— Служанка полагает, что нет, госпожа, — сказала Цуйвэй. — Подумайте сами: госпожа Сун вошла во дворец совсем недавно — как могла бы она повелевать заместителем главы лечебницы? Наверняка она и впрямь больна.
Наложница Сун помолчала немного и произнесла:
— Раз она действительно больна, пойду проведать её.
Она взяла с собой несколько целебных снадобий и направилась в Обитель спокойного наслаждения — впервые в жизни. Всё в этом малом дворе, кроме таблички над входом, казалось ей ничтожным по сравнению даже с самым скромным уголком её собственного дворца Чаоян. «Действительно, у неё бедная судьба, — подумала наложница Сун. — Живёт в такой убогой обители и сразу после первой милости императора слегла».
Все, кроме Сун Цинъин, вышли встречать наложницу. Та лишь мельком взглянула на Сянцяо, не желая разговаривать с остальными, и велела им подняться.
— Сянцяо, проводи меня к госпоже Сун, — сказала она.
Сянцяо наконец почувствовала себя значимой и поспешила впереди наложницы в спальню.
Шэньби попыталась последовать за ними, но вокруг Сун Цинъин уже толпилось шесть женщин — четыре служанки наложницы Сун и сама Сянцяо — и Шэньби не могла протиснуться. Она металась в отчаянии. Цинхун потянула её за руку и многозначительно посмотрела, давая понять: «Спокойнее».
— Шестая сестра? — нежно окликнула наложница Сун, усевшись у изголовья кровати.
Сун Цинъин услышала голос, но не могла ни открыть глаз, ни произнести ни слова — лишь пальцы её слегка дрогнули.
Наложница Сун внутренне вздрогнула: «Неужели так тяжело заболела?»
— Шестая сестра? Сестра пришла проведать тебя, — повторила она.
Сун Цинъин с трудом приоткрыла глаза, взглянула на наложницу Сун и снова закрыла их.
Та испугалась, поспешила проверить дыхание Сун Цинъин — дышит, но выглядела так, будто вот-вот умрёт.
— Что с госпожой Сун? — спросила наложница Сун, убедившись, что та не притворяется, и строго посмотрела на Сянцяо.
Та увидела шанс пожаловаться и, опустившись на колени, заговорила:
— Служанка беспомощна, не сумела как следует ухаживать за госпожой Сун. Но я и не могла подойти к ней — всё время рядом были Шэньби и Цинхун.
Глядя на обеих служанок, Сянцяо обвиняюще указала на них.
Шэньби и Цинхун тут же опустились на колени. Цинхун сказала:
— Мы действительно ухаживали за госпожой. Простите нас, госпожа.
— Простить? Госпожа Сун — моя родная двоюродная сестра, здоровая от природы! Вы, низкие служанки, наверняка пренебрегли своими обязанностями и довели её до такого состояния! Взять их! — гневно приказала наложница Сун.
Шэньби была и напугана, и возмущена. Цинхун, боясь, что та сорвётся, крепко сжала её руку, не давая пошевелиться. Два евнуха из свиты наложницы Сун схватили их. Цинхун тихо прошептала Шэньби:
— Ничего страшного, не поддавайся чувствам.
Наложница Сун разозлилась на служанок, чтобы в последний раз проверить Сун Цинъин: если бы та притворялась, она непременно вступилась бы за своих верных служанок. Но Сун Цинъин по-прежнему лежала без движения, словно спала или уже умерла.
Взглянув на её бледное, почти безжизненное лицо, наложница Сун почувствовала страх. Хотела было тут же приказать казнить обеих служанок, но передумала и сказала:
— Заключите их пока под стражу! Когда госпожа Сун поправится, она сама решит, как с ними поступить! Сянцяо будет ухаживать за госпожой Сун, Сянсуй тоже остаётся здесь. Вы обязаны хорошо заботиться о ней! Иначе я вас не пощажу!
Сун Цинъин хоть и не могла говорить и двигаться, но смутно слышала слова наложницы Сун. Ей было тревожно, но сколько ни пыталась, не могла пошевелиться. Что с ней происходит…
Наложница Сун отдала последние распоряжения и ушла. Шэньби и Цинхун увезли под стражу. Шанлин и Цуйси не смели произнести ни слова, только тревожились про себя. Особенно Цуйси — он уже не раз говорил Шанлину:
— Раньше император постоянно приходил сюда, а теперь почему-то не появляется.
Шанлин тоже недоумевал: почему император вдруг перестал навещать госпожу Сун? Теперь вокруг неё одни люди наложницы Сун. Шанлин не верил в их «сестринскую привязанность»: если бы она была искренней, госпожа Сун не держалась бы так отстранённо от Сянцяо.
Наложница Сун оставила не только Сянсуй, но и двух евнухов. Каждое движение Шанлина и Цуйси теперь находилось под наблюдением.
На самом деле Чжао Хэн накануне собирался посетить Обитель спокойного наслаждения — он хотел лично всё выяснить и всё ещё верил Сун Цинъин. Но перед самым выходом Лу Дэли передал ему сообщение от осведомителя из покоев наложницы Лю: её брат, господин Лю, передал ей ароматный мешочек, и она тут же повесила его на пояс.
Чжао Хэн сначала не придал этому значения, но тут же Мэн Чанхуай прислал ему состав яда «Ши Синь Сань» и противоядие к нему. Соединив эти два события, император отправился в покои наложницы Лю. Он был уверен: в том мешочке что-то не так.
Накануне, едва войдя в покои наложницы Лю, Чжао Хэн почувствовал лёгкий, приятный аромат. Но в нём присутствовал едва уловимый оттенок, напоминающий запах присланного Мэн Чанхуаем противоядия. Тут же император всё понял: в мешочке наложницы Лю находится противоядие от «Ши Синь Сань».
Чтобы не спугнуть подозреваемых, он остался на ночь в её покоях, изображая довольного и расслабленного. Как только лег в постель, тут же заснул.
Наложница Лю ожидала, что мешочек содержит возбуждающее средство, а не снотворное, и была разочарована. Она не понимала, зачем брат прислал именно это и велел не снимать его ни на миг.
Узнав, что брат и сестра Лю замешаны в отравлении, Чжао Хэн бросился организовывать расследование. Кроме того, доклады его личной стражи о делах министров и отчёты Мэн Чанхуая о расследовании отравления императора сыпались один за другим. Чжао Хэн был так занят, что даже не успевал попить чай, не то что навестить Обитель спокойного наслаждения.
Лишь спустя два дня он узнал, что Сун Цинъин уже при смерти.
Чжао Хэн пнул Лу Дэли в грудь:
— Почему ты сообщил мне только сейчас!
Тот не посмел жаловаться:
— Ваше величество, позавчера я случайно встретил заместителя главы лечебницы Линя. Он сказал, что госпожа Сун просто ослабла и скоро поправится, ничего серьёзного. Кто знал, что только что Шанлин доложит, будто госпожа Сун уже в таком тяжёлом состоянии…
— Я отправляюсь к госпоже Сун! Если с ней что-нибудь случится, тебе не поздоровится! — Чжао Хэн пнул Лу Дэли ещё раз.
Тот поспешил встать и последовал за императором на почтительном расстоянии. На этот раз ему, даже если удастся избежать смерти, не миновать сурового наказания.
Чжао Хэн прибыл в Обитель спокойного наслаждения и, не обращая внимания на кланяющихся слуг, решительно вошёл в спальню Сун Цинъин. Он застыл, глядя на лежащую в постели, и не мог поверить своим глазам… Всего несколько дней назад перед ним была живая, озорная девушка, а теперь она побледнела, словно лист бумаги, и не излучала ни капли жизни.
Чжао Хэн подошёл ближе и тихо позвал:
— Сяо Ин, я пришёл слишком поздно.
Сун Цинъин хоть и не могла двигаться, но сознание у неё оставалось. Она поняла, что Чжао Хэн рядом, и отчаянно хотела что-то сказать, но сил не было. Внезапно она осознала: её не просто ослабило — её отравили.
Сун Цинъин сохраняла сознание, но не могла пошевелиться. Она знала, что Чжао Хэн пришёл, и отчаянно хотела что-то сказать, но не могла вымолвить ни слова.
Чжао Хэн не ожидал, что за несколько дней Сун Цинъин придёт в такое состояние. Он чувствовал себя виноватым — сердце его будто резали ножом. Глядя на безжизненное лицо Сун Цинъин, он нежно коснулся её щеки. Он обещал беречь её, а вместо этого позволил ей так заболеть.
— Что случилось?! — вышел он из спальни и гневно крикнул на коленопреклонённых слуг. — Когда я уходил, госпожа была здорова! Как она могла за несколько дней так ослабнуть?!
Шанлин поспешил ответить:
— Ваше величество, мы сами не знаем, что с госпожой. В тот день рядом с ней были Шэньби и Цинхун.
— Где они?! Приведите их немедленно! — приказал Чжао Хэн.
— Их увела наложница Сун, — ответил Шанлин.
— Лу Дэли, немедленно приведи их обратно! — холодно бросил император.
Лу Дэли почувствовал, как сердце ушло в пятки: теперь ему точно несдобровать, раз даже Цинхун арестовали. Он бросился бегом в дворец Чаоян.
Чжао Хэн вернулся в спальню и сел у кровати Сун Цинъин. Он взял её руку в свои и чувствовал невыносимое раскаяние. Если Сяо Ин умрёт, он будет жалеть об этом всю жизнь. Она не хотела жить во дворце, мечтала уйти, но боялась противиться воле семьи Сун и его собственной. Он всё равно оставил её здесь и пообещал защитить… А теперь она лежит без движения. Глаза императора покраснели, и он поцеловал её руку.
— Сяо Ин, что с тобой? Проснись, пожалуйста… — прошептал он, и слеза упала на её ладонь.
Сун Цинъин слегка пошевелила пальцами. Чжао Хэн тут же отпустил её руку и наклонился ближе:
— Сяо Ин?
Она подняла руку и снова опустила — сил больше не было.
Чжао Хэн, увидев, что она может двигать рукой, крепко сжал её ладонь. Сун Цинъин большим пальцем нарисовала на его ладони крест, после чего рука её безжизненно упала.
— Сяо Ин? — позвал император, но та уже не реагировала.
Он аккуратно положил её руку под одеяло. Он почувствовал, как она нарисовала на его ладони крест. Что это значит?
Лу Дэли привёл Шэньби и Цинхун. Их не пытали, но два дня держали без еды, и они выглядели измождёнными. Узнав, что госпожа Сун всё ещё без сознания, обе пришли в отчаяние.
Шэньби и Цинхун подошли к кровати Сун Цинъин. Чжао Хэн ещё раз взглянул на неё и вывел служанок наружу.
— Рассказывайте всё с самого начала! Что случилось с госпожой?! — строго приказал он.
— Ваше величество! В тот день госпожа только что поужинала и ждала вас. Когда я сказала ей, что вы отправились в покои наложницы Лю, она тут же всё вырвала. Цуйси вызвал заместителя главы лечебницы Линя. Но после приёма лекарства ей стало не лучше, а хуже. Потом пришла наложница Сун и, решив, что мы плохо ухаживали за госпожой, арестовала нас, — выпалила Шэньби.
Чжао Хэн посмотрел на Цинхун:
— Это правда?
Цинхун кивнула:
— Да. Госпожа никогда не была слабой, но заместитель главы лечебницы Линь сказал, что раньше болезнь просто не проявлялась.
«Линь»… В этом имени есть «му» — дерево, — подумал Чжао Хэн. — Вызывали только его?
— До ареста — да, — ответила Цинхун. — Потом мы не знаем.
Шанлин добавил:
— Только его. Он всё твердил, что с госпожой всё в порядке, и через несколько дней она придёт в себя. Но мы никак не могли успокоиться и решились обратиться к главному евнуху.
— Лу Дэли, созови всех врачей из лечебницы! — приказал Чжао Хэн. Независимо от того, что означал крест, нарисованный Сун Цинъин, нужно было срочно привлечь больше медиков.
— Вставайте. Люди из дворца Чаоян могут возвращаться. Передайте вашей наложнице Сун, что она отлично потрудилась — я запомнил, — холодно произнёс император.
Сянсуй и два евнуха поспешно поклонились и ушли. Чжао Хэн взглянул на Сянцяо:
— Ты ведь тоже из дворца Чаоян. Иди с ними.
— Ваше величество, — поспешила ответить Сянцяо, — я больше не из дворца Чаоян. Наложница Сун передала меня госпоже Сун.
— Неужели мои слова больше ничего не значат? — бросил Чжао Хэн.
Сянцяо не посмела возражать и последовала за остальными.
Вскоре Лу Дэли привёл целую толпу врачей — почти всех, кто был в лечебнице, включая заместителя главы Линя.
Чжао Хэн, глядя на эту толпу, вспомнил, как во время своего отравления те же самые медики не могли поставить диагноз. Неужели они все бездарности или у них нет верности?
— Кто ставил диагноз госпоже Сун и выписывал лекарства? — спросил император.
— Это был я, — вышел вперёд Линь Цзин.
— Какова болезнь госпожи Сун? — спросил Чжао Хэн, вспомнив, что уже видел этого заместителя главы во время болезни Госпожи-императрицы-вдовствующей.
— Госпожа Сун не больна, просто её телосложение слабее, чем у других, — спокойно ответил Линь Цзин.
— Нелепость! Если не больна, почему лежит без сознания?! — холодно возразил император.
— Ваше величество, госпожа действительно не больна. Просто её телосложение от природы слабее. Я слышал, что в тот день она впервые удостоилась милости императора. Вероятно, тело не выдержало, поэтому она и впала в беспамятство. Не беспокойтесь, через несколько дней она обязательно придёт в себя, — сказал Линь Цзин, чувствуя, как внутри него разгорается гнев.
Чжао Хэн не стал отвечать ему и повернулся к остальным врачам:
— Вы будете заходить по одному и осматривать госпожу Сун.
С этими словами он сам вошёл в спальню. За ним последовал старший врач.
Старший врач, дрожа, подошёл к кровати Сун Цинъин. Чжао Хэн сказал:
— Осмотрите внимательно. Я не верю, что человек может так ослабнуть после одного лишь соития!
Старший врач вытер пот со лба и закивал:
— Ваше величество, я сделаю всё возможное.
http://bllate.org/book/3968/418577
Готово:
