— Господин… из дворца прислали гонца. Говорят, во дворец пробрались убийцы, просят господина немедленно прибыть для спасения Императора.
Дело было срочным, поэтому принесший весть говорил громко, однако в его голосе не слышалось спешки, словно покушение на Императора было делом совершенно обыденным.
Сам господин, к которому обращались, даже не поднял головы. Он старательно выводил последние иероглифы в Сутре великого обета Бодхисаттвы Кшитигарбхи, после чего отложил кисть с рукоятью из горного хрусталя с драконьим узором и принялся осторожно просушивать чернила.
— Понял.
Господин поднялся, взял с края стола плетеную корзину, в которой вместе с переписанными за последние дни сутрами лежали благовония, свечи и ритуальные деньги.
Всего одно слово — понял, и никаких дальнейших распоряжений. Никто не знал, собирается ли он вообще спасать Императора, сколько людей возьмет с собой и намерен ли в итоге защитить монарха или же сам обезглавит его, чтобы сменить власть в стране.
Хэ Вэй, передавший сообщение, молча опустил голову и остался стоять на коленях, дожидаясь дальнейших указаний.
Когда последний штрих на свитках просох, Гуань ШаньЮэ взял их в руки и слегка подул на них. Подняв глаза и увидев, что человек все еще стоит на коленях, он едва заметно усмехнулся:
— Тот, кто просил о помощи, уже ушел?
Стоящий на коленях покачал головой:
— Евнух Фэн ожидает господина за воротами.
Гуань ШаньЮэ вздохнул и снова усмехнулся:
— Ну конечно. Такую почетную обязанность — заманить меня во дворец прямо в расставленную ловушку — мало кто захочет уступить другому.
Даже перед лицом смертельной опасности он находил время возиться с погребальной утварью. Проверив, не забыл ли чего в корзине, он перекинул ее через руку и первым вышел из кабинета.
Хэ Вэй проворно вскочил с пола, чтобы открыть дверь своему начальнику, затем вернулся в кабинет, захватил верхнюю одежду и, опустив голову, поспешил следом за Гуань ШаньЮэ.
Ночь была тихой, лунный свет заливал всё вокруг, и слышался лишь шорох опадающей осенней листвы. На полпути Гуань ШаньЮэ, не оборачиваясь, бросил:
— Принеси кувшин вина Цзююньчунь.
Хэ Вэй махнул рукой, и из темноты с крыши бесшумно спрыгнул человек, чтобы немедленно исполнить приказ хозяина.
Вскоре вино было доставлено. Хэ Вэй, сжимая кувшин в руках, понимал, что они уже подходят к Бамбуковому саду, куда вход был строго воспрещен, и был вынужден набраться смелости, чтобы снова напомнить:
— Господин, Евнух Фэн все еще ждет у входа.
Даже не в приемном зале, а прямо у главных ворот Поместья Гуань.
В середине осени ночи были холодными, а Евнух Фэн, будучи на службе, не мог позволить себе одеться слишком тепло, так что сейчас он снаружи наверняка уже успел основательно продрогнуть.
Евнух Фэн был первым человеком, к которому благоволил Император, и раз уж Гуань ШаньЮэ позволил себе так пренебречь им, Хэ Вэй решил, что сегодня их господин точно не собирается спасать Императора. Скорее, он поведет войска прямо во дворец, чтобы посадить на трон кого-нибудь другого из рода Вэнь.
— Пусть ждет, — бесстрастно отозвался Гуань ШаньЮэ, забирая вино из рук Хэ Вэя. — Хочется и заслугу получить, и самому не пострадать — разве бывает так легко?
Сказав это, он направился в Бамбуковый сад, оставив Хэ Вэя дожидаться на месте.
Бамбуковый сад — место, куда Гуань ШаньЮэ строжайше запретил ступать кому бы то ни было.
Хэ Вэй остался стоять с верхней одеждой господина в руках, раздумывая над его словами о заслугах. Неужели это означало, что их командующий собирается явиться на этот пир, который даже слепому казался ловушкой?
Гуань ШаньЮэ не вникал в его мысли. Сжимая в одной руке кувшин, а в другой корзину, он несколько раз обошел рощу и наконец остановился перед деревянной стелой. На дереве были вырезаны крупные иероглифы: Место вечного сна Вэнь Лю.
Рядом с вечнозеленым бамбуком эта надпись превратилась в эпитафию: Вэнь Лю покоится здесь, пока зеленеет упругий бамбук.
Если бы кто-то увидел это, он пришел бы в ужас и закричал от страха — ведь Вэнь Лю было именем покойного Императора. Как посмел тот, кто установил эту стелу, совершить подобное святотатство!
Однако пришел сюда вовсе не посторонний, а старый возлюбленный покойного Императора, командующий императорской гвардией Гуань ШаньЮэ.
Не говоря уже об имени Императора, он преступал границы дозволенного даже по отношению к самому Императору при жизни. Не стоит и упоминать, что когда-то ему приходила в голову дерзкая мысль выкрасть тело покойного государя. Сейчас же, установив скромную стелу, он вел себя еще очень сдержанно.
Было видно, что Гуань ШаньЮэ здесь частый гость. Он по-хозяйски опустился прямо на землю, достал огниво, зажег свечи и наполнил две чаши императорским вином Цзююньчунь, чтобы разделить трапезу с тем, кто пребывал в ином мире.
После третьей чаши он порылся в корзине и поднес сутры, которые переписывал почти год, к пламени свечи. Оранжево-красные искры заплясали, освещая то, как он клочок за клочком бросал ритуальные деньги в огонь.
Он просидел в прохладе около часа. Иногда ветер подхватывал еще не сгоревшие кусочки бумаги и страницы сутр, кружа их в воздухе, но ни это, ни искры, летевшие в разные стороны, не заставили командующего сдвинуться с места.
Из принесенного кувшина он выпивал чашу сам, а вторую выливал на землю в качестве подношения. Холодное вино текло по горлу, леденило сердце, которое вскоре начинало тревожно жечь.
Когда с императорским вином было покончено, Гуань ШаньЮэ поставил две нефритовые чаши рядом перед деревянной стелой и пробормотал, словно жалуясь:
— Сейчас на троне сидит сын князя Нин. Тот самый, о котором ты говорил, что он миловиден. Сегодня вечером он устроил во дворце засаду и попросил меня привести войска для спасения, желая обвинить меня в измене.
Гуань ШаньЮэ оперся локтями о колени и потер виски, его голос звучал вязко:
— Твой племянник издевается надо мной, а ты даже не вмешиваешься.
Человек и стела стояли друг против друга. Только когда Гуань ШаньЮэ, подогретый вином, выплеснул всю свою горечь, он совладал с собой.
Он снова зажег огниво и, поднеся его к деревянной стеле, похвалил себя:
— Хорошо, что я оказался умен и сделал стелу из дерева, а то уничтожить ее было бы не так просто.
Пламя перекинулось на имя Вэнь Лю, скрывая того, кому когда-то поклонялись в этой бамбуковой роще.
Вино ударило в голову. Пошатываясь, Гуань ШаньЮэ дошел до арки, где его подхватил Хэ Вэй. Он помог побледневшему, словно лед, господину надеть верхнюю одежду.
— Достаточно, — Гуань ШаньЮэ отмахнулся от него и небрежно запахнул полы халата. — Все равно скоро помирать, к чему такая забота?
Сказав столь беспечные слова о собственной смерти, он не забыл приказать Хэ Вэю уничтожить Бамбуковый сад. Он указал на него пальцем:
— Найди пару человек, пусть подожгут здесь все. Ничего не должно остаться.
Пока Хэ Вэй, сложив руки в поклоне, принимал приказ, Гуань ШаньЮэ уже медленно шел по галерее, пробираясь к оружейной.
Выбирать было не из чего. Новый Император уже подготовил сцену, ожидая только его жизнь. Если Гуань ШаньЮэ не собирался приводить войска и не собирался бунтовать, то даже если бы он прихватил с собой все имеющееся оружие, это было бы бесполезно.
Выбрав меч, когда-то подаренный покойным Императором, и повесив его на пояс, Гуань ШаньЮэ медленно побрел обратно к беседке у озера — подышать ночным воздухом.
Возможно, из-за близости смерти, сегодня он был особенно вдохновлен, словно хотел запечатлеть в памяти каждую гору и реку, на которые раньше не обращал внимания.
Вскоре Хэ Вэй, закончив дела, по наводке тайных стражников нашел Гуань ШаньЮэ.
Глядя на то, как умиротворенно господин любуется озером при лунном свете, вспоминая только что сожженный Бамбуковый сад, Хэ Вэй не сомневался: сегодня командующий непременно отправится к воротам Сюаньу, чтобы увидеть все своими глазами.
http://bllate.org/book/39659/5025844
Готово:
