Сун Цинъин ошеломлённо смотрела на Чжао Хэна. Слёзы, словно жемчужины, катились по её щекам:
— Ваше Величество… Вы больше не хотите меня? Зачем мне возвращаться в дом Сунов?
— Ты цайжэнь Ци? — вновь спросил Чжао Хэн.
— Ваше Величество, что с вами сегодня? Я же Сун! Разве вы сами не говорили, что отправите меня обратно в дом Сунов? — Сун Цинъин с изумлением уставилась на императора.
Чжао Хэн окончательно растерялся. Что за странности творятся?
Увидев его замешательство, Сун Цинъин едва сдержала смех. «Ну и погибни, свинья несчастная! И тебе такое приключилось!»
Поняв, что с Сун Цинъин толку не добьёшься, Чжао Хэн повернулся к Шанлину:
— Объясни, в чём дело. Почему цайжэнь так напугалась?
Шанлин рухнул на колени:
— Доложу Вашему Величеству: прошлой ночью во дворе мелькнула белая тень. Цайжэнь увидела её и сильно испугалась.
— Белая тень? — Чжао Хэн бросил взгляд на Лу Дэли. Тот только что высох после предыдущего пота, но теперь вновь покрылся испариной. «Неужели из-за того, что нынче не мой год по зодиаку, мне так не везёт?» — мелькнуло у него в голове.
— Да, господин, — подтвердил Шанлин. — Слуги тоже видели.
— Понял. Хорошо ухаживайте за цайжэнь. Выполняйте все её желания, — распорядился Чжао Хэн. Если белая тень видна многим, будь то человек или призрак — его обязательно поймают.
Шанлин замялся:
— Ваше Величество… с утра цайжэнь просит, чтобы за ней ухаживали Ланьфан и Сюйцао…
— Пусть будут те, кого она хочет. Где они сейчас? Раньше служили во дворце Чаоян?
— Нет, господин. Я расспросил людей из двора Цюхуа, и они сказали… сказали… — Шанлин с прошлой ночи не находил себе места. Цайжэнь вела себя слишком странно. Раньше он думал, что у неё большое будущее, а теперь чувствовал, что карьера его погибла.
— Не мямли! — рявкнул Чжао Хэн.
— Ланьфан и Сюйцао раньше прислуживали цайжэнь Ци, — тихо произнёс Шанлин.
— Что?! — Чжао Хэн вновь посмотрел на Сун Цинъин. — Любимая, зачем тебе именно они?
Сун Цинъин задумалась:
— Ваше Величество, я и сама не знаю. Просто в голове вдруг всплыли эти имена, и захотелось, чтобы они прислуживали мне.
«Что это значит? Неужели в теле Сун Цинъин одновременно живут две души — цайжэнь Ци и она сама?» — подумал Чжао Хэн и приказал Лу Дэли: — Сходи, найди этих служанок.
Лу Дэли получил поручение и лично отправился выполнять его.
— Все вон, — распорядился Чжао Хэн. — Я поговорю с цайжэнь наедине.
Шанлин и остальные вышли, оставив императора и Сун Цинъин одних. Та почувствовала лёгкую дрожь в коленях: если её раскроют, это будет государственная измена! Она лишь хотела прикинуться цайжэнь Ци, чтобы напугать людей из двора Цюхуа, но не ожидала… что Чжао Хэн окажется таким заботливым!
— Испугалась из-за белой тени? — Чжао Хэн взял её руку и нежно погладил.
Сун Цинъин кивнула:
— Не знаю, что со мной случилось. Простите, что обеспокоила вас.
— Не бойся. Сегодня я останусь с тобой. Посмотрим, кто он такой — человек или призрак, — сказал Чжао Хэн и поцеловал её руку. В душе он страдал: наконец-то появилась нежная, приятная ему красавица, а тут одна за другой неприятности.
— Благодарю вас, Ваше Величество, — прошептала Сун Цинъин, мысленно стеная: «Как же так получилось? Сама волка в дом привела!»
— Как себя чувствуешь сейчас? — спросил Чжао Хэн.
Сун Цинъин нахмурилась:
— Голова путается. Кажется, кто-то говорит у меня в голове, но я не слышу слов. Если думаю слишком долго — начинает болеть.
Чжао Хэну стало жаль её при виде такого жалобного вида. «Когда она придёт в себя, наверное, и вовсе не захочет оставаться во дворце», — подумал он.
Лу Дэли вернулся почти через полчаса — один. Он чувствовал, что его карьера главного управляющего подходит к концу…
Он остановился у двери, не решаясь войти. Чжао Хэн заметил его и крикнул:
— Лу Дэли! Что ты там стоишь? Заходи скорее!
Лу Дэли, собравшись с духом, вошёл и рухнул на колени. Давно он так не кланялся — с тех пор как стал приближённым императора. Лицо Чжао Хэна потемнело:
— Что случилось?! Где те, кого я велел найти?!
— Их… их больше нет… — Лу Дэли ударил лбом в пол. — Виноват, господин!
— Нет? Умерли? — уточнил Чжао Хэн.
— Да… мертвы. И не только они… Все, кто раньше прислуживал цайжэнь Ци, мертвы…
— Что?! — Голова Чжао Хэна заболела ещё сильнее.
— Как это… — Сун Цинъин действительно оцепенела. Она никак не ожидала такого поворота. Она посмотрела на Чжао Хэна: тот хмурился, в глазах пылал гнев. «Теперь он точно всё расследует сам. Мне больше ничего не нужно делать. Все мои хитрости оказались напрасны», — подумала она и вдруг упала в обморок…
Чжао Хэн, забыв, что она уже однажды притворялась без сознания, испугался:
— Быстро зовите лекаря!
Лу Дэли выскочил наружу, едва не падая. Услышав крик императора, Шэньби и Цинхун ворвались в комнату. Во дворе поднялась суматоха. Сянцяо воспользовалась моментом и незаметно исчезла.
Лу Дэли приволок лекаря, почти бегом. Тот, пожилой человек, еле дышал, согнувшись пополам от усталости.
— Входи скорее! — приказал Чжао Хэн.
Лекарь дрожащей рукой нащупал пульс у Сун Цинъин.
— Что с ней? — Чжао Хэн терпел, но головная боль и раздражение почти довели его до ярости.
— Доложу… доложу Вашему Величеству… пульс цайжэнь очень нарушен. Похоже, она получила сильнейший стресс, — еле выговорил лекарь.
«Стресс…» — размышлял Чжао Хэн. Люди цайжэнь Ци мертвы — вот отчего она в шоке.
— С ней всё серьёзно?
— Пока опасности нет. Отдохнёт — придёт в себя. Если ввести иглу, проснётся немедленно.
Чжао Хэн махнул рукой:
— Уходи. Иглу не надо.
Он погладил Сун Цинъин по щеке, аккуратно поправил одеяло и приказал Шэньби и Цинхун:
— Оставайтесь здесь. Ни на шаг не отходите от цайжэнь.
— Есть! — девушки заняли позиции: одна у изголовья, другая у изножья кровати.
Лу Дэли снова стоял на коленях. Чжао Хэн пнул его:
— Вставай!
Император не сильно ударил — всё-таки помнил старые заслуги. Лу Дэли чуть не расплакался. «Столько лет управляю дворцом, а в этом году столько провалов…»
Лу Дэли поднялся и последовал за Чжао Хэном из двора. Едва они вышли, как из своих покоев появилась цайжэнь Чэнь. Чжао Хэн холодно взглянул на неё и молча ушёл из двора Цюхуа.
Вернувшись в императорский кабинет, Чжао Хэн уставился на Лу Дэли. Тот вновь попытался упасть на колени.
— Хватит! Не кланяйся! Говори толком, что произошло! — приказал император, массируя виски.
— Доложу Вашему Величеству: у цайжэнь Ци было трое служанок и один евнух. После её смерти их разослали по отдалённым дворам на тяжёлую работу. Неизвестно почему, но все они умерли. Они жили в разных местах, далеко друг от друга, поэтому я упустил это из виду…
— Почему у неё было так мало прислуги? Ведь по положению у цайжэнь должно быть больше людей.
— Эти четверо служили ей ещё со времён, когда она была цайжэнь низшего ранга. Позже ей присылали других слуг, но она всех отсылала, говорила, что не любит, когда вокруг много людей.
Чжао Хэн несколько раз надавил на виски и тяжело вздохнул:
— Похоже, смерть цайжэнь Ци не так проста, как казалась.
Лу Дэли молчал. Он и так чувствовал себя виноватым до смерти.
— Позови императрицу… Нет, я сам всё расследую, — вздохнул Чжао Хэн. — Не знал, сколько тайн скрывается во дворце. Думал, всё спокойно и мирно… А если во дворце так, то что творится при дворе? Всё ли так гладко в государстве?
— Виноват, господин! Не сумел облегчить вашу ношу, — прошептал Лу Дэли, глядя на страдающего императора.
Чжао Хэн покачал головой:
— Бывает, что и у самых бдительных случаются промахи. Кстати, где Мэн Чанхуай? Почему до сих пор не нашли того лекаря? Мне срочно нужен его совет!
— Лекарь Сюэ говорил, что тот целитель очень странный. Может, он и задерживает Мэн-господина, — предположил Лу Дэли.
— Ладно, ладно… — махнул рукой Чжао Хэн. — Сначала разберусь с делами во дворце. Пока двор не успокоится, и у меня душа не на месте. Приведи лекаря, который лечил цайжэнь Ци.
К его удивлению, даже тот лекарь был мёртв! Чжао Хэн окончательно запутался. Всего лишь цайжэнь, да и та не была в фаворе. Кто же так упорно преследует её даже после смерти, убивая всех, кто с ней был связан? Сначала он подозревал обитателей двора Цюхуа, но такие масштабы — даже не по силам дворцовым интриганкам. Да и убийство лекаря — это уже не борьба за внимание императора. Тогда ради чего?
Сун Цинъин сначала притворялась, что в обмороке, но потом действительно уснула. Проснулась она уже под вечер. Открыв глаза, увидела Шэньби у изголовья и Цинхун у изножья.
«Хорошие девушки», — подумала она.
— Цайжэнь, вы очнулись? — обрадовалась Шэньби.
Цинхун подала ей чашку:
— Вам плохо? Выпейте горячего чая.
Сун Цинъин улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Спасибо, что переживали. Ничего страшного не случилось? Во дворе всё спокойно?
— Как это «ничего»?! Вы упали в обморок! Мы все перепугались! А Сянцяо в это время сбежала! — возмутилась Шэньби.
Сун Цинъин сделала глоток чая:
— Не обращайте на неё внимания. Я доверяю только вам двоим. Пусть делает, что хочет. Просто будьте начеку.
Услышав, что цайжэнь считает их своими, девушки обрадовались.
— Не волнуйтесь, цайжэнь, — сказала Шэньби. — Мы уже поговорили с Шанлином. Когда Сянцяо вернётся, мы с ней разберёмся.
— Молодцы. Только не перегибайте палку, — улыбнулась Сун Цинъин.
— Кстати, цайжэнь, сегодня вечером император прибудет к вам на ужин и останется на ночь. Об этом лично сообщил Лу Дэли.
Пока Шэньби говорила, Чжао Хэн уже прибыл во двор Цюхуа, но цайжэнь Чэнь перехватила его у ворот и увела к себе.
— Ваше Величество, подавать ужин? — спросила цайжэнь Чэнь, радуясь удаче: раз Сун Цинъин увидела призрака, значит, ей повезло.
Чжао Хэн вошёл и сел:
— Нет. Мне нужно кое-что у тебя спросить.
Он уже сказал, что будет ужинать у Сун Цинъин, и не собирался менять решение.
Лицо цайжэнь Чэнь слегка изменилось. Она сжала кулаки в рукавах и осторожно спросила:
— Что желаете узнать, Ваше Величество?
— Во дворе Цюхуа бродит призрак. Вы его видели?
Цайжэнь Чэнь неловко улыбнулась:
— Да… видела…
— Ты храбрая? Не испугалась?
— У меня нервы крепкие, Ваше Величество. Да и во дворце, где пребываете вы, царит драконья аура. Чего бояться?
Чжао Хэн слегка усмехнулся:
— А как ты относилась к цайжэнь Ци?
— Мы все сёстры. С цайжэнь Ци у меня были хорошие отношения. Жаль, что она так рано ушла… — Цайжэнь Чэнь выглядела искренне опечаленной.
Чжао Хэн холодно посмотрел на неё:
— Все, кто прислуживал цайжэнь Ци, мертвы. Даже лекарь, который её лечил, умер. Не кажется ли тебе это странным?
Лицо цайжэнь Чэнь побледнело:
— Почем… почему?
— Я тоже хочу это знать. Вы жили в одном дворе. Ты точно ничего не знаешь о том, как она умерла? — строго спросил Чжао Хэн.
Цайжэнь Чэнь упала на колени:
— Она… она же умерла от болезни…
— От болезни? Тогда почему её дух бродит по двору? Почему все, кто с ней был связан, умирают один за другим? — Чжао Хэн пристально смотрел на неё. Цайжэнь Чэнь дрожала, как осиновый лист.
http://bllate.org/book/3968/418565
Готово:
