Она размышляла об этом, а книжный дух тем временем скучал, слушая, как Цзин Янь читает историю. Услышав их разговор, он не выдержал и буркнул:
— Неужели из-за какой-то сказки стоит так ужасно серьёзничать?
Цзин Янь на мгновение замолчал, а затем продолжил:
— Когда маленькая Чахуа ступила на земли Гор Десяти Тысяч Демонов, с горы на неё повеяло ледяным ветром. Она остановилась — в воздухе отчётливо чувствовался слабый запах крови. Шум позади постепенно стихал. Сжав верёвочку бамбуковой корзины, она всё же решила подняться в горы…
На самом деле книга, которую держал Цзин Янь, была вовсе не обычной сказкой. Строго говоря, это был романтический роман с элементами даосского фэнтези и мрачного ужаса. Её случайно оставила здесь Сяоми, пока днём присматривала за Цзяоцзяо, и никто не ожидал, что Цзин Янь возьмётся за неё читать.
В тот момент никто не знал, какое влияние окажет на Цзин Яня главный герой этой книги. Цзяоцзяо слушала внимательно, а Цзин Янь неторопливо читал вслух.
Начало книги было несколько затянутым: первые главы в основном описывали странные происшествия, с которыми сталкивалась героиня по дороге в горы. Хотя повествование носило мрачный и жутковатый характер, голос Цзин Яня звучал настолько приятно, что это с лихвой компенсировало недостатки.
— Чем ближе к вершине, тем насыщеннее становился запах крови в ветру. Когда маленькая Чахуа достигла середины склона, её руки и ноги были изрезаны колючками. Одна особенно глубокая рана сочилась кровью, и едва капля упала на землю, как почва на глазах покраснела. Небо над горой внезапно потемнело, и маленькая Чахуа услышала пронзительный вой…
— Что-то начало прорываться сквозь землю, обнажая зловещий коготь. Это был запах свежей крови — чистая кровь маленькой Чахуа пробудила духов Гор Десяти Тысяч Демонов.
На этом началась настоящая жуть.
Цзин Янь бегло пробежал глазами следующие абзацы — строки буквально сочились ужасом. Он знал, что Цзяоцзяо боится таких сцен, и собирался предупредить её, но, опустив взгляд, обнаружил, что девушка уже уснула, прижавшись к его груди…
— Разве ты не говорила, что не хочешь спать?
Её ресницы, словно маленькие веера, слегка дрожали во сне. Цзин Янь провёл подушечкой пальца по её чуть приоткрытым губам — тёплая и мягкая плоть словно прилипла к его пальцу. Его взгляд потемнел, и он наклонился, чтобы поцеловать её.
— Сан-гэ!
За дверью раздался быстрый стук. Видимо, Цзин Ань знал, что внутри кто-то спит, поэтому стучал не слишком громко, но даже этого хватило, чтобы Цзяоцзяо, уютно устроившаяся в объятиях Цзин Яня, слегка пошевелилась.
Цзин Янь понимал: если бы дело не было срочным, Цзин Ань ни за что не стал бы будить его среди ночи. Вздохнув, он лёгким поцелуем коснулся губ Цзяоцзяо, аккуратно уложил её на кровать и, накинув одежду, открыл дверь спальни.
— Пойдём в кабинет.
Цзяоцзяо во сне выглядела такой нежной и милой, что Цзин Янь не хотел, чтобы кто-то ещё увидел её спящее лицо. Застёгивая расстёгнутые пуговицы на рубашке, он направился к кабинету. Цзин Ань нахмурился, чувствуя неловкость.
Он знал, как брат балует младшую сестру. С тех пор как Цзяоцзяо ослепла, они стали жить вместе, но Цзин Ань не знал, что между ними нет родственных связей. В последние дни он всё чаще замечал, что их отношения становятся всё более странными, и тревожное предчувствие усиливалось. Он уже собирался сделать замечание, но в этот момент Цзин Янь отодвинул стул за письменным столом и сел, прикрыв глаза и тихо кашлянув.
— Говори.
Цзин Ань понимал, что сейчас не время для личных переживаний, и, отбросив все посторонние мысли, доложил о последних новостях:
— В замке ходит всё больше слухов. Многие утверждают, что безумие старшего принца прошло и он вот-вот вернёт себе титул наследника.
— Более того, ходят слухи, будто безумие старшего принца было вызвано зельем, подсыпанным вторым принцем и госпожой Хэмин. В последнее время слуги странно смотрят на второго принца.
Цзин Янь и сам это знал. Он кивнул и спросил:
— Какова реакция Цзин Жуя?
— Второй брат всегда был горд и честолюбив, да ещё и очень дорожит властью. Услышав эти слухи, он, конечно, не усидел на месте. Не только он — даже редко появлявшаяся госпожа Хэмин вышла из укрытия. Оба несколько раз пытались навестить короля под предлогом заботы, но каждый раз их останавливали стражники у входа в здание А.
— Их одних не пускают?
— Нет. Приказ гласит, что никто не имеет права приближаться к зданию А. Но в приказе есть особое уточнение…
Цзин Янь откинулся на спинку кресла и вопросительно приподнял бровь.
— В приказе чётко сказано: второму принцу Цзин Жую и его матери Хэмин запрещено приближаться к зданию А более всего.
Глаза Цзин Яня блеснули, и он тихо рассмеялся.
После ванны его волосы стали мягкими. Хотя он ещё не ложился спать, долгое время держал на руках Цзяоцзяо и читал ей вслух, поэтому выглядел расслабленным и невозмутимым. Тихо рассмеявшись, он прикрыл рот тыльной стороной ладони и с улыбкой спросил:
— Кто отдал этот приказ?
Цзин Ань не понял, почему брат смеётся, и с недоумением взглянул на него:
— По словам стражников у здания А, приказ отдал старший принц Цзин Юй.
Интересно.
Обычному человеку, вероятно, не удалось бы уловить скрытый смысл этих слов, но любой, кто хоть немного разбирался в политических играх замка, сразу бы понял их значение.
Во-первых: приказ отдал старший принц Цзин Юй.
Во-вторых — и это самое главное: Цзин Юй назвал Цзин Жуя «вторым принцем», а не «наследником престола».
Что это означало, другие, возможно, и не поняли бы, но Цзин Жуй прекрасно осознал.
— Есть ещё что-нибудь?
Цзин Янь знал, что Цзин Жуй уже не выдержит. И действительно:
— Цзин Жуй велел мне спросить, когда мы начнём выполнять наш план.
— Не торопись, — усмехнулся Цзин Янь. — Пусть пока помучается.
Раньше, когда Цзин Янь протянул Цзин Жую руку помощи, тот колебался и настороженно относился к нему. Тогда Цзин Янь не знал причин, но теперь, когда выяснилось, что в том зелье был яд, всё стало ясно.
Теперь, когда Цзин Жуй понял, что его положение наследника под угрозой, он вновь захотел объединиться с Цзин Янем и Цзин Анем, чтобы подавить «выздоровевшего» старшего брата. Его расчёты были точны, но он не знал одного: Цзин Янь больше никогда не поможет ему.
— Так что нам делать?
Цзин Ань уже знал о попытке отравления и холодно усмехнулся:
— Может, сначала сделаем вид, что соглашаемся с ним, а потом перейдём на сторону старшего брата? Второй брат такой коварный — даже если мы поможем ему занять трон, он всё равно нас уничтожит.
Цзин Янь сидел, откинувшись в кресле, и, казалось, внимательно слушал брата. На самом деле его мысли были далеко — он думал о девушке, мирно спящей в спальне. Когда Цзин Ань наконец замолчал, Цзин Янь лениво расстегнул ворот рубашки и ответил:
— Хорошо, поступим так, как ты предложил.
С тех пор как он узнал, что родной брат всё это время подсыпал ему яд, Цзин Янь перестал доверять кому-либо.
Цзин Жуй — не ангел, но кто сказал, что Цзин Юй лучше?
Проводив Цзин Аня, он тихо закашлялся. На тыльной стороне ладони осталась кровавая полоса. Цзин Янь взглянул на своё отражение в окне: его губы были алыми, как будто напоминая о чём-то. Он медленно стёр кровь.
Подождите.
Всех, кто причинил ему боль, он накажет — каждого без исключения.
…
Когда Цзяоцзяо узнала, что Цзин Янь нашёл врача, способного вылечить её «Кровавый лёд», она как раз просила Сяоми почитать ей книгу.
После того как Цзин Янь прочитал ей несколько отрывков, Цзяоцзяо днём, от нечего делать, попросила Сяоми продолжить.
— Ты хочешь сказать, что главный герой — дух бамбука?
Щёки Сяоми покраснели. Она уже дочитала эту книгу до конца и прекрасно знала, о чём в ней шла речь. Недовольно возразив, она сказала:
— Владыка Демонов — вовсе не дух бамбука! Он — древний красный бамбук, единственное в своём роде существо на всём свете!
Если убрать все эти уточнения, разве он не остаётся всё тем же духом бамбука?!
Послушав несколько отрывков от Цзин Яня и ещё несколько — от Сяоми, Цзяоцзяо поняла, что прошло уже больше десяти страниц, а героиня так и не добралась до вершины. По пути она встречала всевозможных демонов и духов, один из которых чуть не вырвал у неё сердце, чтобы съесть. Цзяоцзяо слушала с замиранием сердца и всё больше сомневалась.
— Сяоми… это точно романтический роман?
Сяоми на мгновение замялась и ответила:
— Ну… наверное.
Цзяоцзяо кивнула, решив, что, возможно, различия в эстетике объясняются разницей миров.
В её мире популярны были истории о «властных миллиардерах, влюбляющихся в простых девушек», а здесь в моде мрачные романы с элементами ужасов. Цзяоцзяо до сих пор не знала, как выглядит главный герой и какой у него характер, поэтому просто воспринимала книгу как приключенческий триллер.
— Принцесса…
Когда Цзяоцзяо попросила Сяоми продолжить чтение, та прижала книгу к груди и запнулась, не в силах вымолвить и слова. Глядя на чистое и невинное личико Цзяоцзяо, Сяоми чувствовала, что будто развращает ребёнка.
— Главный герой вот-вот появится.
Цзяоцзяо моргнула:
— Прошло уже больше десяти страниц! Если он не появится сейчас, зачем он вообще нужен?
Выражение лица Сяоми стало ещё более мученическим. Она боялась, что, если продолжит читать, третий принц сдерёт с неё шкуру. Она уже собиралась уговорить Цзяоцзяо отказаться от книги, как вдруг вернулся Цзин Янь.
— Брат!
Последние два дня Цзин Янь не делал ничего странного и даже пообещал читать ей сказки каждую ночь. Цзяоцзяо послушно позволила ему погладить себя по волосам и почувствовала, как он сел рядом.
— Чем занимаешься?
Цзяоцзяо схватила его холодные пальцы и прижала к своему пушистому свитеру, чтобы согреть.
— Слушаю, как Сяоми читает мне сказку.
Цзин Янь кивнул.
Его взгляд скользнул по книге в руках Сяоми, и он молча кивнул, давая понять, чтобы она отложила её. Эта книга была слишком мрачной. С тех пор как он начал читать её Цзяоцзяо, та стала спать, ещё теснее прижимаясь к нему.
— Ты сначала выйди.
Проигнорировав молчаливое возражение Сяоми, Цзин Янь взял Цзяоцзяо на руки и осторожно коснулся её глаз. Заметив её растерянное выражение, он наклонился и прошептал ей на ухо:
— Брат нашёл врача, который может вылечить твой «Кровавый лёд».
— Почему молчишь?
Увидев, как Цзяоцзяо широко раскрыла глаза, словно испуганная хомячиха, Цзин Янь рассмеялся и лёгким движением ущипнул её за щёчку.
— Оглохла?
Цзяоцзяо была вовсе не оглушена — она просто была вне себя от радости.
Вскоре Цзин Янь повёз её к Юэ Хэну. Перед выходом он тщательно поправлял её одежду. Цзяоцзяо, хоть и не видела, чувствовала, как он наклоняется, чтобы застегнуть ей пуговицы.
— Брат тоже одевайся потеплее.
Чем холоднее становилось на улице, тем ниже была температура тела Цзин Яня. Она знала, что это связано с ядом, который Цзин Жуй подсыпал ему, но не знала, насколько далеко зашёл процесс отравления. Ей очень не хотелось, чтобы его состояние ухудшалось.
— Брат… ты всё ещё пьёшь лекарство от второго брата?
Цзяоцзяо не подумала, прежде чем спросить, и сразу же пожалела об этом. Она почувствовала, как движения Цзин Яня замерли. Он прищурился, глядя на напряжённую девушку, и погладил её по волосам.
— Цзяоцзяо, почему ты так настойчиво интересуешься рецептом второго брата?
Цзяоцзяо запаниковала, но слова уже не вернуть. Однако она не жалела о своём вопросе — Цзин Янь так добр к ней, и она хотела хоть чем-то отплатить ему.
— Мне часто снятся кошмары… Мне снится второй брат. Он плохо к тебе относится. Совсем плохо.
Цзяоцзяо выразилась осторожно, не зная, поверит ли Цзин Янь её объяснению. Однако он, похоже, не уловил главного — его голос стал холоднее, и он спокойно спросил:
— Ты снова видела во сне Цзин Жуя?
Цзяоцзяо: …
Давно Цзин Янь подозревал, что Цзяоцзяо скрывает какой-то секрет. С тех пор как он нашёл книгу заклинаний, он не переставал её изучать.
У него было предчувствие: стоит только полностью расшифровать древние письмена, и все тайны Цзяоцзяо откроются.
Прошлой ночью он переводил текст построчно и наткнулся на страницу, посвящённую Святой Деве Ведьминого рода. Там упоминались «пророческие сны» и подобные вещи, но было уже поздно, и он не успел дочитать. Теперь, видя реакцию Цзяоцзяо, он решил, что обязательно продолжит изучение этих страниц по возвращении.
Когда они прибыли к Юэ Хэну, тот уже ждал их, держа Ча Лэ под стражей.
Цзяоцзяо ничего не видела, но слышала звон цепей. Она подняла голову и спросила Цзин Яня, что это за звук. Цзин Янь взглянул на кандалы на руках и ногах Ча Лэ и лишь усмехнулся в ответ.
— Есть ли способ вылечить её?
После осмотра Цзин Янь помог Цзяоцзяо снова накинуть пальто. Заметив, что её губы снова пересохли, он взял ватную палочку и аккуратно смочил их. Его движения были спокойными и нежными, но когда он посмотрел на Ча Лэ, в его глазах читалась ледяная угроза.
— Я…
http://bllate.org/book/3983/419777
Готово:
