Цзи Шичю не стал скрывать:
— Линь У сейчас тоже в Секте Цансянь, но, похоже, ей пока ничего не угрожает.
Вэй Цзи на этот раз не смог сохранить хладнокровие. Он вскочил с места, будто его ужалили:
— Что?! Зачем эта девчонка снова явилась в такое место?!
Он тревожился за безопасность Линь У, но не успел и рта раскрыть, как сзади вновь донёсся шум. Лицо Вэй Цзи мгновенно изменилось. Сжав зубы от досады, он проворчал:
— Я всего лишь пришёл кое-кого найти — какого чёрта меня втянуло в эту заваруху!
Не закончив фразы, он сорвал с ближайшего дерева несколько листьев и метнул их в сторону шума. Листья, наделённые силой меча, пронзительно свистнули в воздухе, оставляя за собой след острого клинка. Затем, не теряя ни мгновения, он подскочил к Цзи Шичю и торопливо бросил:
— Идём!
— Хорошо, — спокойно отозвался тот, оперся на ствол дерева и неторопливо поднялся. Следуя за Вэй Цзи, он даже не забыл поправить одежду.
Вэй Цзи не вынес такой медлительности. Оглянувшись на чёрные силуэты, уже почти настигшие их, он с отчаянием в голосе крикнул:
— Ты не можешь двигаться чуть быстрее?!
Цзи Шичю одной рукой небрежно придерживал живот и с лёгким вздохом, полным невинности и безысходности, произнёс:
— Старший брат, я не могу делать резких движений.
— Да какие ещё чёртовы условности! Как Линь У угораздило влюбиться в такого обузу! — наконец взорвался Вэй Цзи. В этот самый момент приспешники Секты Цансянь уже нагнали их. Вэй Цзи взмахнул мечом, схватил Цзи Шичю за руку и прорвался сквозь окружение, устремившись вглубь леса.
·
Тем временем у руин Павильона Линьфэн царила полная неразбериха.
Отряд Великой Старейшины сражался с предателями во главе со Старейшиной Фэном. Тот заранее подготовился: его люди нападали без малейшего милосердия. У защитников же дух падал — ведь их предводитель, сам Цзи Шичю, исчез неизвестно где. Всего за короткое время баланс сил склонился явно не в их пользу.
Прорвавшись сквозь атаку нескольких предателей, Великая Старейшина заметила, как сзади к Линь У тайком подкрадываются ещё несколько человек, намереваясь нанести удар. Нахмурившись, она бросилась вперёд, чтобы отразить нападение:
— Госпожа, берегитесь, там…
Линь У уже давно почувствовала скрытую угрозу. Она ловко уклонилась и взмахнула мечом — движения были плавными, как течение реки, и без труда парировали смертоносный выпад. Затем она обернулась к Великой Старейшине.
Старейшина не договорила. Увидев это, она невольно задержала на Линь У взгляд, и в её глазах мелькнуло новое, задумчивое выражение.
Пока они вели бой, к ним уже подоспели Хуа Инъянь и другой страж — Цзун Юй.
— Как обстоят дела? — холодно спросила Великая Старейшина.
Даже сейчас она внушала страх и уважение. Хуа Инъянь толкнул локтём Цзун Юя:
— Ты рассказывай.
Цзун Юй горестно взглянул на Старейшину и, опустив голову, доложил:
— Ци Ян и Лянь Чэн всё ещё в пути. Их отряды тоже не успели подойти. Боюсь, придётся тянуть ещё сутки. Похоже, Старейшина Фэн заранее знал об их передвижениях и именно поэтому начал выступление сейчас.
— Сутки — не проблема. Я выиграю это время, — без колебаний ответила Великая Старейшина. — Главное сейчас — обеспечить безопасность Предводителя Секты.
Все замолчали. Взгляды, которыми они обменялись, ясно говорили об общей тревоге.
Цзи Шичю совершенно не знал, что творится в Секте Цансянь. Вэй Цзи всё ещё водил его кругами по задним склонам горы.
Они уже не раз уходили от засад и нападений, но врагов становилось всё больше, и подкрепления прибывали непрерывно. Даже Вэй Цзи, считающийся лучшим мечником Поднебесной, чувствовал, как силы покидают его: тащить за собой такую обузу и одновременно сражаться с множеством противников было чересчур тяжело.
Раздражённый, он вновь обрушил гнев на Цзи Шичю:
— Если бы ты хоть немного поторопился, нас бы уже давно не преследовали!
Цзи Шичю в этот момент отдыхал, прислонившись к дереву. Одной рукой он придерживал живот, лицо его побледнело, брови были нахмурены, глаза закрыты. Услышав слова Вэй Цзи, он с трудом открыл глаза и слабо улыбнулся:
— Старший брат, поверь, я уже стараюсь идти как можно быстрее.
Будучи сам мастером боевых искусств, он теперь вынужден был быть предельно осторожным ради ребёнка в своём чреве. Это было для него невыносимо.
Вэй Цзи уже собрался отчитать его ещё раз, но, увидев, насколько Цзи Шичю ослаб, слова застряли у него в горле. Сейчас он казался ему хрупким, будто фарфоровая фигурка, которую можно разбить одним неосторожным движением. В душе он ворчал: «Как Линь У угораздило влюбиться в такого неженку?» — но всё же спросил:
— Эй, ты ещё можешь идти? Эти мерзавцы снова нагоняют.
Цзи Шичю искренне предложил:
— Если я скажу, что не могу…
— Не можешь — всё равно сможешь! — не выдержал Вэй Цзи. Преследователи были уже совсем близко. Не дав Цзи Шичю договорить, он резко потянул его, намереваясь закинуть на плечо и нестись дальше.
К счастью, Цзи Шичю мгновенно понял его замысел и поспешно остановил:
— Старший брат, нельзя! У меня рана на животе!
Вэй Цзи замер. Он вспомнил, что такой захват усугубит травму, и действительно, так поступать было нельзя. Но враги уже наступали, бросить этого парня он не мог, а терпеть его черепашью скорость — тем более. После короткого раздумья Вэй Цзи стиснул зубы, вложил меч в ножны и решительно шагнул к Цзи Шичю.
Тот, глядя на его действия, почувствовал дурное предчувствие:
— Старший брат?
Вэй Цзи не ответил. С мрачным лицом и стиснутыми зубами он одной рукой обхватил Цзи Шичю за поясницу, другой — под колени — и поднял его на руки, как невесту.
— Ты, юнец… — процедил он сквозь зубы, резко устремляясь вперёд, — я даже своей старухе так не носил, а тут приходится тебя таскать! Если посмеешь плохо обращаться с Линь У, я лично с тобой разберусь!
Цзи Шичю: «…»
Предводитель великой Секты Цансянь, оказавшись в объятиях старика в такой позе, впервые в жизни почувствовал, что не знает, что сказать.
·
Так или иначе, скорость их передвижения значительно возросла. К наступлению ночи они уже далеко оставили позади своих преследователей.
Убедившись, что пока всё спокойно, Вэй Цзи наконец опустил Цзи Шичю на землю. Выражения их лиц и чувства в душе были невероятно сложными. Ночная тьма медленно окутывала весь лес, но лунный свет сквозь листву делал его не таким уж непроглядным.
Цзи Шичю, опершись на дерево, опустился на землю. Вэй Цзи уже привык к его привычке сидеть, когда можно не стоять, и даже не стал его отчитывать, а просто сказал:
— Думаю, пока всё в порядке. Я схожу за едой. Жди здесь.
Понимая, что сейчас он только помешает, Цзи Шичю не стал упрямиться и кивнул:
— Будьте осторожны, старший брат.
Вэй Цзи молча махнул рукой и исчез в гуще ночного леса.
Как только его фигура скрылась, Цзи Шичю начал осматривать своё состояние. С тех пор как он узнал о ребёнке, каждый раз, когда он пытался использовать ци, это неминуемо влияло на плод. Поэтому он старался избегать любых усилий, чтобы ребёнок родился здоровым. Но сегодняшний бег по горам, похоже, потревожил малыша: живот тянуло, и в глубине ощущалась ноющая боль — явно не к добру.
Молча он провёл пальцами по слегка округлившемуся животу, думая о Линь У, всё ещё находящейся в главном лагере Секты Цансянь.
Он поднял взгляд вдаль. Сейчас он находился на склоне горы позади главного комплекса Секты. Перед ним раскинулась небольшая поляна, окружённая несколькими мощными деревьями, чьи тени укрывали его. Отсюда, однако, можно было разглядеть происходящее в самой Секте.
Многолетний Павильон Линьфэн рухнул. Даже ночью среди руин виднелся резкий контраст с остальным пейзажем. Внутри Секты всё ещё полыхали огни, доносились неясные звуки боя, но из-за расстояния и шума ночных ветров разобрать что-либо было невозможно.
Секта Цансянь погрузилась в хаос. Линь У всё ещё там. Как она? Позаботились ли о ней Великая Старейшина и остальные?
Пока Цзи Шичю думал об этом, сзади послышались лёгкие шаги. Его глаза на миг потемнели, и он резко обернулся. Убедившись, что это Вэй Цзи, он снова стал спокойным, будто мимолётная вспышка убийственного холода в его взгляде и не существовала.
Ночь была слишком тёмной, и Вэй Цзи ничего не заметил. Он подошёл с несколькими плодами в руках и с сожалением сказал:
— Хотел поймать дичи, но разводить костёр нельзя. Придётся довольствоваться фруктами.
С этими словами он протянул один Цзи Шичю, а сам грубо вытер плод о свою одежду и тут же впился в него зубами.
Цзи Шичю посмотрел на его движения, потом на край его одежды и не мог решить, что грязнее — фрукт или рубаха Вэй Цзи. Тот почувствовал его взгляд и обернулся:
— Не ешь?
Цзи Шичю, всю жизнь привыкший к изысканной пище в Секте Цансянь и на Цинлу, был очень привередлив. Но он понимал, что сейчас не время для капризов. Они целый день бродили по горам и уже изрядно измотались. Даже если ему самому не хотелось есть, нужно было думать о ребёнке.
С тяжёлым вздохом он взял плод и сделал маленький глоток. Фрукт оказался крайне невкусным — горьким и вяжущим. Цзи Шичю заставил себя проглотить, даже бровью не повёв.
Вэй Цзи тоже попробовал и знал, какой он на вкус. Он ожидал, что Цзи Шичю поморщится или закапризничает, но тот принял всё с невозмутимым спокойствием. Вэй Цзи приподнял бровь и слегка изменил своё мнение об этом человеке:
— Знаешь, мне всё ещё непонятно. Вы с Линь У — совершенно разные люди. Как она вообще могла в тебя влюбиться?
Цзи Шичю не стал спорить — в чём-то Вэй Цзи был прав. С одной точки зрения, они и правда были совершенно разными.
Но их пути сошлись так естественно, будто река впадает в море, и они дошли до сегодняшнего дня вместе.
Цзи Шичю серьёзно обдумал вопрос и мягко улыбнулся:
— А разве это имеет значение?
Если они смогли быть вместе, то важно ли, одинаковые они или нет?
Эти слова заставили Вэй Цзи замолчать. Он опустил взгляд на опавшие листья, усыпавшие землю под лунным светом и тенью деревьев, и задумчиво усмехнулся, подняв один лист и начав вертеть его в пальцах.
— Не важно? — пробормотал он, скорее сам себе, чем собеседнику. — Пожалуй, и правда неважно. Только эта старуха всё время цепляется за такие мелочи.
Цзи Шичю знал, что у Вэй Цзи в сердце живёт кто-то особенный, но не знал, кто эта «старуха». Он осторожно спросил:
— Старший брат, вы заранее решили прийти в Секту Цансянь?
— Решил? — Вэй Цзи бросил на него взгляд, небрежно перебирая листья, а потом раздражённо швырнул их на землю и встал. — Да какие там планы! Просто в ту ночь я сидел в павильоне, пил вино и вдруг вспомнил о ней… Вдруг захотелось увидеть её. Словно с ума сошёл — захотелось увидеть любой ценой. Я тут же пустился в путь, перепрыгивая через десятки гор, бежал несколько дней без остановки… А когда опомнился, уже стоял у подножия горы Секты Цансянь.
Цзи Шичю молча слушал. Он всегда был отличным собеседником.
Вэй Цзи потянулся за поясом, чтобы достать флягу с вином, но вдруг вспомнил, что потерял её ещё при прорыве через защитные массивы на горе. Он лишь беспомощно провёл ладонью по поясу и продолжил:
— В общем, никаких планов. Я просто хочу увидеть её, всё выяснить. Пусть даже заберёт мою жизнь — и то будет неплохо, верно?
С этими словами он обернулся к Цзи Шичю.
Тот не мог судить о чувствах других, но и не отрицал слов Вэй Цзи.
Вэй Цзи безнадёжно покачал головой:
— Зачем я тебе всё это рассказываю? Вы с моей ученицей каждый раз так нежничаете передо мной — просто невыносимо!
Ночь уже глубоко вступила в свои права. Лицо Цзи Шичю выдавало усталость, но он всё ещё держался. Вэй Цзи это заметил и больше не стал задерживаться, велев ему отдохнуть, а сам ушёл в сторону и уселся в позу для медитации.
http://bllate.org/book/3970/418705
Готово:
