Если среди них окажется хоть один неискренний, она немедленно исключит его из числа своих поклонников. Эти люди — её козыри и опора. Управлять мужчинами — врождённый дар, которому другим не научиться. С их помощью она способна добиться многого. Понадобится ли наложнице первого ранга сведения — или, напротив, захочется пустить слух, разыскать кого-то, устроить дело — все эти люди окажутся полезны. Перед ней живая сеть разведки и связей; при умелом обращении её ценность невозможно переоценить.
В-четвёртых, она владеет искусством ядов и умеет готовить самые разные странные снадобья — например, пилюли ложной беременности или пилюли «Цзи Лэ». Если в борьбе за влияние при дворе наложнице первого ранга понадобится помощь, Люй Мэйу сможет предложить множество необычных средств, о которых другие и мечтать не осмелились бы, и одержать победу неожиданным ходом. А если однажды наложнице вздумается избавиться от кого-то, её мастерство позволит устранить жертву незаметно и с минимальными усилиями.
В-пятых, она превосходно умеет манипулировать мужчинами. Появись у наложницы первого ранга враг, которого обычными средствами не одолеть, — стоит лишь отправить Люй Мэйу, и та за кратчайший срок доведёт всех мужчин в доме врага до гибели, разрушив семью изнутри. Пример семьи Чжао тому подтверждение.
На данный момент это всё, чем она может похвастаться. Но она твёрдо уверена: её потенциал безграничен. Стоит наложнице первого ранга выразить желание — и Люй Мэйу немедленно проявит себя так, что та будет приятно удивлена.
Ци Юэинь мысленно захлопала в ладоши. Какая необыкновенная женщина!
Хотя сейчас ей, возможно, и не нужны все эти таланты Люй Мэйу, всё же стоит оставить такую личность при себе — вдруг когда-нибудь пригодится?
— Последний вопрос, — сказала она. — Ты пришла ко мне на службу. Что ты хочешь получить взамен? Ведь я не мужчина, и прислуживать мне — не лучший выбор для тебя.
Она считала, что такой женщине, как Люй Мэйу, лучше прибиться к влиятельному мужчине — тогда она бы быстро достигла высот и процвела.
Но Люй Мэйу покачала головой.
— Ваше высочество ошибаетесь. Именно потому, что вы женщина, вы и есть мой лучший выбор. Я больше не намерена полагаться на мужчин, чтобы изменить свою судьбу.
Раньше я мечтала выйти замуж за учёного, стать его законной женой и вместе с ним подниматься по карьерной лестнице, пока он не станет первым министром. Я думала: только так смогу стереть с себя клеймо низкого происхождения.
Я пробовала. Но потерпела неудачу. Люди оказались намного грязнее, чем я представляла, а их натура — намного подлее. Лучше положиться на себя, чем возлагать надежды на мужчин.
Осмелюсь сказать дерзость: раз я пришла к вам, значит, я навсегда отказалась от мечты «слава мужа — честь жены». Если не будет крайней необходимости, я больше никогда не выйду замуж! Мне не нужны мужчины как опора — я сама себе опора.
Мне не нужна честь через мужа — я верю, что сама смогу стать графиней!
Да, мир устроен так, что мужчины стоят выше женщин, но разве в истории не было императриц? Почему другим можно, а мне нельзя? Я не претендую на пост первого министра — у меня нет таланта к управлению государством. Но графиней стать вполне возможно. Ваше высочество сочтёте мои мечты безумными?
Ци Юэинь покачала головой.
— Нет. Мечтать — это хорошо. Только так жизнь становится интересной. Но я не могу обещать тебе графский титул. Я сама пока лишь наложница первого ранга.
— Я просто так сказала. Сможет ли судьба дать мне такой шанс — неизвестно. Герои рождаются в смутные времена. Сейчас мир спокоен, но я чувствую: смута не за горами. Если настанет тот день, и судьба предоставит мне возможность — вы поможете мне стать графиней?
Глаза Люй Мэйу горели ярким, почти ослепительным светом. Её красота в этот момент была столь поразительна, что смотреть на неё становилось трудно.
Её слова звучали как мечтания юной девушки, но Ци Юэинь чувствовала: она говорила искренне. Одной лишь этой решимостью и духом Люй Мэйу уже превосходила многих мужчин.
— Обещаю! Если у тебя появится такой шанс и ты докажешь, что достойна этого — я сделаю всё, чтобы помочь тебе исполнить мечту.
Люй Мэйу ослепительно улыбнулась.
— Вот почему я и решила, что вы — мой лучший выбор. Только вы выслушали меня всерьёз, не насмехаясь, и дали обещание помочь. Любой мужчина — будь он мудрым или глупым — лишь посмеялся бы надо мной и предложил место наложницы во внутренних покоях.
Такая судьба видна с самого начала, и я её не хочу. Я верю в судьбу, но не смиряюсь с ней! Даже если передо мной окажется тупик, я пророю под ним тоннель и пройду насквозь! Такова я. Пока я жива — я никогда не сдамся! Искренность способна растопить даже камень. Кто сказал, что муравей не может взлететь к небесам?
Слова Люй Мэйу ещё больше повысили мнение Ци Юэинь о ней.
Однако это было лишь первое впечатление. Чтобы понять, можно ли доверять человеку, нужно не только слушать его речи, но и наблюдать за его поступками.
Ци Юэинь отправила людей в Министерство наказаний, чтобы закрыть дело Люй Мэйу, и та навсегда поселилась в Иуэгуне.
Поскольку Ци Юэинь заинтересовалась странными лекарствами Люй Мэйу, она пригласила доверенного придворного лекаря. Этот лекарь служил при дворе, но его семья поколениями состояла при доме Маркиза Чэнъэнь, и семья Ци всегда обращалась только к ним за лечением.
Ци Юэинь вызвала лекаря и передала ему все снадобья Люй Мэйу, велев тщательно проверить их действие и убедиться, соответствует ли оно описанию. Она строго наказала лекарю хранить всё в тайне и никому ничего не рассказывать.
Лекарь получил приказ и тайно приступил к испытаниям.
Через несколько дней он вернулся с докладом: эффект лекарств действительно соответствовал словам Люй Мэйу. Даже он, опытный врач, не мог отличить ложную беременность от настоящей после приёма пилюль — пульс был абсолютно идентичен.
Ци Юэинь кивнула, понимая, что теперь может доверять Люй Мэйу, и велела ей в свободное время готовить побольше разных необычных снадобий — вдруг когда-нибудь пригодятся.
Люй Мэйу, конечно, с радостью приняла приказ. Она только что поступила на службу к наложнице первого ранга и была полна желания проявить себя. Даже если Ци Юэинь просто развлекалась из любопытства, Люй Мэйу собиралась приложить все усилия, чтобы доставить ей удовольствие!
Пока Люй Мэйу весело развлекала Ци Юэинь, из Дома Маркиза Чэнъэнь пришло тревожное известие: у Ци Шэна внезапно обострилась болезнь сердца, и он потерял сознание во дворце.
В тот день Ци Шэн вместе с другими чиновниками вновь был приглашён Сяо Юньчэнем послушать споры буддийских наставников. Устав от бесед, Ци Шэн ушёл отдыхать в соседнюю комнату, где также находился наставник Фасянь.
Приступ начался внезапно: Ци Шэн разговаривал с Фасянем, как вдруг схватился за грудь, перед глазами потемнело — и он упал без сознания.
Ло Сюй был рядом и сразу же засекретил происшествие, не позволив слухам распространиться.
Он тайно вызвал придворных лекарей. Те поставили иглы, влили лекарства, но Ци Шэн так и не пришёл в себя. В критический момент наставник Фасянь достал чудодейственное средство — семена цветка тумари. Он пояснил, что это семена священного дерева из государства Уту в Западных землях и что они обладают чудесным свойством исцелять болезни сердца.
Лекарь и Ло Сюй осмотрели семена и подтвердили: средство не ядовито. Однако жизнь Ци Шэна была слишком важна, чтобы рисковать, и никто не решался дать ему лекарство. В этот момент прибыл Ци Цун и принял решение: позволить Фасяню использовать семена тумари для спасения отца.
Фасянь не стал давать лекарство внутрь. Вместо этого он велел принести курильницу и насыпал в неё немного семян. Вскоре комната наполнилась необычным ароматом — таким, что все, кто его вдохнул, почувствовали глубокое расслабление и покой.
Лекарство подействовало мгновенно: едва Ци Шэн вдохнул аромат, он сразу пришёл в себя.
Ци Шэн вернулся в Дом Маркиза Чэнъэнь и взял с собой наставника Фасяня.
Когда остались только члены семьи, Фасянь прямо сказал:
— На самом деле, у господина маркиза не болезнь сердца, а старый яд, оставшийся в теле, вновь дал о себе знать. Во дворце, среди множества людей, я не мог сказать об этом открыто.
Ци Цун и Ци Чжэнь были потрясены — они даже не подозревали, что отец когда-то был отравлен.
Только госпожа Чжоу и сам Ци Шэн остались спокойны.
— Это случилось более двадцати лет назад, — сказал Ци Шэн. — Я думал, что яд давно выведен из организма. Почему он вдруг вернулся?
Фасянь ответил:
— Если яд вернулся, значит, он никуда не делся. Даже если сегодня не проявился бы, завтра мог бы дать о себе знать. Ваше положение слишком важно для государства — вам следует как можно скорее полностью избавиться от яда.
Ци Шэн, хотя и сомневался в Фасяне, внешне оставался невозмутимым:
— Я тоже хочу окончательно очиститься от яда. Раньше я не раз обращался к знаменитым врачам, но так и не смог избавиться от него полностью. А вы сегодня одним движением вернули меня к жизни. Не могли бы вы помочь мне до конца?
— Дело не в моём искусстве, — ответил Фасянь. — Семена тумари — плоды священного дерева, которое, по преданию, исцеляет от сотен ядов. Я лишь попытался применить их, ведь средство безопасно. Не ожидал, что оно окажется именно тем, что нужно вам. Видимо, между вами, мной и семенами тумари существует особая кармическая связь.
Ци Шэн спросил:
— Сколько у вас осталось семян? И сколько мне понадобится, чтобы полностью излечиться?
— Я прощупал ваш пульс, — ответил Фасянь. — По моим расчётам, вам потребуется не менее трёх лет. Каждую ночь вы должны вдыхать аромат тумари, чтобы постепенно вывести яд. Но семена тумари — драгоценность государства Уту. Там растёт всего одно священное дерево, и семена строго охраняются королевской семьёй. Их дарят лишь как государственные подарки особо почётным гостям. Те, что у меня есть, достались мне случайно. Сейчас у меня осталось не более двух лян — хватит разве что на два-три применения.
Фасянь тихо произнёс: «Амитабха».
Ци Шэн спросил:
— А если я не стану использовать это средство — яд снова проявится?
— Не могу сказать наверняка, — ответил Фасянь. — Раньше вы много лет жили без приступов. Возможно, и впредь не будете страдать.
Ци Цун нахмурился:
— А если всё же проявится — что тогда?
— Тогда будет так, как сегодня, — прямо ответил Фасянь. — Вас не удастся привести в сознание, если не использовать семена тумари. А поскольку яд уже проник в костный мозг и достиг сердца, через несколько лет даже семена тумари могут не помочь.
Услышав это, госпожа Чжоу не сдержала слёз.
Ци Шэн взял её руку и лёгкими похлопываниями успокоил.
— Не бойся. Раз мы знаем, где находится лекарство, я отправлю послов в Уту. Наставник Фасянь сказал: три года — и я буду здоров. Я проживу ещё долго и счастливо.
Госпожа Чжоу вытерла слёзы и велела сыновьям хорошо принять наставника Фасяня.
Когда Фасянь ушёл, в Дом Маркиза Чэнъэнь приехала Ци Юэинь.
Ци Шэн, увидев её, обеспокоенно сказал:
— Твоя рана ещё не зажила, зачем бегаешь? На улице так холодно — простудишься!
Ци Юэинь не думала о себе — её волновало состояние отца.
Госпожа Чжоу рассказала ей всё, что произошло.
Выслушав, Ци Юэинь сказала:
— Мне кажется, этот наставник Фасянь вызывает подозрения.
— И мне тоже, — согласился Ци Шэн. — Яд не давал о себе знать десятилетиями, а как только эти монахи появились при дворе — сразу приступ. И какое совпадение: все лекари бессильны, а у него вдруг оказывается именно то, что нужно! Объяснять всё «кармой» я не намерен.
Он тщательно вспомнил всё, с чем соприкасался в последнее время.
— Я не встречал ничего подозрительного… Но кто-то явно вмешался.
Мысли Ци Юэинь метались туда-сюда.
— Самое подозрительное — сам Фасянь. Но он вряд ли осмелился бы отравить вас — это слишком очевидно. Скорее всего, он лишь спровоцировал обострение старого яда.
Но как он знал, что вы когда-то были отравлены? Даже мы, дети, об этом не знали! Значит, он пришёл сюда не случайно. Он спас вас семенами тумари и указал путь — следовательно, он не хочет вашей смерти. Он хочет, чтобы вы отправились в Уту за лекарством.
http://bllate.org/book/3976/419258
Готово:
