Сюаньсюй вел их впереди, и не прошло и двадцати минут, как отряд вышел на холм за горной лощиной.
Лисицы, преследовавшие Сюаньсюя и остальных, не стали гнаться за ними до конца и отступили. Вдоль дороги виднелись следы недавнего боя, в воздухе всё еще висел смешанный лисий аромат.
Вокруг росли густые заросли и бушевала дикая трава, место было на редкость уединенным.
Здесь, внизу, скрывается небольшой Магический массив Ста путей, — сказал Сюаньсюй, затем сухо кашлянул, пытаясь спасти свое трещащее по швам достоинство, и добавил: — Если бы не этот массив, меня бы не застали врасплох. Чтобы нам пробраться внутрь, кто-то должен активировать его и выманить оттуда всех лис.
Внизу, в лощине, толком ничего не было видно — лишь спутанные кроны деревьев, от долгово вглядывания в которые начинала слегка кружиться голова.
— Не нужно, — Гу Цзинхань нахмурился и бросил Жун Фэю: — Жди меня.
С этими словами он спустился с холма.
Жун Фэй слегка прищурил глаза, уголки его губ изогнулись в подобии улыбки, он резким движением вытащил пистолет, с сухим щелчком передернул затвор и приставил дуло прямо ко лбу Сюаньсюя.
Борода Сюаньсюя задрожала, но он попытался сохранить видимость спокойствия: — Молодой господин Жун, бедный даос советует вам лучше опустить оружие, иначе... последствия окажутся не по зубам даже молодому господину Жун.
— Вот как?
Жун Фэй небрежно скользнул взглядом по Сюаньсюю. — Почему же ты больше не величаешь себя истинным владыкой или бедным даосом? Ну-ка, покажи мне эти последствия, очень хочется взглянуть.
Дуло пистолета не дрогнуло ни на миллиметр, даже уперлось еще плотнее. — Руки держи смирно! Если с ним что-то случится, я заставлю весь твой даосский храм Фэнъян лечь с ним в могилу.
Рука Сюаньсюя, тайком шарившая в рукаве, замерла. Медленно вытащив ее обратно, он почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Хотя раньше они особо не пересекались, он прекрасно знал дурную славу этого молодого господина Жун: тот принадлежал к числу людей, которые стреляли без предупреждения, не заботясь о том, бог перед ним или демон.
Несколько сотрудников сыскного управления переглянулись.
Один молодой полицейский хотел что-то сказать, но начальник стражи дернул его за рукав, и парень послушно запечатал рот.
Молодой господин Жун прижимал ствол к голове Сюаньсюя, его брови и взгляд излучали суровую ледяную решимость.
Гу Цзинхань почувствовал движение за спиной, обернулся, чтобы убедиться, что с Жун Фэем все в порядке, и снова сосредоточился на изучении массива перед собой.
Посмотрев на лес впереди, он сделал несколько шагов вправо и влево, затем замер на определенной позиции, вытащил из кармана три темно-красные киноварные горошины и с силой растерел их в пальцах.
Тонкие струйки багровой жидкости закапали с его кончиков пальцев.
Гу Цзинхань взмахнул одной рукой, и на ладони материализовались четыре чистые Бумаги для талисманов. Используя падение капель киновари вместо туши, он, вооружившись пальцем вместо кисти, на одном дыхании сотворил четыре Талисмана.
Как только легла последняя черта, по бумаге пробежала и тут же угасла легкая золотистая вспышка.
Четыре желтые талисманные бумаги взмыли в воздух без помощи ветра и зависли вокруг Гу Цзинханя.
Гу Цзинхань сложил пальцы в заклинание и отчетливо произнес: — Разрушить!
Четыре желтых талисмана с резким свистом метнулись в четыре разные стороны леса.
Сюаньсюй на холме слегка приоткрыл рот — фокус с управлением талисманами в пустом пространстве, продемонстрированный Гу Цзинханем, полностью лишил его дар речи.
В их даосской практике все строилось на талисманах, это был фундамент. И в отношении талисманов самое базовое — это их рисование и использование, на этом уровне он сам сейчас и находился. Ступенью выше шло управление талисманами в воздухе, а еще выше — создание талисманов прямо в пустоте, когда не требовались ни бумага, ни киноварь, а рисунок рождался прямо в небе и сразу обретал форму.
Сюаньсюй изначально думал, что Гу Цзинхань, даже если и превосходит его, то лишь незначительно. Но он никак не ожидал, что этот человек уже достиг уровня управления талисманами в воздухе! Их даосский храм Фэнъян гордо именовался первой священной обителью даосизма в Хайчэне, но много ли там наберется тех, кто владеет этим искусством?
Холодный пот выступил у него на лбу, Сюаньсюй опустил глаза, бешено вращая зрачками.
Жун Фэй тоже бросил на происходящее заинтересованный взгляд.
Впрочем, его способность принимать необычное была крайне сильна, и в отличие от забившего себе голову Сюаньсюя, он наслаждался зрелищем. Издалека он подумал, что всаднический костюм невероятно идет Старшему молодомому господину Гу — эта талия, эти ноги заставляли его ладони зудеть от желания прикоснуться.
Стоило четырем бумажным талисманам влететь в чащу, как пейзаж в лощине мгновенно преобразился.
Деревья, до этого стоявшие неподвижно, вдруг затряслись в унисон, взметнув в небо тучи испуганных птиц. Словно под воздействием гигантской невидимой руки, задававшей порядок, стволы начали стремительно смещаться, рябя в глазах.
— И... правда разрушил? — Все... всего четыре талисмана?
Сюаньсюй остолбенел.
Следом за его словами лес постепенно затих.
Среди казавшихся прежде непроходимыми и мрачными деревьев отчетливо проступила узкая горная тропка.
В этот момент подчиненные Жун Фэя наконец догнали их, лица охранников выражали глубокое потрясение.
— Вниз!
Жун Фэй отвесил пинок застывшему Сюаньсюю и, ведя за собой людей, спустился с холма к Гу Цзинханю.
— Кто здесь?!
Враждебный и полный настороженности голос донесся из глубины чащи.
Эхо еще не затихло, а несколько серо-красных силуэтов с невероятной скоростью выскочили на тропу и замерли — это оказались лисицы, еще не принявшие человеческий облик.
Шедшая впереди серая лиса сразу заметила Сюаньсюя и тут же холодно усмехнулась: — Снова вы! Да еще и подкрепление привели? Не думайте, что разломали Магический массив Ста путей, так вы стали великими мастерами — мы вас не боимся!
Голос лисицы был довольно мягким и женоподобным, но в нем четко угасали мужские нотки.
Судя по всему, это был вожак местной стаи.
Гу Цзинхань поднял руку и сделал манящее движение — четыре бледно-золотых луча внезапно влетели в его ладонь. Он сжал пальцы, и золотое свечение рассеялось: это оказались те самые четыре желтых талисмана.
Серая лиса невольно отступила на шаг назад, в ее глазах страх смешался с еще более густой настороженностью, в которой промелькнула едва уловимая паника.
Если им противостоят противники такого уровня, то что говорить о рядовых сородичах — даже явись сюда целая стая обратившихся демонов-лис, их ждала бы участь простой закуски.
На лице серой лисы промелькнуло свирепое выражение: — Вы...
— Находится ли здесь Сущность хозяина У из Павильона Цзиньюй? — Гу Цзинхань убрал талисманы и задал вопрос.
Лисы заволновались, услышав это. Зрачки серой лисы сузились от холода: — Вы и вправду пришли за Сущностью. Мало того, что погубили столько демонов-лис, так теперь и принявших человеческий облик не щадите? Рано или поздно вас постигнет возмездие!
Гу Цзинхань нахмурился.
Сюаньсюй, едва услышав это, понял, что произогло недоразумение, и поспешно вмешался: — Без глупостей! Мы вовсе не имели этого в виду! Долгая история, я — девяносто третий преемник даосского храма Фэнъян с горы Цзинхэ...
У Жун Фэя заболела голова, он взмахнул в воздухе нагайкой и бесцеремонно огрел ею Сюаньсюя, заставляя заткнуться, после чего произнес сам: — Я Жун Фэй. Хозяин У был убит неизвестно кем, мы обнаружили его тело и ищем убийцу, поэтому пришли за его Сущностью. Мы никогда не причиняли вреда демонам-лисам, не нужно делать беспочвенных выводов.
— Да, да, молодой господин Жун абсолютно прав. — Сюаньсюй мгновенно включил режим подлизы, заставив Жун Фэя бросить на него косой взгляд.
Выражение серой лисы не стало мягче: — А доказательства?
— Сами посмотрите.
Сюаньсюй вытащил из рукава узкогорлый белый фарфоровый флакон, выдернул пробку и перевернул его — на землю выпало бездыханное тело лисицы.
Гу Цзинхань сразу понял, что это сосуд для сбора демонов — его урна с прахом обладала схожими функциями, хотя тот кувшин годился лишь для мертвых духов и не мог запечатать живых существ.
Лисы тут же уставились на мертвеца немигающими взглядами.
Заметив это, Гу Цзинхань легко взмахнул рукой, и тело лисы по полу скользило прямо к ногам вожака.
— ...Пятый! Это же Пятый! — Серая лиса замерла на месте, затем бросилась вперед, обнюхала труп и испустила скорбный, долгий вой.
Остальные лисы окружили тело и тоже заплакали: — Пятый братец!
Сдерживая боль, серая лиса бегло осмотрела останки хозяина У, подняла голову и хрипло произнесла: — Пятый утонул. Это дело рук водяного призрака?
Сюаньсюй только было открыл рот, как услышал голос Гу Цзинханя: — Нет, но водяной призрак может знать, кто убийца. Либо можно спросить у самой Сущности, кто лишил его жизни.
Помолчав немного, серая лиса покачала головой: — Не выйдет. Сущность Пятого отделили еще несколько дней назад и запечатали здесь, у нее давно пропала связь с подлинным телом. Иначе разве стали бы мы сидеть сложа руки и не отомстили за Пятого? Возможно... у него было какое-то предчувствие... Иначе с чего бы ему вдруг, безо всяких причин, отделять свою Сущность...
— Четыре дня назад он оставил метку лисьего аромата на теле молодого господина Жун, — произнес Гу Цзинхань.
Серая лиса изумленно вскликнула: — Невозможно! Сущность Пятого отделили десять дней назад, от него давно не исходит лисий аромат... Постойте, у вас остался этот запах?
Гу Цзинхань нахмурился: — Нет.
Пока серая лиса молчала, худая и длинноногая рыжая лиса рядом не выдержала: — Третий брат, по-моему, они не плохие люди, хватит тебе разводить сопли. Теперь, когда Пятый погиб, всем нам остается только ждать смерти! Если ты не хочешь говорить, я скажу!
Не дожидаясь ответа серой лисы, рыжий зверек затараторил: — Все началось два месяца назад. Тогда мы жили совсем в другом месте и, как обычные дикие лисы, бегали по горам и долам. Но в один прекрасный день мы обнаружили, что один из наших сородичей пропал.
То был самый обычный день.
Демоны-лисы проводили регулярные сборы, и серая лиса, будучи вожаком, окинув стаю взглядом, с тревогой поняла, что не хватает одной еще не принявшей человеческий облик лисицы.
Лисы по природе своей любили пошалить и обожали человеческие забавы.
Все решили, что та лисица тайком шмыгнула в город поразвлечься. И хотя они переживали, как бы несмышленый зверек не влип в неприятности, в Хайчэне за всем присматривал хозяин У, так что особой паники не было.
Однако шли дни, а лисица все не возвращалась.
Пока в один прекрасный день стая не обнаружила на каменистом пустыре у подножия горы содранную со свежего трупа лисью шкуру.
http://bllate.org/book/39349/4974552
Готово:
