— Слуга Цянь Гуй кланяется цайжэнь Сун и приносит вам кое-что от двора, — почтительно поклонился евнух Цянь.
На лице Сун Цинъин заиграла уместная улыбка:
— Благодарю за труды, господин Цянь.
— Не смею, не смею! — отозвался он и, обернувшись к следовавшим за ним слугам, скомандовал: — Живее заносите вещи! Да смотрите в оба — не уроните и не повредите!
Сун Цинъин отошла в сторону, и слуги один за другим вошли внутрь. На этот раз прислали гораздо больше и лучше, чем императрица: шёлковые одеяла, ткани высшего качества, фарфор из императорской мануфактуры прежних времён, косметику, драгоценности и украшения для волос, чай и сладости… Всё это заполнило зал до отказа. Сун Цинъин сразу поняла, что распорядился Чжао Хэн, и про себя подумала: «Опять он меня врагов наживляет!»
— Цайжэнь Сун, — сказал евнух Цянь, — если вам что-нибудь понадобится, пусть Шанлин найдёт меня.
Сун Цинъин улыбнулась:
— Благодарю вас, господин Цянь. Тогда я не стану церемониться.
Она незаметно подмигнула Шэньби.
Та весело подскочила и сунула в руки евнуху Цяню тяжёлый кошель:
— Господин Цянь, вы так устали!
Цянь на ощупь понял, что кошель немало весит, и ему стало ещё приятнее:
— Благодарю за щедрость, цайжэнь!
Шанлин проводил евнуха Цяня до ворот двора Цюхуа. Перед уходом Цянь сказал ему:
— Ты, парень, наверное, счастливой звездой родился! Добросовестно служи.
Шанлину стало ещё радостнее: он знал, что цайжэнь Сун непременно обретёт милость императора.
— Благодарю за добрые слова, главный управляющий!
Как только Цянь разнёс подарки, во дворе стало шумно и оживлённо. Те, кто ещё недавно строил козни, увидев, с каким почтением к их госпоже относится заместитель главы Внутреннего ведомства, сразу прикусили языки. Маленький евнух Цуйси честно стоял у ворот, и когда Шанлин вернулся, тот поспешил улыбнуться:
— Господин Шанлин, раньше я был глуп и несмышлёный, но теперь буду служить прилежно!
Шанлин лёгонько стукнул его по голове:
— Со мной не надо говорить — скажи это цайжэнь.
Цуйси ухмыльнулся:
— Не нужно слов — я покажу делом! Сегодня я заступаю на дежурство вместо вас у ворот.
— Ну, разумница! — рассмеялся Шанлин и пошёл докладывать Сун Цинъин.
Едва он сделал несколько шагов, как его остановили служанки Цяньсян и Ваньюнь:
— Господин Шанлин, мы тоже хотим так!
— Ладно, ладно! Я и так понял ваши намерения. Служите хорошо — цайжэнь всё замечает, — сказал Шанлин и тут же заметил служанку Синьцин, которая усердно вытирала цветочные клумбы. — Видите? Она умнее вас обеих.
Покачав головой, Шанлин вошёл в главный зал. Цинхун расставляла вещи, а Шэньби вела учёт подарков, присланных сегодня господином Цянем. Сун Цинъин сидела на главном месте и даже не взглянула на эти сокровища.
— Шанлин, — спросила она, увидев его, — в уставах дворца написано, что наложницам запрещено выращивать овощи?
Шанлин растерялся:
— Этого… я не знаю, госпожа.
— Думаю, можно. Иначе откуда бы у нас во дворе появился огород? — сказала Сун Цинъин.
Шанлин подумал и ответил:
— Подождите немного, госпожа. Я сейчас догоню господина Цяня и спрошу.
Шанлин бегом догнал евнуха Цяня. Тот, увидев запыхавшегося слугу, усмехнулся:
— Цайжэнь Сун что-то приказала?
— Нет-нет, — запыхался Шанлин. — Просто у нас во дворе есть заброшенный огородик. Цайжэнь спрашивает, может ли она посадить там цветы или овощи.
— Ах, вот оно что! Пусть сажает, сколько душе угодно. Хотя… думаю, в этом дворе ей долго не задержаться, — улыбнулся Цянь.
Шанлин тоже улыбнулся:
— Цайжэнь просто развлекается. Мы же слуги — только и делаем, что исполняем приказы.
Цянь энергично закивал, хваля Шанлина за находчивость:
— Верно, верно! Я сейчас пришлю семена, рассаду и садовые инструменты.
— Благодарю вас, главный управляющий! — поклонился Шанлин. — Вы заняты, не задерживаю.
Шанлин снова бросился бегом обратно и передал слова Цяня Сун Цинъин. Та улыбнулась:
— Тогда сегодня, раз свободны, начните приводить огород в порядок.
Сянцяо прибыла во дворец Чаоян и немного подождала, пока наложница Сун не вернулась из Фэнъи-дворца. Цуйвэй доложила, что Сянцяо пришла, и наложница Сун тут же велела привести её.
— Как обстоят дела у цайжэнь Сун? — спросила наложница Сун.
Сянцяо боялась её и рассказала всё как есть: как вчера Сун Цинъин раздавала награды и наказания слугам.
Выслушав, наложница Сун холодно усмехнулась:
— Вот как! Значит, семья зря не старалась, отправляя её ко двору. Неужели я ошиблась, подумав, что она глупа?
Сянцяо тихо добавила:
— Госпожа наложница, тот двор… там нечисто. Говорят, там бродит призрак.
Перед уходом она слышала, как служанки двора Цюхуа шептались об этом, и запомнила.
— Призрак? Что случилось? — нахмурилась наложница Сун.
— Цайжэнь Сун сейчас живёт в том дворе, где раньше жила цайжэнь Ци. Та умерла всего месяц назад, и слуги говорят, что её дух до сих пор бродит по Цюхуа, — сказала Сянцяо и сама испугалась, надеясь, что наложница Сун оставит её при себе и не пошлёт обратно.
— В дворце умирает столько людей… Откуда там духи? Просто кто-то боится собственной тени, — отрезала наложница Сун.
Сянцяо больше не осмелилась возражать. Наложница Сун добавила:
— Возвращайся и следи за Сун Цинъин.
Сянцяо с тревогой в сердце покорно кивнула. Вернувшись в свою прежнюю комнату, она забрала оставленные там вещи и снова отправилась в двор Цюхуа.
До того как Сянцяо ушла во дворец Чаоян, Сун Цинъин велела ей передать ключ от кладовой Шэньби. Поэтому, вернувшись, Сянцяо прежде всего пошла к Шэньби за ключом.
Шэньби была хитрой девчонкой и сразу поняла замысел Сун Цинъин:
— Сестра Сянцяо, я уже вернула ключ цайжэнь. Обратись к ней сама.
Сянцяо только что вернулась из Чаояна и знала, что Сун Цинъин, вероятно, уже недовольна ею. Сейчас она не осмеливалась просить ключ.
— Сестра Сянцяо, как раз вовремя! Цайжэнь велела привести в порядок огород. Иди помоги, — весело сказала Шэньби.
Сянцяо закипела от злости:
— А ты сама почему не идёшь?
Шэньби сладко улыбнулась:
— Цайжэнь только что приказала мне и Цуйси сходить на кухню за обедом.
Сянцяо пришлось идти убирать огород, и в душе она всё больше мечтала вернуться во дворец Чаоян. Цайжэнь Сун куда труднее провести, чем наложницу Сун.
После обеда Сун Цинъин выбрала несколько подарков и отправилась в гости, взяв с собой Шэньби. Перед выходом она нарочно намазала вокруг глаз тёмную тушь, чтобы круги стали ещё заметнее, а сверху нанесла слой пудры, будто пытаясь скрыть усталость. В этот день она специально надела полустарое придворное платье и украсила волосы лишь двумя простыми шпильками.
Шэньби не поняла:
— Госпожа, зачем вы так себя уродуете?
Сун Цинъин спросила:
— Знаешь, почему я взяла именно тебя?
Шэньби покачала головой.
— Потому что из всех тебя считаю самой сообразительной. Так что сегодня будь особенно внимательна, — сказала Сун Цинъин.
Шэньби, услышав похвалу, засияла:
— Может, и мне подмазать глаза?
Сун Цинъин улыбнулась:
— Не нужно. Пойдём.
Первой она зашла к цайжэнь Чэнь. Сун Цинъин помнила, что в книге эта цайжэнь, хоть и носила тот же ранг, несколько дней пользовалась милостью императора и поэтому считала себя главной в Цюхуа. Однако по сравнению с главной героиней она была слишком слаба и быстро проиграла. На пути к величию главной героини цайжэнь Чэнь была чуть более заметной, чем её собственная первоначальная роль жертвы, но всё равно оставалась второстепенным персонажем. Служанка доложила о приходе, но Сун Цинъин пришлось ждать довольно долго, прежде чем её наконец впустили. «Да, нелёгкий характер, — подумала Сун Цинъин. — Неужели она убила цайжэнь Ци?»
Войдя в покои цайжэнь Чэнь, Сун Цинъин увидела, что обстановка действительно неплохая — видно, что пользовалась милостью.
— Ой! Вчера уже слышала, что рядом поселилась сестричка, прекрасная, как небесная фея. И правда красавица! — сказала цайжэнь Чэнь, сидя на диване. Она не встала, чтобы встретить Сун Цинъин, и даже не предложила ей сесть — держалась важнее, чем сама наложница Сун. Сун Цинъин посмотрела на её круглое лицо, круглые глаза и полноватую фигуру и подумала с недоумением: «Неужели она действительно пользовалась милостью? У императора, видно, вкус весьма разнообразный».
Сун Цинъин не стала обижаться и улыбнулась:
— Вчера всё было в суматохе, не успела заглянуть к сестре. Теперь, как только появилось свободное время, сразу пришла извиниться.
Цайжэнь Чэнь, услышав такие лестные слова, была польщена:
— Сестричка слишком вежлива! Присаживайся, поговорим.
Сун Цинъин села и сказала:
— У сестры здесь так уютно… А у меня… Лучше не говорить.
Она обвела взглядом комнату, явно выражая зависть.
— Что вы! Разве не видела, как сегодня утром Цянь Гуй привёз тебе подарки? Всё хорошее — и то, что видно, и то, что в коробках, наверняка не хуже.
Сун Цинъин горько усмехнулась:
— Разве сестра не знает? Мой двор такой… Прислали лишь повседневные вещи.
Цайжэнь Чэнь уже слышала, что Сун Цинъин рассорилась с императрицей и не нравится наложнице Сун. Сначала сомневалась, но теперь, увидев её состояние, поверила полностью. «Говорят, красавица, — подумала она, — но без покровительства, да ещё в таком глухом дворе… Красота без пользы».
В этот момент служанка доложила, что пришла цайжэнь Ли.
Цайжэнь Чэнь тут же велела впустить её без промедления. Она взглянула на Сун Цинъин, увидела, что та совершенно спокойна, и почувствовала удовлетворение.
— Ой, у сестры сегодня гости! Это, верно, цайжэнь Сун? — с порога сказала цайжэнь Ли.
Сун Цинъин встала, и они обменялись обычным приветствием. Цайжэнь Ли была совсем не похожа на Чэнь: овальное лицо, миндалевидные глаза, с виду скромная и нежная.
— Ну что за церемонии между сёстрами! Садитесь, поговорим, — сказала цайжэнь Чэнь.
Обе сели, и цайжэнь Ли не сводила глаз с Сун Цинъин. Та улыбнулась ей.
— Сестра Ли, почему так пристально смотришь? — спросила Сун Цинъин, намереваясь завести речь о призраках.
Цайжэнь Ли засмеялась:
— Как не смотреть на такую красавицу, как ты?
— Не подшучивай надо мной, сестра, — сказала Сун Цинъин и потрогала лицо. — Вчера плохо спала, сегодня пришлось нанести лишний слой пудры, чтобы скрыть тёмные круги.
Услышав, что она плохо спала, обе переглянулись. Цайжэнь Ли спросила:
— Почему не спалось? Не привыкла к новому месту?
Сун Цинъин покачала головой и сделала вид, будто колеблется.
Они снова переглянулись, и цайжэнь Чэнь сказала:
— Сестра Сун, можешь говорить прямо.
— Тогда скажу… Только не подумайте, что я наговариваю, — сказала Сун Цинъин.
Обе опешили. Неужели прошлой ночью «призрак» действительно пришёл к соседке?
— Ты… ты… — запнулась цайжэнь Ли.
Сун Цинъин посмотрела на обеих и тихо произнесла:
— Вчера весь день хлопотала, должна была уснуть сразу, но всё слышала какие-то шорохи. Закрою глаза — и чувствую, будто кто-то стоит у моей кровати. Открою — никого…
Лицо обеих слегка изменилось. Цайжэнь Чэнь спросила:
— Ты что-нибудь видела?
Сун Цинъин покачала головой:
— Не видела, но слышала голос… Кто-то шептал мне на ухо, что это её двор и чтобы я убиралась…
Она вздрогнула.
— Правда… правда это? — дрожащим голосом спросила цайжэнь Ли.
Сун Цинъин торопливо ответила:
— Разве я стану врать о таком? Я пришла спросить у вас, сёстры… В этом дворе что-то не так?
Цайжэнь Ли уже собралась говорить, но цайжэнь Чэнь кашлянула, останавливая её:
— Цайжэнь Сун, наверное, просто не привыкла к новому месту. В том дворе ничего особенного нет.
Сун Цинъин кивнула, явно не веря, но и не настаивая:
— Не стану мешать вам, сёстры. Пойду проведаю цайжэнь Чжоу. Шэньби, раздай сёстрам чай, который я привезла из дома.
Шэньби тут же достала два пакетика чая и вручила по одному цайжэнь Чэнь и цайжэнь Ли. Та в ответ дала пакетик сладостей.
Когда Сун Цинъин ушла, цайжэнь Ли подошла ближе к цайжэнь Чэнь:
— Сестра, тот дух теперь ходит к цайжэнь Сун!
— Отлично! Пусть лучше её пугает! Жива была — покоя не давала, умерла — всё равно мешает, — раздражённо сказала цайжэнь Чэнь.
Цайжэнь Ли испуганно замахала руками:
— Сестра, не говори так! А вдруг она услышит!
— Чего бояться? Прошёл уже месяц с её смерти. Если бы хотела навредить — давно бы сделала. Видно, даже призраком быть бестолковой, — холодно фыркнула цайжэнь Чэнь.
Цайжэнь Ли не смела возражать. Ей всё казалось, что за ними кто-то наблюдает. Посидев немного, она поспешила уйти к себе.
http://bllate.org/book/3968/418563
Готово:
