кто-нибудь говорил тебе, до чего же ты соблазнительный?
Подобная завораживающая внешность в сочетании с ледяным характером теневого стража рождала непреодолимое желание покорить его, заставить метаться под собой, молить о пощаде и плакать.
В черных глазах Е Минсюаня залягла тонкая пелена влажной дымки, отчего весь его облик словно ожил.
— Ах... — Резкий крик у дверей разрушил двусмысленную атмосферу между ними. Нин Муси оглянулся и увидел валяющийся на полу таз для воды и быстро удаляющуюся спинку служанки Шуанъэр.
...Нин Муси мог биться об заклад, что завтра утром, едва он ступит за порог, весь особняк будет вовсю судачить о пикантной истории между ним и одним «прекрасным юношей»...
Утром Нин Муси проснулся под истеричные вопли Шуанъэр:
— Молодой господин, вставайте, вставайте, вставайте же! Берите вот это, вот это и еще вот то, тестирование в школе вот-вот начнётся!
Он еще толком не успел прийти в себя, как ему в руки всучили огромный узел.
— Шуанъэр... что всё это такое? — Нин Муси посмотрел на батюшку-гору вещей в своих руках и поморщился.
— Обязательно взять! — Безапелляционно заявила Шуанъэр, подтаскивая еще один громадный тюк. — Молодой господин, вы должны меня послушать!
— Ладно-ладно-ладно. — Нин Муси смирился с тем, что в областях, где он абсолютно ничего не смыслит (в домашнем хозяйстве?), лучше всего всецело полагаться на мнение экспертов (Шуанъэр?).
Шуанъэр с победным видом завязала последний узел и отряхнула ладони от пыли:
— Готово.
— Что ж, Е Минсюань, неси эти вещи. — Нин Муси указал своему стражу на сваленные на полу тюки. — В Магическую Школу.
Дорога от Резиденции Нин до Магической Школы оказалась короткой. Стоя перед роскошными воротами учебного заведения и глядя снизу вверх на сияющие крупные иероглифы «Магическая Школа», Нин Муси мысленно вздохнул. Прекрасно, название школы отличается завидной прямотой. Поначалу он думал, что «Магическая Школа» — это просто сокращение, но оказалось, что это полное наименование.
— О, молодой господин Нин, вы прибыли, проходите сюда! — распорядитель у входа сразу заметил Нин Муси, поспешил навстречу с льстивой улыбкой, а затем сменил тон на командный, обращаясь к патрульным стражникам: — Эй вы, живо отнесите вещи молодого господина Нина в комнату, подготовленную специально для него!
Нин Муси чуть приподнял подбородок, сохраняя бесстрастное выражение лица, источающее свойственное аристократам высокомерие:
— Премного благодарен. Благодарю за заботу, побеспокоил вас, сударь.
Это была дежурная фраза светской вежливости, но от нее распорядитель затерроризировал ладони в экстазе.
— О чём вы, о чём вы, молодой господин Нин, вы слишком любезны.
На ходу отмахиваясь от всевозможных прилипал, Нин Муси, привыкший к подобным светским расшаркиваниям как в прошлой жизни, так и в этой, попутно бросал взгляды на толпившуюся впереди толпу, выстраивающуюся в очереди.
Из-за невероятно высокого статуса магов многие семьи среднего класса питали надежду: «А вдруг проверка ничего не стоит, авось повезет?» — и отправляли чад на тестирование. В итоге половина площади была забита людьми до отказа, сливаясь в сплошной галдеж. На другую же половину не ступала нога ни одного простолюдина — их сдерживал магический барьер поддерживающих порядок стражей. Здесь регистрировались исключительно отпрыски аристократии. И всё же неравенство процветало повсюду.
Коснувшись семейным гербом магического барьера, Нин Муси заставил его медленно расступиться.
— За мной. — Бросив короткий приказ не отстававшему Е Минсюаню, Нин Муси шагнул за барьер и для вида приложил руку к диагностическому хрустальному шару.
Сине-зеленое сияние мгновенно залило пространство внутри защитного контура.
— Неужели? На этот раз у юного господина семьи Нин при магическом тестировании проявился цвет, которого прежде никогда не бывало. — Перешептывались меж собой проверяющие.
В истории подобные прецеденты уже случались, и все обладатели столь редких феноменов неизменно оказывались блистательными гениями, способными даже привнести в магическую систему еще одну новую стихию.
— Е Минсюань, ступай проверься. — Убрав руку, бросил Нин Муси.
— Слушаюсь.
Только в этот момент окружающие, казалось, впервые заметили тихо следовавшую тенью за молодым господином фигуру. Если бы не слова Нин Муси, присутствующие и вовсе не обратили бы внимания на этого человека. Но стоило молчаливому служителю поднять голову, как все ахнули: черты его лица поражали утонченной безупречностью, облачение из черных одежд придавало облику нотку аскетизма, а весь он напоминал клинок, спрятанный в ножна — тихий и сдержанный.
Завидев направляющегося к шару мужчину, ответственный за тесты растерялся. Хотя ссориться с молодым господином Нином в его планы не входило, по правилам сюда допускались лишь аристократы. Позволь он пройти проверку какому-то компаньону, перед начальством потом не оправдаешься.
Заметив нерешительность распорядителя, заступившего дорогу к шару, Нин Муси холодно усмыслился про себя:
— Я сам поговорю с главой отдела Карлом.
Ему куда больше улыбалось прогнать тестирование для своего стража прямо здесь, избавляя того от толкотни в толпе. Нин Муси ни капли не смущался злоупотреблением аристократическими привилегиями — в конце концов, привилегии на то и существуют, чтобы ими пользоваться, и чем чаще пользуешься, тем они полезнее.
А Е Минсюань и вовсе проигнорировал растерянного чиновника, обогнул живое препятствие и приложил ладонь прямо к хрустальному шару. Ему достаточно было выполнять приказы хозяина. А остальные? Простите, они его не касались.
— Тэ... теневая стихия. — Приемщик решил, что молодой господин просто ребячится, ведь отыскать человека с магическим потенциалом — задачка не из легких. Но стоило компаньону прикоснуться к шару, как внутри сферы взметнулись густые клубы черной дымки. Судя по их концентрации, природный дар у этого паренька оказался потрясающим. Челюсть проверяющего едва не отвалилась на брусчатку: неужели нынче одаренные маги валяются на дороге пучками капусты?
Распорядитель поспешно повернул голову к заграждению.
— Не прошёл.
— Не прошёл.
— Ты не прошёл.
— Совершенно не годится.
Снаружи барьера один за другим безжалостно разносились отказы. Отвергнутые мальчишки плелись назад с бледными, осунувшимися лицами, а некоторые даже шмыгали покрасневшими носами. Чиновник сглотнул слюну: кажется, мир все-таки оставался прежним, просто семья Нин была ненормальной. Не зря великий клан — даже простой компаньон у них одарен от рождения.
Впрочем, знай он, что компаньон по совместительству служит теневым стражем, он бы ничуть не удивился. В конце концов, теневые стражи... эти существа сами по себе являлись аномалиями среди аномалий.
— Ну как? — Нин Муси приметил ошеломленное выражение лица экзаменатора и лукаво приподнял уголки губ.
— Пр... прошел. — Ещё не отойдя от шока, распорядитель выдавливал слова с трудом. — Только... молодой господин... его возраст... Магическая Школа принимает лишь несовершеннолетних учащихся.
— Он мой компаньон и будет учиться вместе со мной. — Нин Муси отмахнулся. Проблемы в этом не было: раз его собственный стихийный показатель не имел аналогов, ему позволено посещать занятия любых факультетов, а значит, и Е Минсюань сможет сопровождать его повсюду.
Искренне довольный сегодняшним уловом, Нин Муси отклонил предложение распорядителя лично проводить их до жилых корпусов и неспешно зашагал вместе со стражем по просторному кампусу Магической Школы.
— Рад, что сможешь практиковать магию? — заметив, что на лице стража по-прежнему не дрогнул ни один мускул и он ничуть не выглядит обрадованным столь неожиданной удачей, небрежно бросил Нин Муси.
— Рад. — Не ожидавший столь однозначного ответа Нин Муси с удивлением обернулся к Е Минсюаню. На лице стража по-прежнему не читалось ничего похожего на радость. Другой бы решил, что подчиненный просто подыгрывает хозяину, но Нин Муси знал: тот никогда не лгал. Раз сказал, что рад — значит, действительно рад.
— Чему ты рад? — приподнял бровь Нин Муси, заинтригованный ответом.
— Столкнись мы с магом, смогу защитить хозяина от ранений. — Е Минсюань по-прежнему корил себя за прошлый случай, когда на хозяина совершили нападение, а он не смог выполнить долг телохранителя. От физической атаки еще можно заслонить телом, но против ментального воздействия без магических сил не обойтись. Теперь же он тоже сможет изучать магию, да еще и теневую, силенками которой славились заклинания ментального подчинения и проклятий. Как мог Е Минсюань, для которого хозяин составлял весь белый свет, не радоваться этому?
Нин Муси наконец остановился, чуть повернув голову. Эта больная верность... Всё принадлежит хозяину, ни капли бунта в мыслях. Как именно тренируют этих теневых стражей? Тем не менее, слушать подобное было чертовски приятно.
— Кто-нибудь говорил тебе, что ты не просто красив, но и безумно красноречив? — Обращенная к человеку, столь искренне преданному ему, улыбка Нин Муси впервые с момента перехода в этот мир вышла по-настоящему искренней.
На миг звезды, усыпавшие небосвод, отразились в его глазах, делая чистый черный взгляд еще более лучистым. Черты его обманчиво-прекрасного лица смягчились, приобретя утонченное благородство, отчего весь его облик казался немного размытым, нереальным. Е Минсюаню показалось, будто во всей вселенной не осталось ничего, кроме этих улыбающихся глаз перед ним, а весь остальной мир растворился в небытие.
Завораживающе, призрачно, бесподобно.
Спустя мгновение Нин Муси протянул руку и легко похлопал по плечу ошеломленного Е Минсюаня:
— Мой дорогой страж... до чего же ты прелестен.
http://bllate.org/book/39232/4954821
Готово:
