В этот момент Горное Божество всё же почуяло неладное. В конце концов, он был хозяином этого нарисованного мира и прекрасно знал каждого деревенского жителя в нём.
Два человека перед ним — вовсе не А Ню и Эр Гоуцзы.
— Кто вы такие и откуда взялись? — лицо Горного Божества изменилось, и он сурово рявкнул.
— Откуда взялись? — на лице Лу Хэна промелькнуло растерянное выражение, но мгновение спустя взгляд его вновь стал ясным. — Разумеется, из этой деревни. Великий Горный Бог, мы — твои преданнейшие верующие.
Лу Хэн прекрасно понимал, что странности в нём и Ши Куне не укроются от хозяина нарисованного мира, поэтому даже не стал скрывать свою истинную сущность, притворившись душами, случайно затянутыми в свиток.
В конце концов, его целью было лишь потянуть время.
Всё это время Лу Хэн и Ши Кун опасались лишь Фан Вэньцзэ, заточённого внутри свитка. Теперь же Фан Вэньцзэ был найден, и стоило лишь вызволить его душу, как этот демон картины переставал представлять хоть какую-то угрозу.
Сразу после того, как Лу Хэн незаметно выведал нужные сведения у молодого даоса, Ши Кун по молчаливому уговору призвал своё кровное магическое орудие и последовал за даосом. Стоило тому удалиться от главного зала на безопасное расстояние, как они должны были выбрать подходящий момент для спасения души Фан Вэньцзэ.
Кровным магическим орудием Ши Куна являлся Диск Причинности.
Диск Причинности был способен удерживать души и разрывать кармические связи. Сейчас он идеально подходил для того, чтобы приютить душу Фан Вэньцзэ и защитить её от любых повреждений.
Вот только призыв Диска Причинности неизбежно привлёк бы внимание демона картины. Весь свиток целиком находился под его контролем, и если бы это пробудило в демоне свирепость и он сгоряча уничтожил душу Фан Вэньцзэ, дело приняло бы дурной оборот.
Поэтому Лу Хэн должен был отвлечь внимание Горного Божества, чтобы у Ши Куна появилась возможность спасти душу Фан Вэньцзэ.
— Души из внешнего мира? — тихо произмолвил Горное Божество, а затем бросил взгляд на глиняную чашу на жертвенном столике.
На его лице промелькнуло легкое удовлетворение.
— И впрямь, сила веры, исполненная жизненной силы — это совсем другое.
Лу Хэн просто стоял на месте, изображая непонимание того, о чём говорит Горное Божество.
— Раз уж вы мои преданнейшие верующие, я одарю вас милостью Горного Бога.
Лу Хэн увидел, как на кончике пальца Горного Божества вспыхнула точка белого света, устремившаяся прямо ему в межбровье. По колебаниям духовной энергии он сразу понял: это сила, призванная полностью растворить его душу в нарисованном мире.
Хотя для Лу Хэна подобный новоявленный мелкий демон не представлял ни малейшей угрозы, стоило этой энергии проникнуть внутрь, как скрыть их истинные личности уже не удалось бы.
Лу Хэн бросил косой взгляд на Ши Куна. Тот стоял с опущенными глазами, на его лице не отражалось никаких эмоций, и было совершенно непонятно, как продвигаются его дела.
Палец Горного Божества подбирался всё ближе к межбровью Лу Хэна, и в тот самый миг, когда они почти соприкоснулись, движение внезапно замер.
— Ты!
Горный Бог испуганно и гневно вскрикнул: молодой человек по имени А Ню неизвестно когда оказался рядом с ним.
Два пальца, легко и непринужденно легшие на его запястье, таили в себе поистине сокрушительную мощь.
В то же время, пронзив воздух, к ним устремилось магическое орудие в форме лотоса — тот самый Диск Причинности, что отправился спасать душу Фан Вэньцзэ.
Стоило Лу Хэну увидеть это, как он понял: Ши Кун преуспел, и больше сдерживаться не было нужды. Он перевернул ладонь, и в ней материализовался длинный хлыст, сотканный из духовной энергии.
За двадцать лет уединенной практики в Бамбуковом Домике Лу Хэн, помимо поглощения духовной энергии небес и земли и чистейших эссенций солнца и луны, занимался исключительно изучением даосских техник сокрытия колебаний души и духа.
Поскольку Ши Кун спас ему жизнь, эту кармическую связь непременно следовало вернуть под личиной Лу Цзю. Учитывая характер Ши Куна, узнай тот, что перед ним Король демонов Лу Хэн, с которым они сражались на протяжении многих сотен лет, о какой-либо благодарности не могло быть и речи.
Как и ожидалось, сейчас всё это пришлось как нельзя кстати.
Взмахнув хлыстом из духовной энергии, Лу Хэн овевил Горное Божество по рукам и ногам, спеленав его по рукам и ногам.
Лу Хэн занёс руку, собираясь ударить Горного Божества в переносицу: стоило лишь лишить сознания духа этого нарисованного мира, как Лу Хэн смог бы перехватить над ним контроль и благополучно покинуть это место, не вызвав разрушения картины.
Столь сложная многоходовка объяснялась вовсе не тем, что Лу Хэну было жаль уничтожать этот живописный уголок, похожий на сказочную обитель.
Причина крылась в том, что нарисованный мир являлся средоточием Источника демона картины, и в случае его разрушения сам демон неминуемо погиб бы. Демон картины не совершал убийств, и если бы Лу Хэн вот так запросто лишил его жизни, на него неизбежно легла бы тяжелая карма.
Любая карма в момент преодоления бедствия становится частью грозовой напасти. Чем тяжелее карма, тем свирепее мощь небесной кары. Демон, идущий путем истинного самосовершенствования, никогда не совершит столь глупого поступка.
Всё уже шло к концу.
— Постой, — внезапно произнес Ши Ку.
К счастью, уровень культивации Лу Хэна хоть и хромал, но боевого опыта ему было не занимать, поэтому движения оставались полностью под его контролем. Его ладонь замерла ровно на расстоянии одного пальца от лба Горного Божества.
— Что такое? — Лу Хэн отдернул руку, но хлыст из духовной энергии по-прежнему крепко оплетал противника.
— В Диске Причинности лишь одна душа — Шуанлин.
У человека три души: Тайгу отвечает за жизнь, Шуанлин — за разум, а Ю Цзин — за чувства и эмоции. Если в человеке не хватает хотя бы одной из трех душ, он перестает быть полноценной личностью.
Из трех душ Тайгу оставалась в теле Фан Вэньцзэ, поддерживая в нем теплицу жизни. Шуанлин находилась в молодом даосе, поэтому рассудок того оставался в норме. Куда же подевалась Ю Цзин?
Без всех трех душ невозможно было ступить на путь перерождения.
Не успели они остановиться, как демон картины воспользовался шансом для контратаки.
Чернила постепенно расплывались, знакомые пейзажи вновь начали меняться, и весь нарисованный мир явно готовился к полной перезагрузке. Теперь, когда истинное тело демона наконец-то удалось обнаружить, нельзя было позволить ему ускользнуть.
— Си Жуй, заблокируй параметры! — крикнул Лу Хэн.
Золотой свет вырвался из даньтяня Лу Хэна, и крошечное создание тут же развернуло в воздухе целый голографический экран. Бесчисленные параметры бешено закружились на нем и вдруг резко замерли.
Эффект растекания чернил постепенно сошел на нет, окружающие пейзажи изменились, и те места, где находились Лу Хэн и его спутник, уже не имели ничего общего с Храмом Горного Божества.
Персиковая роща — ни единого лишнего дерева, кругом буйно опадают цветы, а конца этому розовому морю не было видно.
Именно такой пейзаж они видели на свитке в тайной комнате поместья Фан.
Именно здесь и находился Источник демона картины. Похоже, попытки Си Жуй взломать систему за последние дни увенчались успехом — ему удалось перенести их прямо в самое сердце нарисованного мира.
Обычно нарисованный мир мог меняться по первому капризу демона картины, подчиняя себе и время, и пространство, однако это сердцевину изменить было не так-то просто.
— Неплохо, — Лу Хэн потрепал Си Жуя по голове.
— Осторожно! — Ши Кун рывком оттащил Лу Хэна в сторону.
На том самом месте, где только что стоял Лу Хэн, из земли взметнулся столб багрово-черного пламени. Окружающий персиковый сад, доселе напоминавший райские кущи, в мгновение ока преобразился.
Налетели черные тучи, поднялся свирепый ураган, и буйствовавшие на ветвях персиковые цветы превратились в мириады острых клинков, со свистом рассекающих воздух.
Почва под их ногами, усыпанная лепестками, тоже начала исчезать, обращаясь в ревущие потоки пламени, которые извивались подобно багровым змеям.
Однако Ши Кун сохранял полное спокойствие. Сложив пальцы в заклинание, он вызвал из даньтяня Диск Причинности, который мгновенно превратился в защитный купол, отрезая любые угрозы.
Персиковые деревья росли с невероятной силой: стоило цветам опасть с ветвей и превратиться в клинки, как на ветках тут же появлялись новые бутоны и завязывались плоды. Старые деревья увядали, новые вырастали им на смену, и цикл цветения повторялся вновь.
Каким бы яростным, подобным шторму, ни был натиск извне, он не мог поколебать защитный барьер ни на йоту. Находясь внутри барьера, Лу Хэн и Ши Кун даже сохраняли безмятежность, позволяющую вести непринужденную беседу.
— Это владения демона картины, нам нужно отыскать его истинное тело.
— Этот демон просто невыносим. Рассердит он меня, возьму и порву эту паршивую картину в клочья, — Лу Хэн презрительно скривил губы.
— В таком случае оставшуюся душу господина Фана уже не вернуть, — Ши Кун похлопал Лу Хэна по плечу, словно успокаивая.
— Ладно-ладно, я же не безрассуден.
Лу Хэн подхватил парившего рядом Си Жуя и принялся колдовать над ним. Из соображений экономии энергии он велел Си Жую убрать эффектную проекцию экрана.
— Думаешь сыграть в эту игру? Неужели ты всерьез полагаешь, что раз слился с персиковой рощей, я ничего с тобой не сделаю?
Параметры нарисованного мира уже были взломаны Си Жуем, и Лу Хэну оставалось лишь отыскать ключевой параметр и внести небольшую корректировку.
— Посмотрим, надолго ли хватит твоей духовной энергии!
Как только пальцы Лу Хэна оторвались от экрана Си Жуя, скорость увядания и возрождения персиковых деревьев за пределом барьера мгновенно возросла в несколько десятков раз, меняясь с умопомрачительной быстротой.
— Теперь твоя очередь, — Лу Хэн подмигнул Ши Куну. — Впрочем, при твоей силе подобные атаки — сущие пустяки.
Скорость возрождения персиковых деревьев увеличилась в десятки раз, и количество лепестков-клинков возросло пропорционально. Плотная стена из острых персиковых лезвий и багровых огненных змей окутала созданный Диском Причинности барьер со всех сторон, но всё было тщетно.
Золотой купол не потускнел даже на малейшую долю.
Вскоре возрождение персиковых деревьев стало замедляться и, наконец, после того как увязло последнее дерево, новые саженцы перестали появляться вовсе.
Всё вновь погрузилось в тишину. Прекрасный, подобный сказке персиковый сад превратился в бескрайнюю пустошь.
Чья-то фигура материализовалась в воздухе и бессильно рухнула на землю.
Опасаясь, что демон картины снова сбежит, Диск Причинности из рук Ши Куна взмыл над головой поверженного противника, превращаясь в клетку, что намертво запечатала его на месте. Когда золотое сияние божественной мощи Диска рассеялось, обличье человека на земле постепенно прояснилось.
— Это?..
Лу Хэн и Ши Кун переглянулись, и во взглядах обоих читалось глубочайшее недоумение. Демон картины, лежавший на земле, оказался изящной девушкой.
И хотя магические артефакты не имели пола, при перерождении в демона выбранный облик уже не менялся. Даже если бы его изменили с помощью чар, это была бы лишь иллюзия, тогда как истинная форма души оставалась неизменной.
Однако демон картины перед ними сейчас представал в совершенно женском облике.
Демон картины приподнялась на локте, приложила руку к голове и тяжело застонала. Испытать принудительное истощение всей духовной энергии от руки Лу Хэна было испытанием не из легких.
Потребовалось немало времени, чтобы демон картины пришла в себя от помрачения рассудка. С трудом опершившись о землю, она встала на ноги и низко поклонилась Лу Хэну и его спутнику:
— Благодарю вас, двое почтенных господ.
http://bllate.org/book/39534/5007411
Готово:
