Ци Юэинь улыбнулась и кивнула:
— У нас в семье все умеют. Раньше на Новый год мать собирала всю семью за столом, и каждый лепил по несколько пельменей — символически. Она говорила: только так в следующем году семья останется дружной и целостной. Я уже несколько лет не лепила, боюсь, руки разучились. Впрочем, даже если получится некрасиво, ты всё равно должен съесть всё до последнего!
— Конечно! — воскликнул он. — У тебя наверняка самые вкусные пельмени на свете!
Когда наложница первого ранга объявила, что сама будет лепить пельмени, слуги пришли в ужас — но ослушаться не посмели и поспешно принесли готовый фарш и раскатанное тесто.
Ци Юэинь вымыла руки и принялась аккуратно лепить пельмени один за другим.
Её пальцы были округлыми и изящными, ногти — тонкими, как хрустальные пластинки, прозрачные и блестящие, отчего руки казались невероятно милыми.
Ло Сюй сидел рядом и смотрел, как она сосредоточенно и спокойно лепит пельмени. Вдруг ему почудилось, будто время замедлилось, а мир вокруг наполнился тихой, безмятежной гармонией.
Хорошо бы так и жить дальше.
Пусть бы он не был тем, кем был, и она — той, кем была.
Без оков статуса, без груза долга и ответственности, как обычная супружеская пара, ничем не отличающаяся от других. Он бы отдал половину своей жизни за такую возможность!
Нет, нельзя. Если он умрёт, кто тогда будет заботиться о ней?
Пусть лучше пойдёт в счёт удачи в следующей жизни. В этой он хочет лишь быть рядом с ней.
Если бы она могла принадлежать ему полностью — хотя бы на один день!
— Ци Юэинь, — неожиданно произнёс он, — если бы я сейчас похитил тебя, возненавидела бы ты меня?
Ци Юэинь бросила на него насмешливый взгляд:
— О том, стану ли я тебя ненавидеть, не знаю. Но мои родители и братья точно погнались бы за тобой до края света.
Вот именно. Почему у тебя так много любящих родных? Если бы их не было… или если бы они не были так могущественны… или если бы они не любили тебя так сильно… смог бы он тогда заполучить её другими способами?
Эти мысли пронеслись у него в голове, но он ни за что не осмелился бы произнести их вслух.
Ему стало стыдно. Неужели в его жилах течёт эгоистичная и подлая кровь? Она так добра к нему: проводит с ним праздник, утешает, сама лепит для него пельмени… А он мечтает сорвать её с небес счастья и спрятать только для себя.
Но разве она была бы счастлива в таком случае?
— О чём ты задумался, сидишь и глупо мечтаешь? — спросила она, заметив печаль в его глазах. — Если не знаешь, чем заняться, иди лепи пельмени со мной. Ведь именно в этом и смысл — лепить всей семьёй.
Ло Сюй кивнул:
— Хорошо, научи меня!
Он был сообразительным и быстро осваивал любое дело, включая лепку пельменей.
Вместе они слепили девяносто девять пельменей — именно такое число настоятельно потребовал Ло Сюй, ведь оно сулит долгую и счастливую жизнь.
...
Во время праздника весны одни радовались и веселились, другие наслаждались сладкой нежностью, а третьи мучились, будто в ледяной бездне.
В особняке семьи Гу в Ганьчжоу перед Гу Цинем бросили на пол женщину в мужской одежде, связанную по рукам и ногам.
Гу Цинь грубо схватил её за подбородок:
— Снова сбежала? Разве я не предупреждал: если ещё раз попробуешь удрать, сломаю тебе ногу. Ну так что, левую или правую?
Женщина плюнула ему в лицо. Её лицо было испачкано грязью и кровью, и прежняя красота теперь казалась жалкой и измученной.
— Ты умеешь лишь запугивать беззащитных женщин! Гу Цинь, разве тебе не нравятся чужие жёны? Чем выше их статус, тем больше тебе интересно? Так почему бы тебе не похитить наложницу первого ранга? Она сейчас в Ганьчжоу. Если ты сумеешь похитить её и заставить подчиниться, я добровольно останусь с тобой! А пока не смей кичиться передо мной! Ты думаешь, что ты император Ганьчжоу? Да ты всего лишь местный бандит! Жаба в колодце, деревенщина! Ты гнилой внутри и полон подлых замыслов. Ты даже не заслуживаешь называться человеком!
Женщина выкрикнула всё это с облегчением, но Гу Цинь молча выслушал её, не перебивая. Затем он встал, не сказав ни слова, и приказал подать палку для наказаний. Женщина, уже на грани срыва, даже не заметила надвигающейся опасности.
Хруст!
Толстая палка ударила по её левой ноге, и кость вместе с палкой сломалась.
Пронзительный крик боли разнёсся по всему залу, и весь особняк семьи Гу оказался окутан тенью её страданий.
Гу Цинь махнул рукой, велев унести госпожу Цзян и как следует вылечить.
Гу Циню было двадцать пять лет. В его роду несколько поколений подряд рождались только сыновья, но у него самого, несмотря на множество наложниц, не было ни одного ребёнка.
Женщина, которую он только что изувечил, изначально предназначалась лишь для рождения наследника. Его кормилица сказала, что по фигуре видно — она точно родит сына.
Сначала он и вправду собирался использовать её лишь как кобылу для приплода, но госпожа Цзян оказалась необычайно упрямой. Даже после того как он при ней зверски убил её мужа, она не испугалась, а напротив — стала сопротивляться ещё яростнее. Даже когда он заставил её принять лекарство и несколько раз жестоко изнасиловал, доведя до полубезжизненного состояния, она так и не сдалась. При первой же возможности она снова пыталась бежать — это уже был седьмой или восьмой раз?
Его подручные думали, что он уже устал от неё, но на самом деле его интерес к ней только рос. Он сам не понимал, почему так происходит — возможно, виной всему жажда победы и стремление подчинить себе.
— Старший брат, по моему мнению, эта госпожа Цзян слишком упряма, — сказал Цянь Сунь, один из его побратимов. — Ты одарил её золотом и серебром, а она всё равно сбегает и даже пытается подстрекать тебя оскорбить наложницу первого ранга. Такую женщину лучше убить.
Цянь Сунь и другой хулиган по имени У Люй поймали госпожу Цзян во время её побега.
У Люй тут же возразил:
— Цянь Сунь, ты просто трус! Почему бы старшему брату не попытаться соблазнить наложницу первого ранга? Разве это оскорбление? Может, как только она увидит, какой красавец наш старший брат, сразу и согласится? Неужели все женщины такие глупые, как эта госпожа Цзян?
— А ты, У Люй, думаешь, что все мужчины такие же глупцы, как ты? Это же наложница первого ранга! Её муж — император, а отец — маркиз Чэнъэнь, у которого сорок тысяч солдат! Если ты её оскорбишь, нам всем придётся расплачиваться жизнью!
Цянь Сунь был осторожным и осмотрительным человеком. Хотя он и трусил, но всегда выполнял поручения надёжно, поэтому Гу Цинь держал его рядом.
Однако на этот раз, возможно из-за того, что госпожа Цзян специально спровоцировала его, упомянув наложницу первого ранга, Гу Циню показалось, что Цянь Сунь слишком робок. У Люй, хоть и был пронырой, но всегда угадывал его мысли. На этот раз Гу Цинь был на стороне У Люя.
— У Цянь Суня храбрости меньше, чем у перепёлки, — холодно усмехнулся Гу Цинь. — И что с того, что её муж — император? Он всего лишь молокосос! Разве наложница первого ранга может его уважать? А что до маркиза Чэнъэня и его сорока тысяч солдат — ну и что? Мы в Ганьчжоу! Разве он пошлёт армию из-за такой ерунды? Да и вообще, в делах между мужчиной и женщиной виноватой всегда считают женщину. Люди будут говорить, что наложница первого ранга легкомысленна и изменяет мужу, а маркиз скорее замнёт дело, чем станет разбираться. А даже если и захочет — разве я его боюсь?
Цянь Сунь понял, что всё плохо.
— Старший брат, успокойся! У Люй говорит глупости, не слушай его. Я слышал, что у наложницы первого ранга скромная внешность, и ей всего шестнадцать — слишком юная для твоего вкуса. Может, лучше забудем об этом? Вдруг она окажется сухой и испортит тебе настроение? Зато в восточной части города недавно вышла замуж одна девушка...
У Люй перебил его:
— Да брось! Я уже проверял эту девушку для старшего брата. Внешность неплохая, но всё лицо в пятнах. Если старший брат её увидит, точно вырвет. Давайте лучше поговорим о наложнице первого ранга. Говорят, в столичном городе прекрасная вода и воздух, и красавицы там первоклассные. Уверен, наложница первого ранга не может быть некрасивой.
— Неважно, красива она или нет, я всё равно её добьюсь! Не позволю госпоже Цзян считать меня ничтожеством. Посмотрим, как она будет упрямиться, когда увижу, что и наложница первого ранга покорилась мне!
Гу Цинь зловеще усмехнулся. На самом деле он был неплох собой — если бы молчал, то даже производил впечатление. Но стоило ему заговорить, как сразу становилось ясно: перед тобой самодовольный глупец, считающий себя вторым после неба.
Цянь Сунь окончательно понял: Гу Цинь не остановится, пока не врежется в стену.
— Тогда как ты собираешься соблазнить наложницу первого ранга? Как обычно — явиться с бандой, убить мужа и увести жену?
Раньше Гу Цинь именно так и поступал, и в Ганьчжоу никто не мог ему противостоять.
Но если он попытается повторить это с наложницей первого ранга, род Гу будет стёрт с лица земли.
К удивлению Цянь Суня и У Люя, на этот раз Гу Цинь проявил немного сообразительности:
— У неё три тысячи телохранителей! Просто ворваться не получится. Придётся применить особые методы.
Цянь Сунь и У Люй растерялись — они никогда не видели, чтобы Гу Цинь использовал «особые методы».
Однако долго гадать им не пришлось, потому что Гу Цинь тут же продемонстрировал свой «особый метод» — отправил любовное письмо!
Ци Юэинь чуть не поперхнулась чаем и еле сдержала смех, но всё равно закашлялась.
Ло Сюй посмеялся над ней:
— Так сильно взволновалась? Неужели тебе никогда раньше не присылали любовных писем?
Ци Юэинь поставила чашку и энергично замотала головой, доказывая свою невиновность:
— Никогда! Я попала во дворец в одиннадцать лет. Кто осмелился бы прислать мне любовное письмо? Ему что, голова не дорога?
— Тогда хочешь посмотреть это письмо? — спросил он таким тоном, будто за этим скрывалась угроза.
Ци Юэинь, прекрасно понимая, как важно сохранить себе жизнь, снова покачала головой:
— Не хочу. Наверняка ужасно написано. В Ганьчжоу разве есть великие литераторы? Этим делом полностью займёшься ты, Ло Чжанъинь. Просто интересно, кто же сошёл с ума и осмелился отправить любовное письмо наложнице первого ранга?
Ло Сюй был разочарован её благоразумием — он надеялся найти повод «наказать» её.
Поэтому ему пришлось подробно рассказать Ци Юэинь обо всём, что касалось Гу Циня и его семьи.
Ци Юэинь слушала с изумлением — будучи девушкой, она никогда не слышала подобных пошлых сплетен, и сначала даже не поняла, что значит «любить чужих жён». Лишь после того как Ло Сюй серьёзно объяснил ей, она наконец осознала.
— Но почему он прислал письмо именно мне? — спросила она, указывая пальцем на свой нос. — Потому что я наложница первого ранга? Я что, тоже чужая жена?
Она выглядела совершенно растерянной.
http://bllate.org/book/3976/419264
Готово:
