Ведьмье Травы
После таких слов Е Яня Чжоу Цзысюэ, разумеется, не стал возражать. Они вышли из дома, а снаружи в бамбуковых корзинах лежали травы, которые они собрали накануне.
Е Янь вздохнул и принялся перебирать содержимое корзины. Ни один из них не разбирался в целебных свойствах растений, и копали они их просто по наставлению деревенских стариков, так что больше половины добычи составляли обычные сорняки и съедобная зелень. Раньше они ничего в этом не понимали и просто сваливали все эти травы в кучу, унося на рынок, чтобы покупатели сами выбирали нужное. Но теперь у Е Яня появились кое-какие соображения.
— А-Е? — с недоумением спросил Чжоу Цзысюэ.
— Я переберу тут всё, половина из этого — просто сорняки, тащить их на базар бесполезно, — ответил Е Янь, даже не оборачиваясь.
Эх, было бы отлично, если бы тот небольшой холмик позади деревни Е оказался настоящей духовной горой. С тоской в сердце Е Янь отбросил в сторону кучу сорняков. В прошлой жизни он культивировал по технике атрибута дерева, поэтому, разумеется, прекрасно разбирался в травах. Однако тот холм за деревней Е едва ли можно было назвать горой — хорошо еще, если на нем росло хоть что-то, способное останавливать кровь и снимать боль.
Хм, это тоже не то: листья узкие, прожилки нечеткие, вид какой-то вялый и замученный — наверняка очередной сорняк, бог весть откуда взявшийся. Рассеянно глядя на листок в руке, Е Янь подумал: внешне-то он очень похож на одну целебную траву, но ведь трава Хэвэнь всегда имеет по три листа, откуда взяться двулистному экземпляру?
Не желая смиряться, он крутил и так и эдак листок в руке, скрипя зубами и словно затеяв с ним войну. От этого зрелища у Чжоу Цзысюэ сердце ушло в пятки: не подхватил ли А-Е какую-нибудь нечисть?
Е Янь, разумеется, ничем не заболел, им просто одолевало бессильное раздражение. Трава Хэвэнь была самым обычным видом духовных трав, способным расти в любых горах, где хоть немного плотнее клубилась духовная энергия. Ее мелкие тройчатые листочки покрывал узор в виде облаков; она служила базовым ингредиентом для пилюль, помогая гармонизировать свойства различных компонентов и сливать воедино духовную энергию Небес и Земли. Спрос на нее всегда был высок, поэтому практикующие заклинатели нередко закупали ее у простых смертных.
Что же касалось того растения, что держал он сам… Хоть внешне оно и походило на траву Хэвэнь, на макушке виднелось всего два листочка. Боялся он, что это лишь какой-то дикий сорняк неизвестного происхождения.
— Ой? — изумленно выдохнул Е Янь, не отрывая глаз от травинки в руке.
— Что такое? — Чжоу Цзысюэ подсунулся ближе и увидел, как на стебельке пожелтевшего, увядшего растения пробивается крошечный зеленый кончик.
Не понимая причины происходящего, он озадаченно посмотрел на Е Яня.
У Е Яня же от волнения задрожали руки: неужели этот зеленый кончик — еще не появившийся третий лист травы Хэвэнь? Он резко повернулся к Чжоу Цзысюэ, вцепился в его воротник и рявкнул:
— Толстяк Чжоу, где ты сорвал эту траву?!
— Кхе-кхе-кхе-кхе! — Чжоу Цзысюэ, которого схватили за шиворот, поперхнулся воздухом и пару раз закашлялся. Только после этого он обиженно посмотрел на него и пробормотал: — Почему ты тоже называешь меня Толстяком Чжоу?
— …
Е Янь закатил глаза и бросил:
— Быстро говори, откуда ты принес эту вещь. Скажешь — больше не буду так звать.
— …
Чжоу Цзысюэ бессловесно уставился на него и произнес:
— А-Е, ты бы… сначала отпустил меня.
Смущенно почесав затылок, Е Янь отступил на шаг, отпустил Чжоу Цзысюэ, капризно выпятил губы и велел:
— Веди дорогу.
Пусть Чжоу Цзысюэ ничего и не понял, с малых лет они были дружны, и он ни капли не сомневался в Е Яне. Не раздумывая, он двинулся вперед, привел Е Яня к подножию холма позади деревни Е и сказал:
— У подножия в тени горы есть заводик. В прошлый раз… я нашел эту траву именно там.
Е Янь кивнул и последовал за ним. По мере того как они шли, выражение его лица становилось все более странным.
В этих горах… отчетливо ощущалась духовная энергия! Стоит помнить, что, хотя духовная энергия Небес и Земли разлита по всему миру, распределена она крайне неравномерно. За исключением благословенных духовных земель, собрать ее в таком количестве, чтобы кто-то мог это почувствовать, было невероятно сложно.
В сердце Е Яня шевельнулась осторожность. В прошлой жизни он абсолютно точно не знал ни о какой духовной горе за деревней Е! К тому же, если бы деревня Е действительно опиралась на духовную гору, ее жители жили бы по сто лет, а поля ежегодно приносили богатый урожай, а не прозябали впроголодь, как сейчас.
А вот шедший впереди Чжоу Цзысюэ совершенно не замечал перемены в окружающей обстановке и беззаботно болтал:
— Пару дней назад я случайно заблудился и набрел на то место. Там росло много незнакомых мне трав, вот я и нарвал наугад всякого. Глянь-ка.
С этими словами он указал на водную гладь.
Вода в заводи была чистой, как зеркало, отражая небесный свет и плывущие облака. Подойдя ближе, Е Янь зачерпнул пригоршню воды и окончательно убедился: отсюда действительно исходит духовная энергия.
Бросив взгляд на берег, он невольно шумно втянул воздух.
Вся земля вокруг заводи заросла травой Хэвэнь! Тройчатые духовные травы сплошным ковром покрывали почву, их листья походили на зеловой нефрит, а прожилки отчетливо выделялись — все до единого экземпляра отличались великолепным качеством. Более того, здешняя трава Хэвэнь была не только превосходного качества, но ее еще было так много! Настолько много, что взглядом не получалось охватить края зарослей!
В глазах Е Яня зеленеющие духовные травы мгновенно превратились в груды белого серебра. Это же сплошные деньги! Получив такое богатство, он сможет отправиться на поиски Шицзюня!
Охваченный смесью шока и восторга, он расплылся в улыбке, но та вышла настолько страшной, будто плакал демон, что перепуганный Чжоу Цзысюэ даже отскочил в сторону и поспешно спросил:
— А-Е?
— Толстяк Чжоу! Мы можем отправиться в Минчжоу! — Е Янь подпрыгнул на месте, крепко обнял Чжоу Цзысюэ и заорал: — Ха-ха, ха-ха-ха!
Чжоу Цзысюэ тоже обрадовался, однако его куда сильнее задело обращение друга. Он обиженно посмотрел на него:
— …Мы же договорились не звать меня Толстяком Чжоу…
Его взгляд напоминал брошенного хозяином крупного пса, который виляет хвостом, заглядывая в глаза.
— …
Е Янь сам испугался собственной мысли и невольно отступил назад. Совсем забыв, что прямо у него за спиной находится заводь, он шагнул в пустоту, оступился и рухнул прямо в воду.
— А-Е! — бросился на помощь Чжоу Цзысюэ. Едва ухватив Е Яня за руку, он почувствовал исходящую от того мощную силу, которая рывком утянула за собой и его самого.
На спокойной, безмятежной глади заводи внезапно возник огромный водоворот. Мощная засасывающая сила со дна заводи втянула обоих внутрь. Хотя оба умели плавать, вода оказалась ледяной, словно готовой заморозить саму кровь в жилах, из-за чего руки и ноги онемели, лишившись всякой возможности двигаться. Водоворот в глубине свирепствовал не хуже дикого зверя, затягивая их все глубже. Единственное, что могли сделать двое юношей, — это крепко держаться друг за друга, чтобы их не ранесло потоком.
В груди Е Яня поднималось дурное предчувствие: раз этот водоворот столь страшен, значит, могущественный заклинатель лично наложил на него печать! На дне заводи наверняка скрывался отдельный мир, и, вторгнувшись туда без спроса, они рисковали сойти за незваных гостей, чья участь была предрешена.
Неужели он, прожив жизнь заново, должен бесславно погибнуть здесь? На мгновение Е Янем овладело отчаяние, но тут же сменилось ожесточенной решимостью: он еще ничего не успел сделать из задуманного, еще не встретил старшего брата Сяо, так как же он может умереть вот так, неясно за что?
При этой мысли разум его прояснился, и он, потянув за собой Чжоу Цзысюэ, устремился в самую глубь заводи. Сознание Чжоу Цзысюэ уже погрузилось во тьму, и он безвольно следовал за Е Янем на дно.
Будь что будет, придется сыграть в эту игру. Погружаясь в воду, Е Янь мысленно молился. Он был уверен, что охранная печать действует лишь у поверхности, а если на дне и вправду скрывалась обитель, там должно быть безопасно.
Вода обжигала холодом, он изо всех сил двигал руками и ногами. Чжоу Цзысюэ плелся следом из последних сил, уже почти растеряв остатки выносливости. Молча вернувшись за ним, Е Янь вцепился в товарища и потащил его за собой вниз.
Шло время, свет снаружи перестал пробиваться в глубину, а Е Янь уже ничего не чувствовал. Его конечности онемели, но он продолжал двигаться вперед исключительно на силе воли, не желая сдаваться.
Внезапно перед его глазами блеснул свет. Ледяная вода по бокам отступила, а ноги неожиданно коснулись твердой земли. Е Янь мысленно выдохнул — он не прогадал.
На дне этой заводи и впрямь таился целый мир!
Подняв голову, Е Янь увидел парящую прямо над ним синюю бусину размером с кулак, излучающую мягкое сияние. Он узнал этот предмет — бессмертный артефакт под названием Бусина Отвода Воды. Чаще всего они были не больше рисового зернышка, и стоило носить такую при себе, как человек обретал способность свободно передвигаться под водой. Но бусину размером с кулак он не видел за всю прошлую жизнь.
— Толстяк Чжоу, гляди! Да это же настоящая обитель бессмертных! — возбужденно завопил он, заплясав на дне.
Чжоу Цзысюэ не ответил.
Обеспокоенный Е Янь обернулся и увидел, что темноволосый деревенский паренек уже лежит на земле без чувств, бледный, с синюшными губами.
— Чжоу Цзысюэ?! Чжоу Цзысюэ!! — испуганно бросился к нему Е Янь, нащупал пульс и почувствовал, как сердце уходит в пятки.
Его друг детства, товарищ по играм, выросший вместе с ним, мальчишка, который всегда относился к нему со всей душой, лежал на земле. Он едва дышал, и в его облике уже проступали черты угасающей жизни.
Ошеломленно глядя на Чжоу Цзысюэ, Е Янь думал: неужели он, не добившийся в жизни ничего, сначала погубит чужую жизнь?
Он отчасти понимал положение Чжоу Цзысюэ. Это место было защищено мощной печатью, и поскольку они не обладали культивацией, то не активировали смертоносные ловушки, задев лишь водоворот. Столкновение потоков духовной энергии в том водовороте было смертельным для обычного человека. Сам же он не пострадал лишь благодаря своей особой конституции.
Духовная энергия Небес и Земли разлита повсюду, но обычные люди не способны ее поглощать. Поэтому, когда смертные ступают на путь бессмертия, помимо наличия Духовных Корней, способных откликаться на энергию, первым делом требуется очистить костный мозг и омыть сухожилия, расширив меридианы так, чтобы те могли вместить эту энергию. Е Янь же обладал уникальным телосложением — он родился с Врожденным Древесным Телом, способным с самого рождения самостоятельно впитывать духовную энергию и преобразовывать ее в энергию дерева, поэтому столкновение потоков здесь не причинило ему особого вреда.
Однако Чжоу Цзысюэ был обычным человеком со средними способностями и, уж тем более, без столь благословенного «духовного тела». Его организм просто не выдержал удара духовной энергии. Оказавшись в заводи, он подвергся ее вторжению, и это, судя по всему, повредило его меридианы и затронуло саму основу жизни.
Е Яня грызло жгучее раскаяние: если бы не его неосторожность, он никогда бы не втянул в это Чжоу Цзысюэ.
Но теперь, когда все случилось, даже если бы он встал на колени и пробил земной поклон миллион раз, друг не пришел бы в себя. Единственным выходом оставалось исследовать эту обитель: если в ней найдутся какие-нибудь чудодейственные пилюли, еще оставался призрачный шанс спасти жизнь Чжоу Цзысюэ.
Что же до таящихся здесь опасностей, Е Янь больше не хотел думать о них. Если посудить, всего сутки назад он погубил старшего брата Сяо, и если теперь по вине его неосторожности погибнет еще и Чжоу Цзысюэ, он, пожалуй, до конца дней будет снедаем чувством вины.
Придя к этому решению, Е Янь больше не колебался и зашагал к обители, скрывавшейся под свечением Бусины Отвода Воды.
http://bllate.org/book/39337/4973033
Готово:
