Лицо Чжун И чуть дрогнуло. Она без церемоний устроилась напротив мужчины, скрестила руки на груди и уставилась на него пристальным, оценивающим взглядом — вежливости в нём не было и следа, лишь грубая, подавляющая уверенность:
— Чэнь Шэн?
В её голосе прозвучало столько презрения, что у Чэнь Шэна возникло физическое ощущение тошноты.
Теперь женщина предстала перед ним во всей ясности. В машине он лишь смутно различил её резкие черты, а теперь, облачённая в безупречно выглаженную одежду, с ярким, выразительным лицом и густыми чёрными волосами до пояса, она казалась не мягкой и женственной, а жёсткой, острой — вся её сущность будто была выкована из стали.
Чжун И терпеть не могла, когда её так разглядывали. Опустив глаза, она сразу перешла к делу:
— Ты первый, кто осмелился открыто шантажировать меня. Раз уж ты такой живучий, я преподнесу тебе подарок.
Чэнь Шэн никогда раньше не встречал эту женщину и не успел даже вымолвить недоуменного вопроса, как она уже вынула из соседнего шкафчика изящную коробку и протянула ему.
Он не взял её. Но Чжун И и не собиралась обращать внимание на его настороженность. Подождав несколько секунд и убедившись, что он не потянется за подарком, она сама открыла крышку.
Перед ним лежал отрубленный палец.
Чэнь Шэн вскочил с кресла, потрясённый до глубины души!
Чжун И стёрла с лица улыбку и перевела взгляд на его побледневшее лицо.
— Кто ты? — выдавил он, отступая назад. Весь его облик был напряжён, как натянутая струна. Высокий, но худощавый, он выглядел так, будто только что оправился после тяжёлой болезни. Его глаза, полные решимости и остроты, не соответствовали возрасту: этому парню едва исполнилось двадцать, но в его взгляде читалась хищная жестокость опытного охотника.
Чжун И внимательно разглядывала его, пытаясь совместить образ перед собой с тем юношей из памяти.
Но взгляд, пожалуй, изменился.
Она резко захлопнула коробку, уголки губ дрогнули в усмешке:
— Не важно, кто я. Важно то, что сейчас ты в безопасности. А твою несчастную сестрёнку, которую шантажировали, я уже перевезла к себе.
— Что тебе нужно? — перебил её Чэнь Шэн, не дав договорить. Его хриплый, низкий голос прозвучал как рык леопарда — это был сигнал опасности.
Чжун И не смутилась. Она наклонилась вперёд, положила руки на подлокотники его кресла и, пристально глядя ему в глаза, медленно произнесла:
— Давай говорить прямо. Я хочу заключить с тобой справедливую сделку.
Мужчина нахмурился, пальцы сами собой сжались в кулаки.
Чжун И приблизилась ещё ближе, её доминирующая аура стала почти осязаемой:
— Ты неплохо дерёшься. Я хочу, чтобы ты стал моим телохранителем. А взамен я решу все твои проблемы — и твоей сестры тоже.
Чэнь Шэн напрягся, губы сжались в тонкую линию:
— А если я откажусь?
Чжун И неторопливо повысила голос:
— Тогда этот подарок я заменю пальцем твоей сестры.
Не выдержав наглости женщины, Чэнь Шэн резко схватил её за руку и с силой прижал к стене. Его голос стал ледяным:
— Посмеешь?
Лицо Чжун И покраснело от нехватки воздуха, но уголки губ всё ещё изогнулись в усмешке:
— Проверим?
Он усилил хватку. В следующее мгновение Чжун И уже задыхалась, ощущение удушья накатывало, словно цунами.
Она не отводила взгляда от его лица. Её голос, будто прошедший сквозь глубокую воду, эхом отдавался в его груди:
— Такой прекрасный шанс устроиться на работу… и ты его отвергаешь?
Чжун И прекрасно знала, чего ему сейчас не хватало больше всего.
Он всего лишь простой парень из захолустного городка, выходец из низов. Чтобы защитить родных, его использовали как козла отпущения, заставив взять чужую вину на себя. Выбравшись из тюрьмы, он снова оказался в ловушке, загнанный в угол мерзавцами. В такой ситуации разве не лучший ли выход — пойти к ней?
Конечно, именно такого отчаянного человека, готового пожертвовать собой, она и искала.
Между ними развернулась безмолвная борьба. Чэнь Шэн взвешивал все «за» и «против» и постепенно ослабил хватку на её шее.
Чжун И судорожно вдохнула, пришла в себя и встретилась с его потерянным взглядом:
— К счастью, мозги у тебя ещё работают.
Она выпрямилась, глубоко вздохнула, подошла к нему и сжала плечи. На лице её появилась зловещая, неуловимая улыбка.
— Всего лишь работа телохранителя. Мы оба получим то, что хотим. Разве это плохо?
Её уходящая фигура источала холодную надменность. Чэнь Шэн смотрел ей вслед, глаза налились кровью. Он так и не понял, что задумала эта незнакомка.
Алан, увидев, как Чжун И вышла из гостиной, бросила взгляд за её спину и мягко предостерегла:
— Госпожа Чжун, парень ещё слишком молод. Быстро брать его на работу — рискованно. Он необуздан, может наделать глупостей.
— Он не посмеет, — оборвала её Чжун И и поднялась наверх одна.
В темноте она устроилась на широком, мягком диване и безучастно смотрела на экран проектора, где крутилась запись её собственной свадьбы. В памяти всплыло небо над морем — ярко-голубое, безмятежное — в тот момент, когда она падала в воду.
Жаль, что смерть обошла её стороной.
Спустя два дня Алан принесла видеозапись в подвал.
В тот момент Чэнь Шэн яростно смотрел на Чжун И, борясь с гневом. Он всё ещё не мог смириться с её абсурдным «предложением» — для него это ничем не отличалось от того, как его когда-то заставил стать козлом отпущения староста Лаотоу!
Услышав шаги Алан, Чжун И резко обернулась, взяла у неё планшет и протянула Чэнь Шэну.
На экране улыбалась молодая девушка. Её чистое, спокойное лицо заставило Чэнь Шэна замереть. Он не мог поверить, что это та самая сестра, которую чуть не избили до смерти!
Его взгляд смягчился, жёсткость исчезла. Чжун И уловила эту перемену.
— Брат, со мной всё в порядке! Не волнуйся. Сестра Чжун сказала, что через неделю я смогу тебя увидеть. А ты как? — говорила девушка, а в конце даже вежливо кивнула кому-то за кадром.
После окончания видео Чэнь Шэн всё ещё не мог прийти в себя. Только когда Чжун И забрала планшет, он перевёл на неё взгляд.
Уголки её губ дрогнули. Она приблизилась и спросила:
— Ты принял решение?
Чэнь Шэн смотрел в её глаза, чёрные, как бездонная пропасть, и на лице его застыла звериная ярость.
Чжун И выпрямилась и заговорила мягче:
— Не надо напрягаться и думать лишнего. Мне просто нужно обеспечить себе безопасность. Найти телохранителя — не проблема, но таких, как ты — сильных, преданных и ещё к тому же приятных на вид, — раз-два и обчёлся. В любом случае, для тебя это не в тягость.
— Собирайся. Поедем со мной.
Алан принесла два комплекта чистой одежды и, следуя за Чжун И, сообщила:
— Всё готово.
Сегодня был свадебный банкет дочери заместителя председателя корпорации «Синьчан».
Хотя они с мужем уже развелись, об этом никто не знал. Поэтому, как супруга Сыбо Лина, Чжун И должна была появиться на церемонии вместе с ним. Но после её исчезновения в море Сыбо Лин пришлось идти одному.
За эти дни все видели, как он отчаянно искал свою пропавшую жену, поэтому на свадьбе гости благоразумно не заговаривали с ним и не упоминали о трагедии с Чжун И.
В машине Чжун И взглянула на сидящего напротив Чэнь Шэна.
Он сидел прямо, с прямой спиной, острый профиль и выразительные брови придавали его благородному облику оттенок неукротимой дикости.
Молод, горяч, пытается казаться строгим.
Чжун И усмехнулась и откинулась на спинку сиденья. Затем достала из-под сиденья изящную коробочку и протянула ему.
Вспомнив прошлый «подарок», Чэнь Шэн побледнел и инстинктивно вскочил — но забыл, что находится в машине, и ударился головой о потолок.
Чжун И с насмешкой подняла на него глаза:
— Это не палец.
Видимо, воспоминание о том ужасе ещё слишком свежо, раз он так отреагировал на коробку.
Алан, сидевшая спереди, бросила на него презрительный взгляд.
Щёки Чэнь Шэна порозовели от смущения, но он, собравшись с духом, открыл крышку.
Внутри лежал изящный кинжал в форме цветка сливы. У рукояти — полумесяцем изогнутая гарда, а лезвие было настолько острым, что могло разрезать даже волос.
Чжун И, не открывая глаз, сказала:
— Вижу, твой старый клинок весь в зазубринах. Какой от него толк?
Чэнь Шэн посмотрел на неё и, сжав кинжал, почувствовал странную смесь эмоций.
Свадьба проходила в самом роскошном отеле корпорации «Синьчан». Когда-то их собственная свадьба с Сыбо Лином была не роскошнее.
Дочь заместителя председателя выходила замуж за простолюдина — расточительство, не иначе.
Когда они прибыли, церемония уже подходила к концу. В огромном банкетном зале царила роскошь, и все взгляды были устремлены на невесту — Сяо Шу.
Чжун И незаметно поднялась на второй этаж и встала у прозрачной перегородки, наблюдая за толпой внизу. Скрестив руки на груди, она молча смотрела вниз, на лице её не было ни тени эмоций. Её взгляд задержался на одном из гостей — элегантном мужчине в толпе.
В зале сверкали огни, звенели бокалы, но Чжун И чувствовала себя зрителем на чужом спектакле, одинокой наблюдательницей за этими смешными «актёрами».
Сзади неё стоял Чэнь Шэн.
Для него это был первый подобный приём.
Самый дорогой отель, в котором он бывал, был ничем по сравнению с этим. Внизу сияли люди, будто из другого мира, к которому он никогда не принадлежал.
Но его взгляд был прикован не к роскоши зала, а к женщине перед ним — загадочной, непроницаемой.
Через некоторое время Чжун И подозвала его и протянула карту:
— Жди меня здесь.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и спустилась вниз.
Её появление вызвало шок. Гости не верили глазам: разве не пропала без вести, не погибла ли Чжун И, дочь клана Чжун, несколько дней назад? Но это была она — живая, настоящая!
Сама же Чжун И вела себя так, будто ничего не произошло. Спокойно подойдя к мужу, она ласково взяла его под руку и улыбнулась.
Музыка стихла. Внимание гостей переключилось на неё. Даже невеста в этот момент будто поблекла. Все смотрели на Чжун И с разными чувствами, за улыбками скрывались интриги и расчёты.
Сыбо Лин был искренне удивлён, но быстро взял себя в руки и, как и она, сохранил спокойное выражение лица. Со стороны казалось, будто он знал, что жена жива, просто не объявлял об этом.
А вот невеста нахмурилась, и её взгляд, устремлённый на Чжун И, был ледяным.
Музыка снова заиграла, и всё вернулось в привычное русло. Появление Чжун И стало лишь эпизодом, который, благодаря спокойствию обоих супругов, не нарушил торжества.
Однако все понимали: центром внимания теперь была не свадьба.
Когда они сели, Чжун И отпустила руку мужа и заметила, что на его пальце нет обручального кольца. Не говоря ни слова, она сняла своё кольцо и с лёгкой усмешкой бросила его в бокал с красным вином.
Сыбо Лин с улыбкой наблюдал за этим и участливо спросил:
— Когда вернулась? Почему не предупредила заранее?
Чжун И с лунной улыбкой посмотрела на него и спокойно ответила:
— А ты, когда выбрасывал меня в море, тоже не предупредил.
Сыбо Лин усмехнулся, но промолчал. Через мгновение он небрежно спросил:
— Чжун И, ты правда думаешь, что это я виноват в твоём падении?
Чжун И оперлась подбородком на пальцы и, как будто они просто вели светскую беседу, сказала:
— Я не умру так просто. Пока жива, хочу кое-что завершить.
Сыбо Лин откинулся на спинку кресла и невозмутимо уточнил:
— Например?
Он сделал глоток вина, его лицо выглядело уставшим.
Улыбка Чжун И не исчезла:
— Например… объявить о нашем разводе.
Услышав это, Сыбо Лин впервые изменился в лице. Его взгляд стал пристальнее, в нём появился новый смысл:
— Объявить сейчас… может быть не лучшей идеей для тебя, Чжун И.
http://bllate.org/book/3979/419464
Готово:
