— Ты такой красивый, брат… Я не хочу забыть твоё лицо.
Цзяоцзяо всхлипнула. Она просто выразила то, что чувствовала, и не подозревала, что эти простые слова пронзили сердце Цзин Яня, как острый клинок. Он наконец осознал всю серьёзность происходящего и дал ей обещание:
— Не бойся, Цзяоцзяо. Брат обязательно вылечит твои глаза.
С тех пор как он узнал, что Кровавый лёд исходит от Ведьминого рода, он немедленно отправил Юэ Хэна на поиски способа излечения.
Лишь вчера вечером Цзин Ань сумел вызволить Ча Лэ. Юэ Хэн тогда пояснил: чтобы не оставить ни малейшего шанса на побег, он дал Ча Лэ яд в полной дозе. Сейчас он сам не уверен, удастся ли его нейтрализовать. За три дня вылечить человека невозможно, но он сделает всё возможное.
Однако Цзин Янь не стал рассказывать об этом Цзяоцзяо — слишком много неопределённостей. Он не хотел видеть её разочарование и решил подождать, пока не будет точного результата. Но теперь…
— Не бойся. Брат обязательно вылечит тебе глаза.
Он не допустит, чтобы Цзяоцзяо забыла его лицо. Значит, он найдёт путь излечить её — любой ценой.
…
После дождя зима в империи Цзин стала ещё ледянее.
В замке ходили слухи, что император Цзин Тай тяжело болен. Когда наследный принц отправился навестить его в здание А, его не пустили внутрь. Кто-то утверждал, что старший принц излечился от своей глупости и теперь лично управляет делами в здании А, но никто не видел его там на самом деле.
Над всем замком сгустилась мрачная тень. Цзин Янь стоял под зонтом в проливном дожде, позволяя ледяной стуже проникать в кости.
— Ваше высочество…
Цзин Янь повернул ручку зонта и вернулся к реальности. Чем холоднее становилось, тем сильнее леденилось его тело. Он сухо закашлялся и спокойно приказал:
— Всё остаётся без изменений. Продолжай готовить отвар по рецепту Цзин Жуя.
— Но этот отвар…
— Отныне приноси его ежедневно в оранжерею. И сегодняшний — тоже.
Юэ Хэн кивнул и велел слугам заварить лекарство.
Дождь не прекращался два дня подряд. Несмотря на пронизывающий холод, Цзяоцзяо настояла на прогулке. Видимо, она сильно заскучала в четырёх стенах, и потому он повёл её в оранжерею. Там, среди цветов, Цзяоцзяо вдруг замерла, услышав звон колокольчика, и задала странный вопрос:
— Брат, а ты знаешь, как зовут этот колокольчик?
Цзин Янь прищурился, глядя на колокольчик под потолком, и рассеянно парировал:
— У него есть имя?
Колокольчик повесила его мать после ухода Ляньтинь. Она часто лежала в кресле-качалке и смотрела на него, погружённая в размышления. Смутно вспомнилось Цзин Яню, что мать когда-то задавала ему тот же вопрос, но воспоминания были слишком далёкими и расплывчатыми. Он не понимал, почему Цзяоцзяо вдруг спросила об этом.
— Ладно, раз имени нет.
Цзяоцзяо сама почувствовала, насколько странным прозвучал её вопрос, и поспешила исправить впечатление:
— Может, я сама дам ему имя?
— Какое имя хочешь выбрать, Цзяоцзяо?
В голове у Цзяоцзяо крутился только Колокол Душ. Она с досадой думала, что, будь у неё зрение, она бы немедленно залезла наверх и проверила — тот ли это колокольчик. Долго колеблясь, она наконец заговорила:
— Может быть…
— Ваше высочество, лекарство доставлено.
Цзин Янь снова сухо закашлялся и велел подать отвар.
Разговор прервался. Цзяоцзяо с облегчением вздохнула, но тут же снова засуетилась.
Этот отвар… он отравлен!
С каждым днём, по мере похолодания, Цзяоцзяо всё яснее ощущала, как падает температура тела Цзин Яня. Хотя она не видела его лица, она постоянно слышала его кашель. Раньше его ладони были тёплыми, а теперь, когда он брал её за руку, они казались ледяными. Несколько раз она пыталась предупредить его об опасности, исходящей от Цзин Жуя, но так и не находила подходящего момента.
— Б-брат… чем ты занимаешься?
Кроме первоначальных шагов, больше не было слышно ни звука. Цзин Янь стоял у цветочной стойки и смотрел на Цзяоцзяо. Заметив её неуверенность и тревогу, он нахмурился и поставил чашу с отваром на стол.
— Я как раз собирался выпить лекарство.
Цзяоцзяо ещё больше заволновалась. Она сидела в кресле-качалке, не зная, что делать — вставать или оставаться на месте. В конце концов, она не выдержала:
— Брат, твоя болезнь снова обострилась?
— Ты всё ещё пьёшь лекарство от второго брата?
— Брат, ты же пьёшь это лекарство так долго… Оно действительно такое действенное, как утверждает второй брат?
Цзяоцзяо искренне не хотела, чтобы он продолжал пить этот отвар.
Она оказалась в безвыходном положении. Если раскроет правду, не только выдаст себя, но и ускорит его потемнение. А полностью «потемневший» Цзин Янь — это не то, с чем она сможет справиться. Да и сейчас она слепа — слишком опасно провоцировать его.
Но если она промолчит, то будет вынуждена бездействовать, наблюдая, как её брат продолжает пить яд, подсылаемый Цзин Жуем. В книге, конечно, он выживает, но это ведь не книга — он живой человек! Сюжет уже начал отклоняться от канона, и кто знает, вдруг Цзин Жуй на этот раз действительно убьёт его?
К тому же, при мысли о том, какие запретные ритуалы Ведьмин лекарь позже применит, чтобы спасти Цзин Яня, Цзяоцзяо охватывал ужас. Она не хочет, чтобы её брат стал таким.
Говорить или молчать?
Пока Цзяоцзяо мучилась в нерешительности, Цзин Янь уже давно поручил Юэ Хэну выяснить правду об этом лекарстве.
Теперь же выражение лица Цзяоцзяо лишь укрепило его подозрения. Он поднял чашу и вылил отвар прямо в горшок с цветком цзюньти. Цветок мгновенно пожелтел у корней — на глазах.
— Брат, что ты делаешь?
— Брат, почему ты молчишь?
У Цзяоцзяо был острый слух. Она не услышала звука глотков, зато явственно различила шум льющейся жидкости. Её охватило беспокойство, и она встала с кресла.
Цзин Янь снова закашлялся. Его прекрасное лицо побелело, будто бумага.
— Стоять на месте.
Он с трудом совладал с эмоциями, на миг закрыл глаза и снова открыл их. Увидев, что Цзяоцзяо послушно замерла, он немного смягчился и подошёл к ней, чтобы поддержать.
— Перед тобой стоял цветочный горшок.
Он помог ей снова улечься в кресло-качалку. Но на этот раз лёг рядом с ней.
Кресло было не слишком широким — для одного человека в самый раз, для двоих — тесновато. Цзин Янь обнял Цзяоцзяо, и они оказались прижаты друг к другу.
— Брат?
Цзяоцзяо показалось, или с тех пор как он вернулся от Юэ Хэна, его настроение стало каким-то странным.
Цзин Янь не ответил. Если бы Цзяоцзяо могла видеть, она бы обернулась и увидела, насколько бледным стало его лицо.
Динь-динь-динь…
На фоне дождя и звона колокольчика Цзин Янь моргнул. Его лицо становилось всё бледнее, а тонкие губы — всё ярче, будто окрашенные кровью.
— Цзяоцзяо, ты знаешь, что такое цветок цзюньти?
Наконец она услышала его голос. Он звучал спокойно, и она немного успокоилась.
— Цветок цзюньти — подарок Ведьминого рода империи Цзин. Ведьмы сказали, что этот цветок чувствует яд — даже самый слабый.
Какая ирония.
Ведьмы подарили цветок империи Цзин. Император подарил его императрице. А та передала сыну, сказав: «Не подозревай родных. Будь чистым и добрым».
И вот теперь цзюньти, подаренный Яньжун, стоит у него перед глазами каждый день, а он тем временем исправно пьёт яд, подсылаемый Цзин Жуем. И что он получил взамен? Что?!
Эмоции вышли из-под контроля. Цзин Янь сжал её сильнее, и Цзяоцзяо почувствовала боль. Она не успела вникнуть в его слова — всё внимание было приковано к его руке. Она положила ладонь на его кисть и ощутила, как его настроение стремительно ухудшается.
— Брат, что с тобой?
Цзин Янь тихо рассмеялся. Его длинные ресницы дрогнули, и он закрыл глаза.
— Ничего, брат в порядке.
Он в порядке. Просто внутри него нарастает ненависть.
Теперь он ненавидел не только Цзин Тая и Цзин Жуя, но и собственную мать, Яньжун. Ни раньше, ни сейчас он так и не понял, зачем она учить его доброте.
Почему все вокруг злы, а он один должен быть добрым?
Что-то тёплое, прижатое к его груди, вдруг стало горячим. Цзин Янь открыл глаза и уставился в дождливую пелену за окном. Его зрачки заволокло чёрной тьмой.
…
Когда глубокой ночью Юэ Хэн привёл вылеченного Ча Лэ к Цзин Яню, тот как раз запирал шпиона, присланного Цзин Жуем.
Правда уже лежала на поверхности. Цзин Янь давно порвал все отношения с Цзин Таем. Хотя с Цзин Жуем он ещё не объявил открытой вражды, вежливость теперь была излишней.
— Веди его сюда.
Цзин Янь бросил взгляд на дрожащего Ча Лэ и нажал на потайной механизм, открывая дверь в тайную комнату.
Его тайник был огромен и включал несколько помещений, но самое большое — пыточная. Именно здесь он когда-то свёл Ча Лэ с ума. Теперь же, увидев новые инструменты пыток, едва оправившийся Ча Лэ пошатнулся и рухнул на колени.
Ближе к утру дождь снова начал накрапывать.
Цзяоцзяо приснился Цзин Янь из недавнего прошлого. В полумраке тайной комнаты он игрался коротким ножом, а перед ним на коленях стоял измождённый Ведьмин лекарь Ча Лэ.
— Брат!
Цзяоцзяо сопротивлялась этому сну. Она инстинктивно не хотела видеть эту сторону своего брата и отчаянно пыталась проснуться.
— Нет, не надо…
Когда она увидела, как Цзин Янь провёл лезвием по лицу Ча Лэ, ослепительный блеск стали вырвал её из кошмара.
— Снова что-то приснилось, хозяйка?
Цзяоцзяо нащупала край кровати и в тревоге спросила:
— Где мой брат?
Книжный дух на мгновение сканировал пространство.
— Он где-то рядом. Но точное местоположение я определить не могу.
Помолчав, книжный дух всё же решил предупредить:
— Хозяйка, я не знаю, что произошло между вами в оранжерее, но по моим данным, уровень потемнения Цзин Яня продолжает расти.
— Ах, его потемнение снова усилилось!
Цзяоцзяо в панике вскочила с постели. С того самого возвращения из оранжереи она чувствовала, что с Цзин Янем что-то не так. Хотя его поведение и речь внешне не изменились, за спиной у неё мурашки бежали.
Такой Цзин Янь уже начинал её пугать. Она боялась, что, если его потемнение продолжится, он превратится в того монстра из книги. Забыв обо всём — даже о задании — она наспех соскочила с кровати и, нащупывая дорогу в темноте, двинулась к двери.
[Хозяйка, куда ты идёшь?! Ты вообще хочешь вернуться домой?]
[Если ты хочешь вернуться в свой мир, ты не должна мешать ему темнеть!]
Но когда Цзяоцзяо, спотыкаясь, открыла дверь, слова книжного духа уже не имели для неё значения. Ей сейчас было не до мира и не до заданий — она хотела лишь одного: сохранить своего доброго, заботливого брата. Холодный, сырой ветер ворвался в коридор через незапертую форточку. Цзяоцзяо, держась за стену, растерялась — она не знала, куда идти.
— Брат…
Холодный порыв ветра немного прояснил ей мысли. Она поняла, как опрометчиво поступила. Теперь она потерялась — не могла найти ни обратную дорогу, ни Цзин Яня.
Цзин Янь любил тишину и никогда не допускал большого числа слуг в свои покои. Кроме Сяоми, которая приходила убираться, в этом огромном доме жили только они двое. Цзяоцзяо стояла в темноте, чувствуя полную беспомощность, и подумала, что, может, стоило бы разрешить Сяоми здесь ночевать.
— Брат…
Ещё один порыв ветра заставил её сделать несколько неуверенных шагов вперёд. Холод усилился, и она остановилась, догадавшись, что, вероятно, добралась до конца коридора.
— Где же ты?!
Во сне она ясно видела сцену пыток Ча Лэ. Хотя ей удалось вырваться из кошмара, образы уже врезались в память: мрачная, зловещая тайная комната, пальцы Цзин Яня в крови, капли, падающие на пол… и —
— Ах!
Слепая, она легко споткнулась и упала. Глухие удары раздались в тишине, и, хотя она прикрыла голову руками, что-то всё равно больно ударило её по лбу.
Цзяоцзяо пришла в ярость — на себя, на свою беспомощность. Она чувствовала себя глупой и никчёмной. Отчаяние и растерянность защипали нос, и она потерла глаза, стараясь не заплакать.
— Почему ты всегда такая беспомощная!
Когда она осторожно пыталась подняться, её ладонь наткнулась на что-то острое. Почувствовав боль, она тут же отдернула руку. К счастью, раны, видимо, не было — иначе Кровавый лёд уже дал бы о себе знать, и она бы рухнула в этом ледяном ветру.
Наконец ей удалось встать. Цзяоцзяо повернулась, вытянув руку вперёд. Раз она, скорее всего, у самого конца коридора, надо идти обратно.
Пока она пыталась вспомнить маршрут до комнаты Цзин Яня, её руку, протянутую в воздух, сжало ледяное прикосновение.
http://bllate.org/book/3983/419775
Готово:
