Цзун Юй поспешно вскочил на ноги:
— Учитель, тогда…
Он замялся на миг, осторожно скользнул взглядом по животу Цзи Шичю, скрытому под одеждой и не выдававшему никаких признаков формы, и тихо, с тревогой спросил:
— С маленьким учителем всё в порядке?
Цзи Шичю ещё не привык к таким взглядам. Он приподнял бровь и проигнорировал вопрос, ответ на который был очевиден, сразу перейдя к делу:
— Есть ли новости по расследованию?
Цзун Юй не успел открыть рта, как Хуа Инъянь уже поднялся и ответил за него:
— Почти наверняка установлено: Старейшина Фэн бежал на Западные земли. А связался ли он с Шаньхайдянем — пока неизвестно.
— В любом случае ничего хорошего из этого не выйдет, — сказал Цзи Шичю, давно предвидевший такой исход. — Фэн Юань не похож на Ло Чжи. Он не умеет терпеть. Пока меня не будет, если вдруг…
— Учитель, не беспокойтесь! — перебил его Цзун Юй. — Мы здесь, и всё будет в порядке. Секта Цансянь столько бурь пережила — справимся!
Цзи Шичю уже собирался что-то добавить, но Великая Старейшина без обиняков заявила:
— В вашем нынешнем состоянии вы здесь только мешаете.
Цзи Шичю молчал.
Впервые за всю историю Секты Цансянь её Верховный Учитель был так откровенно отвергнут собственными подчинёнными.
Хуа Инъянь, услышав это, не удержался и прикрыл рот ладонью, смеясь:
— Мы следуем за Учителем много лет. Разве Учитель до сих пор не доверяет нам? Сейчас вам остаётся лишь хорошенько отдохнуть и через несколько месяцев вернуться с госпожой и маленьким учителем в полной безопасности.
Цзи Шичю должен был уехать на следующий день вместе с Линь У. Этот визит к подчинённым был своего рода прощанием. Услышав такие слова, он больше не нашёлся что сказать и лишь с лёгкой улыбкой кивнул в знак согласия.
Когда все необходимые распоряжения были отданы, небо уже потемнело. Цзи Шичю, чьё состояние сильно отличалось от прежнего, явно выглядел уставшим. Остальные, это заметив, больше не задерживали его и отправили обратно в покои под сопровождением Великой Старейшины. Оба молчали всю дорогу, каждый думая о своём. Проходя мимо одного из двориков, они заметили Вэй Цзи, сидевшего в павильоне в одиночестве. Его фигура казалась хрупкой и одинокой, а вокруг ног уже накопилось множество пустых винных кувшинов.
Великая Старейшина чуть заметно нахмурилась.
Она прошла мимо двора, даже не оглянувшись на того человека. Цзи Шичю всё видел, но промолчал, лишь тихо спросил:
— Великая Старейшина всё ещё сердится на упорство старшего Вэй Цзи?
— Высокий воин из праведных сил, а впутался в дела Секты Цансянь. Это неприлично, — ответила Великая Старейшина мрачно и недовольно.
Цзи Шичю шёл впереди и, подняв глаза на лунный свет, неожиданно вспомнил давнее прошлое:
— Тогда, когда нас преследовали, в разрушенном храме… Помню, вы получили тяжёлое ранение, защищая меня?
Великая Старейшина не ожидала такого вопроса. Она посмотрела на силуэт Цзи Шичю впереди и, даже не задумываясь, чётко ответила:
— Да. Отравление и внутренние повреждения… При таком ранении я была уверена, что умру. Но меня спас Вэй Цзи.
Цзи Шичю промолчал.
Великая Старейшина подняла глаза:
— Почему Учитель вдруг спрашивает об этом?
Цзи Шичю улыбнулся, но в его улыбке трудно было уловить эмоции. Он лишь покачал головой:
— Ничего особенного. Просто стало любопытно, каким способом старший Вэй Цзи тогда вас спас.
Великая Старейшина резко остановилась.
Цзи Шичю и Линь У покинули Секту Цансянь на следующий день. Ещё на рассвете у подножия горы собрались те немногие, кто знал об их отъезде.
Положение в секте хоть и стабилизировалось, но всё равно требовало осторожности, поэтому провожающих было немного — лишь Четыре Хранителя и Великая Старейшина. Линь У и Цзи Шичю подошли к карете, и вдалеке они ещё заметили Вэй Цзи с мечом в руках, ожидающего у дороги.
Прежде чем сесть в карету, Хранители один за другим стали прощаться с Учителем. Наконец Великая Старейшина прервала их:
— Вас ведь не запрещают навещать Учителя! Чего вы тут расшлись?
Все тут же замолчали и посмотрели на неё.
Великая Старейшина невозмутимо встретила их взгляды и, обращаясь к Цзи Шичю, сказала твёрдо:
— Эти четверо так беспокоятся за Учителя, что мы вчера вечером договорились: эти несколько месяцев вы с госпожой будете жить в горах, а мы по очереди будем навещать вас и заботиться.
Цзи Шичю молчал. Это было совершенно не в его планах.
Он не считал, что нуждается в особом уходе, и уже собирался отказаться, но Великая Старейшина, не дав ему и слова сказать, уже подтащила Цзун Юя:
— В этот раз Цзун Юй повезёт карету и будет сопровождать Учителя.
Цзун Юй широко улыбнулся и тут же взобрался на козлы.
Цзи Шичю понял, что спорить бесполезно, и махнул рукой. Тем временем Линь У вернулась из леса, где поговорила с Вэй Цзи, и тоже подошла к карете.
Из четырёх Хранителей Линь У знала Цзун Юя и Хуа Инъяня, но двое других были ей совершенно незнакомы. Оба мужчины были невысокого роста, но худощавые. Один выглядел простодушно и добродушно, постоянно улыбался и кивал в ответ на каждое слово собеседника. Другой же был молчалив и сдержан, не отводя взгляда от Цзи Шичю и Линь У. Даже сейчас, в момент прощания, от него исходила острота, словно от лезвия клинка.
Линь У знала, что это Лянь Чэн и Ци Ян, о которых Цзи Шичю часто упоминал. Хотя их уже представили, она пока не могла чувствовать себя с ними по-настоящему свободно.
Поговорив достаточно, пришло время отправляться в путь. Великая Старейшина вновь прервала разговоры, и Линь У помогла Цзи Шичю сесть в карету.
Великая Старейшина молча следовала за ними и, когда они уже собирались сесть, вдруг окликнула Цзи Шичю.
Линь У незаметно бросила взгляд в сторону Вэй Цзи и едва уловимо улыбнулась.
Цзи Шичю, похоже, заранее предвидел, что Великая Старейшина его остановит. Он медленно обернулся и спросил с улыбкой:
— Что случилось?
С самого начала Великая Старейшина казалась озабоченной, но теперь, когда Цзи Шичю спросил, она, наоборот, замялась.
Цзи Шичю редко видел её такой неуверенной. Он понимал, что некоторые вещи нужно осознать самой, поэтому не торопил её и молча ждал.
Прошло немало времени, пока морщинка между её бровями постепенно разгладилась. Наконец она опустила глаза и тихо спросила:
— Ты знал… что на самом деле произошло тогда с Вэй Цзи?
— Разве не вам следует спросить об этом у старшего Вэй? — лёгкий смешок Цзи Шичю прозвучал как заранее подготовленный ответ. — Но я знаю одно: старший Вэй говорил, что впервые увидел вас не в том разрушенном храме, а гораздо раньше.
— Гораздо раньше?
Цзи Шичю кивнул:
— Двадцать пять лет назад, на горе Ляньшань. Вы тогда спасли его.
— Двадцать пять лет назад… — голос Великой Старейшины затих, и она больше ничего не сказала.
Цзи Шичю и Линь У попрощались со всеми. Цзун Юй тронул коней, и карета покинула Секту Цансянь. Долгое время Великая Старейшина стояла молча.
Утренний туман уже рассеялся, и с востока начал пробиваться свет. Её тень вытянулась по земле, оставляя глубокие и светлые следы среди травы и листьев. Она смотрела на солнечные зайчики, играющие на мокрых от росы листьях, и сквозь трещины в этом мерцающем свете её память вернулась в далёкую зиму.
На самом деле, в её воспоминаниях тот день ничем не отличался от других.
Она помнила, как шёл сильный снег, и метель закрывала всё вокруг. В этой буре она спасла юношу, которого избивали нищие.
Как он выглядел — она уже не помнила. Он был худощавым и маленьким, черты лица ещё не сформировались, на лице играла детская непосредственность. Но она отчётливо помнила его яркую улыбку и очень чёрные глаза. На фоне бескрайней белой метели эти чёрные, сияющие глаза навсегда остались в её памяти.
О чём они тогда говорили?
Воспоминания слишком отдалены, и она уже не могла вспомнить детали. Лишь смутно помнилось, что юноша тайком ушёл, пока она спала.
На самом деле, она не спала. Она сидела у костра, закрыв глаза, и вдруг почувствовала лёгкое дыхание у щеки.
Ей показалось, будто по лицу прошлась перышком, и в этом прикосновении чувствовался запах юношеской травы.
Она услышала, как он тихо сказал:
— Обязательно найду тебя.
Затем, будто почувствовав, что этого недостаточно, он добавил шёпотом:
— Подожди меня.
Тогда она не была уверена, понял ли он, что она не спит: он так осторожно старался её не разбудить, но в то же время явно хотел, чтобы она услышала эти слова — будто клятву.
Когда она открыла глаза, юноши уже не было — лишь отдалённая фигура растворялась в метели.
Она думала, что давно забыла всё это.
Великая Старейшина резко обернулась и сквозь листву сразу нашла ту седую фигуру.
Юноша прошлого и старец настоящего словно слились в одно целое.
Она вдруг многое поняла. В груди возникла странная пустота, и в ней затаилась боль, накопленная годами.
Вэй Цзи тоже смотрел на неё, слегка растерянный. По привычке он потянулся к винной фляге у пояса, но, заметив её взгляд, кашлянул и поспешно убрал руку. Даже будучи первым мечником Поднебесной, он выглядел неловко под её пристальным взглядом.
Великая Старейшина чуть приподняла бровь и направилась к нему.
Цзи Шичю был прав: если есть вопросы — иди и спроси.
Ведь он всё равно не сможет ничего скрыть от неё.
·
Карета покинула Секту Цансянь и двинулась на восток. Цзи Шичю не говорил, куда именно они направляются, но Линь У и не спрашивала. Для неё не имело значения, куда они едут — лишь бы быть вместе с Цзи Шичю.
Так как состояние Цзи Шичю ещё не пришло в норму, а путешествие в карете ему явно не подходило, он почти всё время выглядел вялым и уставшим. Цзун Юй вынужден был ехать крайне медленно, поэтому до места они добрались лишь через целый месяц.
Карета остановилась у подножия горы. Была уже поздняя зима, но здесь, среди гор, листва не опала — зелень покрывала холмы и долины сплошным ковром.
Цзун Юй остановил коней и обернулся к карете:
— Учитель, госпожа, мы приехали!
Линь У отодвинула занавеску и взглянула на горы, окутанные зимней дымкой. В её глазах заиграла лёгкая улыбка.
Цзи Шичю сидел рядом, дремая с закрытыми глазами. Почувствовав остановку, он нахмурился, но не открыл глаз, лишь обнял Линь У и пробормотал:
— Приехали?
— Да, — Линь У посмотрела на него, заметила его побледневшие губы и нежно прижалась лбом к его щеке. — Опять малыш беспокоит?
Она с сочувствием смотрела на него: дорога была долгой и изнурительной, живот его заметно округлился, но сам он, наоборот, стал худее.
— Ты совсем без сил. Как только доберёмся до дома, я обязательно откормлю тебя!
Цзи Шичю наконец открыл глаза, но лишь взглянул на живот, который за месяц сильно вырос, и с досадой сказал:
— Видимо, вся моя энергия ушла ему.
Малыш внутри, похоже, действительно был полон сил — каждый день пинал его по семнадцать-восемнадцать раз.
Линь У сделала вид, что серьёзно отчитывает ещё не рождённого маленького учителя, и Цзи Шичю не удержался от тихого смеха. Только после этого они вышли из кареты.
Их жилище находилось глубоко в горах. Дорога туда была узкой и извилистой, и карета не могла проехать дальше. Пришлось оставить её и идти пешком. Цзун Юй и Линь У шли впереди, расчищая путь от веток и камней, а Цзи Шичю следовал за ними. Но каждые два-три шага они оборачивались, спрашивая, не устал ли он, не нужно ли отдохнуть, будто он был сделан из фарфора.
Цзи Шичю отрицательно качал головой, говоря, что не устал и отдых не нужен, — и тут же они усаживали его на землю.
Цзи Шичю молчал. Он начал подозревать, что они вообще не слушали, что он говорит.
Линь У с нетерпением ждала уединённой жизни в горах и рождения ребёнка — в каждом её слове чувствовалась радость и волнение. Цзун Юй тоже обожал детей и животных и мечтал ухаживать за маленьким учителем. Видя их такое рвение, Цзи Шичю махнул рукой и смирился — пусть уж балуют, как маленького ребёнка.
Так они шли целый день и лишь к закату, пройдя через густой кустарник в узкой долине, вышли на широкое поле, озарённое закатным солнцем.
http://bllate.org/book/3970/418710
Готово:
