Сун Цинъин улыбнулась:
— Император не придёт.
— Откуда вы знаете? — удивилась Шэньби. Ведь последние дни все видели, как император благоволит наложнице Сун. Пока та не пришла в себя, он не отходил от её постели, а теперь, когда она очнулась, разве мог он не явиться?
— Он сам мне об этом сказал, — подмигнула Сун Цинъин.
— А?! — Шэньби изумлённо раскрыла рот. Цинхун рядом тоже была поражена.
— Так что поторопитесь запереть ворота двора и хорошенько отдохните, — добавила Сун Цинъин. — Вы все эти дни сильно устали.
Во дворце Фэнъи императрица так и не дождалась Чжао Хэна.
— Зря варила два часа суп из голубя с тяньма, — вздохнула она.
Служанка Чуньси молчала, не смея произнести ни слова.
Императрица снова спросила:
— Где сегодня ночует император?
— Его величество отправился к наложнице Лю, — тихо ответила Чуньси.
Императрица холодно усмехнулась:
— Всё-таки она остаётся самой любимой.
Наложница Лю была весьма удивлена: император снова пришёл к ней! Радость переполнила её сердце.
Чжао Хэн же уставился на ароматный мешочек у неё на поясе — тот всё ещё висел на месте.
— Ваше величество, в прошлый раз я обещала станцевать для вас, но так и не успела, — кокетливо потянула его за рукав наложница Лю. — Сегодня позволите исполнить обещание?
Раньше Чжао Хэн считал её наивной и очаровательной, любил, когда она так с ним заигрывала. Но сейчас ему показалось, что всё это лишь красивая оболочка, за которой нет настоящих чувств — а это совсем другое дело.
— Сегодня я непременно наслаждусь зрелищем, — улыбнулся он.
Наложница Лю обрадовалась ещё больше: значит, император всё-таки предпочитает её, а не ту Сун Цинъин!
— Ваше величество, садитесь, — потянула она его к мягкой кушетке. — Я сейчас переоденусь.
— Иди, я подожду, — улыбнулся Чжао Хэн.
Как только наложница Лю радостно ушла переодеваться, улыбка на лице императора исчезла. Сегодня он собирался проверить её — узнать, насколько она осведомлена.
Вскоре наложница Лю вышла. На ней было огненно-красное платье с глубоким вырезом, поверх — лёгкая красная вуаль, сквозь которую мелькали белоснежные плечи. Чжао Хэн мельком взглянул на её пояс — мешочка не было.
— Ваше величество, как вам мой наряд? — кружась перед ним, спросила она с сияющей улыбкой.
— Красива, без сомнения, — ответил он, — но чего-то не хватает.
— Чего же? — надула губки наложница Лю, явно обиженная.
Чжао Хэн нарочито принюхался:
— Аромата. В прошлый раз здесь был чудесный запах.
Тут наложница Лю вспомнила: она сняла мешочек, решив, что его цвет не сочетается с этим ярким нарядом, да и в прошлый раз после того, как император его понюхал, сразу заснул — зачем тогда носить? Но раз его величество так скучает по нему...
— Принесите мой ароматный мешочек! — приказала она служанке.
Вскоре служанка принесла мешочек. Чжао Хэн взял его, понюхал и одобрительно кивнул:
— Именно этот запах. Мне он очень нравится.
Сердце наложницы Лю дрогнуло: значит, брат не обманул — императору действительно нравится этот аромат!
— Раз вашему величеству он по душе, я буду носить его каждый день, — сказала она, повесив мешочек обратно на пояс.
— Танцуй, — улыбнулся Чжао Хэн. — Музыканты уже готовы.
— Только не моргайте! — кокетливо бросила наложница Лю.
Она всем сердцем хотела вернуть расположение императора, а он думал лишь о том, зачем брат и сестра Лю пошли на это. Связан ли Лю Сюань с князем Гуном? Каковы их планы? И как ему самому использовать наложницу Лю как пешку.
Глядя на изящные движения танцующей наложницы Лю, Чжао Хэн вдруг вспомнил, как Сун Цинъин обещала станцевать для него — но так и не исполнила обещания. Эта бедняжка с самого прихода во дворец не знает покоя.
Наложница Лю уже вся вспотела от танца, а мысли императора давно унеслись далеко.
Внезапно мелодия на пипе стала резкой и тревожной, вернув Чжао Хэна в реальность. Он схватился за голову и махнул рукой. Лу Дэли тут же крикнул:
— Прекратить музыку!
Увидев, что император держится за голову, наложница Лю вспомнила: говорили, что в последнее время его мучают приступы головной боли. Она пожалела, что так увлеклась танцем.
— Ваше величество, вам плохо? Немедленно вызвать лекаря! — бросилась она к нему.
— Не надо, — отмахнулся Чжао Хэн. — Старая болезнь.
— Вам очень больно? Позвольте, я помассирую вам виски? — спросила она, глядя на его нахмуренный лоб.
— Не нужно. Просто сними свой ароматный мешочек — от его запаха мне становится легче, — нарочито слабым голосом произнёс он.
Наложница Лю, искренне переживая за императора, не задумываясь, сняла мешочек:
— Если вашему величеству он помогает, я дарю его вам.
Чжао Хэн взял мешочек, приблизил к носу и сделал вид, что ему стало лучше:
— Да, действительно легче. А что внутри? Ты знаешь?
При этих словах наложница Лю вздрогнула. В голове закрутились тревожные мысли: мешочек дал ей брат и велел не снимать. У императора головная болезнь, и именно от этого запаха ему становится легче — явно не случайность. Ещё брат просил выведать что-нибудь о новом лекаре… Значит, за всем этим что-то скрывается! Брат что-то недоговаривает! Чем больше она думала, тем сильнее пугалась, и голос её дрожал:
— Я… я не знаю…
— А откуда у тебя этот мешочек? — спросил Чжао Хэн мягко, но наложница Лю от этого лишь сильнее забеспокоилась.
Подумав, она ответила:
— Его сшила моя невестка и велела брату передать мне.
— Раз твоя невестка его сделала, мне неудобно его оставлять, — сказал император, возвращая мешочек. — Просто узнай, что в нём, и сообщи мне.
Наложница Лю покорно согласилась, но сердце её стучало, как барабан. Чжао Хэн же уже понял: она ничего не знает о «Ши Синь Сань».
Тем не менее император остался ночевать в палатах наложницы Лю. Перед сном он велел ей положить мешочек рядом с подушкой. В эту ночь ни у него, ни у неё не было мыслей о близости.
На следующий день Чжао Хэн бодро отправился на утреннюю аудиенцию.
А наложница Лю с тревогой в душе направилась во дворец Фэнъи. Она так задумалась, что даже не услышала, как её окликнула наложница Шу, и продолжала идти. Та решила, что наложница Лю намеренно игнорирует её из-за фаворитства императора, и обиделась. Ускорив шаг, она настигла наложницу Лю у ворот Фэнъи-дворца.
Та только теперь заметила наложницу Шу и поспешно отступила в сторону, уступая дорогу. Наложница Шу удивилась: лицо наложницы Лю было бледным, тёмные круги под глазами не скрыла даже пудра — совсем не похоже на женщину, которой только что оказали милость.
— Сестрица Лю, что с тобой? Ты выглядишь неважно, — спросила она.
Наложница Лю вздрогнула: нельзя, чтобы кто-то заподозрил неладное! Она постаралась улыбнуться:
— Благодарю за заботу, сестрица Шу. Просто плохо спала прошлой ночью.
Наложница Шу взяла её под руку и вместе с ней вошла во дворец, шепнув с усмешкой:
— Император так утомил тебя?
Наложница Лю горько усмехнулась про себя: если бы только так! Она уже собиралась ответить, как вдруг услышала за спиной голос Цинь Чжаожун:
— Наверное, совесть мучает — оттого и не спится.
Наложница Шу знала, что после смерти сына Цинь Чжаожун стала раздражительной и злобной, поэтому не стала с ней спорить. Но у наложницы Лю сердце замерло: что она имеет в виду? Она что-то знает?
Цинь Чжаожун бросила на неё полный ненависти взгляд и, фыркнув, прошла мимо.
— Сегодня Цинь Чжаожун особенно раздражена, — сказала наложница Шу. — Не принимай близко к сердцу. Она до сих пор не оправилась от потери сына.
Наложница Лю кивнула, но внутри её всё дрожало от страха. Цинь Чжаожун наверняка знает, что ребёнок погиб по её вине! Ведь всё было устроено так тонко, что подозрения пали на наложницу Дэ… Откуда же она могла узнать правду? Но если не знает, зачем так ненавидит?
Вошёдши в главный зал Фэнъи-дворца, они увидели, что плохое настроение не только у наложницы Лю — лицо императрицы тоже было мрачным. Наложница Шу мысленно усмехнулась: вчера все знали, что императрица варила для императора суп из голубя с тяньма — средство от головной боли. Но его величество даже не удосужился заглянуть. Он никогда не любил, когда ему навязывают заботу. Сколько лет замужем — а до сих пор не поняла этого!
— Вы слышали, что у императора головная болезнь? — медленно спросила императрица.
— Да, как же так? Почему он скрывал от нас? — обеспокоенно спросила наложница Дэ.
Наложница Сун, которой в последнее время всё не по нраву, добавила с вызовом:
— Скрывал от нас — ладно, но почему даже от вас, ваше величество?
Императрица бросила на неё ледяной взгляд:
— Кто сказал, что я не знала? Я знала с самого начала.
— Тогда зачем скрывали от нас? — вмешалась наложница Линь.
— А что вы могли сделать? Вы разве лекари? — раздражённо ответила императрица. В душе она кипела от злости: столько лет замужем, император всегда вежлив, назначил их сына наследником, но ни разу не сказал ей тёплого слова. Даже о болезни не сообщил! Какая она ему жена? Какая императрица?
Наложница Шу поспешила вмешаться:
— Император и ваше величество просто не хотели нас тревожить. Да и головная болезнь — дело серьёзное, не стоит распускать слухи. Верно ведь, ваше величество?
Императрица взглянула на неё: «Вот уж ловкая!» Но всё же кивнула:
— Наложница Шу права. Следите за своими людьми, чтобы не болтали лишнего. И сами ведите себя тише воды — не злитесь императора понапрасну.
— Да, ваше величество, — хором ответили все. Ведь здоровье императора — дело государственной важности.
После нескольких наставлений императрица отпустила их. Наложница Шу не стала задерживать наложницу Лю, но остановила наложницу Сун.
— Сестрица Сун, видела ли ты фиолетовую пиону на подоконнике императрицы? Какая красота! — с улыбкой сказала она.
Наложница Сун, конечно, видела тот пион. Несколько дней назад и у неё во дворце появились пионы, но ни один не сравнится с этим. Но что поделаешь — она же императрица. Она холодно взглянула на наложницу Шу: та всегда любила подливать масла в огонь.
— Цветок действительно прекрасен, — сдержанно ответила она. — Но императрица достойна такого цветка.
Наложница Шу улыбнулась:
— Этот сорт Вэйцзы — не простой. Его вывели в самом роду Вэй. Всего два таких куста в мире.
Наложница Сун знала, что наложница Шу хочет её поддеть, но всё же не удержалась:
— А где второй?
— Подарили наложнице Сун, — сказала наложница Шу и, улыбнувшись, ушла.
Наложница Сун сжала зубы от злости. Эта Шу умеет выводить из себя! Само по себе это не так уж важно — не узнала бы, и ладно. Но специально пришла, чтобы досадить! И теперь вся злоба наложницы Сун обратилась против Сун Цинъин. Эта сестра стала настоящей напастью! Император так её балует: лучшие подарки, проводит с ней время, даже выделил ей отдельную кухню! Никому он не оказывал такой милости! На каком основании?!
Не выдержав, наложница Сун отправилась в Обитель спокойного наслаждения, чтобы увидеть тот самый пион.
Едва войдя во двор, она увидела цветок — он стоял среди прочих растений и цвёл даже пышнее, чем у императрицы! Злость в ней вспыхнула с новой силой.
Люди из Обители спокойного наслаждения испуганно упали на колени. Сун Цинъин не выходила — больным полагается особое уважение.
Заметив в заднем ряду слуг в грязной одежде, наложница Сун кивнула Цуйвэй. Та, служившая ей много лет, сразу поняла: нужно наказать их.
— Вы, задние! — крикнула Цуйвэй. — Как вы смеете являться перед наложницей Сун в таком виде?! Вывести их!
— Простите, госпожа! — воскликнул один из слуг. — Мы присланы его величеством чинить малую кухню для наложницы Сун!
Это окончательно вывело наложницу Сун из себя. Всего лишь наложнице — и отдельная кухня! Император ради Сун Цинъин готов нарушать дворцовые уставы! Неужели он так её любит?!
С гневом в сердце она ворвалась в главный зал.
Сун Цинъин лежала на постели, наслаждаясь покоем. Старый лекарь Гу — настоящий мастер: его лекарства и отвары уже вернули ей силы. Но кланяться наложнице Сун она не собиралась. Она знала, что та обязательно разозлится, но теперь не боялась. Вспомнив слова Чжао Хэна — «во дворце моё слово — закон» — она чувствовала себя в безопасности.
Наложница Сун, сдерживая ярость, вошла в спальню Сун Цинъин. Та тут же изобразила страдание и с трудом приподнялась:
— Госпожа наложница Сун…
http://bllate.org/book/3968/418582
Готово:
