Когда чашка лекарства опустела, Цзяоцзяо на мгновение замялась, но всё же решила остаться рядом с Цзин Янем. Ей очень хотелось намекнуть ему, что в этом снадобье — яд. Она положила голову на подлокотник его лежака и, нарочито наивно, спросила:
— Братец, сколько ты уже пьёшь это лекарство?
Цзин Янь, похоже, обожал гладить её по голове, и нынешняя поза как раз позволяла ему это делать. Он беззаботно положил руку ей на макушку и рассеянно ответил:
— Кажется, уже два года.
— Целых два года?!
Цзяоцзяо чувствовала, будто он гладит какое-то пушистое животное. Она неловко пошевелила головой, бросила взгляд на его лицо и, подбирая слова с особой осторожностью, тихо спросила:
— А… а оно вообще помогает?
Боясь, что он не поймёт скрытого смысла, она добавила ещё тише:
— Мне кажется, оно не только не помогает, но и делает тебя ещё слабее…
Рука на её голове вдруг замерла.
Цзяоцзяо затаила дыхание и подняла глаза. В ту же секунду она увидела, как с лица Цзин Яня, ещё мгновение назад мягкого и расслабленного, исчезла всякая улыбка.
Он наклонился ближе. Его дыхание, уже не тёплое, а прохладное, коснулось её щеки, и она услышала, как он медленно, чётко выговаривая каждое слово, спросил:
— Цзяоцзяо, что ты хочешь сказать?
От страха у неё чуть сердце не выскочило из груди!
— Я… я просто так сказала!
Она знала, что Цзин Янь чувствителен, но не думала, что до такой степени. Она поспешила исправить ситуацию:
— Я переживаю за тебя. Ты пьёшь это лекарство так долго, а улучшений нет. Может, попробуем что-нибудь другое?
— Этот рецепт подобрал второй брат. Он долго искал лучших лекарей, чтобы составить его. Говорит, что со временем, если пить регулярно, здоровье наконец придёт в порядок.
Цзяоцзяо больше не осмеливалась ничего говорить. Она просто кивнула и неуверенно пробормотала:
— Второй брат очень заботится о тебе.
— Да, действительно заботится.
Цзин Янь тихо рассмеялся. Цзяоцзяо догадалась: он, наверное, вспомнил тот случай из детства, когда Цзин Жуй спас ему жизнь.
В книге упоминалось, что именно из-за этого эпизода Цзин Янь всегда относился к Цзин Жую с особым почтением и никогда не оспаривал его желаний.
Цзяоцзяо прикинула сроки. Судя по нынешней степени потемнения, Цзин Янь ещё не возненавидел своих родных до безумия.
Поняв это, она решила отказаться от попыток открыть ему глаза на истинное лицо Цзин Жуя. Ведь в книге описывалось, как он сошёл с ума, когда узнал, что брат всё это время травил его.
Цзяоцзяо невольно вздрогнула. С таким Цзин Янем, на поздней стадии потемнения, она пока не готова иметь дело. Пусть лучше всё идёт своим чередом — шаг за шагом, медленно и осторожно.
Когда солнце начало садиться, Цзяоцзяо собралась выходить из оранжереи вместе с Цзин Янем.
Только он встал, как она заметила за его спиной необычный цветок. Она остановилась и подошла поближе, любопытствуя:
— Братец, что это за цветок?
Её заинтересовало то, что он очень напоминал сюэйин, но у сюэйин был лишь один цвет — кроваво-алый. А этот цветок был почти прозрачно-белым. Его бутоны ещё не раскрылись, но уже источали чистую, эфирную красоту.
— Это сюэюань.
Услышав название, Цзяоцзяо слегка удивилась.
В книге упоминалось, что сюэюань — это мутантная разновидность сюэйин. Среди миллионов алых цветов рождается лишь один белый.
И в книге было написано: «Каждый раз, когда появляется сюэюань, империя Цзин и весь мир охватывает бедствие».
Его символика — несчастье и катастрофа. Любой житель империи Цзин боится увидеть этот цветок. Но Цзин Янь, как и его мать, королева Яньжун, всегда питал к нему особую слабость.
— Нравится он тебе?
Голос Цзин Яня прервал её размышления. Она опомнилась и поняла, что её палец уже почти коснулся лепестка. В этот момент чья-то рука мягко сжала её кончики пальцев. Цзяоцзяо подняла глаза и встретилась взглядом с Цзин Янем.
— Пока сюэюань не расцвёл полностью, любое прикосновение разрушит его.
— Он такой хрупкий? — удивилась Цзяоцзяо.
Цзин Янь тихо рассмеялся и отпустил её пальцы. Увидев, что она всё ещё с интересом разглядывает цветок, он присел рядом.
— Нравится он тебе?
Цзяоцзяо кивнула.
— Это самый красивый цветок, который я видела. В нём нет ни единой примеси, он словно не от мира сего.
Цзин Янь смотрел на её профиль, ресницы его дрогнули. Его тёмные глаза, обращённые от солнца, стали бездонно чёрными.
— Цзяоцзяо, ты знаешь, что в империи Цзин этот цветок считают предвестником беды?
Но разве это имеет значение? Тебе ведь тоже нравится?
Цзяоцзяо поняла, что сейчас идеальный момент, чтобы укрепить к себе его расположение. Она повернулась к нему и улыбнулась, надув губки:
— Всё зависит от человека. Сам цветок ни в чём не виноват. Мне кажется, такой чистый цвет заслуживает прекрасного символа.
Хотя она и говорила это, чтобы заручиться его симпатией, слова были искренними.
И, как она и рассчитывала, фраза попала в цель. Взгляд Цзин Яня стал ещё глубже. Он аккуратно заправил ей прядь волос за ухо, и уголки его тонких губ приподнялись.
— Да, и я думаю, что ему следует дать прекрасное значение.
На самом деле этот сюэюань появился в день рождения Цзин Яня.
Первой его заметила именно королева Яньжун.
Она бережно перенесла цветок в свою оранжерею. Хотя сама и не верила в древнее предание о сюэюане, после того как она показала его госпоже Ляньтин, в её взгляде на сына всё чаще мелькала печаль.
«Мой Аянь, ты должен быть хорошим ребёнком. Научись доброте».
«Аянь, слышал ли ты легенду о сюэюане?»
«Посмотри, какой чистый у него цвет. Такая красота не может быть зловещей. Поэтому, Аянь, постарайся полюбить его. Научись его чистоте и стань таким же незапятнанным».
После смерти королевы Яньжун единственным, что осталось её сыну, был этот цветок. Ещё не раскрывшийся бутон дрожал в воздухе, и Цзин Янь заботливо ухаживал за ним, день за днём впитывая в себя его чистую душу.
Но…
Разве это и есть твоя истинная сущность, Аянь?
Вернувшись из оранжереи, Цзяоцзяо снова увидела сон.
Сцена была незнакомой — такой в книге не описывалось. В этом сне у неё не было тела; она была словно невидимый воздух. Когда она приблизилась к юноше Цзин Яню, то могла пересчитать каждую ресницу на его глазах.
Она видела, как он безучастно поливал цветок, как его выражение лица постепенно смягчалось.
И вдруг она всё поняла.
Теперь ей было ясно, почему и Цзин Янь, и королева Яньжун так любили сюэюань. Потому что оба знали: этот цветок и Цзин Янь — одно целое.
Они оба понимали: сам по себе сюэюань не несёт беды. Всё зависит от того, рядом с кем он появляется.
Он расцвёл в день рождения Цзин Яня. Значит, истинный источник несчастья… это сам Цзин Янь.
Бульк—
Что-то тёплое упало ей на лицо. Цзяоцзяо подняла руку и обнаружила, что у неё появилось тело. Она стояла посреди огромного поля, усеянного распустившимися сюэюанями. Но их лепестки были залиты кровью, отчего цветы сливались с закатным небом в жуткое, зловещее зрелище.
Снова что-то тёплое коснулось её щеки. Цзяоцзяо опустила взгляд и увидела кровь!
Кровь… чья это кровь?
От ужаса её бросило в дрожь.
— Ты же говорила, что любишь сюэюань?
В пустом поле раздался низкий, хриплый голос. Перед ней появилась фигура. Мужчина улыбался, его глаза были полны ласковой угрозы. Он сорвал окровавленный сюэюань и протянул ей.
— Видишь? Такой чистый цвет испачкан кровью. Теперь он утратил красоту. И всё из-за тебя.
— Цзяоцзяо, хочешь, чтобы я уничтожил тебя?
Цзяоцзяо, хочешь, чтобы я уничтожил тебя?
— А-а-а!
Цзяоцзяо резко вырвалась из сна. Её лоб был покрыт холодным потом.
Сердце колотилось так сильно, будто хотело вырваться из груди. За всё время, проведённое в этом мире, она видела множество снов, связанных с Цзин Цзяо, но впервые ей приснился сон о Цзин Яне.
— Как так получилось? Почему это произошло?
Она была напугана больше, чем когда-либо. Раньше её сны были лишь наблюдением за событиями, описанными в книге. Но сейчас…
Вспомнив мужчину из сна, который говорил с ней так мягко и угрожающе одновременно, она поняла: во второй половине сна она была не наблюдателем, а главной героиней.
Этого эпизода в книге не существовало. И Цзин Цзяо не мог быть тем человеком — он умрёт задолго до того, как Цзин Янь окончательно сойдёт с ума. Значит, в этом сне… это была она сама — Цзяоцзяо!
— Почему… почему именно я?
Страх перед неизвестным охватил её. Она была одна в этом мире, и ей некому было обратиться за помощью. В отчаянии она подбежала к напольному зеркалу и начала трясти его.
— Я знаю, ты меня слышишь! Скажи мне, почему я увидела в сне то, чего нет в книге!
— Скажи, была ли я там сама или это всё ещё Цзин Цзяо? Если это была я, то почему мне снятся вещи, которых нет в книге? Это просто вымысел или они действительно произойдут?
— Скажи мне, когда же я смогу вернуться домой?!
Но зеркало оставалось безмолвным, на его поверхности по-прежнему были лишь те же самые строки.
— Ответь же!
Цзяоцзяо была уверена, что зеркало понимает её. Она трясла его снова и снова, не замечая, как в её комнату через балконную дверь вошёл кто-то ещё, пока не раздался голос:
— Цзяоцзяо, что ты делаешь?
Бум!
От этого голоса Цзяоцзяо, и так дрожащая, рухнула на пол.
Она подумала: после такого кошмара никому не захочется видеть того, кто в нём фигурировал…
Цзяоцзяо никогда не думала, что объятия мужчины могут быть такими тёплыми.
…
Когда Цзяоцзяо решила притвориться, будто потеряла сознание, чтобы избежать расспросов Цзин Яня, она не ожидала, что он вдруг возьмёт её на руки.
Теперь она, напряжённая как струна, сидела у него на коленях. Цзин Янь одной рукой поддерживал её, другой — проверял лоб. Его голос, тихий и тёплый, разливался в темноте, полный заботы.
Он сам того не осознавал, но, убедившись, что у неё нет жара, опустил глаза на девушку в своих объятиях.
— Температура нормальная. Почему же ты так ослабла?
Цзин Янь, похоже, только что вышел из душа. Цзяоцзяо чувствовала лёгкий аромат геля для душа. Она неловко пошевелилась, щёки её пылали.
За всю жизнь она ни разу не была так близка к мужчине. Да и здесь, в этом мире, он всё же её «старший брат». Цзяоцзяо прикусила губу и, не зная, как себя вести, тихо прошептала:
— Братец, я не больна. Просто мне приснился страшный сон.
— Только страшный сон?
http://bllate.org/book/3983/419749
Готово:
