Матушка, если бы от родинки с кунжутное зернышко зависело благополучие на всю жизнь, тогда всем нам не пришлось бы корпеть над книгами в холодных кельях и сдавать ученые экзамены — достаточно было бы просто сходить к гадалю, — не без ехидства перебил Линь Тинцю.
Е Цзинъюань неловко рассмеялся, пытаясь сгладить углы, и пригласил свекровь с невесткой за стол.
Для большой семьи выдался редкий случай собраться за одним столом. Когда вино обошли трижды, старой госпоже первой нарушила молчание:
— Теперь, когда ты вернулся, выбери время да внеси этого ребенка в семейные списки.
Услышав это, Линь Тинцю нахмурилась и бросила на А Лина испепеляющий взгляд, полный неприкрытого недовольства.
— Не спеши. Матушка, отведайте этот суп, его сейчас готовят по новейшей столичной моде. — Угадав взгляд жены, Е Цзинъюань поднялся с места, лично налил пиалу супа и поставил перед старой госпожой, попутно заговорив о планах императорского двора на южную инспекционную поездку в будущем году, тем самым легко замяв вопрос об А Лине.
Семейный ужин затянулся надолго. А Лин, слушая все эти запутанные и сложные придворные дела, о которых рассуждал Е Цзинъюань, невольно начал клевать носом. Незаметно для себя он заснул, а потом со стуком — бум! — клюнул носом край стола и проснулся от боли. Прижав ладонь ко лбу и подняв голову, он обнаружил, что все сидящие за столом смотрят на него так, будто он какое-то посмешище.
— Этот ребенок еще слишком мал, да и я устала, отведите его спать, — неожиданно первой подала голос молчаливая Наложница Чэнь.
Старая госпожа кивнула, и Наложница Чэнь на руках вынесла мальчика из залы.
Ночью поднялся ветер, и А Лин сразу же проснулся.
Наложница Чэнь казалась нездоровой: не пройдя и нескольких шагов, она тяжело задышала. А Лин тихонько произнес:
— Наложница Чэнь, я сам пойду.
Настоящее имя Наложницы Чэнь было Чэнь Юйфу. В прошлом она была певицей, славившейся красотой и нежным голосом. Горячий до чужих прелестей юный Е Цзинъюань приметил ее с первого же взгляда, однако ее происхождение оказалось слишком ничтожным. Лишь когда дочери исполнилось уже два года, она наконец удостоилась милости и была введена в дом вместе с законной женой Е Цзинъюаня, получив статус наложницы. Она думала, что теперь заживет счастливой жизнью, но после долгих мук родила сына, который неожиданно умер во младенчестве, из-за чего и ее собственное здоровье окончательно подорвалось. В прошлом году, когда выдали замуж дочь, она даже перестала выходить за порог своего двора. А Лин жил в Поместье Е уже три месяца и сейчас видел ее всего лишь в третий раз за все время, причем за все дни они не обмолвились и словом. Каждый раз, когда он ее встречал, ее брови были нахмурены, а лицо выражало глубокую скорбь.
Наложница Чэнь наклонилась, погладила его по щеке и вдруг улыбнулась. Ее глаза затуманились, словно она была пьяна:
— А Лин такой красивый... Интересно, если бы моего Бо-эр не сгубили злые люди, был бы он таким же хорошеньким?Его глаза — точь-в-точь как у господина: такие же яркие, как звезды, а уголки... вот здесь, сначала чуть опускаются, а потом взмывают остренькими кончиками, прямо как лепестки цветов.
Говоря это, она провела кончиком пальца по уголку глаза А Лина, и на ее лице вновь застыло прежнее слезливое выражение горькой скорби. Словно забыв о мальчике, она повернулась и в одиночку зашагала в сторону сада, а следовавшая за ней служанка тут же бросилась вдогонку, спотыкаясь на ходу.
Бо-эр, о котором она говорила, звался Е Шубо — это был тот самый второй молодой господин из Семьи Е, умерший во младенчестве в первый месяц после рождения.
Если с ним самим что-то случится, его матушка, пожалуй, тоже станет такой же: будет бесцельно влачить дни без всякой радости к жизни, а напившись, станет безумствовать.
А Лин собрался с духом и в одиночку направился обратно в Западный двор.
Наступил конец весны: трава зеленела, птицы пели, и мелкий дождь смешивался с порывами ветра.
А Лин уже привык к жизни в поместье, да и следить за ним стали не так пристально. Иногда он даже брал с собой Юаньбао и тайком убегал вслед за сестрами Е Цинфан к Юйнинскому ткацкому ведомству, что находилось неподалеку от Поместья Е, где они часто проводили по полдня.
Ткацкое ведомство состояло из трех палат: красильной, прядильной и палаты вышивки. А Лин слышал, что в прошлом его матушка была лучшей вышивальщицей в Палате вышивки, и если бы не он, возможно, она до сих пор не ушла бы оттуда.
Он бродил между рядами трехфутовых рам для вышивания, наблюдая, как мастера склонились над полотнами, искусно вышивая живых белочек среди виноградных гроздьев, семидрагоценные ожерелья, фениксов среди пионов и рыбок среди лотосов на каждый год.
В Ткацкое ведомство принимали только мастериц высочайшего класса, но А Лин с первого взгляда понял: все они уступают его матушке.
Он уже так давно не видел матушку...
Дочери Семьи Е давно куда-то убежали поиграть. Заметив входящих и выходящих у ворот мастеров и слуг, А Лин вдруг что-то сообразил. Ухватившись за внезапно осенившую его идею, он потянул Юаньбао за собой и спрятался за безлюдной искусственной горкой:
— Юаньбао, быстро раздевайся!
— А? — Юаньбао ошеломленно хлопал глазами. — Молодой господин?
— Давай поменяемся одеждой. Сегодня ты — молодой господин, а я — служанка. — Он в два счета развязал завязки своего халата. Хотя сам он немного подрост, Юаньбао, казалось, тянулся за ним слева-направо, так что этот наряд служанки пришелся ему в самый раз. А Лин бывал здесь всего пару раз, стражники у ворот Ткацкого ведомства знали его плохо и лишь понимали, что те, кто в темно-синем — это вышивальщицы, а в розовато-зеленом — служанки. В таком виде он мог совершенно спокойно выйти за ворота Ткацкого ведомства.
Два часа. Ему хватило бы всего двух часов. Он хотел лишь повидать матушку и перекинуться с ней хоть словечком.
Выйдя через северные ворота Ткацкого ведомства, он побежал по качающимся цветочным теням вдоль берега, где вовсю цыла фиолетовая глициния, и шаг его стал еще легче.
Он бежал через каменный мост Сороки-мостовницы, перекинутый через Тяньбичуань, через оживленные торговые ряды на речном берегу, сквозь привычный шум и суету, направляясь прямиком к Вышивальной лавке рода Шэнь.
Матушка, увидев его, непременно расплачется от радости.
— А Лин? Ты!
— Сестрица Цуй Цзинь! — Он чуть не столкнулся с Цуй Цзинь, которая как раз собиралась выйти на улицу, и, не успев с ней пообщаться, бросился во внутренний двор: — Матушка! Нянюшка Шэнь!
— А Лин! — Цуй Цзинь проявила расторопность и на лету схватила его за руку: — Постой... погоди-ка... Как это ты сюда прибежал?!
А Лин высвободил руку:
— Сестрица, я навестить матушку. Позже я еще зайду к тебе.
Едва он договорил, как заметил, что все находившиеся в комнате отложили иголки и нитки и в один голос уставились на него.
— Кто там шумит и голосит... — раздался из внутренних покоев голос Шэнь Жу, после чего она сама шагнула в переднюю. Увидев стоявшего посреди комнаты А Лина в наряде служанки, она осеклась на полуслове.
В ее глазах мелькнула паника. Она быстро подошла к А Лину и заслонила его собой:
— Почему ты так одет? Ты что, сбежал из дома?!
— Да. — Сердце А Лина тоже затрепетало от испуга. Почему все так на него смотрят? У него в обрез времени, нельзя задерживаться. Зачем все пытаются его остановить и тратят его драгоценные минуты? — Нянюшка Шэнь, я соскучился по матушке. — Он достал из рукава маленький бумажный сверток, осторожно развернул его, вытащил изюм в молочной глазури, встал на цыпочки и протянул лакомство вверх: — Нянюшка Шэнь, отведайте.
Шэнь Жу зажала меж пальцев крошечную конфетку — такие сладости в Юйнине встретишь нечасто.
http://bllate.org/book/39694/5029843
Готово:
