Неудивительно, что Е Цин простудился. У Ши Цинсюань от слёз глаза опухли.
Всё-таки родной сын — бить нельзя, ругать тоже не хочется. Сердце матери разрывалось на части.
Е Цин принял лекарство и провалялся целый день в полусне.
На следующее утро он обнаружил у кровати девочку, которая плакала.
Е Цин подумал, что ещё не проснулся, закрыл глаза и снова открыл их.
Цзян Цо действительно была здесь.
— Почему ты в моей комнате?
— Тётя разрешила мне войти, — вытерла она слёзы. — Тебе хоть немного лучше?
— Уже лучше. Повернись, я оденусь.
Цзян Цо встала и отвернулась к окну, за которым росло хурмовое дерево.
Е Цин не понимал, из-за чего она плачет. Но то, что мать без спроса пустила девушку к нему в комнату, злило его до глубины души.
Мамы дома не было.
Е Цин промолчал. Ему не хотелось разбираться в причинах слёз Цзян Цо. Молчание — лучшее решение.
Он умылся и собрался выходить.
Цзян Цо пошла следом:
— Куда ты?
— Забрать домашку.
— Ты сделал? Могу дать списать.
— Уже сделал.
Он шёл впереди, а она, всхлипывая, топала сзади:
— Куда ты идёшь?
— За домашкой.
— Нет, я имею в виду… где именно ты её берёшь?
— К дяде У Яню.
Цзян Цо молча шла за ним далеко, держа в руках миску с красной фасолевой кашей.
— Тебе что-то нужно от меня? — наконец не выдержал Е Цин.
— Я хотела, чтобы ты попробовал кашу, которую я сварила.
Он взглянул на миску в её руках:
— Ты сама варила?
— Да, — кивнула Цзян Цо.
— Сладкая?
— Очень! — энергично закивала она.
— Мне нельзя есть слишком сладкое.
— …
— Спасибо.
Е Цин повернулся и вошёл в дом У Яня.
Цзян Цо долго стояла у двери.
В начальной школе каждый год устраивали поход в горы. Учителя, боясь, что дети потеряются, заставляли мальчиков и девочек идти, держась за руки.
Ни один мальчик не хотел идти с Цзян Цо — у неё зимой на руках появлялись обморожения, и пальцы опухали, становясь похожими на фиолетовые редьки.
Её всегда оставляли в конце колонны, пока однажды Е Цин не подошёл и легко взял её за руку.
Она, чувствуя себя униженной, потупив глаза, спросила:
— Мои руки, наверное, уродливые?
Е Цин лишь спокойно ответил:
— Кто же сам хочет болеть?
Он не отпустил её.
Он был единственным, кто не отпустил.
С того момента в сердце девочки зародилось чувство, о котором он даже не подозревал.
Но теперь Цзян Цо увидела сквозь щёлку двери, как Е Цин вёл внутрь Сяо Юэя.
Она швырнула миску на землю.
«Бах!» — раздался звук разбитой посуды, и осколки разлетелись во все стороны.
Е Цин обернулся на шум, но у двери уже никого не было.
Сяо Юэя тоже услышала звон разбитой посуды. Она тревожно спросила Е Цина:
— Там что-то случилось?
Е Цин тоже оглянулся на дверь, но так и не вышел наружу.
— Не знаю, — ответил он.
Он пошёл за своими тетрадями, сложил несколько в рюкзак.
Последней в руки ему попала книга «Мифы Древней Греции».
Е Цин пролистал пару страниц и спросил Сяо Юэя:
— Ты читала?
— Немного. Много непонятных слов.
Он засунул книгу в рюкзак:
— Что именно читала?
— Как Зевс съел свою жену, а потом у него заболела голова, и он расколол череп — оттуда выскочила его дочь Афина.
Сяо Юэя потерла глаза и добавила:
— Почему он ест своих родных?
Е Цин объяснил:
— Мифы — это всего лишь мифы. В реальности таких людей не бывает.
Сяо Юэя кивнула, ничего не понимая.
Пока она говорила, всё время терла глаза.
Е Цин заметил это и осторожно отвёл её руку:
— Нехорошо?
— Глаза чешутся.
— Не трогай глаза руками, они грязные.
Он достал из рюкзака флакончик с глазными каплями.
— Ложись.
Он сел на край кровати и уложил Сяо Юэя себе на колени.
Е Цин аккуратно закапал ей в глаза.
Холодная струйка растеклась по глазному яблоку. Девочка зажмурилась, а слезинку, выступившую в уголке глаза, Е Цин тут же промокнул салфеткой.
Сяо Юэя лежала лицом к окну, прямо в полосе солнечного света.
Даже с закрытыми глазами она чувствовала тепло солнца.
Пока капли растекались по глазам, Е Цин крепко держал её, не шевелясь.
Она слышала лёгкий шелест его одежды.
Это утро было спокойным и тёплым.
Пусть даже Сяо Юэя однажды перестанет быть Сяо Юэя, пусть даже станет кем-то другим — она никогда не забудет эти дни, проведённые рядом с ним, бесконечные и безмятежные.
Сяо Юэя почти ни с кем не общалась и могла лишь грубо делить людей на хороших и плохих.
Е Цин — хороший. А хорошие люди всегда получают награду.
Она мечтала, чтобы однажды он избавился от болезней и смог заниматься тем, что любит.
Внезапно в окно постучали.
Сяо Юэя вскочила с колен Е Цина, вытерла остатки влаги и широко распахнула глаза: за стеклом стоял высокий парень.
Это был старший брат Е Цина — Е Вэнь Янь.
Но Е Вэнь Янь не знал Сяо Юэя, и ей пришлось быстро спрятаться, пока он её не заметил.
Она залезла за кровать и услышала его голос:
— Пойдём рыбу ловить?
— Как я выйду? — ответил Е Цин.
— Ещё жар?
— Нет.
Е Цин распахнул окно, и яркий свет залил пол.
— Четвёртый брат, — вдруг рассмеялся он.
— Что с тобой?
— Прикрой меня.
Е Вэнь Янь махнул рукой:
— Мелочь.
Е Цин повёл Сяо Юэя на птичий рынок.
Он соврал матери, будто идёт к четвёртому брату заниматься.
Ему особо ничего не нужно было покупать — просто хотелось посмотреть на животных.
Животные дарили ощущение жизни, разгоняя тяжесть, оставшуюся после зимы.
Они шли рядом, как брат и сестра.
Сяо Юэя несла в руках горшок с суккулентом — Е Цин купил его для дяди У Яня.
Такие милые растения, впрочем, не очень подходят пожилым людям.
Но Е Цин решил, что У Яню не помешает немного милоты, чтобы скрасить быт.
Домой они возвращались уже под вечер.
Пошли короткой дорогой — через узкий переулок.
Говорили, что там орудуют похитители детей, поэтому Е Цин обычно избегал этого места.
Но сегодня они так засиделись, что пришлось идти напрямик.
Раньше в этом переулке был трущобный квартал, но к концу прошлого года почти все жильцы выехали.
Теперь здесь царила запустелость.
Сяо Юэя, держа горшок с суккулентом, внимательно его разглядывала.
Вдруг она услышала голоса двух людей.
Девочка резко остановилась.
Е Цин шёл впереди и не заметил её замешательства.
Разговор доносился из подъезда.
Спускались две девочки.
Сяо Юэя спряталась за столбом и увидела, как сестра Ахуа вела вниз Сяо Ниба.
На столбе висели мелкие объявления — всё о лечении венерических болезней.
На некоторых были отвратительные картинки, и Сяо Юэя отвела взгляд.
Выглянув снова, она с ужасом обнаружила, что такие объявления покрывают всю улицу.
Сяо Ниба была чуть старше других детей в их классе — почти подросток.
Она давно не появлялась, но теперь стала намного выше и взрослее.
Эта перемена в подруге радовала Сяо Юэя.
Она уже собралась окликнуть её, как вдруг заметила слёзы на лице Сяо Ниба, вышедшем из тени на солнце.
Выражение лица сестры Ахуа тоже было мрачным.
Сяо Юэя не понимала, что происходит.
Дрожащей походкой она подошла и тихо позвала:
— Сяо Ниба…
Сяо Ниба резко обернулась.
— Сяо Юэя? — сестра Ахуа с изумлением посмотрела на неё.
— Да, — кивнула Сяо Юэя.
— Беги, Сяо Юэя! Не возвращайся! Никогда не возвращайся!!
Сяо Ниба вдруг зарыдала и даже толкнула её.
Горшок с суккулентом выпал из рук Сяо Юэя и разбился о землю. Она смотрела на грязную землю, дрожа всем телом.
— Беги же!
Прежде чем сестра Ахуа успела удержать Сяо Ниба, Сяо Юэя, словно заводная игрушка, вдруг получившая ток, рванула со всех ног.
— Беги, Сяо Юэя! Никогда больше не возвращайся!
Крик Сяо Ниба становился всё тише. Сяо Юэя догнала Е Цина и крепко вцепилась в его одежду.
— Что случилось? — спросил он.
Она не ответила, только схватила его за руку и побежала, не разбирая дороги.
Как во сне.
В голове у неё стоял только образ Сяо Ниба, кричащей: «Беги! Беги!»
И вспомнился тот странный дядя в маске.
Может, он и вправду был кем-то важным, раз девочек превращали в существ, похожих на кошек и собак.
Их унижали, топтали.
Пусть у них и не было родителей, защищающих их, но они всё равно были людьми, имеющими право на достоинство.
Каждый раз, когда ей снился тот сон, Сяо Юэя хотела сказать это дяде.
Но боялась. Боялась, что следующей будет она.
Она могла только смотреть, как плачет Сяо Ниба, и ничего не сделать.
Как во сне — бежать, бежать без оглядки.
Но на этот раз она была не одна.
Сяо Юэя бежала, пока не задохнулась, и в какой-то момент поняла, что уже отпустила руку Е Цина.
Она выскочила на оживлённую улицу и оглянулась — ужасные воспоминания остались далеко позади.
Ветер быстро разогнал тучи, и небо стало ясным.
Высокий юноша неторопливо шёл по снегу, засунув руки в карманы. Подойдя к ней, он наклонился:
— Что случилось?
Сяо Юэя энергично покачала головой.
Ей было не по себе, но она не решалась говорить.
Е Цин слегка ущипнул её за щёку и мягко улыбнулся:
— Трудности — это испытания для героев.
От этих слов у Сяо Юэя защипало в носу.
Она была так счастлива, что встретила Е Цина.
И так благодарна, что он никогда не допрашивал её, а всегда находил самые тёплые слова утешения.
Сяо Юэя обняла Е Цина и долго не отпускала.
Она чувствовала, как его сильные руки обхватили её за талию.
Е Цин был первым, кто её обнял. И первым, кто поцеловал.
Она была ещё слишком мала, чтобы понимать отношения между мужчиной и женщиной.
Но теперь начинала осознавать: чувства рождаются из зависимости.
Однако зависимость Сяо Юэя была неправильной.
Она не должна была возникнуть с самого начала.
Прошёл ещё один круг времён года.
Старик сидел у древней городской стены и играл на цзиньху; протяжные звуки растворялись в дымке шести династий.
Под вечер у ворот школы №13 уже полчаса не стихал гудок автомобилей.
Цзян Цо, таща за собой чемоданчик на колёсиках, поравнялась с Е Цином и замедлила шаг.
— Братец Е Цин, — робко и нежно произнесла она.
Юноша в новой, аккуратной школьной форме выглядел стройным и подтянутым. Он шёл не спеша, держа спину прямо, без малейшего сутулого изгиба.
Услышав обращение, Е Цин слегка повернул голову.
Его ясный, чистый взгляд заставил Цзян Цо ещё больше сму́титься.
Он замечал и её неуверенность, и редкие попытки казаться увереннее.
Пальцы Цзян Цо покраснели от тяжести чемоданчика. Е Цин мельком взглянул и взял его у неё.
— Спасибо, братец, — с облегчением сказала она, отпуская ручку.
Весенний холодок заставил её почесать ранки от обморожений на пальцах.
Е Цин нарушил молчание:
— Почему сегодня одна?
— Мама задерживается на работе.
— В следующий раз садись на школьный автобус.
Это прозвучало почти как приказ — возможно, он намекал, что не стоит лезть туда, где её не ждут.
Щёки Цзян Цо снова вспыхнули, и она опустила голову, глядя только на носки своих туфель.
Е Цин довёл её до подъезда. Цзян Цо будто хотела что-то сказать, но её застенчивость вновь лишила её шанса.
Когда Е Цин ушёл, она поставила чемоданчик у обочины и машинально пошла следом.
Внутри у неё было пусто.
http://bllate.org/book/3962/417988
Готово:
