Ту Чанъюэ очевидно читал много древних книг и кое-что смыслил в подобных необычайных происшествиях. Но Белй Хунгюань явно не верил в эти старые фолианты и попытался возразить:
— Но это же совершенно выходит за рамки реальности, Ту-сянь... Вы раньше тоже сталкивались с подобным?
Белй Хунгюань с подозрительным и серьёзным выражением посмотрел на Ту Чанъюэ, словно думая о чём-то ещё более нелепом.
Заметив взгляд Белй Хунгюаня, Ту Чанъюэ на мгновение замер, но в конце концов сдался, с лёгким вздохом улыбнулся и честно ответил:
— Честно говоря, я действительно с этим не сталкивался. Но раз уж всё уже произошло, нам нужно найти способ решить эту проблему, не так ли? Первоочередная задача — сначала отыскать кота.
Ту Чанъюэ выразился предельно ясно и понятно, и Белй Хунгюань, конечно же, осознавал это, но всё равно нахмурился, снова начиная тревожиться:
— Но здесь же так огромно…
— Спокойно, не нужно паниковать. — Ту Чанъюэ тут же прервал его и с успокаивающим, полным участия и ободряющим взглядом проникновенно произнёс: — Я знаю, что ты очень о нём переживаешь. Лондон велик, а он всего лишь маленький кот. Здесь у него нет никого, на кого можно опереться, а ты, Белй Хунгюань, единственный, кто к нему прикасался.
Эта связь была для кота единственной ниточкой, соединяющей его с миром людей.
Белй Хунгюань, казалось, хотел что-то сказать, но приоткрыл рот и под взглядом Ту Чанъюэ так ничего и не произнёс.
Ту Чанъюэ, казалось, уже разглядел его успокоившуюся душу; он тоже невольно глубоко вздохнул и с надеждой, но стараясь держаться сдержанно, проговорил:
— Белй Хунгюань, успокойся и хорошенько подумай. Что произошло в тот день, когда он превратился из картины в кота? Что его задело? Или, может быть, что привлекло его внимание? Не упускай ни одной детали, Белй Хунгюань, поразмысли хорошенько.
Да, Белй Хунгюаню сейчас действительно нужно было как следует подумать.
Искать иголку в стоге сена — самый непрактичный способ. Всё, на что он мог полагаться, — это воспоминания о той спешке и суматохе; ему предстояло среди той мимолётной, подобной росе встречи отыскать хоть тончайшую, словно шелковая нить, ключевую зацепку.
Слова Ту Чанъюэ подействовали подобно успокаивающему волну якорю, заставляя мыслительный аппарат Белй Хунгюаня лихорадочно заработать. Выхватывая из памяти проблески света и с сияющими от воспоминаний глазами, он пробормотал:
— В тот день я купил его и принёс домой... Я заметил, что он сильно обветшал, и во второй половине дня почистил его, а затем наклеил подкладочную бумагу... В ту ночь перед сном он всё ещё был в полном порядке, но когда я проснулся снова, он превратился в кота.
Выслушав внимательные воспоминания Белй Хунгюаня, Ту Чанъюэ кивнул и сказал:
— Судя по записям с камер видеонаблюдения в студии, он превратился в кота примерно в два-три часа ночи, после чего в панике сбежал.
— Значит, он превращается в кота по ночам? — Белй Хунгюань уже сделал кое-какие выводы, но они всё еще казались туманными, и он лишь робко предположил: — Когда я впервые забрал картину, она была целой, но очень грязной и ветхой. Я очистил её и немного отреставрировал...?!
Словно обнаружив какую-то ключевую информацию, Белй Хунгюань резко о чём-то догадался и выпалил:
— Когда я поймал его, то смог схватить только потому, что он был ослаблен, и он тут же снова превратился в картину. Только тогда я понял, что моя реставрация, возможно, была неполной. Получается, условием для его превращения в кота является реставрация?
Обе трансформации были связаны с реставрацией, причем в деле Ту Чанъюэ это выглядело куда более профессионально. Однако Ту Чанъюэ, казалось, не до конца разделял вывод Белй Хунгюаня; он лишь погрузился в раздумья и произнёс:
— Но ведь в моей студии он испытал сильный стресс, перевернул кучу вещей и очень быстро нашёл место, откуда смог сбежать. Почему же он не сбежал из твоего дома?
Почему он не сбежал из дома Белй Хунгюаня?
Глаза Белй Хунгюаня забегали, он поджал губы и продолжил рыться в памяти, снова бормоча:
— В ту ночь я спал очень крепко и не слышал никаких звуков. Если бы он тоже испытал стресс в моём доме, то непременно попытался бы оттуда выбраться, поднял бы ужасный шум, и я совершенно точно не мог бы этого не услышать...
В этом и заключалось главное различие между двумя превращениями. Что же такого было в доме Белй Хунгюаня, из-за чего превратившийся кот не испытал стрессовой реакции?
Что это было? Что именно? Было ли что-то ещё, чему он не придалтакого значения?
Брови Белй Хунгюаня сошлись на переносице, он до крови прикусил нижнюю губу, словно из последних сил пытаясь вытащить из памяти обрывки утренних воспоминаний того дня.
Заметив его напряжение, Ту Чанъюэ тут же поспешил его успокоить:
— Не спеши, подумай не торопясь. Кот не испытал стресса, скорее всего, потому, что обнаружил что-то знакомое или счёл место, где находился, безопасным. В моей студии не было ничего, что внушало бы ему чувство безопасности, но в твоём доме такое точно есть.
Что-то, что могло заставить его почувствовать себя в безопасности или узнать знакомые вещи?
Внезапно Белй Хунгюань будто ухватился за ускользающую нить воспоминаний, но его охватили сомнения и нерешительность: хотя он, кажется, что-то вспомнил, произнести это вслух почему-то не решался.
— Вспомнил? — заметил его смятение Ту Чанъюэ и ободряюще произнес: — Ничего страшного, что бы ни пришло тебе в голову, можешь высказать это, обсудим вместе.
Услышав слова Ту Чанъюэ, Белй Хунгюань немного собрался с духом и сказал:
— Я вспомнил: когда я проснулся, кот обнюхивал ароматный мешочек, который висел у меня на подоконнике.
— Ароматный мешочек? — Это оказался совершенно неожиданный результат. Ту Чанъюэ расспросил дальше: — Какой ещё мешочек?
— Его мы делали все вместе во время мероприятия по случаю Праздника драконьих лодок, когда я учился за границей. Каждый участник забрал по одному, говорили, что он обладает бодрящим эффектом, и я повесил его на подоконник. Помню, внутри вроде были розмарин, борнеол, мята... — Белй Хунгюань уже не мог вспомнить все названия трав до конца, но опираясь лишь на эти обрывочные воспоминания, он словно о чём-то догадался и, вопросительно глядя на Ту Чанъюэ, произнёс: — Все говорят, что коты любят кошачью мяту, неужели его заинтересовали эти пряности?
Пряности?
Ту Чанъюэ и сам никогда не держал кошек, поэтому не мог поручиться, что коты любят подобное. Он молча поразмыслил пару мгновений, снова встретившись взглядом с ищущими ответа глазами Белй Хунгюаня, и вместо ответа задал встречный вопрос:
— Ты помнишь, где вы купили те ароматные мешочки? Здесь, в Лондоне, товары из Китая с наибольшей вероятностью можно отыскать в Чайнатауне.
Белй Хунгюань постарался сосредоточиться. Нахмурив брови, он попытался выудить из уже подёрнутых дымкой времени воспоминаний крохи словесных зацепок и, словно пробуя сшить их воедино, произнул:
— Вроде бы название звучало как... Дэ... Фэн...?
— Магазин «Фэндэ»?
Ту Чанъюэ назвал похожее имя даже быстрее Белй Хунгюаня. Тот на мгновение замер, но вспыхнувшее в памяти озарение заставило его глаза засиять, и он тут же нетерпеливо подтвердил:
— Да, кажется, именно так он и называется!
Исполнившись уверенности, Ту Чанъюэ без лишних слов схватил Белй Хунгюаня за запястье и скомандовал:
— Пойдём, я знаю, где этот магазин, отправимся туда на поиски зацепок.
С этими словами он сразу же потащил Белй Хунгюаня обратно сквозь толпу.
Белй Хунгюань, разумеется, понимал намерения Ту Чанъюэ, но из-за этого он всё сильнее отдалялся от Королевского театра, оставшегося позади. Чувство утраты и тревоги невольно зародилось в его душе, и он с сожалением оглянулся назад, надеясь выхватить взглядом среди уличных переулков хоть малейшую незаметную зацепку.
Он ведь ещё толком не осмотрел те места, а вдруг кот всё ещё там...
Он прикусил губу, но в конце концов отбросил эту нереалистичную мысль: в конце концов, он прекрасно понимал, что его метания в поисках иголки в стоге сена бессмысленны, а возможно, и вовсе бесполезны.
К тому же Ту Чанъюэ всё это время помогал ему и утешал.
Ему не хотелось отвергать добрые порывы Ту Чанъюэ...
Успокоив свои сложные эмоции, Белй Хунгюань без дальнейших сомнений последовал за Ту Чанъюэ обратно в Чайнатаун.
В это время суток почти все лавки в Чайнатауне уже открылись, на улицах стало больше туристов, а у входов в рестораны начали собираться очереди. Однако целью Ту Чанъюэ явно были не эти оживлённые места: протащив Белй Хунгюаня сквозь толпу, он в конце концов остановился перед входом в довольно просторный магазин.
Над входом красовалась вывеска с написанными иероглифами словами Магазин «Фэндэ».
— Ой, А-Ту, доброе утро, пришёл за покупками?
Не успели они толком встать на месте, как раздался приветственный голос с кантонским акцентом. Белй Хунгюань опешил, но Ту Чанъюэ непринуждённо и неторопливо поприветствовал хозяина в ответ:
— Заглянул проведать. У вас случайно не осталось тех ароматных мешочков ко Дню драконьих лодок?
— Саше? Тебе-то они зачем нужны? — Хозяин озадаченно приподнял брови. — До Дню драконьих лодок еще далеко-далеко. Вырезалки из бумаги к Празднику весны уже поступили в продажу, не хочешь взять немного? Сделаю тебе скидку за то, что ты каждый год помогаешь мне писать парные надписи на дверях!
Хозяин ни на минуту не забывал продвигать свой товар.
Ту Чанъюэ, разумеется, сейчас не нуждался ни в каких новогодних украшениях; он отмахнулся и твёрдо повторил:
— Мне нужны именно те ароматные мешочки ко Дню драконьих лодок. Накануне этого праздника ведь несколько студентов покупали их у вас? У вас наверняка должны остаться излишки.
Его запрос был столь конкретным, что хозяин оставил попытки что-либо продать. Подозрительно оглядев Ту Чанъюэ, а затем незнакомого, но полного надежды молодого человека за его спиной, он о чём-то задумался и в конце концов лишь вздохнул:
— Покупателей было слишком много, разве я всех упомню. Если они вам так нужны, они лежат в самом дальнем углу, в ящике под портретом Бога Богатства ещё кое-что осталось. Если хотите, отдам подешевле. — С этими словами он указал внутрь лавки.
Проследив за его жестом, Белй Хунгюань, даже не дожидаясь слов Ту Чанъюэ, поспешно шагнул внутрь.
Видя, как Белй Хунгюань ушёл вперёд, Ту Чанъюэ остался у входа и завёл разговор с хозяином:
— Лао Сюй, не пробегала ли тут у вас кошка? Белая, шерсть вроде бы довольно длинная, похоже, глаза разного цвета.
Хозяин и так подозревал неладное, а услышав такой вопрос от Ту Чанъюэ, нахмурился, окинул его оценивающим взглядом и небрежно отмахнулся:
— Ничего подобного. Вы, часом, не ошиблись? Моя лавка только что открылась, откуда тут взяться кошкам, это исключено. К тому же какое отношение кошки имеют к саше?
Хозяин не понимал скрытого смысла, однако в этот момент Белй Хунгюань, прислушиваясь к их разговору у входа, уже миновал ряды полок и дошёл до места под изображением Бога Богатства.
http://bllate.org/book/39392/4981953
Готово:
