— Невиновен я, господин! — воскликнул Аньту.
Хуаньи-ван выдал Сы Сянлюя. Аньту ещё недавно злорадствовал: мол, Сянлюй опять глупость наделал, но теперь понял — беда, настоящая беда надвигается.
— Маленькая Госпожа, это не я, точно не я… — подкосились ноги, и он рухнул на колени. — Если бы я был причастен, разве осмелился бы докладывать об этом Самодержцу? Это же самоубийство!
Фэн Ин и раньше подозревала его, даже почти уверилась, что именно он шпион, и жила в постоянном страхе. Осмелится ли он обвинять Сы Сянлюя у неё на глазах? Конечно, нет! Стоит ей лишь намекнуть — и, зная Лин Цзюйциня, Аньту тут же лишится головы.
Фэн Ин задумалась. Аньту, пожалуй, прав.
Пусть остаётся. Человек с крючком — хоть и ненадёжная, зато полезная «собака». А во дворце Иси как раз такая и нужна. Если вдруг перестанет слушаться — всегда можно прикончить.
Она смягчилась:
— Да я просто взглянула на тебя — мол, расследуй. А ты уж так перепугался! Твой Самодержец не дурак, он и сам знает, что ты ни при чём.
Лин Цзюйцинь промолчал. Слова застряли у него в горле.
Если бы он заподозрил что-то подобное, разве не был бы дураком? На сей раз Аньту повезло — Маленькая Госпожа заступилась.
Лин Цзюйцинь повернулся к Аньту:
— Каким способом ты добился признания от Хуаньи?
Аньту замялся, будто ему было неловко:
— Это… Самодержец, пойдёмте, сами увидите.
…
Судя по всему, допрос выдался… ароматный.
В темнице все девять голов Хуаньи-вана были привязаны к стене, шеи вытянуты вперёд и зафиксированы верёвками, завязанными аккуратными бантиками. Выглядело весьма изящно.
Перед каждой головой стоял по скунсу, задом к лицу.
Аньту пояснил: эти девять голов так оглушительно ругались, что терпеть было невозможно — пришлось так поступить.
Как только какая-нибудь голова начинала ругаться, скунс выпускал свой «аромат», и голова тут же теряла сознание.
Фэн Ин не удержалась и одобрительно подняла большой палец:
— Молодец! Но… — засомневалась она. — Разве он не может закрыть дыхание магией?
Аньту обрадовался, что его хитрость оценили, и с воодушевлением добавил:
— Ничего страшного! Если закроет дыхание и продолжит ругаться, мы просто засунем ему голову вот туда… — он указал на привязанных рядом свинью, корову и осла, — в задницу!
Фэн Ин промолчала. Что за мысли у этого человека! Как такое вообще в голову пришло!
Даже если Хуаньи и задержит дыхание — такое унижение выдержать невозможно! Он ведь не просто кто-то, а сам вождь рода Гуйчэ! Да и обычный человек не стерпит!
И главное — как же мерзко! А вдруг животное как раз в этот момент…
Она поскорее отогнала эту мысль.
— Так и допрашивали? — спросила она, оглядывая камеру. Ни одного следа пыток, кроме раны на голове, которую она сама нанесла. Ни синяка, ни царапины.
Аньту кивнул:
— Да-да!
По словам Уиня, когда-то Хуаньи ещё не был вождём рода Гуйчэ. Его поймали демоны, и он ругался без умолку — девятью головами сразу, две недели подряд, не спал и не уставал. Его ругань, усиленная магией, была такой громкой, что весь дворец Чихуо — от темницы до спален — не знал покоя. В итоге предыдущий Демонический Повелитель Чихуо, Ни Хэ, сошёл с ума и перерубил цепи:
— Уходи! Сейчас же уходи!
Хуаньи тут же взмахнул крыльями и улетел, но перед уходом все девять голов хором крикнули:
— Спасибо! Мог бы ведь просто убить меня — тогда я бы точно замолчал!
Этот хоровой «прощальный подарок» так разъярил Ни Хэ, что тот выплюнул кровь и с тех пор не вставал с постели до самой смерти.
Ходили слухи, будто его отравил нынешний Демонический Повелитель, но бессмертные предпочитали болтать, что он умер именно от ярости, вызванной Хуаньи.
Вспомнив об этом, Фэн Ин похлопала Аньту по плечу:
— Отличная работа! Гроб Ни Хэ, наверное, сейчас подпрыгивает!
Лин Цзюйцинь велел Аньту убрать скунсов от голов Хуаньи и обратился к нему:
— Давно слышал, что твой меч Сюйминь особенно чувствителен к демонам. Даже если демоны умеют менять облик и пользуются Красным Мозговым Камнем, твой клинок всё равно их вычисляет. Так ты уверен, что тебя в павильон Шэньюэ пустил именно Сы Сянлюй?
Девять голов одновременно кивнули. Скунсы убрали, и Хуаньи снова начал задираться, но, поглядывая на животных рядом, всё же сдерживался:
— Конечно, уверен! Маленький демон не уйдёт от моего меча Сюйминь! Если бы это был демон в обличье, клинок бы зазвенел!
Лин Цзюйцинь промолчал.
Хуаньи хоть и не любит его, но ненавидит демонов ещё больше. Значит, версию с демоном пока можно отложить.
Но что же на самом деле с Сы Сянлюем?!
Хуаньи начал:
— Я пришёл сюда, чтобы…
Лин Цзюйцинь перебил:
— Я знаю, зачем ты пришёл. Не стану спрашивать, не говори. Слушать не хочу. — (Он ведь явно заступается за Уиня. Уинь никогда бы не позволил этому безрассудному вмешиваться, значит, пришёл сам.) — Он бросил взгляд на животных у стены. — Кажется, тебе это нравится. Выбери себе одного, Хуаньи-ван.
Девять голов замотались изо всех сил, но ни звука не издали. Глаза вылезли почти на лоб — так и не осмелились ругаться.
Пусть пуканьё и мелочь, но задница — это серьёзно! Никогда бы не подумал, что его девять неугомонных ртов однажды уступят… заднице!
— Видимо, Хуаньи-вану не нравятся эти зверушки, — сказал Лин Цзюйцинь, бросив взгляд на Аньту. — Принеси ему овцу. Желательно самку.
Одна из голов Хуаньи не выдержала:
— Самку не надо!
Лин Цзюйцинь легко согласился:
— Тогда самца.
Хуаньи завыл:
— Самца ещё хуже!
Лин Цзюйцинь нахмурился:
— Тогда кастрированного.
Все девять голов замолчали.
Восемнадцать глаз смотрели с отчаянием. Головы пришли к единому мнению и сдались:
— Больше я тебя не буду ругать! Там ведь так темно! Так воняет! Так страшно! — особенно средняя голова, на глазах у которой уже выступили слёзы от ужаса.
Лин Цзюйцинь удивился:
— Тебя там уже держали?
Хуаньи: — Я… просто у меня богатое воображение!.. — и чуть не зарыдал: — Я потерял лицо! Жить не хочу!
Фэн Ин смотрела на прежнего гордеца Хуаньи, теперь жалобно скулящего, как девчонка, и ей стало его жаль.
Она подошла и обняла Лин Цзюйциня за руку, подняв на него глаза:
— Ладно, а ты подумал о чувствах свиньи, коровы, овцы и осла? Эти животные ведь ещё не обрели разума — им тоже нелегко.
— Хорошо, — Лин Цзюйцинь, к её прикосновению и ласке, был совершенно беззащитен.
Фэн Ин промолчала. Опять это чувство, будто он во всём слушается её.
Но… ей это нравилось.
Когда они уже подходили к выходу из темницы, раздался голос Хуаньи:
— Сяо Хуанцзу, подождите!
Она обернулась. Все девять ртов были плотно сжаты.
Лин Цзюйцинь тоже остановился:
— Что случилось?
— А? Э-э… — Фэн Ин сразу поняла: Хуаньи передаёт ей тайное послание! Но зачем он так глупо остановил их? — Ничего… просто… просто… — Она ткнула пальцем в свинью в углу: — Эта свинья такая жирная!
Лин Цзюйцинь тут же приказал Аньту:
— Забери. Сегодня вечером зажарим.
А в ушах Фэн Ин зазвучал шёпот Хуаньи:
— Скажи Истинному Владыке вернуться в род Фениксов и ждать тебя. Он и правда ждёт! Стоит у врат дворца, смотрит в водяное зеркало, где отражается твой образ, и ждёт, ждёт, ждёт — скоро превратится в камень верности!
Лин Цзюйцинь заметил, что она застыла на месте, и уже собирался спросить, но Фэн Ин испуганно опередила его, тыча пальцем в свинью, которую Аньту вёл прочь:
— Жирная!.. Просто невероятно жирная! — и топнула ногой. — Как же она так расжирела!
А Хуаньи продолжал шептать:
— Я не вынесу больше! Ты не можешь бросить Истинного Владыку только потому, что потеряла память! Да, в прошлом он ошибся, но в конце концов не смог и отказался…
Лин Цзюйцинь пристально смотрел на неё. Фэн Ин, скалясь, глуповато хихикнула:
— Хе-хе-хе… — в душе вопя: «Замолчи, дурак! Я же ничего не помню! Ты что, с ума сошёл?!»
— Пойдём, пойдём! Пора есть свинину! — Она не смела встречаться с его пронзительным взглядом и, ухватив Лин Цзюйциня за руку, поскорее вывела его из темницы.
Но… что же Уинь сделал не так? Может, Цинъи заставила её поверить в ту историю? Хотя что-то не сходится. Отказался от чего? И что именно не смог сделать?!
Лин Цзюйцинь молчал, пока они не вышли наружу. Тогда он тихо спросил:
— Что Хуаньи тебе нашептал?
Фэн Ин замерла.
— Ничего! Совсем ничего! — Она не могла признаться, иначе Хуаньи придётся испытать на себе всех животных по очереди.
Лин Цзюйцинь ведь настоящий садист!
Лин Цзюйцинь опустил глаза:
— Он велел тебе вернуться к Девяти Небесному Истинному Владыке? — в его ровном голосе сквозила обида, а лицо стало мрачным.
Фэн Ин отрицала:
— Нет. — Ну, вроде бы и не совсем солгала.
Лин Цзюйцинь: — Значит, он всё-таки с тобой переговаривался?
— Я… — Это же ловушка! Уголки её рта дёрнулись. — А почему я не могу вернуться?
Боясь, что Лин Цзюйцинь поймёт её неправду, она пояснила:
— В род Фениксов. Как только я вспомню, как извлечь Камень Кровавого Сияния и обменяю его на Нефрит Сбора Ци у Фан Цзюэ, я сразу вернусь.
Лин Цзюйцинь оставался спокойным:
— Нельзя. — Он протянул руку и погладил её по щеке, пристально глядя в глаза. — Ты моя жена. Останься со мной. Навсегда.
Фэн Ин возмутилась:
— На каком основании? Я Сяо Хуанцзу! Я хочу свободы! Хочу вернуться в род Фениксов! — Она отступила на шаг, держа дистанцию. — Да, род Змеев торжественно отправил меня сюда, будто выдавал замуж, но прислали ведь яйцо! Ты не женился на мне по-настоящему!
Лин Цзюйцинь всё так же спокойно опустил руку, которую она отстранила, и мягко произнёс:
— Ни на каком основании. Просто потому, что я люблю тебя. — Помолчал. — Я женюсь на тебе заново. Объявлю всему миру, всем шести направлениям и восьми сторонам: я, Лин Цзюйцинь, беру тебя, Сяо Хуанцзу, в жёны. На тысячи лет, на вечность, никогда не расставаясь.
Он смотрел на неё с такой искренностью, будто давал клятву. Подойдя ближе, он наклонился и поцеловал её в лоб. Его тихий голос зазвенел у неё в ушах:
— Согласна ли ты выйти за меня?
Слово «нет» застряло в горле, но, встретившись с его ожиданием, она не смогла его произнести.
Казалось, давным-давно кто-то уже спрашивал её об этом. Что она тогда ответила?
Не помнила. Но это было так знакомо, что сердце дрогнуло.
И она, не подумав, выпалила:
— Не согласна.
Лин Цзюйцинь не рассердился. Наоборот, в его глазах мелькнула тёплая улыбка, будто он и ожидал такого ответа. Взгляд стал ясным и прозрачным:
— Мне достаточно того, что я хочу на тебе жениться. Однажды ты всё равно скажешь «да». Ты — моя женщина, и от меня не уйдёшь.
Фэн Ин словно услышала давно забытые слова. Она застыла, не в силах опомниться.
В памяти всплыла картина: лунная ночь, Лин Цзюйцинь целует её в лоб и тихо говорит: «Не хочешь выходить за меня — не беда. Я всё равно женюсь на тебе. Ты от меня не уйдёшь…»
Значит, у них и правда было прошлое!
Но почему Лин Цзюйцинь отказывается признавать, что когда-то знал эту «демоницу», которую сначала любил, а потом хотел убить?
Она догадалась: тогда она, наверное, изменила облик, да ещё и из-за демонического ядра он её не узнал!
— Лин Цзюйцинь, — спросила она, — ты ведь когда-то говорил такие слова одной демонице… — она указала на себя, — возможно, очень похожей на меня?
Лин Цзюйцинь замер:
— Ты что-то вспомнила?
— Да говори же, говори! — Она почти уверилась: когда она поглотила демоническое ядро, стала той самой «демоницей», о которой упоминал Сы Сянлюй — одной из тех, кто соблазнял Лин Цзюйциня.
Лин Цзюйцинь слегка взволновался, но внешне остался невозмутимым:
— Да.
— Но разве ты не любил Алян? Зачем тогда хотел жениться на… — на другой демонице… Последние слова она стеснялась произнести, и в голосе прозвучала лёгкая грусть.
Лин Цзюйцинь промолчал. Значит, она всё ещё не вспомнила.
Глупышка, та демоница — это и есть Алян. Алян — это ты!
http://bllate.org/book/3969/418651
Готово:
