Евнух Ли снова спросил:
— Я что, реально умру от рук этого мелкого пацана?
Система выдала рекомендацию:
— Можешь подождать, пока он вырастет, и умереть потом.
— Тц.
Разве в этом дело? Разве вопрос в том, *когда* умирать?
Гуань ШаньЮэ вдоволь надышался холодным ветром, попутно получив от Системы совершенно бесполезный совет, и вернулся в комнату собираться на боковую.
Внутренний двор освещало лишь мерцание свечей, но людей, несущих ночной дозор, видно не было. Система сравнила увиденное со своими базами данных и поинтересовалась:
— Разве вы, чиновники, не любите созывать целый дом челяди для прислуживания?
— Это называется предаваться разврату, — Гуань ШаньЮэ был глубоко потрясён её невежеством. — Кто станет созывать полный дом людей только для того, чтобы лечь спать? Чего ради, кровать тебе кажется слишком просторной?
— Нет же, ну… те, кто за тобой ухаживает.
Система разбила фразу на такие странные паузы, что Гуань ШаньЮэ поневоле пришлось уточнить:
— Затоптать, что ли?
— … — Система вспылила от гнева: — Ты можешь говорить нормально?!
— Ладно-ладно, — Гуань ШаньЮэ сделал вид, будто с ним и впрямь не совладать, толкнул створку окна и продолжил прохлаждаться под ночным ветерком. — На кой чёрт мне столько народу? Ты боишься, что лазутчики сюда не пробрутся?
— Для защиты от убийц! Или вроде слуг, которые дежурят за дверью и мгновенно исполняют любой твой приказ.
— Для защиты от убийц? — Гуань ШаньЮэ неопределенно хмыкнул и спросил: — Ты хочешь сказать, что я должен позвать в особняк толпу мастеров, с которыми сам совладать не могу, чтобы они оберегали мою драгоценную жизнь?
И в чьем же положении тогда кроется бóльшая опасность?
Гуань ШаньЮэ обладал прекрасной самокритичностью в отношении собственной репутации: стоило бы хоть одному человеку из этой толпы затаить на него обиду или вознамериться вершить небесное правосудие в порыве благородного гнева, как он тут же отправился бы на тот свет, а кровь брызнула бы на три чи вокруг.
Задав этот вопрос, Система и сама дошла до сути:
— Тогда найди тех, кто слабее тебя и не сможет тебя одолеть.
— А какого чёрта мне нанимать тех, кто слабее? Придут убийцы — и мне придется выбегать вперед, чтобы их защищать, да еще и жалованье им платить.
Разве это звучит разумно?
Казалось, в этой логике что-то было не так.
Гуань ШаньЮэ бросил:
— Ты всё расспросило? Если закончил, я дальше спать ложусь.
— Эй, стои-и-и-и-имо! — завопила Система. — А как же служанки и мальчики-слуги, которые за тобой ухаживают? Их тоже снаружи нет?
Гуань ШаньЮэ натянул одеяло повыше:
— Я дорожу своей чистотой и невинностью.
???
Какой еще чистотой? Если продолжить разговор в таком духе, Системе казалось, что слово «невинность» навсегда покинет ее словарный запас.
— Я тебе совсем не про это! — Система судорожно втянула воздух — по меньшей мере, шарообразный искусственный интеллект был вполне способен прочувствовать всю глубину немой сцены. — Я про тех самых, чистокровных, которые прислуживают безо всяких задних мыслей — я имею в виду подать чай да налить воды, ну знаешь, дежурят ночью, чтобы ублажить… в смысле, я говорю про то, чтобы растопить котел, долить чаю и поднести фонарь! Я видел, у других крупных чиновника полно такого люда, неужто тебе не нужно?
Выпалив целый поток торопливых пояснений из страха быть неправильно истолкованной, Система сама превратилась в новое развлечение для Гуань ШаньЮэ, чью улыбку уже невозможно было скрыть.
— О-о… — он протянул гласную, нарочно хлопая ресницами. — Прислуживать, значится. Ублажать. В чистоте и невинности.
— А ты у нас мастак рассуждать, бочоночек.
Система превратилась в багровый шар и возмутилась:
— Да ты можешь не издеваться?!
Десятый день — день аудиенции — поистине прекрасен.
Это было уже трехсотимиллионное сетование Гуань ШаньЮэ, чей первый приём пищи за день случался ровно в полдень.
Он слегка зазнался — точно капризная фаворитка, затмившая всех остальных наложниц в задних покоях и получившая от Императора капельку больше милостей, отчего теперь нагло скакала, совершенно не заботясь о том, как выглядит Императрица.
Система подсказала:
— Хозяин, хозяин, поумерь пыл! А то остальные еще подумают, что ты с катушек съехал.
Ладно-ладно.
«Благоверная наложница Гуань» с трудом сдержала улыбку и решила, что когда Евнух Ли пожалует с императорским указом, она одарит его милостивым взором.
— Указом? — удивилась Система. — Каким еще указом?
— Разве я не говорил тебе об этом вчера? Сегодня день, когда забирают обратно право командования Тременными лагерями.
— Да неужто?!
Ничего радостного в этом не было, и Гуань ШаньЮэ решительно не желал повторять одно и то же по десять раз, поэтому просто бросил на нее косой взгляд и отвечать не стал.
Он прихватил чайные листья и утварь, чтобы повозиться с ними в беседке; пока ждал гостей, сам возился с посудой, изучая так называемый «искуснейший чай».
Первым в резиденцию пожаловал вызванный им Хэ Вэй.
Гуань ШаньЮэ глянул на золотистый настой в чаше, после долгих колебаний все же решил не предлагать горютегею отведовать его творение и оставил затею «отравить» этого усердного и безотказного заместителя командующего.
— Так быстро прибыл?
Хэ Вэй сложил руки в приветственном жесте:
— Как раз закончилось служебное время. Получив весть, подчиненный немедленно помчался сюда. Не знаю, какие указания есть у господина?
— Ох… да в общем-то ничего грандиозного, но для меня это важно. Поразмыслив так и эдак, я понял, что доверить подобное могу только тебе.
— Подчиненный непременно приложит все силы! — голос Хэ Вэя гремел так громко, будто он стремился выразить всю свою преданность силой легких.
Гуань ШаньЮэ заранее предвидел такую реакцию, так что внезапный порыв преданности его не испугал. Он невозмутимо кивнул.
Сделав крошечный глоток собственного зелья, Гуань ШаньЮэ едва не растерял привычное выражение лица из-за диковинного вкуса, но молча отодвинул пиалу подальше, поднялся на ноги и зашагал впереди, показывая дорогу.
— У меня тут объявился один мальчишка, возьми его к себе и как следует погоняй на тренировках.
Хэ Вэй озадачился:
— Не нужно ли подчиненному предварительно переговорить с остальными?
Военный лагерь — вовсе не место для развлечений и забав. Если туда внезапно притащить паренька без всяких предупреждений, боюсь, он просто не поспеет за остальными, да еще и станет объектом тайных и явных насмешек со стороны распоясавшейся солдатни.
Гуань ШаньЮэ прекрасно понимал все эти риски, но отправить главного героя в армию было его обдуманным решением.
Если отправить парня туда, а потом толпа подхалимов выстроится в очередь ублажать его лестью — это поездка на отдых или закалка характера?
Добравшись до дверей во дворец главного героя, Гуань ШаньЮэ велел Хэ Вэю ждать снаружи, а сам нахально толкнул дверь и прямиком направился к спальне Тун Лэ, застучав в нее с размаху, словно заправский разбойник.
Дверь резко распахнулась, и Тун Лэ, задрав голову, гневно зыркнул на него:
— Ты в чужие дворы тоже без стука заваливаешься?!
— Тц… — Гуань ШаньЮэ прислонился к косяку, делая вид, будто глубоко задумался. — Насколько я помню, эта недвижимость оформлена на мое имя, верно?
Он легонько постучал по дверному косяку:
— И даже это место, кажется, тоже моя собственность?
Тун Лэ злобно зыркнул на него, и Гуань ШаньЮэ вошел следом за ним.
Цепи, удерживавшие мальчишку от того, чтобы навредить другим или себе, уже сняли, переодев его в обычные осенние одежды. На первый взгляд он и вправду выглядел как изнеженный молодой господин из какой-нибудь благородной семьи.
Гуань ШаньЮэ уселся за чайный столик и, перехватив инициативу, потребовал:
— Гостю чаю не нальешь?
Тун Лэ с явной неохотой подхватил чайник и налил господину Гуаню полную чашку.
Пей! Чтоб ты подавился!
Стоит признать, эта жидкость оказалась куда вкуснее той бурды, которую Гуань ШаньЮэ сам только что стряпал в беседке.
Он осушил половину чашки за один присест и внезапно спросил:
— Раньше ты говорил, что хочешь добиться реабилитации для Резиденции Тун. У тебя есть какой-то план?
— Это зависит от того, какие доказательства вы сфабриковали, когда выносили приговор Резиденции Тун.
Гуань ШаньЮэ принялся крутить в пальцах фарфоровую пиалу:
— Хочешь сказать, мои улики поддельные?
— А что, неужто настоящие?
Тун Лэ никогда бы не поверил, что его родные способны совершить нечто подобное измене родине.
Стороны придерживались противоположных взглядов, и продолжай они разговор дальше — неминуемо разгорелся бы скандал.
Гуань ШаньЮэ произнес:
— Даже если ты попытаешься доказать невиновность своей семьи и фальшивость моих улик — чем ты докажешь?
Он прервал Тун Лэ, который уже собирался что-то горячо возразить:
— Ты пойдешь расследовать? Опираясь на что? Каким образом? С какого края подступишься? У тебя есть хоть кто-то надежный под рукой?
— Я… — Тун Лэ лишился дар речи, его глаза покраснели почти до самых краев.
Сердце Гуань ШаньЮэ было твердым, как камень, так что он продолжил резать правду-матку:
— Не говоря уж о расследовании — ты сейчас даже не знаешь, в чем конкретно обвинили Резиденцию Тун, не понимаешь ни причин, ни хода событий. И ты собрался вот так вести дело?
— У тебя даже нет прав на просмотр архивных дел тех лет.
Череда суровых слов заставила Тун Лэ умолкнуть, заставив его в полной мере прочувствовать всё безвыходное положение дел. Он впервые протрезвел от прежней наивной самоуверенности и осознал, что сколько бы пустых слов о пересмотре дела ни бросалось на ветер, на практике всё это оказывается лишь пустым звуком.
Слезинки, одна за другой, блестящими каплями падали на землю, разбиваясь и оставляя крошечные темные круги пыли.
В сердце Тун Лэ воцарилось отчаяние; опустив голову, он плакал беззвучно.
Гуань ШаньЮэ не сводил глаз с этих слезинок.
Прошло слишком много времени, он уже пережил две смерти и даже позабыл, плакал ли сам, когда его родители погибли при обороне города, и было ли ему тогда столь же отчаянно?
Наверное, да. Хотя он уже не помнил.
— Хочешь в армию? — опустив ресницы, спросил Гуань ШаньЮэ. — Я дам тебе шанс попасть в Пять армейских лагерей.
Он посмотрел в глаза мальчишки, в которых затеплилась надежда, точно за соломинку ухватившиеся:
— Пойдешь?
В Пяти армейских лагерях конница и пехота составляли главную силу, меж ними шла ожесточенная борьба не на жизнь, а на смерть, и тем не менее Гуань ШаньЮэ был готов предоставить Тун Лэ шанс вырасти.
Тун Лэ, разумеется, хотел пойти.
За те считанные дни, что они провели вместе, Тун Лэ понял, что Гуань ШаньЮэ вовсе не похож на тех жадных и коварных чиновников из его представлений, да и с образом кровавого мясника, вырезавшего Резиденцию Тун и попиравшего чужие жизни, у него не было ничего общего.
Быть может, все эти грязные и кровожадные слухи о нем — не более чем намеренно созданный Императором образ козла отпущения, на которого можно свалить любую вину, и неважно, правдивы обвинения или нет?
Тун Лэ невольно задумался и спросил:
— Император намеренно выставил вас напоказ?
Используя твое высокомерие и своенравие, чтобы превратить тебя в самое острое лезвие в собственных руках, заставить знатные роды склонить головы, а аристократию — трепетать; забрав себе всю власть и богатство, выжать из тебя все соки, а расправившись с Гуань ШаньЮэ, снискать расположение высокомерных ученых мужей-литераторов?
От начала и до конца в выигрыше оставался лишь один Император, а цену заплатил единственный Гуань ШаньЮэ.
Совершенно беспроигрышная и выгодная сделка.
Не ожидав, что Тун Лэ способен просчитать даже это, Гуань ШаньЮэ подумал, что мальчишка куда надежнее той свинячьей головы по имени Система.
— О чем ты только думаешь? Какое тебе дело до того, что я на переднем крае или за кулисами? — Гуань ШаньЮэ не стал отвечать прямо и одернул его: — И вообще, что за манера — «Император, Император»? Жизни девяти поколений надоели, да? Называй его Его Величество!
Заметив, что Тун Лэ все еще собирается сказать что-то в попытке перетянуть его на свою сторону, и глядя на его неловкое, застывшее в нерешительности «кокетливое» выражение лица, Гуань ШаньЮэ почувствовал, как у него начинает болеть голова. Он просто отрезал:
— Если хочешь сказать что-то оскорбительное — выкладывай сейчас же. А перешагнешь этот порог — держи язык на замке.
http://bllate.org/book/39659/5025858
Готово:
