Ей показалось, что Цзун Юй несколько переоценивает её всесилие, но, как следует обдумав, она не нашла в этом ничего неверного.
Цзун Юй снова заговорил:
— Все мы, хуфа, знаем о ребёнке. Прошу вас, госпожа, не волнуйтесь: мы сделаем всё возможное, чтобы защитить Предводителя Секты, вас и будущего маленького Предводителя!
Эти слова прозвучали настолько неожиданно, что Линь У долго смотрела на него, прежде чем прийти в себя. Помолчав немного, она наконец задала вопрос, который давно её мучил:
— Могу ли я узнать, почему остальные ученики Секты Цансянь так боятся меня?
Лишь теперь Цзун Юй понял, к чему клонил её предыдущий вопрос. Он невольно рассмеялся и покачал головой:
— Это замысел самого Предводителя.
— Что ты имеешь в виду? — не поняла Линь У.
Цзун Юй поспешил объяснить:
— Внутри секты сейчас всё очень запутано: разные фракции ведут между собой борьбу. А Предводитель… в таком состоянии, что, случись что — он не сможет вас защитить и лишь втянет вас в опасность. Поэтому он придумал один способ…
— Да? — Линь У заметила, как Цзун Юй несколько раз собирался говорить, но замолкал, и подбодрила его: — Какой способ?
— Лучше уж, чтобы вас боялись, чем чтобы вы стали чьей-то мишенью, — ответил Цзун Юй.
Линь У наконец поняла его. Однако внутри всё ещё шевельнулось любопытство:
— А что именно он говорил о мне ученикам Секты Цансянь?
Цзун Юй задумался на мгновение:
— Госпожа, вы ведь знаете, что в нашей секте правит сила. Все здесь преклоняются перед теми, кто сильнее. Поэтому, когда Предводитель упоминал вас перед другими, он, конечно же…
— Говорил обо мне как можно сильнее? — вырвалось у Линь У.
Цзун Юй серьёзно поправил её:
— Говорил как можно жесточе.
Линь У: «…»
Вспомнив ужас в глазах учеников при виде неё, она наконец поняла, сколько усилий Цзи Шичю вложил в описание её образа. Перед обычными последователями она, должно быть, уже превратилась в чудовище, рвущее врагов голыми руками и пьющее их кровь.
Цзун Юй осторожно следил за её выражением лица, будто боясь, что она рассердится, и поспешно добавил:
— Прошу вас, госпожа, не гневайтесь! Это была крайняя необходимость. Мне… мне ещё нужно кое-что сделать, так что я пойду. Предводитель сейчас у хуфа Хуа, скоро вернётся. Прошу вас, отдохните пока здесь.
Сказав это, Цзун Юй торопливо направился к выходу, но не успел дойти до двери, как Линь У окликнула его:
— Могу я задать ещё один вопрос?
Цзун Юй остановился и тут же ответил:
— Конечно, госпожа, спрашивайте.
Линь У окинула взглядом комнату и наконец произнесла:
— Я слышала от него, что в детстве он не рос в Секте Цансянь. Что же произошло?
Услышав этот вопрос, Цзун Юй слегка опешил, а затем вдруг всё понял:
— Так вы хотите узнать именно об этом?
Линь У кивнула. Она мало что знала о Секте Цансянь, но это её не особенно волновало. Гораздо больше её занимал Цзи Шичюй. В Цинлу они долгое время жили вместе, узнавая друг друга. Она была уверена, что знает настоящего Цзи Шичюя. Но теперь, вернувшись в этот мир, она хотела понять и Цзи Шичюя — Предводителя Секты Цансянь.
Только так она сможет разделить с ним тяготы и, как и обещала когда-то, по-настоящему защитить его и их ребёнка.
Выслушав её, Цзун Юй не ответил сразу — он, казалось, подбирал слова. Линь У не торопила его. Спустя некоторое время Цзун Юй наконец заговорил:
— Госпожа, вы знаете, почему Секта Цансянь и праведные школы Центральных земель так ненавидят друг друга?
Линь У помолчала. С детства ей внушали, что Секта Цансянь — Демоническая Секта, что её последователи творят в Центральных землях одни лишь злодеяния, и что праведные школы не могут с ними ужиться. Но она никогда не слышала о том, что между ними есть какая-то особая причина вражды. Она покачала головой:
— Что же случилось?
— Госпожа действительно ничего не знает, — вздохнул Цзун Юй с лёгкой горечью и продолжил: — Хотя сейчас, пожалуй, мало кто помнит эту историю.
Линь У почувствовала скрытый смысл в его словах и, когда он замолчал, настойчиво спросила:
— Так что же произошло?
Цзун Юй заговорил вновь:
— На самом деле настоящим врагом Секты Цансянь всегда была не праведная школа Центральных земель, а Шаньхайдянь, находящийся далеко на Западе.
— Шаньхайдянь? — Линь У повторила это название шёпотом. Ей казалось, что она где-то уже слышала об этой силе, но ничего о ней не знала.
Цзун Юй кивнул:
— Сотни лет назад Шаньхайдянь и Секта Цансянь находились у подножия Западных гор Цансянь. Из-за множества причин они долгие годы сражались между собой, пока, наконец, Секта Цансянь не одержала победу. Шаньхайдянь перебрался на Запад, но все эти годы стремился вернуться через Ворота в Центральные земли.
Линь У внимательно слушала. Цзун Юй, не смея затягивать, продолжил:
— Госпожа, возможно, вы не знаете, но в те времена Секта Цансянь не была той «злой сектой», о которой сейчас все говорят. Тогда она жила в мире с праведными школами Центральных земель и сосредоточилась исключительно на борьбе с Шаньхайдянем. Но потом…
— Что случилось потом? — спросила Линь У.
Цзун Юй тяжело вздохнул:
— После столетий борьбы с Шаньхайдянем многие в секте устали от войны. Внутри начались смуты, и со временем секта раскололась на две части: «новую секту» под предводительством третьего старейшины Ло Чжи и «старую секту» во главе с прежним Предводителем.
Линь У вспомнила, как при подъёме на гору встретила старейшину Фэна. Тогда Цзи Шичюй сказал ей, что тот принадлежит к сторонникам Ло Чжи.
Теперь она наконец поняла смысл этих слов.
Цзун Юй продолжил:
— Прежний Предводитель был мягким и благоразумным, но Ло Чжи, лидер новой секты, отличался огромными амбициями. Ради власти он даже был готов заключить союз с Шаньхайдянем. А условие Шаньхайдяня было простым: Секта Цансянь должна была пропустить их в Центральные земли и вместе с ними захватить власть над всем Поднебесным.
Линь У никогда раньше не задумывалась о причинах этих событий, но теперь, услышав правду, она почувствовала тяжесть в сердце и уже предугадала, что последовало дальше:
— Ло Чжи согласился.
— Именно так, — горько усмехнулся Цзун Юй. — Прежнего Предводителя изгнали из секты, и он вынужден был скитаться. Секта Цансянь и Шаньхайдянь развязали в Центральных землях войну и стали той самой Демонической Сектой, о которой теперь говорят праведные школы.
Многое в этой истории вызывало скорбь. Линь У молча слушала, не зная, что сказать, и лишь спросила:
— А что было дальше?
— К счастью, вскоре наступила перемена, — ответил Цзун Юй. — Спустя десяток лет Ло Чжи и Шаньхайдянь вновь поссорились. Их борьба привела к взаимному поражению: Ло Чжи потерял власть и был изгнан из Секты Цансянь. Тогда все единогласно вернули прежнего Предводителя.
Он замолчал на мгновение, прежде чем добавить:
— Когда прежний Предводитель вернулся, он привёл с собой тогдашнего семилетнего Предводителя.
И только теперь Линь У поняла, почему Цзи Шичюй говорил, что не рос в Секте Цансянь.
Цзун Юй, вспомнив об этом, не удержался от улыбки:
— До семи лет Предводитель даже не знал о своём происхождении и уж тем более не подозревал, что станет главой Секты Цансянь. В детстве он мечтал стать главой Союза воинов и защищать праведный путь Поднебесной.
Линь У: «…»
Вряд ли кто-то в Поднебесной мог представить, что нынешний Предводитель Демонической Секты, которого все боятся, в детстве мечтал стать главой Союза воинов.
Но какое отношение всё это имело к самому Цзи Шичюю?
Пока она размышляла об этом, Цзун Юй тихо продолжил:
— До возвращения в секту Предводитель рос в странствиях вместе с прежним Предводителем. В те времена Секта Цансянь, возглавляемая прежним Предводителем, жила в мире и гармонии и никогда не творила подобного. Но после возвращения прежний Предводитель, измученный старыми ранами, вскоре скончался, и всё бремя легло на плечи молодого Предводителя. Он был ещё ребёнком… Я видел, как он прошёл этот путь: истреблял предателей, карал изменников, сражался с Шаньхайдянем… — Голос Цзун Юя стал тише, и он тихо вздохнул: — Он словно повзрослел за одну ночь.
Обо всём этом Линь У никогда не слышала от Цзи Шичюя. Он никогда не позволял другим видеть свою слабость — ни при каких обстоятельствах.
Вспомнив нынешнюю вражду между Сектой Цансянь и праведными школами, она не удержалась:
— Почему всё дошло до такого?
— Из-за Секты Цансянь в Центральных землях погибло множество людей, — серьёзно ответил Цзун Юй. — Предводитель прекрасно понимает: это не то, что можно исправить простыми объяснениями.
Цзун Юй был прав. Линь У это тоже прекрасно понимала — такие вещи не забываются.
Но для Цзи Шичюя это было слишком несправедливо.
Её уже ждал хуфа Хуа, с которым она познакомилась накануне.
Хуа Инъянь был красив чертами лица, но явно обожал яркие цвета. Сегодня на нём были алые одежды, а в руке он держал веер, чьи золотые листы так ярко блеснули на солнце, что Линь У, только выйдя из комнаты, чуть не зажмурилась от блеска.
Хотя такое сравнение было, пожалуй, неуместно, но всякий раз, встречая Хуа Инъяня, Линь У невольно вспоминала тех молодых людей, которых однажды мельком увидела в увеселительных заведениях Цинлу, когда Наследная принцесса взяла её с собой в публичный дом.
Правда, тогда она пошла туда лишь для того, чтобы помочь Наследной принцессе найти кого-то. И не успела даже начать поиски, как поспешила домой — боялась, что Цзи Шичюй поймёт это неправильно.
Очнувшись от воспоминаний, Линь У увидела, как Хуа Инъянь, прикрыв губы веером, улыбнулся:
— Госпожа, хорошо ли вы спали прошлой ночью?
Линь У ещё не успела понять, к чему он клонит, как он уже продолжил:
— Но по вашему виду ясно, что сон был неспокойным.
Он полулёжа прислонился к колонне, сложил веер и, сдерживая смех, покачал головой:
— Предводитель же в положении! Вам обоим следует быть поосторожнее в проявлении чувств.
Услышав это, Линь У сразу поняла, что он имеет в виду. Щёки её слегка порозовели: объясняться было неловко, но и молчать — тоже. Она решила просто сменить тему:
— Где Шичюй?
— Предводитель сейчас совещается со старшим старейшиной. Похоже, тот, кто вчера проник в секту, исчез. Неизвестно, сдался ли он или всё-таки случайно пробрался внутрь. В любом случае, внутри секты нужно быть настороже.
Хотя он и говорил о бдительности, по его тону было ясно, что он не придаёт этому особого значения. Не дожидаясь дальнейших вопросов Линь У, он снова улыбнулся:
— Предводитель боится, что вам будет скучно вдали от дома, и велел мне сегодня показать вам секту. Может, сначала перекусите, а потом отправимся на прогулку?
Раз других дел не предвиделось, Линь У согласилась. После лёгкого завтрака она отправилась с Хуа Инъянем осматривать Секту Цансянь.
Вчера, следуя за Цзи Шичюем, она обращала внимание лишь на странные взгляды учеников, но не замечала окружения. Сегодня же она впервые по-настоящему оценила красоту места: хотя город Тайчу и называли «Первым городом Поднебесной», горная обитель Секты Цансянь обладала своей особой прелестью. Павильоны и залы, соединённые переходами, цепочкой тянулись по скалам и утёсам. Сосновые кроны и белоснежный туман переплетались между собой, а лёгкая дымка окутывала горы, словно чёрнильная живопись.
Медленно ступая по высоким галереям, Линь У вдруг почувствовала, что Хуа Инъянь, идущий сзади, остановился. Она обернулась:
— Что-то случилось?
Взгляд её был полон вопроса. Увидев выражение лица Хуа Инъяня, она сразу догадалась:
— Вы хотите спросить о Цинлу?
Хуа Инъянь прищурился и улыбнулся:
— Просто… немного любопытно.
Они стояли на высокой террасе. Хуа Инъянь отвёл глаза к солнечным лучам, озаряющим секту, и, размышляя об этой далёкой, почти нереальной земле, с лёгкой усмешкой спросил:
— А как вы думаете, госпожа, кем бы я стал в Цинлу?
Линь У постаралась отогнать воспоминания о тех молодых людях из увеселительных заведений и серьёзно ответила:
— Хуа хуфа, вы мастер боевых искусств. Без сомнения, вы стали бы опорой государства.
Но Хуа Инъянь остался недоволен:
— Правда? А я думал, что хотя бы первым красавцем в каком-нибудь доме удовольствий стал бы. Неужели моей внешности для этого недостаточно?
Линь У: «…»
Она никак не ожидала, что его мечты лежат в таком направлении, и не знала, что ответить. К счастью, разговор вскоре прервался: к ним подошёл посланный.
http://bllate.org/book/3970/418702
Готово:
