Неизвестно, сколько времени прошло, но боль уступила место наслаждению. На мгновение Сун Цинъин почувствовала, будто расцвела — из плотного бутона превратилась в цветок, распустившийся во всей своей красе.
Сколько раз она ни умоляла, Чжао Хэн лишь в конце концов смилостивился над ней. Только теперь он по-настоящему понял смысл выражения «вкусив однажды, хочется снова». Ему всё ещё было мало… Но, к счастью, впереди ещё целая жизнь.
Сун Цинъин проснулась в объятиях Чжао Хэна.
— Ваше величество, почему вы не пошли на утреннюю аудиенцию? — её голос звучал томно и соблазнительно, словно шёлковая нить, обвивающая сердце.
Чжао Хэн нежно отвёл прядь волос с её лица, погладил по щеке и прошептал ей на ухо:
— Боялся, что ты проснёшься и расстроишься, не найдя меня рядом.
Сун Цинъин почувствовала тепло в груди. «Ну хоть совесть у тебя есть», — подумала она. Поднявшись на цыпочки, она чмокнула его в щёку и тут же спряталась обратно в его объятия, залившись румянцем от стыда. Для Чжао Хэна это было равносильно приглашению — его рука тут же стала блуждать по её телу. Сун Цинъин чувствовала, будто каждая косточка в её теле вот-вот развалится, и поспешно схватила его за запястье:
— Ваше величество, нет.
— «Нет»? Вчера вечером ты тоже так говорила, а потом крепко-накрепко обняла меня, — прошептал он, слегка прикусив её мочку уха.
Сун Цинъин вздрогнула. Воспоминания о минувшей ночи заставили её лицо вспыхнуть. Неужели она могла быть такой распущенной?.. Наверняка это была не она, а прежняя хозяйка этого тела…
— Ваше величество, вам пора на аудиенцию… — выкручивалась она, извиваясь в его руках.
— Нет… Сейчас мне не хочется идти.
— Ваше величество… Приходите вечером. Мне ещё нужно явиться к императрице с утренним приветствием… — Сун Цинъин мягко, но настойчиво отталкивала его.
Чжао Хэн просто прижал её губы к своим и долго целовал, прежде чем отпустить. В его глазах плясали искорки:
— Ты вообще знаешь, который сейчас час? И всё ещё собираешься к императрице?
Сун Цинъин замерла:
— Который?
Он лёгонько поцеловал её в губы:
— Уже полудень.
— Ах!.. Тогда… — Сун Цинъин растерялась. Теперь точно не избежать наказания императрицы.
Чжао Хэн рассмеялся, видя её испуг:
— Чего боишься? Я здесь. Это я упрямился и не уходил.
Сун Цинъин закатила глаза. Именно из-за таких вот слов её и невзлюбят в гареме:
— Ваше величество, пожалуйста, идите на аудиенцию. Я не хочу, чтобы обо мне говорили, будто я соблазнила государя.
Чжао Хэн улыбнулся:
— Не ожидал, что моя наложница окажется такой благоразумной. Что же тебе подарить в награду?
— Ничего не нужно. В прошлый раз вы уже пожаловали мне звание цайжэнь, этого достаточно.
— Как это «ничего»? Разве бывает наложница, которая отказывается от наград?
— Тогда я стану первой такой наложницей, — улыбнулась Сун Цинъин.
— Ты точно ничего не хочешь? — Он игриво теребил её мочку уха, совсем не желая уходить.
Сун Цинъин задумалась, потом прижалась к нему поближе:
— У вашего величества сердце на десять частей: девять отданы делам государства, одна — всем наложницам дворца. А мне достаётся лишь крохотная крупинка. — Она поднесла руку к его глазам и большим пальцем прищемила кончик указательного, показав размером с рисовое зёрнышко.
Чжао Хэн рассмеялся, пытаясь поймать её руку, но Сун Цинъин уже приложила ладонь к его груди и, водя пальцем по коже, тихо произнесла:
— Я хочу, чтобы эта крупинка находилась прямо на самом кончике вашего сердца. Вот чего я желаю.
Сердце Чжао Хэна дрогнуло. «Эта девчонка…» — подумал он, прижимая её руку к своему сердцу:
— Хорошо. Здесь, на самом кончике сердца, останешься только ты.
— Ваше величество дало слово, — серьёзно сказала Сун Цинъин. — Я верю.
— Ты… — Он крепко обнял её. Он и не думал, что она скажет нечто подобное. Раньше он замечал её нежелание, но теперь понял: ей нужно именно это. Разве трудно оставить ей место на самом кончике сердца?
Сун Цинъин покорно лежала в его объятиях, пока наконец не напомнила:
— Ваше величество, правда пора идти. Иначе цзюйши начнут подавать жалобы на меня.
Чжао Хэн нехотя отпустил её:
— Отдыхай ещё. Сегодня к императрице не ходи — всё равно сейчас пойдёшь туда не вовремя. Не бойся, пока я здесь, никто не посмеет тебя обидеть.
Он поцеловал её и наконец встал с постели.
— Хорошо, — послушно ответила Сун Цинъин и осталась лежать. Но как только Чжао Хэн ушёл, она тут же позвала Шэньби и Цинхун.
— Поздравляем цайжэнь! — лицо Шэньби сияло от радости, даже обычно сдержанная Цинхун не могла скрыть улыбки.
Сун Цинъин улыбнулась в ответ:
— Сегодня все получат награду.
На самом деле внутри у неё не было особой радости. Она оказалась в этой ситуации не по своей воле, и если теперь не начнёт бороться за своё положение, её просто сотрут в порошок. Поэтому она и сказала Чжао Хэну те слова в постели. Конечно, мужчины в постели много обещают, но редко что выполняют. Она просто играла роль — надеяться, что этот «свинский копытник» влюбится в неё всерьёз, было бы глупо.
Когда Сун Цинъин попыталась встать, Цинхун остановила её:
— Цайжэнь, лучше не поднимайтесь.
— Почему?
Цинхун подошла ближе и тихо объяснила:
— Его величество послал евнуха Цюй сообщить императрице, что вы не можете встать с постели и потому не явились на утреннее приветствие. Вам лучше и правда не вставать. Скоро обязательно пришлют людей с дарами — пусть увидят, что вы и вправду прикованы к постели. Тогда у них не будет повода сплетничать.
Сун Цинъин внимательно посмотрела на Цинхун. «Эта девочка соображает гораздо больше, чем кажется», — подумала она и кивнула:
— Ты права. Придётся немного поиграть роль.
Шэньби засмеялась:
— Только вот цайжэнь выглядит слишком свежей и цветущей…
Лицо Сун Цинъин вновь залилось румянцем, отчего она стала ещё прекраснее — белоснежная кожа с нежным румянцем.
— Это всего лишь игра. Главное — чтобы выглядело правдоподобно. Даже если я и вправду не смогу встать, всё равно будут твердить, что притворяюсь. Так уж лучше и вовсе не подниматься, — сказала Цинхун.
Сун Цинъин вновь взглянула на неё и улыбнулась:
— Ты всегда молчишь, а оказывается, многое знаешь.
— Просто в нужный момент говорю, — скромно ответила Цинхун.
Шэньби фыркнула:
— Ага, только чтобы показать, какая ты умница и какая надёжная.
Сун Цинъин рассмеялась:
— Вы обе мне нужны. Но теперь придётся быть особенно внимательными. Надо следить за всеми новостями во дворце — нельзя оставаться в неведении. Как говорится, «без подозрительности не проживёшь», а в гареме это правило особенно важно.
Девушки кивнули и принялись помогать Сун Цинъин умыться, а потом подали завтрак. Снаружи собрались служанки, желавшие лично поздравить цайжэнь и получить подарки, но Шэньби раздала им награды и отправила восвояси.
Сун Цинъин, слушая звонкий голос Шэньби из внутренних покоев, не могла сдержать улыбки. «Повезло мне с такими служанками», — подумала она.
Тем временем в Фэнъи-дворце императрица всё ещё не распускала наложниц. Все знали, что прошлой ночью государь провёл время с цайжэнь Сун. Слухи о том, что государь якобы не способен к интимной близости, теперь развеялись сами собой. Но ни одна из женщин не была рада — все злились, что избранницей оказалась не она.
Евнух Цюй понимал, что ему поручили неблагодарное дело, но всё же вошёл в Фэнъи-дворец и передал слова государя.
Императрица мрачно кивнула и велела ему уйти. Как только он вышел, наложница Линь язвительно заметила:
— Эта цайжэнь Сун слишком слаба — даже элементарные приличия забыла.
Императрица молчала. Наложница Лю усмехнулась:
— Его величество сам сказал, что она не может встать. Не завидуйте, наложница Линь.
Наложница Линь бросила на неё сердитый взгляд, но промолчала.
Наложница Шу добавила с улыбкой:
— Да ведь государь всего лишь провёл ночь с цайжэнь — даже награды не пожаловал. Не стоит из-за этого завидовать. Кстати, ваше величество, а как насчёт этого года? Будет ли отбор новых наложниц?
Императрица холодно посмотрела на неё. Она прекрасно помнила вчерашний обед и подозревала, что принцесса Чаньнин и наложница Шу вместе обманули государя, чтобы тот отправился к Сун Цинъин.
— Государь не торопится, а вы, наложница Шу, так волнуетесь? Неужели у вас дома есть сестра, которую хочется отправить во дворец? — съязвила императрица.
И наложница Шу, и наложница Сун побледнели. Наложница Шу быстро оправилась и снова улыбнулась:
— Ваше величество шутит. В моём доме нет сестёр, столь прекрасных, как цайжэнь Сун. — При этом она бросила взгляд на наложницу Сун.
Наложница Сун уже успокоилась утром после вспышки гнева в Чаоян-дворце, и служанка Цуйвэй уговорила её, напомнив об обещании госпожи Третьего дома Сун. Но теперь, когда императрица подлила масла в огонь, а наложница Шу подзадорила её, гнев вновь вспыхнул в её груди. Она холодно усмехнулась:
— Раз уж вошли во дворец, все мы — жёны государя и сёстры друг другу. Зачем делить на «своих» и «чужих»?
В этот момент к императрице подошла служанка и что-то прошептала ей на ухо. Лицо императрицы стало ещё мрачнее. Все наложницы ждали, что она скажет, но та лишь махнула рукой, отпуская их.
Наложница Шу вышла вместе с наложницей Лю.
— Интересно, что такого сказали императрице? Выглядела она совсем неважно и даже не захотела ничего объяснить, — тихо сказала наложница Лю.
Наложница Шу улыбнулась:
— Догадываюсь. Наверняка снова из-за цайжэнь Сун.
Наложница Лю рассмеялась:
— Неужели из-за какой-то цайжэнь? Государь и раньше так поступал.
— Одна цайжэнь императрицу не волнует, — ответила наложница Шу. — Но вот наложница Сун…
Наложница Лю нахмурилась:
— Что вы имеете в виду? Разве наложница Сун не терпеть не может цайжэнь Сун?
Она придвинулась ближе к наложнице Шу:
— Помните, что случилось с наложницей Сянь?
— Наложница Сун может и не любить цайжэнь Сун, но она наверняка мечтает о том, что у той будет ребёнок, — сказала наложница Шу и улыбнулась.
Наложница Лю побледнела. У неё самого не было детей, а теперь цайжэнь Сун явно пользуется милостью государя. Она поспешно поклонилась и ушла.
Вернувшись в свои покои, наложница Лю металась из угла в угол. Чем больше она думала, тем хуже становилось её положение. В конце концов она послала гонца к брату. Она не могла сидеть сложа руки — государь давно не навещал её. Вчера брат прислал весточку с просьбой выяснить, не происходит ли что-то странное с государем, но она ничего не смогла узнать. Раньше, когда государь часто приходил к ней, они с братом могли обмениваться информацией и оба пользовались милостью государя. Но теперь, судя по словам брата, государь, кажется, перестал ему доверять… Значит, придётся действовать через неё.
На следующий день наложница Лю получила ароматный мешочек с нежным, свежим запахом. Внутри лежала записка: «Не отпускай его».
На утренней аудиенции Чжао Хэн не только опоздал, но и, как и вчера, не проронил ни слова. Он сидел на троне, улыбаясь, и внимательно оглядывал каждого из чиновников, так что никто не мог понять, о чём он думает. По окончании положенного времени он просто ушёл, оставив всех в зале. Только через час появился Лу Дэли и объявил об окончании аудиенции.
— Что с государем?
— Да, два дня подряд заставляет нас здесь торчать! Лучше бы уж сразу сказал, казнить или миловать!
— Ваше высочество, князь Гун! Постойте! Вы не знаете, что с государем случилось? — несколько министров остановили князя Гуна.
Тот холодно усмехнулся:
— Откуда мне знать? Разве я не стоял здесь целый час, как и вы?
Чиновники покачали головами и разошлись, размышляя, что же происходит с государем. Те, у кого нюх поострее, уже чувствовали, что грядут большие перемены.
Чжао Хэн как раз и хотел напугать своих чиновников — он послал личную стражу проверить каждого, чтобы те, кто менее стойки, сами выдали себя.
Вернувшись в кабинет, Чжао Хэн увидел Мэн Чанхуая. Тот расследовал дело с отравлением государя и за два дня добился немалого.
— Ну, рассказывай, что выяснил? — Чжао Хэн отпил глоток чая. С тех пор как он принял противоядие, головная боль больше не возвращалась. Старый лекарь Гу и вправду оказался чудом медицины.
Мэн Чанхуай доложил:
— Ваше величество, тело главы лечебницы Циня найдено. Его убили на пути домой — одним точным ударом ножа. Убийца явно не простой разбойник.
Чжао Хэн кивнул:
— Ты проверил лечебницу?
— Да, там, кажется, ничего не знают об этом.
Внезапно Чжао Хэн вспомнил заместителя главы лечебницы Линя, которого видел в Цюньцзин-дворце. Тот казался ему не таким, как остальные.
— Ты допрашивал заместителя главы лечебницы Линя?
— Я… сейчас же пойду, — опустил голову Мэн Чанхуай.
— Хорошо. Что ещё выяснил?
Мэн Чанхуай колебался, но всё же решительно сказал:
— Противоядие «Ши Синь Сань», которым отравили вашего величества, похоже, поступило из Павильона Пяо Мяо.
http://bllate.org/book/3968/418575
Готово:
